После жизни

И вот теперь, я признаюсь себе в том, что хотела бы еще раз посмотреть на того Хладного, что вызвал у меня такой интерес. Все эти листовки не передают и малой толики его магнетического притяжения.

Но сейчас я с Несс, а значит в моей голове лишь мольба о том, чтобы дойти до дома без приключений.

Я решаю, что под фонарями — это не самое безопасное и умное решение. Хладный может быть где-то по близости. Значит, остается второй вариант.

Перебежками и передвигаюсь. Мы с Несс все ближе и ближе. Я прижимаю сестру к своей спине. Нести ее на руках я бы не смогла физически. Через минуту они бы просто отвалились. Она смотрит по сторонам, моргая. Старается не заснуть.

— Молодец, красотка! Ты — умница! — подбадриваю я ее.

— Виви, мне страшно.

— Маму? Ты боишься, что она нас заругает? Не бойся. Ругать она будет лишь меня. А тебе купят вкусный молочный йогурт.

— Нет. Не маму.

— А что же, красавица?

— Мы ведь вернемся? — отвечает мне Несс на вопросом на вопрос.

Я уже вижу крыльцо нашего дома. Остается всего лишь метров десять до дома. Мы добрались.

— Конечно, Несси. Смотри, мы уже дома.

Она улыбается. Я чувствую, как она припадает щекой к моему плечу. Тело ее расслабляется. Я тоже отпускаю свой страх в свободу. Больше его не зачем мне держат в себе.

Но я ошибаюсь. Слишком рано.

Меня резко разворачивает. Кто-то хватает меня за руку. Я лечу, едва не выпустив ногу Несс. Она вскрикивает и прячет глаза у меня на спине. Сжимается, словно котенок, в один шарик.

— Что такое?!

— Привет! — сухое приветствие. Я вглядываюсь в лицо того, кто возник из-за старых сваленных баков, которая свезла сюда консервка, обещая убрать. Обещает она нам уже три года. — Кто тут у нас?

Я с ужасом узнаю в высоком светловолосом парне Хладного с плаката. Второй, что рядом с татуированным. У него еще есть родинка между бровями.

Мои глаза упираются ему между бровных дуг. Там она. Родинка. Маленькая, но она есть.

— Сестренка, закрой глаза! — не кричу я, но мой голос срывается на хриплый крик.

Несс едва не сливается с моей спиной. Руки ее впиваются в мою шею.

— Идем со мной! Закричишь, я убью твой "живой" рюкзак, а тебя отключу!

— Куда мы? — с ужасом в голосе спрашиваю я.

— Узнаешь. Граф разберется.

И снова в моей жизни возникает Хладный по имени Граф.

Тем временем меня пихает в бок ствол оружия, который готов произвести ствол.

Я подчиняюсь и иду за баки. Туда меня пихает Хладный. Там оказывается тропинка, что ведет вниз под склон. К Громаде.

Я округляю свои глаза. Там оказывается есть проход.

Мы спускаемся. Мои ноги скользят. Роса, что образовалась на глиняной почве, мешает мне спокойно делать шаги. Несс цепляется за меня. Я — ее единственная надежда.

Оказываясь внизу, я иду дальше. К стене. Там, прямо у нее стоит второй Хладный. Тот, которого я видела в больнице. Оружие его тоже в полной боевой готовности.

По лицу я вижу, что он не ждал нас здесь увидеть.

— Кто это? Ты же ходил отлить.

— Подарок, раз мы вернемся ни с чем.

— Зачем балласт? Пес, ты пробил себе голову? На хрена нам эти две?

Я сжимаюсь. Они нас отпустят? Или убьют?

Пусть лучше убьют. Но до этого нужно упросить их не трогать Несс. Она маленькая и ничего не запомнить. Ее мне надо вернуть домой. К матери и брату.

— Отпустите мою сестру. Пожалуйста! — решаюсь я подать голос. Это опасно, но все-таки.

Граф смотрит на меня заново. Он подходит, осматривая. Его лицо узнает во мне ту, что спала на лавке в больнице.

— Ты?

Я молчу. Не надо выдать себя, что я тоже видела его и знаю.

— Интересно. Ладно, ты идешь с нами.

