Chapter 19

Он повернулся к Синдзи.

— Ну как, Икари-сан? Вы одобряете?

Пилот подошел к краю площадки, чтобы лучше видеть. На груди был закреплен крылатый череп, отлитый из золотистого металла. На плоских поверхностях наплечников были выбиты большими буквами две фразы. ВРАГИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА УМРУТ, читалось на левом. На правом же — ОТ МОЕЙ РУКИ ОНИ ПАДУТ.

На правой нагрудной плите было выбито PRINCIPIO, ETERNUS — на левой. И на спине нахально была привинчена крохотная табличка 01 ИКАРИ1 — ТОКИО3

— Впечатляет. Очень впечатляет... — выдохнул он. — Сэр... это...

Евангелион. Тебя ждет твоя новая форма. Удовлетворись этим подношением. Защитим же вместе человечество этой новообретенной силой...

— ...восхитительно.

Широ Токита стоял рядом с ним, глядя на результат многих месяцев напряженного труда и экспериментов. От исписанной странички до практического решения. Все так старательно трудились, чтобы воплотить эту мечту в реальность.

Не просто борьба с Ангелами, это его письмо JSSDF убедило многих поддержать их. От производителей оружие и батареек они медленно и неумолимо пробились обратно на вершину уважения. Слишком высока была вероятность, что их конгломерат разорвали бы падальщики-корпоранты. Они этого -заслужили-. Им нужна была возможность показать себя и воля к попытке.

И всё же даже лучший клинок бесполезен, если им не пользуются. В этом ведь была суть оружия. Лаборатории JA очень внимательно прислушивались к его пожеланиям. Токито лично взялся за незаметную передачу документации. Он чувствовал, что задолжал мальчику. И просто не мог себе представить кого-то более достойного этого оружия.

Во имя его, верно.

— Я тоже так считаю, — ответил он, довольно кивнув и выпятив челюсть. — Но и это еще не всё.

— Не всё? Эй, а как насчет меня? Может и для моей Второй вы такое оборудование сделали?

— К сожалению, мисс Сорью, на модуль Титан мы порезали JA-2, так что он один такой. Конечно же, он совместим с другими Евангелионами, но делался в первую очередь под -Принципо Этернус-.

Мисато подошла и слишком уж дружелюбно треснула его по спине.

— А-ха. Я с первого взгляда знала, что вы мне, парни, нравитесь. — Она приобняла его за плечо и с заговорщицким видом поинтересовалась:

— И сколько НЕРВ должен будет заплатить?

— Ничего, — ответил генерал Акира. — Согласно контракту, вопросы с производством решает ООН. А НЕРВ решает принять или отклонить поставку.

— Так за всё уже заплачено? — поинтересовалась Майя, гоняя в уме порядок цифр за такую штуку. Миллиарды как минимум. — Слишком хорошо звучит, не так ли?

— Да... — хрипло добавил генерал Минава. — С учетом всех наших расходов, это "Новое Платье Короля" их не покрывает. Сюда вы пустили куски Jet Alone. Так куда, черт побери, вы дели наши чертовы деньги?

Представители NNHIS заухмылялись. Именно этот сюрприз они так долго готовили.

— Мы обещали армии что-то, что они смогут использовать -вместе— с Евой, оружейная система, которая не будет так же бесполезна, как обычное оружие. Что же это может быть? Какой-нибудь супертанк? Большая пушка? Может, бомба?

— Токита. Заткнись и переходи к делу, — проворчал председатель.

— Ладно. Пожалуйста, следуйте за мной.

И все пошли обратно к транспорту, на котором и добрались через весь ангар к двери с надписью "Выход" Там он остановился. И снова Широ Токита вышел вперед, фонтанируя пафосом:

— -Принципо Этернус— уничтожил Jet Alone! — завопил он с ухмылкой. — И из пепла он восстал, словно Феникс! Вдохновение настигло нас, словно вспышка молнии! Пусть это больше и не Jet Alone... но мы не сдались! Технологии человечества могут выступить против Ангелов. Мы это докажем!

