Часть четвертая. Глава 46

Теперь капитан мучал командами не только рулевого, но и машинное отделение. Два раза включали реверс, и вот теперь корабль медленно дрейфует около цели, которая никак не хочет становиться добычей. Выстрел — гарпун торчит. Капитан сам спустился к леерам, подергал за фал.

— Держит.

— Ну и что. Там тысяча пудов.

— Давай помалу.

"Меркурий" двинулся совсем плавно, фал натянулся, но гарпун устоял.

— Пошел, пошел, пошел ...

— Получается!

Но радость длилась недолго, очередная волна качнула то ли корабль, то ли кита и гарпун выскочил из туши.

— Не, это не дело. Не держит гарпун.

— Может гарпун молотом в кита забить? Я могу прям залезть на него со шлюпки.

— Не, гарпун неправильный. Четыре больших обратных зуба. Когда гарпун втыкается, они сильно разрывают кожу. И из-за них гарпун глубоко не входит, вот только за кожу и держится. А она и так рваная. А под кожей у него сало сплошное, Командор говорит. Вот до мяса может и не дошло, держаться больше не за что.

— Давайте петлю на хвост накинем. Хвост-то не должен оторваться.

— Дело!

— Давайте!

Спустили шлюпку, но сразу петлю накинуть не получилось — хвост был где-то в глубине. На канат повесили груз и провели под китом — так нащупали хвост. Тоже не быстро, пришлось кораблю маневрировать туда-сюда, шлюпка одна. Канат провели и затянули петлю на хвосте. Все, теперь никуда не денется. Тут еще акулий плавник появился. Капитан дал команду пулеметчику, и тот короткой очередью прогнал акулу. Некогда акул нам ловить, у нас серьезная добыча сегодня.

Вот так, за хвост, кита и притащили к острову. Сразу пошли к новому месту стоянки, там большие галечные пляжи. Китовый канат отвезли шлюпкой на берег, где собралось уже более сотни людей. Тут у нас стройка идет: лес валят, причалы строят, две избы уже стоят. То есть две клети — печи тут не ставим. Да даже на клеть это не тянет, бревно тонкое, как жердь. Балаган, а не изба это.

Работают тут гуанчи, но разные. Часть приехали с нами из Бенеаро, они уже умелые: и копать и пилить умеют. А местных, из княжества Адехе, надо всему учить — даже рубить стальным топором они толком не умеют, топоры у них каменные раньше были. Теперь одни гуанчи других учат, такой прогресс у нас.

Канат привезли, все навалились, но полностью вытащить кита на берег не получилось. Тяжелый он очень, так и застрял на мелководье, почти у берега. Можно дождаться прилива, и протащить дальше, тогда в отлив он почти выйдет из воды. Но терпежа нет, и решили разделывать сразу — вода не холодная. Некоторые уже залезли киту на спину — прыгают там.

Кожа оказалась не такой толстой, как ожидали, хотя и толще акульей. Но вот под кожей был такой толстый слой жира, что, казалось, мяса мы и не увидим. Это не корова, это свинья какая-то. Не мудрено, что наши гарпуны до мяса даже и не доходили. Надо делать наконечник длиннее, и с одним зацепом. И пушку надо ставить на самый нос, или близко к борту. Чтобы стрелять нормально, а не маневрировать бесконечно. Это хорошо, кита сразу болванкой убили. А то бы точно ушел от нас.

Тяжело ножами разделывать: кожа плотная, а рукоять сразу пропиталась кровью и жиром — даже двумя руками трудно удержать. Принесли топоры — стало легче, но топор кромсает, и ровный квадрат кожи с жиром вырезать неудобно. Гуанчи попробовали резать своими копьями, вроде удобно с длинным древком, но наконечник сбоку заточен плохо, да и коротковат. Даже мотыжкой пробовали, но она поперек рубит — совсем неудобно.