— А что с девчонкой, что у этой на плече?

— Убить. Она маленькая. Балласт.

Это слово "балласт". Меня от него передергивает. Несс — моя сестра, а не балласт.

— Нет! — кричу я.

— Тихо! — хватает меня Хладный по имени Пес. — Заткнись!

— Хватит, Пес. Тогда, что ты предлагаешь? Мы все равно заберем тебя и не спросим, когда пустим пулю твоей сестре в лоб.

Несс дергается. Ее колотит от страха. Она понимает о чем ведется речь. Моя сестренка смышленая.

— Если вы не убьете ее, то я и она тихо последуем за вами. Будем делать, что вы скажете!

— А если нет? — интересуется у меня Граф, проводя рукой по своему темному короткому ежику.

— Тогда, я буду орать до тех пор, пока или вы или охрана со стены не убьет вас и меня. Мне терять нечего!

Это единственный козырь. Больше мне нечем пугать их.

Они думают. Они не глупые. У них мозг — самый мощный компьютер.

— Может, тогда сейчас обоих в расход? — слышу я предложение светловолосого. Граф хмурится. Его рука лежит на огромном автомате.

Он колеблется?

Несс плачет.

— Тише, красавица. Все хорошо.

Я стараюсь успокоиться и успокоить свою сестру. Мне это дается, но дается тяжело.

— Нет. Идут обе. Только, идешь быстро и тащишь свой балласт сама. Если она будет мешать, то мы убьем ее.

— Нет. Все будет как вы скажете. Она не помешает. Несс, молчи и не произноси не звука.

Сестра кивает и прижимается ко мне.

Я найду способ вытащить ее из их лап. Она еще маленькая, ее не будут трогать. Пока. И пока у меня есть время. Я все сделаю, чтобы вытащить ее оттуда.

— Идем. Время. Ты идешь между нами. Дернешься и я сразу же выстрелю в спину твоей сестре.

Мы начинаем путь вдоль стены.

Глава 2

Нам приходится пробираться сквозь сухие ветки и жухлую траву. Одна из них со свистом приходится по моей щеке, когда ее своей рукой отгибает ее вперед. Ветка оставляет жгучую красную полосу на моей щеке. Она большая: от глаза до уголка рта.

Мне больно, но я молчу.

Сзади я слышу ухмылку.

— Тебе не больно?

— Нет. — слезы предательски наворачиваются на мои глаза.

— Ты — девственница? — следует второй вопрос из-за моей спины. Белобрысый хмыкает, но не поворачивается.

— Да.

Мне не следует врать им. Они все равно все узнают или уже знают, видя нас насквозь.

— И что, даже не помолвлена ни с кем?! — не успокаивается хладный.

— Нет.

В нашем рабочем районе такое явление редкое. У нас нет предварительных браков. Матери сыновей не выбирают им девушек в жены. Выбирать из простых рабочих — это смех.

А вот в элитных районах, что находятся в центре нашего города, эта распространенная практика.

Девушек мало. Страх и вылазки хладных подогревают. И самые лучшие семьи стараются заранее обеспечить себя невестками.

Семьи же у которых были дочери, хотели защиты для них.

Семья, что брала девушку в качестве невестки, обеспечивала ее полную безопасность и оберегали их пуще, чем собственных сыновей. Семьям нужны наследники и продолжатели рода.

У нас же такого не было.

Безопасность девушек... В нашем районе никто не обеспечит ее.

— Как же так? Дефективная? — не успокаивается Граф.

Я молчу. По мне словно льется грязь. Я не хочу отвечать.

В мою задницу утыкается холодный ствол оружия. Я подскакиваю. Из моего горла рвется крик.

— Отвечай! — следует за тем приказ.

— Нет. Просто, моя семья из рабочей окраины. Там такого нет.

— Ясно.

— Виви! — шепчет мне на ухо сестра.

— Все хорошо! — поворачиваюсь я к ней и целую ее в край лба. Куда могу достать, не прекращая идти.

— Как тебя зовут? — спрашивает дальше Граф. Ему, видимо, скучно.

— Вив.

— Так коротко?

— Да. Так коротко.

— А твой "балласт"?

— Это моя младшая сестра. Несс.

— Тоже коротко! — злится хладный. — Это такие имена что ли?!