— Смелые слова, — проворчала Рицуко. — А доказать сможете, чтобы не как в прошлый раз?

Thunderbolt! Raiden! Tactical!

T-RIDEN-T!

Странный квадратный силуэт вышел к ним, на мгновение закрыв свет. Двери открыли пошире, демонстрируя машину. Она была большой, ящикообразной и окрашенной в ярко-голубой цвет. На груди оно гордо несло крылатый череп, такой же, как и на торсе Титана. На боках было видно белую омегу, перечеркнутую чем-то вроде трезубца Нептуна.

ТРАЙДЕНТ! НАЗЕМНЫЙ! ДРЕДНОУТ!

Бам. Бам. Двигался он на коротких толстых ножках. Левая рука заканчивалась когтистой хваталкой. Вместо правой стоял модуль Мегаболтера. Шесть стволов закрутились и... БАХ!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Всё вокруг залило светом, когда этот наземный дредноут разрядил обойму в цель неподалеку. Постройку размером с небоскрёб из стали и железобетона разорвало с поразительной легкостью. Боевая машина рванула вперед, двигаясь с удивительной для своих размеров скоростью. Короткий прыжок, и она врезалась в остатки здания. Учитывая, что вес её был сопоставим с весом Евы, ничто не могло остановить её инерцию.

Пыль. Тучи пыли. Оно вбило свои ноги в землю, чтобы притормозить, перепахивая асфальт.

Проект Т. Модули Титан. И... ТРАЙДЕНТ — Наземный Дредноут! Намного крепче и проще, чем Jet Alone. Он использует компактный ядерный реактор, и его броня в три раза толще лобовой брони Евы. И, конечно же, модульность. Неустанный слуга человечества. Рабочая лошадка для противоестественной войны.

В этой штуке не было ни капли элегантности или переусложненности. Просто толстые плиты брони и усиленные сочления. По сравнению с этим Jet Alone был грациозен. Евангелионы прославились скоростью и жестокостью. Эта штука не была предназначена для уничтожения Ангелов, но она должна была упрямо держаться, пока Евангелион не прикончит врага. Против обычных войск — это был явный перебор... его не зря прозвали наземным дредноутом.

Когда в цель ушел последний заряд, пустая обойма вывалилась из недр орудийного модуля. Машина подошла к куче снарядных контейнеров и начала копошиться там. Из снарядоприемника показался электромагнит на толстых стальных тросах. Он зацепил новую обойму и потащил, зафиксировав её в приемнике. Новые снаряды были поданы к штурмовой пушке. Он мог использовать как болтерные снаряды, так и бронебойные. Весь процесс перезарядки занял меньше минуты.

Это было вдохновляющее зрелище. В нём не было изгибов Ев, не было легкости движений. Он раскачивался из стороны в сторону, оставляя за собой разрушенное дорожное покрытие и глубокие отпечатки. В этом он действительно напоминал человечество.

Впрочем, когда он подошел к Евангелионам, оказалось, что в высоту он им максимум до копчика.

— Он как щенок, — вынуждена была отметить Мисато. — Чокнутый щеночек-убийца.

В это время машина переминалась с ноги на ногу и помахивала рукой, словно бы исполняя какой-то танец. С одной стороны Дредноут напоминал ящик на ножках, но в то же время было в нём что-то милое. Крепкий, компактный и надежный... Комментарий Мисато кратко суммировал ее впечатления от этой штуки.

— Это философия человечества! Уродливое, наскоро слепленное, но рабочее! — парировал Токита. — Вот это, а не Ева, есть настоящая МАШИНА ВОЙНЫ. Она удобна для снабжения и надежна в любой ситуации! Она работает! И очень, очень хорошо! Работает даже лучше, чем кажется, честно говоря.

— ...а что насчет АТ-поля? — поинтересовалась Аска, не желая поступиться ни граном чудесности её Евы.

— А это уже -ваша— проблема. Без него даже эта штука может прибить парочку Ангелов. Мегаболтер Вулкан. Двойная позитронная пушка в левой части корпуса. Ракетные установки. Супер-огнемет. И я не постесняюсь сказать, что мы подразумевали, что эта штука сможет держаться, пока не появится НЕРВ.