Кузнец "Меркурия" посмотрел на это, сказал "я ща!", и убежал к себе. У нас среди трофеев иногда встречаются сломанные сабли и мечи. Ремонтировать их смысла мало, вот и лежат эти обломки в загашниках кузнецов в ожидании лучшей доли. Кузнец выбрал длинный обломок узкого меча, вроде бы венецианского. Приварил два кольца, чтобы на древко насадить. В этой стали углерода много, сваривается плохо. Но наши кузнецы — опытные сварщики, другие на корабли не попадают. Приварил и еще сразу электродом место сварки хорошо прогрел. И сразу в опилки засунул, чтобы железка остывала медленно, не закалилась и не потрескалась. Опилки сразу задымили, но кузнец прижал их куском парусины, и без воздуха они не загорелись.

Достал клинок, почистил шлак — хорошо приварилось, будет держаться. Около колец сталь отпустилась, но остальная часть даже сильно не нагрелась — все такая же твердая, тут мокрая тряпка помогла. Чем хороша электросварка — нагревает быстро и в одной точке, можно не греть всю деталь. И не повторять термообработку заново.

Поправил заточку, насадил на древко. Получилось копье с длинным и тонким лезвием. Воевать таким не стоит — быстро сломается, а вот резать толстую тушу — в самый раз.

Вот теперь дело пошло веселее. Один с таким инструментом быстро нарезал полосы. Еще несколько человек ножами отделяли полосы кожи с толстым слоем жира. Вторым заходом по тому же месту уже нарезали полосы жира и мяса. Мясо у кита темное, но видно, что это не рыба и даже не тунец.

Пошли места с тонким слоем жира, всего с ладонь. Там полосы получались тройные — кожа, жир, мясо. Ближе к хвосту жира стало еще меньше, но зато слой мяса стал невероятным. Вырезали просто кубики мяса в полпуда весом. Ни кости, ни жира — сплошное мясо. Можно такой кубик хоть в три пуда вырезать, только носить тяжело.

А носить приходилось на берег, там на крупных листьях местного лопуха росла гора мяса и жира. Гуанчи бегали с мясом по мелководью, высоко задирая ноги. Все перемазанные в крови, но радостные — никогда такой большой добычи не видели.

Нашли, куда попали первым выстрелом — болванкой. В самую середку, точно позади мозгов. Вот где нам повезло, иначе удрал бы от нас кит, с таким гарпунами.

Все, вот он — наш кит. Нашли, убили, притащили, разделали — все получилось. Ну почти. Теперь надо отведать, что мы добыли. Матросы захватили несколько кусков, и мы отправились к себе на "Юпитер". Напомнил только всем, что Командор запрещает есть внутренности кита, особенно печень. Говорит, что ядовитые. Но ничего, нам хотя бы это мясо съесть, тут несколько сот пудов.

Кок нажарил китовьева мяса — я специально сказал готовить много, чтобы каждый наелся сколько хотел. Рыбный дух есть, но чувствуется, что это мясо, а не рыба. Мясо грубое, с крупными волокнами, но вкусно, хоть и непривычно. Но всяко вкуснее акулы, вся команда ела и нахваливала. А те матросы, что были со мной на этой рыбалке-охоте рассказывали по пятому разу как мы сегодня с китом управились.

А на следующий день кок что придумал — взял постный кусок, без жира, и пожарил на бараньем жиру. Так и не скажешь, что это морской зверь, совсем нет рыбного вкуса. Будто мясо вола ешь, который соху всю жизнь таскал. Кок говорит, что будет мягче, если мясо варить. Но тогда рыбный дух будет сильнее. Но команда ответила — готовь по-всякому, а то мяса стало мало, и рыба надоедает.

Так на ужин он опять придумал — пожарил картошку и рыбу на китовом жиру. Рыбный запах стоял на весь корабль, но непонятно — запах рыбы это, или запах кита. Скорее, все вместе. Но все ели с аппетитом, жареная картошка сейчас в редкость — масла мало: оливковое надо покупать за серебро, льняное все уходит на краску, подсолнечное появилось в этом году, но его тоже было мало. А жареную картошку у нас любят, и ради нее готовы терпеть такой запах. Хотя там же рыба — а чем она еще должна пахнуть.

