После этого Дуг дал мне контакты группы местных фанатов свободного бега, которые и познакомили меня с основами этого искусства и объяснили все, что нужно знать об этом спорте. И я до сих пор бегал в компании этих ребят несколько раз в месяц. Ну, по крайней мере каждые выходные, и иногда даже чаще.

Первоначально отец оплатил только месячный курс самообороны, но мне так понравился подход Дуга, что я решил остаться. С тех пор вот уже больше года несколько вечеров в неделю я возвращался в этот зал. Родители, наверное, думали, что меня манит сюда возможность пообщаться с девчонками. У меня не было желания их разубеждать.

Глядя на Дуга, я невольно улыбнулся своим мыслям. Интересно, что бы сказал отец, если бы увидел, кто ведет эти классы? Было бы определенно интересно проследить за его реакцией, если бы он разок удосужился посмотреть, чем тут занимается его сын. Но мне нравилось держать эту информацию в секрете. Хоть какая-то иллюзия личной жизни.

Я повернулся и пошел в раздевалку. Я обычно занимался в старой футболке и тренировочных штанах. Дуг не верил в кимоно, карате-ги и прочую униформу, так что мы могли заниматься в любой удобной одежде. Было только одно ограничение — мы тренировались босиком, чтобы случайно не порвать маты.

Пару минут спустя я уже был на татами вместе с семью другими учениками. Наверное, каждый из нас пытался угадать, что же такое выдумает Дуг сегодня. У него не было никакого особенного стиля — он говорил, что суть важнее внешней формы. И плана занятий как такового у него тоже не было. Обычно он просто показывал нам, как вести себя в той или иной ситуации, причем брал движения и техники из самых разных боевых искусств, обильно приправляя их грязными уличными приемами.

На прошлом занятии Дуг все время посвятил отработке бросков и навыков мягкого приземления. А до этого мы тренировали приемы при борьбе лежа, заломы и освобождение от захватов. Как я уже сказал, у нашего инструктора не было учебного плана, и он каждый день выбирал тему, которая сегодня показалась ему особенно важной или интересной, и не успокаивался, пока не видел, что донес до нас самые важные нюансы. Его стиль обучения был таким же разнообразным и непредсказуемым, как и материал, который он преподавал.

— Сегодня, — объявил Дуг, — мы пройдемся по техникам, которые обычно преподают только на уроках самообороны для женщин.

— Разве это боевые искусства? — удивленно воскликнул Тайсон.

Он был в секции новеньким, и единственным, кто надел сегодня традиционную форму для боевых искусств. Наверное, он носил ее там, где занимался раньше, до переезда в Сиэтл. Это было только третье его занятие здесь, и он явно еще не до конца понял, куда попал.

— Неа. — покачал головой Дуг. — Ваще ни разу. Ну, по крайней мере, не такие боевые искусства, к которым ты привык. Но это очень важные приемы и техники, и они прекрасно действуют против тех, кто больше и сильнее тебя. — С этими словами Дуг скорчил еще более свирепую мину, чем та, что обычно красовалась на его лице. — Ну, например. Что ты будешь делать, если пришел в бар, чтобы хорошенько расслабиться, а тут парень типа меня подошел и схватил тебя сзади?

У Тайсона не нашлось достойного ответа, и Дуг перешел к практике, показывая нам, как освобождаться от захватов сзади. Также в план занятия на сегодня входил удар локтем в солнечное сплетение, ребром ладони по горлу и — на десерт — коленом в пах. Этот комплекс Дуг давал нам чаще всего, примерно раз в месяц, так что я уже неоднократно проходил его, но все равно уделял отработке максимум внимания. В конце концов, так уж сложилось, что почти каждый парень, с которым мне приходится драться, оказывается больше и сильнее меня.