— А! — воскликнул генерал Асагири. — Так ЭТО так восхитило премьер-министра. И его отдадут под юрисдикцию JSSDF! Ха! Я одобряю! Вы сможете строить их серийно?

— Смотря какой "серией"... — протянул председатель Кусу. — Мы можем собрать одну штуку в год или около того, но самой сложной частью является безопасный ядерный реактор, способный выдержать ближний бой. Всё остальное, собственно... мы можем его починить после любых повреждений, лишь бы реактор не пострадал. Верно?

— Да, — подтвердил Токита. — Для этой войны и дальше. Наземный Дредноут изменит принципы ведения войны.

— Я надеюсь, что он не дистанционно-управляемый? — поинтересовалась Рицуко.

— С учетом всего этого вооружения — это уже невозможно, — ответил глав. инженер. — Да, рискованно, но зачем нужно оружие, которое обращается против своих?

Мисато подняла руку.

— Мы больше такого не делаем.

— Ну, похоже, вы учитесь на своих ошибках, — добавила Рицуко, игнорирую её. — Вместо сложного автобалансера вы просто сместили вниз центр тяжести. Эти механические сочления могут выдать большее усилие, чем те гибкие конечности. Всё это упрощение, оно заслуживает положительной оценки. С учетом Ангелов, которые обладают разными формами и размерами, создать тяжело опрокидываемую платформу намного практичнее, чем соревноваться с Евами.

— Гуманоиды — это ваша область, доктор Акаги. Однако, на примере Jet Alone, мы выяснили, что не можем уместить в него всё, что хотели.

— Ева просто эффективнее. АТ-поле было бы невозможно без некоторых биологических компонентов, — ответила Акаги.

— Мы уже даже не хотим АТ-поля. Оно потребляет слишком много энергии, и из-за него Еву очень тяжело ремонтировать.

— Как уже говорилось, вы учитесь на ваших ошибках...

NNHIS просто не могло соревноваться с НЕРВом, потому что средства ООН, которыми располагали последние, были намного обширнее, чем резервы конгломерата. Только расходы на ремонт были на уровне всего проекта Jet Alone. Однако в случае с Трайдентом простота сборки была ключом к успеху. Не было никакой разницы между левой и правой ногой. По сравнению с этим Евам требовалось очень комплексная работа по замене утерянных конечностей. Поскольку они напоминали людей, их части не были взаимозаменяемы.

Эффективны? В бою — да. Но их содержание стоило чертовски дорого. Именно такой была последняя надежда — без права на ошибку в сложившихся обстоятельствах.

— Я не ошибусь, если предположу, что экипаж состоит из командира, стрелка и водителя? Или их там больше? — продолжила Рицуко.

— Нет, всё верно. С ним не так уж и сложно обращаться. Никаких синхроуровней, никаких порядков запуска. Завел и поехал. — Или, как сказали бы техники, "Кнопку нажал — жопу надрал!"

Мисато снова подняла руку.

— А у вас уже есть пилоты?.. Экипаж?

— Да, капитан Кацураги.

— Мы можем с ними встретиться?

— Конечно. Сейчас свяжусь с ними... — Токита потянулся к рации, стоящей на платформе. Связался с Дредноутом.

— О, похоже что командир уже идет сюда, поскольку тут всего лишь демонстрация, водитель со стрелком вполне управятся с машиной сами.

Через несколько минут подъехал джип. Раздались шаги. Синдзи даже оборачиваться не пришлось, чтобы узнать, кто это.

— Привет, Мана, — произнес он.

— Привет, Синдзи-сан... — ответила она с легкой улыбкой.

— Что? — Аска снова возбудилась. — Was ist HЖlle? Я знала, что у тебя был какой-то скрытый мотив, чтобы крутиться вокруг этого дурня Синдзи. Опять ты тут?

