Chrome Shelled Regios Хромирванныйрегиос том 1

— Мне вот форму общих наук не выдали. Ну-ка рассказывай, в чём секрет? — спросила она, словно пытаясь уличить его в преступлении.

— Ну, так получилось...

— Как получилось? Мне не выдали, потому что я некрасивая? Так что ли?

Предъявлять ему претензии смысла не было — помочь он ничем не мог. Что касается девушки, она была красива, но скорее в мужском смысле. Лейфон подумал, что чёткие очертания военной формы идут ей больше, чем женственная форма общих наук.

Но девушка была недовольна.

— Постой, Накки, спокойно, — вмешалась обладательница косичек. — Ты мешаешь Мэйтти.

Рыжеволосая замолчала, будто что-то вспомнив, и подвинулась, уступая место ещё одной девушке.

— И правда. Давай, Мэйшэн.

Положив руку на спину третьей девушки, рыжеволосая подвела её к Лейфону. У неё были длинные, струящиеся до плеч и ниже волосы. Вид был хрупкий и беззащитный. Она смотрела в пол и выглядела напуганной. Брови изогнулись, будто она вот-вот заплачет. Лицо чуть-чуть порозовело.

— Спасибо... тебе большое, — выдавила она и, кажется, истратила таким образом весь остаток сил. Черноволосая девушка с покрасневшим лицом спряталась за рыжей.

— Извини, она всегда была застенчивой, — объяснила девушка с косичками. — Но всё же набралась храбрости поблагодарить тебя за спасение на открытии, да?

Черноволосая девушка зарылась лицом в спину подруги.

Лейфон ничего такого не припоминал. Помнил лишь, как расталкивал людей, которых могли задеть в драке. Тогда, наверное, и спас.

— Как маленькая... — вздохнула рыжеволосая. — Но я ещё не представилась. Наруки Гелни, военный факультет.

— А я — Мифи Роттен. Эта любительница пряток — Мэйшэн Тринден. Мы обе с факультета общих наук. И все трое — из Йолдема. Транзитный город Йолдем — знаешь такой?

— Знаю. Точка сбора хоробусов. Проезжал на пути сюда. Я — Лейфон Альсейф из Копьеносного Города Грендана.

— А, родина Военного Искусства. Вот отчего ты такой сильный.

— Нет, дело не в этом... — неопределённо ответил Лейфон. Он задумался, как им объяснить, но тут...

— Слушайте, а чего мы стоим? Я есть хочу. Пошли, найдём что-нибудь перекусить.

— Опять? Ты и здесь карту рисовать будешь?

— А как же! Питание, одежда, территория — всё, что можно, я нанесу на карту. Мне тут ещё шесть лет жить, а без карты я чего-нибудь пропущу. О, сбор информации — моё любимое занятие. Хочешь что-то узнать — спроси меня. Даже если я чего-то не знаю, всё равно разузнаю.

— Да, есть хочется. К тому же у меня к тебе вопросы — про то, что у тебя в руках, например, — Наруки проницательным взглядом выхватила форму общих наук в руках Лейфона.

Ему даже не дали права голоса. Решение приняли без него.

— Но ведь... Слушайте, Мэйшэн же не захочет. Вы ведь сказали, что она стесняется.

— Я не против... — донеслось из-за спины Наруки.

— Вот и договорились.

Решение было принято.

* * *

Они переместились в расположенное неподалёку кафе. Кафе из красного кирпича было построено так, чтобы не слишком выделяться. Время обеда уже прошло, и в заведении почти никого не было. Однако они всё же ухитрились успеть к обеденному меню.

За едой Лейфон объяснил, почему перевёлся на военный факультет — не упоминая, что его вынудили перевестись.

Дело дошло до десерта. Не ел только Лейфон — вместо десерта он пил сок.

— Ой, я беспокоилась, что в школьном городе только "здоровая" еда для учащихся. Какое счастье, что мои опасения не подтвердились, — довольно заметила Мифи, набивая рот тортом. — Вот это точно стоит отметить на карте.

— А я всё гадала, на что похож город под управлением студентов, — с восхищением сказала Наруки. — Кто бы мог подумать, что всё так здорово организовано.