Тайсон по-прежнему выглядел недовольным. Что ж, обычная реакция обычного 'честного' паренька. Наверное, мой отец был бы рад, реагируй я подобным образом. Когда Дуг велел перейти к отработке ударов коленом в пах, Тайсон снова не выдержал: — Но ведь это обман!

Дуг холодно посмотрел на него, а затем рявкнул: — Не обманываешь — значит, плохо стараешься! Похоже, парень испугался Дуга. Хотя это как раз было разумно. У меня сложилось впечатление, что сегодня была последняя тренировка Тайсона в этой секции.

Вообще, я считался тут старожилом. Мало кто занимался у Дуга дольше меня. Большинство тех, кто приходили на его классы впервые, не были готовы изучать реальное боевое искусство и через пару тренировок отчаливали в какое-нибудь другое место. Вообще, я считался тут старожилом. Мало кто занимался у Дуга дольше меня. Большинство тех, кто приходили на его классы впервые, не были готовы изучать реальное боевое искусство и через пару тренировок отчаливали в какое-нибудь более подходящее место. Некоторых отпугивали грубые манеры и необычные принципы инструктора, а некоторые, наоборот, быстро усваивали основы Дуговой науки и, уходили через несколько месяцев, считая, что уже достаточно сильны, чтобы постоять за себя.

Дуг поставил меня в пару к Хавьеру, одному из немногих парней, кто был здесь почти так же долго, как я. Дуг поставил меня в пару к Хавьеру, одному из немногих парней, кто тусил здесь почти так же долго, как я. Он был крупнее меня — тоже мне, редкость. Так что я с удовольствием предоставил ему право работать 'первым номером', а сам сосредоточился на практике уклонения и уворачивания. Но поскольку за несколько месяцев совместных занятий Хавьер неплохо изучил мои уловки, работать с ним было интересно и мне приходилось выкладываться по полной.

К концу спаррингов Хавьер неожиданно начал пошатываться и жаловаться на головокружение. А я начал серьезно нервничать — ведь то же самое уже происходило сегодня со Стивом и другим парнем в школе.

Через некоторое время Хавьер замер и уставился в точку на стене. На его лице проступило выражение удивление и страха. Он потер глаза и помотал головой, бормоча под нос: — Не, не... Этого не может быть. У меня глюки...

— Эй? — спросил я своего спарринг-партнера. — Ты вообще норм?

— Даже не знаю... — пробормотал Хавьер и выдавил из себя неестественный смешок. — Либо на стене действительно растут розовые цветы, либо кто-то подмешал кислоты в мой утренний кофе...

— Я бы поставил на второе. — Дуг подошел неслышно. Он внимательно посмотрел на Хавьера, заглянул ему в глаза. Потом повернулся ко мне: — Ты случайно не попадал ему в голову?

— Ну, сегодня точно нет... — задумчиво ответил я. Я положил ладонь Хавьеру на плечо и спросил: — Дружище, может, вызвать доктора или еще как-нибудь помочь?

На его лице появилась странноватая улыбка. — О, смотрите, котята! Котята растут прямо из розовых цветов!

Мы с Дугом переглянулись. Потом тренер пожал плечами и сказал мне: — Ладно, на сегодня достаточно. Иди домой, парень. А я позабочусь о мистере Кислотном...

Я кивнул и пошел раздевалку, чтобы переодеться обратно в цивильные шмотки. Принял душ, натянул одежду. Потом вдруг поежился и потер плечи... странно, мышцы как будто забиты и даже немного ноют. А ведь мы не то, чтобы сильно напрягались сегодня. Да и вообще, с моим тренировочным графиком мышцы давно привыкли к постоянным нагрузкам.

— Ладно. — пробормотал я себе под нос. — Сейчас самое время пойти домой и хорошенько отмокнуть в горячей ванной... Да, это была хорошая идея. Да и времени до ужина оставалось еще полно.

