"Злодеи мира, герои мира ... Люди мира. Нас объединяет наша смертность. Среди нас нет непобедимых, а те, кто считает себя такими, просто еще не встретили себе равных. Александрия была Непобедимая женщина, которая могла смотреть в глаза Смертоносным и отражать их удары, и я положил ее в мешок для трупов, воспользовавшись слабостью, на которую не мог подействовать никто другой. У всех есть такая слабость ... даже у Смертников ".

Что-то переместилось в мой диапазон. Насекомое. Большой.

Атлас.

Я экспериментально переместил его и почувствовал, насколько он невероятно утомлен. Его запасы энергии были истощены, его тело умирало. Его передние лапы касались стен вокруг него. Его поместили в кузов фургона.

А пассажиры этого фургона — жуки — заходили в открытые окна, чтобы контактировать с остальными. Лиза, Брайан, Алек и Аиша. Я слышал эхо с задержкой на пять секунд, пока они смотрели, как Шевалье говорит на планшете.

"Мне повезло, после того, что я сделал, чтобы призвать вас к действию, пока я признаюсь в своем преступлении, и это мой призыв: Боги могут истекать кровью. Бессмертные могут умереть. Александрия уже умерла. Это не Глэстиг Уэйн убивает Серого Мальчика, неудержимую силу, уничтожающую неподвижный объект. Это я, Тейлор Хеберт, Скиттер, шестнадцатилетний бросивший школу, который может управлять ошибками, убив женщину вдвое старше меня и гораздо более достойную , чья сверхдержава выглядела гораздо более впечатляющей на первый взгляд ".

"Я ... я думаю, что каждый плащ способен на то, что я сделал. Так сказать, заставить Бога истекать кровью. Если я смогу убить Александрию, кто-то там когда-нибудь убьет Бойню Девять. Кто-то там убьет Конечников. Это просто вопрос в том, чтобы накидки могли отложить свои разногласия в сторону, чтобы сражаться с общим врагом, когда это необходимо, серьезно изучив свои возможности и поддерживая людей, лучше всего подготовленных к угрозе. Монстры в тени все когда-нибудь встретятся со своими матчами, если правые накидки охраняют их... стоят ли они на свету или сами стоят в тени ".

Я тяжело сглотнул. Я знал, что будет дальше. Я отвернулся и протянул руки. Defiant подошел ко мне за кулисами, держа пару наручников Dragon-tech, и стянул их вокруг моих запястий.

Визг вдали акцентировал внимание.

Спустя мгновение крик подхватили и другие. Десять собак, потом двадцать. Другие подхватили клич по городу, из разных приютов и домов. Сто, двести собак и волчонок, который их пустил.

Я снова повернулся к публике. Комок забился у меня в горле. Я знал, что у меня осталось не так уж много слов, прежде чем я не смогу говорить. "После убийства Александрии, после преступлений, которые я совершил в Броктон-Бей ... после того, как я увидел, как заканчивается дорога, по которой я шел ... У меня нет сил стоять на страже, когда приходят монстры. даже заслужили возможность сражаться в этих битвах от вашего имени. Но кому-то еще нужно сражаться ".

С этими словами Clockblocker и Vista вышли вперед, чтобы сопровождать меня за сцену, в окружении Кида Вин и Крусибла, и мы ждали своего часа, пока Шевалье возьмет на себя последнюю часть выступления. "Скиттер убила великого героя, одного из наших самых важных защитников, и ей нужно за это заплатить. Она согласилась признать себя виновной в своих различных преступлениях и быть заключена в Птичью клетку в качестве наказания за то, что она сделала. Несмотря на это, ее последней просьбой было поговорить с вами, провести свои последние свободные минуты, пытаясь восполнить все это, вдохновляя вас ... и я согласен с ее словами. плащи, которые остаются в тылу и смотрят, или возможные плащи, которые никогда ни для чего не использовали свои силы: у всех вас есть источник силы внутри, который вы можете нажать, если вы 'готовы подтолкнуть себя. Хорошо это или плохо, но Скиттер ... Тейлор Хеберт ... нашла ее.