Вообще вдоль дороги от общежитий к школе заведений было много. Правда, город был школьный, и большинство закрыто в часы занятий, но когда занятия заканчивались, народу в заведениях становилось полно. Управляли ими старшекурсники с факультета общих наук со специальностью в торговле или менеджменте. Другие студенты приходили к ним на работу. Еду готовили старшекурсники с кулинарного факультета.

— Ещё полицейское управление и суд есть. Точно, не попробовать ли устроиться в полицию?

— Накки мечтает работать в полиции.

— Угу.

— А я — журналистом. Раз надо издаваться, надо найти, где издаются новости. А ты, Мэйтти?

— Сладости делать...

— Правда? Тогда придётся найти, где вкусно готовят. Ой, это же все кафешки обойти придётся... Так и растолстеть недолго.

— Это ты от жары такая красная?

— Фу, что это? Это оттого, что Накки вся потная после своих упражнений. Воняет...

— Пф, это запах молодости.

— Ох, не понимаю я тебя.

Разговор ушёл непонятно куда, и Лейфон наблюдал за происходящим с чувством отрешённости. Девушки приехали из одного города и, судя по разговору, были знакомы ещё там. Они обсуждали что-то своё, и Лейфону оставалось только потягивать сок.

— Ах да, а ты, Лейтон, где будешь работать? — внезапно обратилась к нему Мифи.

— Лейтон?

Перемена имени застала Лейфона врасплох, и он открыл рот, забыв проглотить содержимое, в результате едва не выплюнул весь сок.

— Да, Лейтон. Так удобнее произносить[2], — радостно пояснила Мифи. — Накки, Мэйтти, Лейтон и я, Мифи-тян[3]. О'кей?

— Себе-то ты имя сохранила. А наши как могла исковеркала.

— Самой себе прозвище выдумывать неинтересно. И потом, если я буду говорить "зовите меня Митти", тебе тошно не станет?

— Станет. Я бы с такой кокеткой дружить не хотела.

— Вот видишь. Значит, о'кей. Так что Лейтон теперь Лейтон!

— И не поспоришь. Будем знакомы, Лейтон.

— Да-да, Лейтон, Лейтон.

— Лейтон... — присоединилась даже Мэйшэн, и Лейфон почему-то ощутил, что он очень далеко от дома. Где он? В каком мире оказался?

Прежде ни одна подруга его так не называла. Даже самая близкая, Лирин, просто звала по имени. В крайнем случае "Лей". Лейтон, то есть Лейфон, был в растерянности.

— Так где будешь работать, Лейтон?

Он понял, что насчёт имени спорить уже бесполезно, и оставалось лишь ответить на вопрос. И вдруг осознал, что не знает, как ответить. Можно ведь и не работать — ему обещали повысить стипендию.

— Тебе что, не надо работать?

— Нет, работать надо, — тут же замотал головой Лейфон. — Буду работать в отделении центрального механизма.

Девушки издали возглас удивления, а затем нахмурились.

— Такая тяжёлая работа, зачем?

— Говорят, на военную подготовку уходит много сил. У тебя так здоровья не хватит. Ты уверен?

— Ты... не переутомишься?

Все трое высказали беспокойство. Лейфон только грустно улыбнулся в ответ. Он понимал, что работа тяжёлая. Но полностью полагаться на президента опасно. Случись Лейфону пойти против воли Кариана, стипендии могут лишить. Нет ничего хуже, чем остаться без денег и возможности продолжать учёбу.

— Знаю. Но ничего не поделаешь. Я сирота, стипендия — всё, что у меня есть.

Он не искал жалости — просто излагал факты. Но при слове "сирота" глаза девушек расширились. Они смутились и избегали встречаться с ним взглядом.

— А, вот как... Извини... Ну ты не унывай...

— Да, если что понадобится, обращайся, я помогу.

— Я тоже...

— Нет, что вы... Не переживайте, не надо.

От их реакции ему стало неудобно.

— Мне не так уж и тяжело, и я не люблю, когда меня жалеют.