Внезапно по моему телу пробежала волна мурашек. Когда она схлынула, я удивленно сглотнул: прямо передо мной в воздухе складывался узор из разноцветных сияющих линий. Всё, что я мог — это стоять и растерянно смотреть, как ниоткуда в воздухе передо мной возникают разноцветные ухоры. Только некоторое время спустя до меня дошло, что я просто вижу галлюцинации — так же как Клайв и Хавьер.

— Ну зашибись. — прошептал я. — Теперь это добралось и до меня. Чем бы ЭТО ни было.

Тут что-то ёкнуло у меня внутри и все сияющие линии схлопнулись, а на их месте появилась сияющая зеленая фея, порхающая на уровне моих глаз на расстоянии вытянутой руки.

Она была крохотная, ростом дюйма четыре, и выглядела как очень сексуальная... и очень голая девушка. У нее были деликатные черты, заостренные ушки, а также зеленая кожа и волосы. Слабая зеленоватая аура окружала ее и двигалась вместе с ней, когда она кувыркалась в воздухе, ловко управляясь изящными крылышками, похожими на стрекозиные.

— Что ж, спасибо хоть, что не обезьяна. — сказал я, вспомнив Клайва. Конечно, я был не в восторге от того, что начал видеть несуществующие вещи.

Мгновение спустя маленькая фея описала вокруг меня пару фигур высшего пилотажа, а затем отлетела в сторону и растворилась в воздухе. Потеряв галлюцинацию из вида, я потряс головой, а затем вздохнул с облегчением. Может, еще все образуется. В любом случае, лучше всего сейчас отправиться домой и хорошенько отдохнуть. Похоже, мне это действительно нужно.

* * *

Уроков на сегодня больше не было, так что я просто неторопливо шел по улице. Даже не пытался бежать, хотя этот способ передвижения стал для меня в последнее время основным. Небо еще с утра покрылось облаками, а теперь они наконец прорезались противным моросящим дождем. В этот момент погода идеально соответствовала моему сумрачному настроению.

Когда я вернулся в школу после тренировки у Дуга, то с облегчением узнал, что Клайв быстро восстановился после своего утреннего приступа. Да и вообще, все, кто сегодня обращались к школьному доктору с жалобами на галлюцинации, вполне себе оклемались. Но... ситуация получила развитие.

Учеников, сидевших в классе рядом со мной, быстро одолевало головокружение и им приходилось отправляться к врачу. Еще двое словили глюки в стиле Клайва или Хавьера. Один парень кричал, что по всему классу носятся серебряные саблезубые белки, а девушка утверждала, будто с ней разговаривает призрак прабабушки. Оба были порядком напуганы. Могу их понять.

Разумеется, я быстро сложил два и два и понял, что это происходит с теми, кому повезло сидеть рядом со мной достаточно длительное время. Разумеется, это беспокоило меня. Разумеется, я не мог толком думать ни о чем другом. Но так и не понял, что происходит. Я каким-то образом вызываю все эти галлюцинации? А почему? А как? И что делать?

Одним из самых неприятных сюрпризов было то, что я тоже стал жертвой галлюцинаций. Несколько раз краем глаза я ловил движения той самой зеленой феи. Такое ощущение, что она преследовала меня. Слава богу, видение быстро развеивалось.

В конце концов я со вздохом пришел к непростому решению: когда я приду домой, придется рассказать родителям обо всех этих событиях. Если они будут настаивать — что ж, пойдем к доктору. Насколько я понимаю, я подхватил какое-то странное заболевание и начинаю заражать им людей, а с этим не шутят.

— По крайней мере, Колин сегодня уже не доставит мне проблем. — пробормотал я, вспоминая странные взгляды, которые бросал на меня Майк в перерыве занятий. Колин отсутствовал. По понятной причине. Думаю, они, наконец, поняли, что если я преуспел в искусстве ускользать от опасности — это не значит, что стоит загонять меня в угол. Несколько других бычков уже усвоили этот урок в жесткой форме. — Есть хороший шанс, что они теперь оставят меня в покое.