"Я предпочитаю использовать внутреннюю силу, чтобы сказать, что смерть Александрии не означает, что мы все обречены. Я предпочитаю стоять за лучшее завтра, за завтра, в котором Смертники могут быть побеждены, в котором другие злодеи, такие как Бойня Девять можно победить, и мы все найдем в себе силы сделать все возможное в борьбе с монстрами, которые угрожают всем нам. Теперь, когда Триумвират полностью распущен, я стану лидером Протектората, и это является краеугольным камнем моего видения нашего будущего: воспитание талантов сегодня, которые решат проблемы завтра. Постепенно расширяющийся арсенал искусственного интеллекта Dragon будет играть важную роль в новом направлении протектората, снимая часть бремени с наших новых плащей и давая им есть место для роста, но в конечном итоге это наша основная цель на данный момент:Поиск и поддержка людей, которые могут "заставить Бога истекать кровью", как заманчиво выразился Скиттер, чтобы мы могли обострить продолжающиеся конфликты с угрозами S-класса, такими как Endbringers ".

Он сделал паузу, затем сказал то, о чем мы не договорились. "И, надеюсь, помогая новым поколениям парахуманов стать лучше Скиттера или Александрии".

Это было преувеличено, чрезмерно драматично и, в худшем случае, переоценивало, сколько надежд осталось у населения. Однако казалось, что это именно то, что нужно людям.

Репортеры уже задавали вопросы обо мне и Александрии, полный список моих преступлений, буду ли я предстать перед судом ...

Еще вопросы, пока это не превратилось в беспорядок.

Defiant объявили о своем последующем заявлении и о какой-то конференции, а затем ушли со сцены, не ответив ни на какие вопросы. Мисс Милиция, Дефиант, Дракон и мой адвокат пошли за ним в ногу.

Я бросил последний взгляд на фургон, и мы все вошли в корабль Дракона.

"Вы споткнулись, — сказал Дефайант. "Импровизировано. Но это было хорошо".

Я не ответил.

"Вы... вы уверены, что понимаете, о чем просите? Назад пути уже нет..."

Дракон протянул руку и прижал указательный палец к "рту" своей маски.

Затем она обняла меня. Она была холодной на ощупь, жесткой и непреклонной, но ей все же удалось по-матерински обнять.