Однако Мифи с Мэйшэн переглядывались очень обеспокоенно. Лейфона не особо расстроило их поведение — наученный горьким опытом, он знал, что сразу ему не поверят.

— Ну и ладно. Не буду, — тут же кивнула Наруки.

Незамедлительный ответ его удивил.

— А? Как это? Не будешь меня жалеть?

— Да, именно так, — подтвердила Наруки, и явно не просто из вежливости. Она говорила всерьёз.

Лейфон нерешительно кивнул, потом не сдержался и рассмеялся.

— Что?

— Просто ты будто в роли старшей сестры получаешься.

— В смысле? — нахмурилась Наруки, но Мифи его поддержала.

— А, точно, точно. У Накки характер старшей сестры. Она классная.

— Её девочки любят...

— Точно, ей всегда достаётся куча подарков и любовных писем.

— Да беда просто. Никогда не знала, куда всё это девать, — серьёзно сказала Наруки, но Лейфон опять засмеялся.

Хорошо здесь, думал он, смеясь. Произошедшее на открытии выбило его из колеи, но болтовня с девушками, казалось, вновь придала сил.

— Прошу прощения, — прервал их смех чей-то голос.

Взгляды обратились к обладательнице голоса, и у всех перехватило дух.

Возле столика стояла девушка. Спадающие до пояса серебристые волосы сияли, словно отражая освещение кафе. Кожа была белоснежной, а нижняя часть лица по форме напоминала сердечко. Из воротника выглядывала нежная тонкая шея, создавая почти гипнотизирующий эффект. Из-под длинных слегка опущенных ресниц смотрели серебристые глаза. Девушка была прекрасной и хрупкой, как кукла.

Сначала никто не обратил внимания на её военную форму. Первой заметила Наруки.

— Это сэмпай[4]. Ты чего-то хотела?

После слов Наруки Лейфон заметил, что полоски на портупее девушки не такого же цвета, как у него. С портупеи свисал какой-то длинный тонкий жезл.

— Ты Лейфон Альсейф-сан?

Серебристые глаза уставились на него.

— Э, да.

— Есть дело. Ты не мог бы пойти со мной?

— Хорошо...

Лейфон сразу встал, словно околдованный её голосом. Девушка повернулась к выходу. Он уже двинулся было следом, но, опомнившись, вернулся к столику. Взял портфель, бумажник и положил немного мелочи за сок.

— Извините, надо идти.

— Конечно. Иди, раз надо, — ответила Наруки за всех троих, так как к её подругам ещё не вернулся дар речи.

— Да уж. Но с чего бы вдруг... — пробормотал Лейфон и бросился догонять серебристую девушку.

* * *

Колокольчик на двери кафе звонко сообщил об уходе Лейфона. Наруки усмехнулась, вспоминая, каким озадаченным он выглядел.

— Что... что это было? — пробормотала Мифи.

— Естественно, после столь блестящего выступления на открытии на него положили глаз, — объяснила Наруки.

Подруга лишь ответила непонимающим взглядом.

— Видела значок у неё на нагрудном кармане?

— Что, был значок? — нахмурилась Мифи.

— Серебряный такой? — уточнила Мэйшэн.

— Да.

Мэйшэн тоже заметила.

— Там число семнадцать...

— На военном факультете такие значки носят только бойцы взвода.

— Взвода... А что это?

— Если попросту, временный командный состав военного факультета. Помимо прочего, у них высокий уровень подготовки.

— Э... что?

— Во время турнира взводы составляют костяк войска, — терпеливо объясняла подругам Наруки. — Генштаб отдаёт приказы взводам. А взводы играют роль этаких командных структур. Им подчиняются большие по размеру подразделения из бойцов, которые ни в какой взвод не входят — обычных студентов-военных вроде меня.

— О, так это же, считай, взлёт карьеры, — захлопала в ладоши Мифи.

— Но там нелегко.

— Почему?