Дождь усилился. Я зарычал в ответ и натянул капюшон своего костюма поглубже, чтобы хотя бы голова осталась сухой. Но это уже не помогало. Если так пойдет дальше, пока я доберусь до дома, промокну до костей. Что ж я так протупил и не сел на автобус от школы? Но когда я выходил, дождь еле-еле капал. А теперь уже было поздно.

И тут я опять уловил краем глаза зеленое свечение. Резко повернувшись, я увидел знакомую фею. Теперь она сидела на вывеске Старбакса, явно наблюдая за мною. Я потряс головой, но это не помогло.

— Мне точно нужно проверить голову. — пробормотал я. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы проигнорировать глюк и продолжить движение к дому.

Я уже был в паре кварталов от дома, когда рядом раздался громкий лай собаки. Я быстро обернулся, чтобы быть готовым к неожиданному сюрпризу. Но когда я увидел источник звука, мне не удалось сдержать удивление.

На другой стороне улицы стояло существо, которое ужасно напоминало волка-оборотня. Только это, скорее, был далматинец-оборотень. Размером и формой тела он напоминал человека, но вот его голова определенно принадлежала далматинцу. На нем были черные брюки и пара армейских ботинок, но рубашкой или хотя бы майкой он пренебрег, и было видно, что верхняя часть его туловища покрыта короткой белой шерстью с черными пятнами.

— Это точно он. — сказал далматинец низким рычащим голосом. — Щенок Виллана.

Меня прошибло в пот. Внутренняя сигнализация заорала в полную мощь. Мой отец — сотрудник СКМ, а это значит, что я всегда в группе риска. Это значит, что какой-нибудь озлобленный мутант может воспользоваться шансом сделать мне больно, чтобы достать отца. Вот Колин — отличный пример!

— Я узнаю его запах. — сказал далматинец своим спутникам, которых я заметил только сейчас. — Это точно он.

— Хорошая работа, Пятно. — ответил мужчина, который выглядел совершенно обычным. В его комплекции и одежде не было абсолютно ничего запоминающегося, так что он легко мог раствориться в любой толпе.

— Я же говорил, что найду его для тебя, Проныра! — радостно сказал человек-собака. — Видишь? Видишь?! Я же говорил тебе! — он просто плясал от возбуждения.

Я сглотнул. Я вспомнил, что как раз вчера отец рассказывал нам про мутанта по прозвищу Проныра. Правда, он описывал его как вора и авантюриста, а не как злобного костолома. Но этого все равно было мало, чтобы позволить себе расслабиться.

Последним членом этой странной группы была молодая девушка, одетая в мрачный черный костюм. Из-за этого она очень сильно смахивала на гота. Розовая прядь в иссиня-черных волосах только дополняла этот образ. Что-то было не так с ее кожей... она была чересчур гладкой и отсвечивала неестественным светом, как будто ее сделали из пластика.

— Ничего личного, парень. — сказала девушка, направив на меня холодный взгляд. — Просто мы должны преподать СКМ небольшой урок. И ты вызвался добровольцем.

— Вот дерьмо! — я не стал тратить времени на выяснение подробностей. Я развернулся и помчался на максимальной скорости, на которую только был способен.

Троица мутантов помчалась за мной. Несмотря на серьезную опасность, я не мог не подумать о том, как сильно это напоминает мои игры с Колином и Майклом. Но на сей раз я не мог позволить себе роскошь замедляться и играть в кошки-мышки. Приходилось отчаянно выжимать из тела всё, на что оно было способно.

Пятнистый оказался чертовски быстр. Он уже готов был схватить меня, но я резко вильнул в сторону и перекатился через капот стоящей у обочины машины. Дальше мой путь лежал наперерез транспортному потоку. Пятнистый бросился за мной и чуть не попал под колеса.

— Не дайте этому долбанному ублюдку уйти! — злобно прокричала девушка с пластиковым лицом.