Без маски, скрывающей лицо, слезы текли наружу.

~~~

"Привет, босс, — сказал Спрус.

"Что это?" — спросил Маркиз.

Спрус с любопытством посмотрел на него, прежде чем снова повернуться к маркизу: "Важные новости. Телевидение".

Лунг не спеша подошел к телевизору. Маркиз, Спрус и Амелия спустились вниз, где собралась толпа, чтобы посмотреть. Редко, когда одно и то же можно было увидеть на всех работающих телевизорах.

" Я здесь не для того, чтобы хвастаться, хотя... полагаю, я не очень хорошо это понимаю... Я здесь, чтобы послать сообщение... "

"Что это?" — спросила Амелия. Когда он подошел, она нервно взглянула на Лунга.

"Александрия укусила", — сказал Синдерхэндс.

При этом каждый из вновь прибывших обратил свое внимание на экран.

" ... Среди нас нет непобедимых, и те, кто считает себя таковыми, просто еще не встретили себе равных. Александрия была Непобедимой женщиной, которая могла смотреть в глаза Смертоносным и отражать их удары, и я приставил ее в сумке для трупов ... "

" Ни хрена ", — сказала Панацея.

Лунг оставался тихим.

"Это она тебя арестовала, не так ли?" — спросил Синдерхэндс, глядя через плечо на Лунга.

"Нет", — сказал Лунг. "Мы дрались дважды, Меня арестовали другие ".

"Но она побила тебя?" — спросила Золушка.

"Тише, СН, — сказал Маркиз.

В комнате стояла тишина, пока продолжалась трансляция.

Панацея смотрела, как девушка по телевизору подняла руки, и на них опустились наручники.

Руки Амелии подошли ко рту.

Маркиз взглянул на Амелию. Лунг принял этот взгляд во всей его важности. Две девушки были противоположными сторонами одной медали.

Глаза Лунга остановились на новом заключенном, затем сузились.

" ... После убийства Александрии, после преступлений, которые я совершил в Броктон-Бей ... после того, как я увидел, как заканчивается дорога, по которой я шел ... У меня нет сил стоять на страже, когда приходят монстры. "

Это обнадеживает?" — пробормотал Учитель.

Лунг повернулся, понимая, что Учитель говорит с ним. "Почему это должно быть?"

"Вы проиграли ей, но она достаточно сильна, чтобы победить Александрию. Меньше раны для твоего эго? "

" Я проиграл однажды, — сказал Лунг. — Коварный трюк, но потеря. Я ссылочку ей , что."

"Мм Хмм,"ответил учитель, безмолвно.

Девочку увели, и Шевалье вступил во владение. "... У всех вас есть источник силы, который вы можете использовать, если хотите подтолкнуть себя. Хорошо это или плохо, но Скиттер ... Тейлор Хеберт ... нашла ее."

Раньше она была сильнее, — вслух высказал свои мысли Лунг.

— Сильнее? Скорее всего, — сказал Учитель. — Сильнее? Интересно, —

Лунг покачал головой.

Пока Шевалье обрисовывал свое новое видение протектората, собравшиеся заключенные молчали, пытаясь понять,что на практике означает " найти и поддержать людей, которые могут" заставить бога истекать кровью " ".

" И, надеюсь, помогая новым поколениям парахуманов вырасти лучше Скиттера или Александрии. "

Трансляция закончилась, и репортеры новостей обсуждали последствия, повторяя историю.

Шум был прерван пением, эхом разносящимся по Птичьей клетке. Панихида.

Девушка с желтыми перьями, которая была в грузовике, — подумал про себя Лунг

". Это для Александрии, я полагаю,"вслух сказал маркиз."незаслуженно, я думаю, но я думаю , Lustrum дал свой мобильный блок очень хорошая причина , чтобы почтить женщину."

"Я не мог себе представить , что ты все равно,"Учитель прокомментировал.

"Я не знаю, правда", — ответил маркиз. "Но я очень уважаю людей, которые придерживаются определенного кодекса, каким бы он ни был, и очень мало — предателей и бездельников".

Как Скиттер? "— спросил Учитель.

" Я бы послушался мнения моей дочери по этому поводу. Она знала Скиттера.

Амелия нахмурилась. "Она... и то, и другое? Она придерживалась своего личного кодекса, даже когда он сделал ее предательницей. —

Понятно, — задумчиво произнес Маркиз, потирая подбородок.

Лунг нахмурился. Все вздор, и все это не имело значения. Это было где-то там, это было здесь.

Опять же, Скиттер не будет "там" намного дольше. При этой мысли Лунг улыбнулся.

Арка 1, Глава 1.

Глава 1: За развилкой.

(17 июня 2011 г.)

Когда меня вытащили из транспорта для заключенных, я немного поразился огромным размерам комнаты, в которой находился. Почему это место должно быть таким большим? Были ли у Дракона планы когда-нибудь заключить в тюрьму гигантских паралюдей, таких как Endbringers? Я выбросил эту мысль из головы. Не имеющий отношения.