— Нет. Сокращение, — пищит тихий голосок Несс. Она пытается защитить меня от гнева хладного.

— Несс, не нужно. — сжимаю я ее ноги сильнее.

— Сокращение? Тогда, как же полный вариант, малышка? — обращается он уже не ко мне, переключившись на сестру. По мне течет пот огромными каплями. Если она ему не угодит, то он запросто убьет ее.

— У меня — Ванесса.

Я чувствую как голова сестры оборачивается на нашего похитителя.

— А твоя сестра?

— Вивиан.

— Так лучше! — довольно соглашается с ней хладный. — Твоя сестра более разговорчивая, чем ты, Вивиан.

— Не трогай ее, пожалуйста! — борюсь я с желанием, чтобы не обернуться.

— Иди вперед. Молча!

Я стараюсь поспевать за широкими мужскими шагами. Они легко идут в потемках, а я нет. Пару раз я запинаюсь. Едва не падаю. Несс вскрикивает.

— Ты идешь или издеваешься?

— Я пытаюсь.

Меня нагоняют. Граф обходит меня и оказывается передо мной. Я застываю в ступоре. Мои глаза расширяются от страха.

— Отдай! — протягивает он свои руки ко мне. Автомат он прячет у себя за спиной.

— Что?! — пячусь я назад, сильнее прижимая Несс. Она тоже вжимается в меня.

— Твой "балласт". Сестру.

— Нет!

— Быстрее! Я не буду повторять дважды! Пес! — кричит он так тихо, насколько это возможно. Он понимает его и наставляет на меня и Несс автомат. Слышится затвор. Я загнана в угол.

Я отдаю Несс.

— Осторожнее, она больна. У нее было отравление.

— Разберемся. Иди!

Несс кивает мне и спокойно идет на руки к хладному.

— Иди! — повторяет Граф. Я делаю шаг.

Белобрысый поворачивается и вновь шагает вперед. Я теперь одна по середине. Мне хочется повернуться. Но я сдерживаю себя.

— Не поворачивайся. Не трать наше время.

— Виви, со мной все хорошо.

Я киваю, идя дальше.

* * *

Мы добираемся до стяжки стены. Трещины, что получилось от крупного налета хладных. Они тогда хотели полностью прорвать нашу оборону, применив бомбы. С той стороны, по рассказам Оливера, образовалась глубокая щель.

Наши не могут выйти туда, чтобы ее заделать. Там опасно. Очень опасно. Но с этой стороны была сделана железная стяжка огромной трещины. Работали и днем, и ночью.

Вначале, опасаясь повторного такого налета, к этому месту мэр стянул огромное количество войск. Объект охранялся круглые сутки.

Брат бегал туда с Дагом, чтобы посмотреть. Говорил, что эту трещину не видно из-за солдат, что стояли в оцеплении и лицом к Громаде, и лицом к городу.

Это продолжалось более трех месяцев. Но хладные тогда не стали делать повторный набег и мэр успокоился. Он дал приказ снять оцепление со стяжки и хорошо замазать ее цементом, чтобы закрыть трещину.

Больше я о ней не вспоминала. Да и новости, честно говоря, предпочли быстро забыть об этом инциденте. Мне тогда было около восьми или чуть больше. Несс вообще не знала про это место. Мать нам с братом строго настрого запретила говорить с ней на эту тему.

И вот теперь мы у стяжки.

Крупные массивные железные прутья прибиты к стене, скрепляя огромную трещину, что образовалась после взрыва с той стороны. Тогда говорили, что хладным удалось взорвать сразу с десяток бомб.

— Как же вы ходите? — вырывается у меня вопрос прежде, чем я успеваю захлопнуть свой рот. Белобрысый поворачивается ко мне. Он поигрывает своими каменными мышцами. — Простите, — лепечу я, видя его холодный взгляд.

— Ничего. Все равно, ты сейчас с сестрой увидишь то, из-за чего вам двоим путь назад закрыт. Слишком велика тайна! — подоспевает к нам с Псом, Граф. На руках у него как в колыбели спит Несс.

Она смогла заснуть?

Я не верю своим глазам. Мне хочется ущипнуть себя, чтобы проверить не сон ли это. Но меня возвращает назад голос Графа:

— Чего смотришь? Иди!