Еще и сама картошка у нас почти кончилась. Тепло и влажно тут, и даже в трюме картошка быстро растет и портится. Погреба на берегу пробовали копать, но там тоже тепло. Предлагали даже сходить на вершину горы за снегом, но это потом. С Лампедузы к нам вышли "Юпитер" и "Кронос", привезут свежей картошки, хоть немного. На Родосе наши крестьяне выращивают. Но через два месяца ждем урожай и на Тенерифе, картошка взошла хорошо, растет. Надеемся.

Мясу испортиться не дали, на следующий день "Меркурий" объехал остров, и в каждое княжество завезли по сотне пудов мяса и жира бесплатно, на пробу. В княжество Адехе побольше, а все остальное — Бенеаро, ему армию кормить. Съели кита. Скелет с внутренностями стоял по колено в воде, так то что было под водой — исчезло через несколько дней, голые кости остались. Перевернули скелет, и вскоре он весь стал белым, а некоторые кости отвалились.

Мясо развезли, и пригласили князей собраться. Фаддей выступил перед ними. Начал с того, что овец и коз на острове стало меньше. Князья согласились: говорят, что скот стал дороже, и большинство их подданных стали есть мясо заметно реже.

— Вот эту беду мы попытаемся решить. Будем ловить китов и мясо продавать всем. Но не дорого — в три раза дешевле баранины. Совсем бесплатно, как позавчера, мы отдавать не можем, сами понимаете.

Собравшиеся загудели, обсуждая. С одной стороны многие надеялись на дальнейшую бесплатную раздачу китов, но при этом понимали, что так не бывает. Но обсудили и решили, что это — справедливо.

— Когда следующий кит будет? — перевел вопрос Диего. Он тут в центре этой суеты с китовым мясом. Диего уже считается крупной фигурой в торговле между княжествами, а тут еще и кит.

— Несколько китов недалеко от острова точно есть. Сейчас люди этого мяса поели, вот через неделю опять попробуем за китом сходить.

Князья еще поболтали и разошлись довольные. Киты — это хорошо, а то люди стали ворчать, что пришлые их объедают — почти всех овец съели. Ну то что почти всех — преувеличение, конечно. Но недовольство оправданно, в какой-то мере.

Вот только этим планом сбыться было не суждено. Уже на следующий день пришло сообщение из штаба, что Кастилия послала большой флот на Канарские острова. Из порта Санта-Мария вышли девятнадцать кораблей, каравелл и каракк. В том числе две каракки нового типа, только что построенные. Одна из них флагман — "Санта Анна".

— Ну вот, наконец-то настоящее дело — капитан "Юпитера" еще раз перечитал вслух телеграмму и протянул ее капитану "Меркурия", чтобы тот прочитал ее самолично.

— Ну мы-то давно готовы. Сейчас еще "Зевс" подойдет, и тогда...

Капитан "Меркурия" вдруг замолк на полуслове и уставился на своего коллегу.

— "Зевс" и "Кронос"! Василий, они же как раз ... там сейчас! Они встретят кастильский флот, и те узнают! Надо срочно в штаб сообщить!

— Радист! Срочно связь!

Но офицер Центра специальной связи успокоил их, сказал, что в штабе знают про эту "коллизию", как говорит Командор. Сейчас пытаются установить связь с агентом в Кастилии, чтобы уточнить время выхода эскадры. Но тот экономит батарею, и следующий сеанс связи у него только завтра. И то, он будет только слушать, будем ли мы его вызывать.

— Эх, вот так. Батарею экономим, а ведь от этого такое может случиться! Надо больше батарей!

— Ага, больше. А ты знаешь, сколько в батарее серебра? Громадные деньги каждая стоит! Дорогое это дело.

Несколько часов прошли в тревожном ожидании. И тут пришла телеграмма из штаба. На связь вышел "Зевс". Сообщает, что они уже прошли марокканский Рабат, никого не встретили, двигаются штатно.

— Фу-у-у! Значит успели проскочить! Теперь-то парусникам их точно не догнать.

— Да какое там! Я думаю, у нас будет несколько дней после прихода наших. Пошли готовиться.