"Заключенный шесть-два-три, кодовое имя Скиттер. PRT полномочия, обозначение Мастер 10, Мыслитель 3 звездочка... все остальные классификации, звездочка 2. Лица, читающие или просматривающие этот журнал, получают указание просмотреть файл этого заключенного для обоснования, ну, давая ей два во всем ".

Мое внимание было немедленно привлечено. Это говорил не монитор надо мной — Дефайант стоял посреди комнаты, и металлический коготь сдвинулся, чтобы поставить меня перед собой.

Он продолжил. "Рекомендуемые протоколы были выполнены должным образом — тщательная дезинфекция тела в начале и в пункте назначения в сопровождении автоматических дронов-багзапперов... отсутствие человеческого сопровождения в тюремном транспорте. Вероятность побега после захоронения в Центре содержания Баумана Парахуман остается на довольно стабильном уровне 0,000013% с никаких серьезных отклонений в любых вероятных сценариях. В допустимых пределах. Будет обработано до тюремного блока... "Он сделал паузу. "... Заключенный 623 предварительно будет доставлен в блок C, подтверждение Дракона еще не получено".

Он смотрел на меня все время, пока читал это, но это было рассеянно. Теперь, когда коготь представил меня ему, я был его центром внимания. "Привет, Скиттер".

Я покачал головой. "Я думаю, что сейчас это просто Тейлор. Я не совсем плащ, когда сижу в тюрьме, верно?"

Дерзкий хмыкнул. "Не рассчитывай на это. Дракон мало что рассказывает о Птичьей клетке, но ... культура накидок жива и процветает внутри. Это не та часть своей жизни, которую ты оставляешь позади, когда заходишь внутрь, — говорит она, очень несколько исключений. Она ... также сожалеет, что все так сложилось ".

Я пожал плечами. "Она ничего не могла с этим поделать. Я делал свой собственный выбор ... в основном. Я долго боролся с последствиями своих действий, потому что был уверен, что в конечном итоге будет лучше, если я буду продолжать делать то, что делаю. чем если бы я предстал перед настоящим правосудием за то, что я уже сделал. Теперь я больше не уверен, что собираюсь делать больше хорошего, чем плохого ".

"Итак, вы здесь".

"Итак, я здесь".

Когда он сделал паузу, я не подумал, что он слушает Дракона. Я думал, он принимает решение.

"Почему ты не присоединился к приходам после той первой ночи? Даже сейчас, когда так много информации о тебе стало достоянием общественности, я не совсем понимаю это решение. Ты мог быть в безопасности, может быть, даже счастлив. Ни одно из событий последних нескольких месяцев, за исключением вещей, выходящих далеко за рамки нашего контроля, могло бы произойти ".

Я должен был немного подумать. Я сильно изменился за те месяцы. Трудно было вспомнить, что именно толкнуло меня в этом направлении... пока этого не произошло. "Я думаю, что по духу я уже был Подземным. Я был подавлен моей гражданской жизнью, где-то между скукой и отвращением к идее внутренней политики Протектората ... и еще до того, как я узнал о Соф-Тени Сталкере, я винил такие системы, как PRT. за то, что позволил вещам вроде моего триггерного события произойти. Я не понимал, что это было правдой, но я думаю, что обвинял всех, даже таких, как ты, в том, что они остались в этом шкафчике. Я думаю, что до сих пор считаю ".

Дефайент просто молча стоял.

"Однако после всего этого ... Я не уверен, что все было бы так по-другому, если бы я выбрал другой путь. Планы Coil развивались бы в том же направлении со мной или без меня, просто трудно сказать, насколько хорошо Подчиненные было бы, если бы я был на другой стороне наших боев. Когда я думаю о том, как все могло бы быть, я не уверен, что заберу бы это обратно. Я даже не думаю, что события моей карьеры суперзлодея были полностью плохо. Я частично несу ответственность за то, что ты здесь, в конце концов ... и я думаю, ты предпочитаешь это той дороге, по которой шла. "

Его молчание говорило о многом.

Я продолжил: "Я зашел слишком далеко. Я думаю, что много хорошего принесло то, что я сделал, и что я сделал много по правильным причинам, но были вещи, которые мне не следовало делать. Я действительно сожалею о некоторых из них. это ... я, вероятно, должен сожалеть больше. Это не значит, что я пытаюсь вернуть его, хотя — я не могу. Вперед — единственное направление, в котором я могу идти, поэтому вместо этого мне пришлось остановиться и поискать развилки на пути Я пытался найти дорогу, которая не ведет, так сказать, в ад, а потом продолжила идти... и теперь я за развилкой, так что, надеюсь, я надеялся найти именно этот путь ".