Мы подходим к стене. Так близко, что ее можно коснуться.

Сейчас я жалею, что дозор стоит лишь на ту сторону и не видит нас с этой. Они думают, что здесь мы все в относительной безопасности. А хладные проникают с той стороны.

Придурки!

Мне ужасно хочется забросить туда наверх валун с размером головы и дать кому-нибудь им по затылку, чтобы они обернули свои пустые головешки на меня и Несс. Спасли нас.

Но нас никто не спасет. А заори я, так и вовсе тут же убьют. Для них все эти разговоры о легкости убийства не пустой звук — правда.

Пес начинает быстро оттаскивать какие-то заросли кустарников. Я думала, они растут тут. Но они напоказ.

Для чего?

Я делаю шаг вперед.

Там дыра. А вокруг нее камни.

Дыра приличная. Метра три в диаметре. Из нее бежит слабенький ручеек.

— Ты плавать умеешь, Вивиан? — подходит ко мне слишком близко Граф. Наши руки касаются друг друга. Он теплый!

Я мысленно бью себя по голове. Идиотка, конечно, он теплый. Он же наполовину человек и наполовину робот. Усовершенствованная модель.

Он никак не реагирует на прикосновение. Я же покрываюсь гусиной кожей.

— Умею, — выпаливаю я быстро. Оливер учил меня плавать, когда отец был еще жив и следил за нами у маленького озера за нашим домом.

Конечно, это было не озеро, а лужа, которая образовалась в одном из вырытых и забытых кратеров. Но мне и это подходило.

— А вот эта? — встряхивает Несс хладный. От встряски сестра открывает свои глаза. Потирая их руками, она пытается сообразить где мы и не сон ли то, что произошло с нами.

— Нет.

Отец не успел ни то, чтобы научить плавать свою младшую дочь, но даже не увидел как она сделала свой первый шаг. Мать после его смерти запретила нам с братом ходить к озеру и водить туда сестру.

И вот теперь, это могло сыграть плохую шутку с Несс и со мной.

— Но я могу, если надо, повезти ее на своей спине. Я справлюсь.

Несс понимает, что решается ее судьба. Она готовится захныкать.

— Виви...?! — вопросительно тянет она ко мне свои руки. Я хочу ее забрать у темноволосого, но тот не дает этого сделать.

— Обожди! — рыкает он на меня. — Если ты начнешь захлебываться, то потонешь. А в ней прилично весу. Ей не пять лет. Сколько ей?

— Десять. Недавно исполнилось, — от чего-то добавляю я эту информацию. Мне она кажется важной. Ведь, дети в девять лет весят меньше, чем в десять. Я смогу удержать на спине Несс.

— Ладно, она пойдет со мной. Придется, тебе Ванесса, немного задержать дыхание, когда я скажу. Иначе, ты умрешь. Ясно? — обращается он к моей сестре, даже не пытаясь приукрасить правду. Я прикусываю от злости губу. На моем языке чувствуется привкус собственной крови. Мои когти впиваются мне в ладони, так сильно сжаты мои руки.

Несс смотрит на меня. Она ищет во мне поддержки. А что я сейчас могу?

— Слушай его, Несси! — киваю я ей. Она кивает молча мне.

— Отлично. Следуй за Псом, мы за вами. — отдает свой приказ Граф.

Я пригибаюсь, чтобы войти в тунель. Он не более метра в высоту. Приходится идти на корточках. Белобрысый, тот, вообще, ползет на коленях.

Слышится плеск воды. Его становится больше и кучнее. Граф с сестрой идет за мной.

— Сейчас, малышка, — фамильярничает со мной Пес. — задержи дыхание. Дальше глубокая яма и подводный проход. Плыви за мной и выплывешь. Попытаешься убежать — сдохнешь! Вода об этом позаботится.

— Не сбегу. У твоего друга моя сестра.

— Ох уже мне эти ваши родственные сопли-слюни! — издевается Пес. Я стараюсь не замечать его нападок на меня. Для него я не лучше таракана. Он это знает и я это знаю. — Ныряй! — приказывает он мне. Хладный исчезает в воде, обдавая меня кучей брызг.