Рей и Аска часто сталкивались из-за того, что были полными противоположностями друг друга (ну и из-за спонтанных желаний Рей на практике выяснить концепцию юмора, когда она начинала ненавязчиво подкалывать Аску до тех пор, пока та не взрывалась.) Эти двое пришли к некоему пониманию, хотя... на самом деле, они могли считать себя друзьями. Но вот Мана раздражала Аску потому, что она видела, насколько они -похожи-.

— Это правда так удивительно, пилот Сорью?

Она пожала плечами и вслед за подавшей пример Рей кивнула в знак приветствия.

— Думаю, не очень. Я -знаю— причину, по которой только мы можем управлять Евами. То, что наши одногодки управляют другой боевой машиной, выглядит... почему-то выглядит адекватным. — Она посмотрела на девушку, чинно стоящую рядом с ними. — Так что, мы теперь соперники или как?

— ...разве мы когда-либо были чем-то иным? — тихо ответила Мана.

— И в этом есть истина, пилот Сорью.

Все трое смерили друг друга взглядами. Народ вокруг них тихо потешался над этой сценой. Так значит, слухи не врали, подумали те, кто не относился к НЕРВу. Вокруг Икари и правда весело. Будто бы происходящее было каким-то симулятором свиданий, причем победа Ангелов не относилась к наихудшим "плохим концовкам". Хех, интересно, а "лучшую концовку" он потянет?

— Синдзи Икари-сан?..

— Хм? Да? — Пилот повернулся к ним. Только он знал, каким упрямо-крепким мог быть Дредноут. Хотя ничего такого он не ожидал. Когда он отправлял чертежи и деревянную модель, он надеялся, что они сделают боевую машину средних размеров. Вроде огромной силовой брони, применимую для сдерживания в туннелях и геофронте.

— Если вам оно нравится, то вам стоит знать, что мы еще не дали ему имени. Не могли бы вы сделать это? — спросил Токита.

— А разве Трайдент — это не нормальное имя? — поинтересовалась Майя.

— Нет, это просто название проекта. Марка шасси, если хотите. Точно так же как Юнит Один является в то же время -Принципо Этернусом-, нам нужно имя... что-то узнаваемое.

— Разве не лучше будет, если выберет командир? Или пусть он заслужит имя в бою? Почему я?

— Почему нет? Это ваш п... — О. Так вот как выглядит предупреждающий взгляд. Как может легкое движение век вызывать такой страх? — ...прерогатива. Киришима решила отдать это право вам. Честно говоря, это всё равно будет лучше той ерунды, что потом напридумывает пресса.

— Ну, в этом случае... — он обернулся к Мане. — Может, мы... — Он замолчал и ошеломленно уставился на неё. — Вау. Мана... это... твоя форма?

Девушка покраснела и опустила глаза. Ничего ведь особенного на ней не было. Черный был самым практичным цветом, да и фасон отражал упрощения, связанные с оскудением военных фондов. Для простоты ей выдали обычную шинель с золотым шитьем. Если не пачкать, то она хорошо смотрится даже после часов, проведенных в тесном замкнутом пространстве.

Она испуганно пискнула, когда Синдзи потянулся к её груди. Но тот просто застегнул шинель под горло. По какой-то причине он был в восторге.

— У тебя есть фуражка? — спросил он.

Мана покачала головой, и Синдзи цапнул генеральский головной убор.

— Извините, — сказал он генералу Акире. Пока Мана, ошеломленная неправильностью происходящего, хлопала глазами, он пригладил её волосы (чем заставил покраснеть еще сильнее) и одел на неё фуражку. Поправил её так, чтобы козырек немного прикрывал глаза.

— Во имя Императора! — воскликнул он. Ухватив её за плечи, он начал легонько поворачивать её из стороны в сторону. — Ты -идеальна-! Комиссар Киришима!

В её сознании триумфально зазвонили колокола. За их спинами крепко нахмурились четыре представительницы НЕРВа. Рицуко просто вздохнула. Слишком много безумия в воздухе.

— Присвойте ей это звание, — прошипел генерал Акира генералу Асагири. — НЕМЕДЛЕННО.

— Зачем? У нас даже звания такого нет.