Ну к войне-то мы готовы, хоть сейчас в бой. Готовимся к прибытию еще двух наших кораблей. Бухта, где мы теперь базируемся, хоть и довольно открытая, но ветер в нее еще ни разу не задувал. А в остальном там все хорошо, галечно-песчаный пляж, дно ровное, без крупных камней. Бухта около километра шириной, и на полкилометра углубляется в сушу. И в любом месте можно спокойно кидать якорь. Если осадка позволяет. Глубины для корветов начинаются в двух сотнях метров от берега, "Меркурий" может и ближе подойти. Около мысов, что ограничивают бухту с боков, ситуация лучше, особенно у левого. Там есть небольшая скала, которая обрывается сразу в море, на глубину в семь метров. Сейчас из этой скалы делаем корабельный причал, похоже что на всем острове это единственное место, где такое возможно.

Ставим вертикально бревна, они образуют причальную стенку. Но бревно просто так не поставишь на дно, поэтому сначала уложили на дно короткие бревна, направленные от берега в море, и пригрузили их камнями. К этим бревнам скобами прибили другие — поперек и горизонтально. Но так, чтобы они образовали ровную линию, даже плоскость. А вот уже к этим поперечинам крепили вертикальные бревна, будто это частокол. Пространство между этим подводным частоколом и скалой закидали камнями. На все это ушла уйма железных скоб, прямо жалко, ведь сгниет это все. И железо и дерево сгниет, но Командор сказал — стройте! И еще нам послал скоб и другого железа, "Кронос" везет. Говорит, что нам тут нужен хотя бы один нормальный причал.

Скоб нам хватило чтобы построить восемь метров причала. Чтобы разгружать тот же "Кронос" этого пока хватит, но вот надежно пришвартовать корабль сюда не получиться, короткий причал слишком. Повернет корабль волной, и все вырвет. Нужны точки швартовки гораздо дальше друг от друга.

Даже якорь тут не кинуть. Для этого корабль должен двигаться, чтобы якорь "лег", а тут причал мешает. Можно шлюпкой якорь отвести, но вблизи причала это все одно опасно. Да и очень тяжелый у корвета якорь, не шлюпка нужна, а понтон или плот большой. Вообщем, нужен постоянный якорь, даже два.

Командор говорил, что стационарный якорь хорошо из бетона делать, но мы пока бетон не производим. Бетон — это как раствор известковый, только каменеет очень быстро, и воды не боится. Но вот когда мы "Педро" захватили, видел я кастильский якорь. Тонкое веретено и тонкие лапы, кованые. Но на веретено кастильцы надели старый жернов, и сразу якорь тяжелее стал. А ведь у гуанчей мельницы есть, ручные. И жернова к ним они делают — по камню гуанчи большие мастера. И старых жерновов у них есть, да вот только мелкие те жернова — для корабля целая гроздь нужна.

Но можно сделать и большой. Нам же не нужно каменное колесо. Нам нужен камень с дыркой. Гуанчи обещали просверлить дырку в камне. Но этот камень ведь еще надо на место на плоту отвести. Вот с камня мы и начали.

Нужен был камень побольше, чтобы большой корабль смог удержать, а ведь под водой камни тоже легче становятся, хоть и не плавают. Но при этом не слишком тяжелый, чтобы мы толпой его смогли на плот затащить, и плот при этом не утонул. Выбрали на берегу подходящий, но не круглый, а немного плоский, чтобы сверлить меньше. Покрутили его — пойдет, справимся. Объяснили гуанчам.

Три немолодых камнереза сверлили камень больше недели. Похоже, что они и по ночам его сверлили. Работы на острове у них стало меньше, все кругом хотят стальные ножи, вот они охотно и взялись за такой ряд. Причем сверлили они без железа, деревянным лучковым сверлом. Точнее, у них был нож, но они им только дерево строгали, к камню не прикасались.

Просверлили нам камень. Собрали мы толпу своих рабочих, закатили камень на плот. Плот подогнали к борту "Меркурия". В дырку в камне вставили толстый прут с кольцом, с обратной стороны приварили перекладину. От кольца идет кусок якорной цепи для корвета, пришлось пожертвовать. Но тут немного, всего двенадцать метров, стационарному якорю много не нужно, он сам держит.