— Разве я не сказала? Ношение значка подразумевает высокий уровень подготовки. Студенты взвода должны продемонстрировать мастерство в какой-либо области. От умения командовать до психокинеза. А главное — специализация на конкретном оружии. Оцениваются не только личные навыки, но и работа команды в целом. Анализируется и способность каждого работать в команде. Для всего этого среди команд проводятся состязания, по итогам которых определяется позиция каждой команды в общем списке. Иными словами, между студентами школы идут бои. И если в ходе боёв команда плохо себя проявит, её могут и распустить. Из комсостава ты снова станешь обычным студентом. Бойцы — люди гордые. Станешь обычным студентом — другие будут говорить, что "упал с небес на землю"... Такого шага назад никому не вынести. Дальнейшая жизнь в школе будет слишком тягостной.

Наруки кинула взгляд на дверь, через которую вышел Лейфон. Новых клиентов не было. Колокольчик молчал.

— Лейтон говорил, что будет мыть отделение центрального механизма... — вспомнила Мэйшэн.

— Ух, это же тяжело! — воскликнула Мифи. — Он справится?

— Ну, ему-то это наверняка по зубам, — постаралась успокоить их Наруки, запивая чаем последний кусок торта.

* * *

Лейфон услышал примерно то же, что и подруги Наруки в кафе, но от златовласой девушки сурового вида.

Красивая девушка с серебристыми волосами отвела Лейфона вглубь общежития первокурсников — старого и обветшалого на вид здания. Лейфона привели в одно из помещений, где его и встретила суровая златовласка.

— Нина Анток, командир семнадцатого взвода, — чётко представилась она.

Зал делила напополам большая стена, и в результате места было вдвое меньше, чем в обычной аудитории. На стене висело множество всякого оружия.

В зале находилось пять человек, считая Лейфона. Первой была стоявшая прямо перед ним Нина Анток. Затем девушка, которая его привела. Красавица с серебристыми волосами, войдя в комнату, сразу же ушла в угол. Остальные двое были парни. Один, высокий, лениво развалился в углу. На другом был тёмно-зелёный рабочий костюм, перепачканный машинным маслом и другими техническими жидкостями.

Нина читала озадаченному Лейфону лекцию про взвод. Он слушал вполуха, но думал о другом.

— Всё понял?

— Ну... да, — повернувшись к Нине, быстро ответил Лейфон, хотя на самом деле ничего не понял. — А зачем меня сюда привели?

Насколько он понял, все присутствующие входили во временный комсостав. Больше он ничего не знал. Нина не объяснила, зачем он здесь.

Глаз Нины нервно задёргался.

— Ну, то есть я понял, что здесь элитные бойцы, это ты объяснила, — попытался предотвратить бурю Лейфон. — Но ведь тогда... Тогда непонятно, зачем здесь я, первокурсник.

Нина закрыла открытый рот, повела плечами, словно для глубокого вдоха, и собралась ответить. Но как только она снова открыла рот...

— Ухахахахахахахахахахахахахахахахахахахаха...

Высокий студент зашёлся хохотом.

— Шарнид-сэмпай! — прикрикнула на него Нина. Её плечи тряслись от ярости.

— Ахаха! Ух... хихи... Ой, живот болит. Сама виновата, Нина. Всё ходила вокруг да около, вот и дала новенькому возможность прикинуться дурачком.

Нина в ответ лишь заскрежетала зубами.

— Оппа, — вскочил Шарнид, жизнерадостно глядя на Лейфона. — Меня зовут Шарнид Элиптон. Четвёртый курс. Я здесь снайпер.

— Очень приятно.

— Итак, позволь объяснить то, что так старалась объяснить командир. Лейфон Альсейф, мы тебя позвали, потому что ты нужен нам для численности.

— Что?

— Ну не надо, не надо притворяться. Все видели, как ты сработал на открытии. Так что убедить нас, что ты новенький и мало чего умеешь, не выйдет. Твоё мастерство уже доказано. Мы решили, что ты неплох, и хотим взять тебя в команду.

Шарнид многозначительно посмотрел на Нину. Она, откашлявшись, снова стала перед Лейфоном.

— Лейфон Альсейф. Приказываю тебе вступить в семнадцатый взвод. Отказ не принимается. Президент Школьного Совета уже дал разрешение и подал за тебя документы. Кроме того, отказ вступить во взвод — недопустимое для военного факультета малодушие, — решительно отрезала она.