Клоп в малине

— Общественное мнение? — с сомнением произнесла Амала. — Обычно оно за нас, но в данном случае... Представь, что будет, если мы объявим всему миру, что по пути в реабилитационный центр потеряли питомца в виртуальной игре. Да над нами всё человечество смеяться будет, причём за дело! Нам нужно разобраться с этой историей, не поднимая лишнего шума.

Амала проконсультировалась с Помощником и вызвала двух специалистов, которые могли бы им помочь. Конечно, никто из них не стал на самом деле мчаться в Крым из своих Бомбея и Балтимора. Однако уже через полчаса в виртуальной реальности была устроена секретная конференция, на которой присутствовали сидевшие за столом в штабе "Пропавших" девушки и двое экспертов, вызвавшихся помочь им в решении столь щекотливого вопроса.

Первым взял слово эксперт по безопасности в виртуальной реальности Джамаль — смуглый индиец в безупречной белой рубашке. Скорее всего, в реальности подобного элемента одежды на нём не было, но подобные мелочи никого совершенно не смущали. Индиец рассказал о правилах обеспечения безопасности людей в виртуальных мирах, подтвердив то, что уже и так знала Амала, но о чём только догадывались Лена и Катя.

— Получается полнейший абсурд, — подвёл итоги Джамаль, — по законам Земли этот дикий мальчик из прошлого — дееспособный гражданин, успешно прошедший экзамен Помощника на психофизиологическую взрослость.

— Когда и как? — подняла глаза главная интертаймерка.

— А как, по-вашему, он смог начал игру? — вопросом на вопрос ответил эксперт, — на этот слой виртуальности детей не пускают, и точка. Разумеется, перед тем как запустить игру, Помощник просканировал его мозг и провёл полный набор исследований на его интеллектуальную самостоятельность. Вот данные вашего парня, сами смотрите, раз такие любопытные.

Специалист по виртуальной реальности отправил им файл, и в тот же миг перед девушками развернулась оформленные в красочные диаграммы данные, демонстрирующие уровень интеллектуального развития гостя из прошлого. Лена улыбнулась, вспомнив, как она сама проходила этот тест, совершенно незаметный для проверяемого. Когда спасшие её девушки сказали, что для того, чтобы стать полноправной обитательницей нового дивного мира, ей придётся пройти небольшое испытание, она изрядно волновалась, но все её опасения оказались напрасными.

— Да уж, показатели неплохие, — произнесла Амала, закрывая просмотр инфографики интеллектуального состояния их нового питомца. — Развитое воображение, великолепная быстрота усвоения новых знаний, высокий уровень социальной активности, эгоистичности и доминантности. Впрочем, последнего могло бы быть поменьше. Вот только я никак не могу понять, как он прошёл проверку на элементарные знания о нашем мире?

— Эту проверку уже давным-давно отменили, — ответил Джамаль. — Зачем она, если все и так всё знают? Система не рассчитана на дикарей из прошлого!

В наступившей тишине было слышно, как Лена зашипела сквозь зубы, готовая вступиться за честь своего питомца, но Амала опередила её.

— Я думаю, не стоит лишний раз касаться вопроса происхождения нового гражданина — это сфера наших компетенций, — дипломатично высказалась она. — Лучше подскажите, как нам ликвидировать этот инцидент.

— Вам нужно связаться с ним в виртуальности и попросить его выйти оттуда самому, — последовал ответ. — Наша служба уже отправляла ему оповещения о том, что вы хотите связаться с ним, но он проигнорировал их, что в его праве.

— Да просто отключите ему эту игру! — чуть ли не всхлипнула Лена.

— Мы не имеем права, — вздохнул Джамаль, поражаясь непонятливости этой рыжей девчонки, должно быть, тоже прибывшей из прошлого. — Ваш парень находится в отличном физическом и психологическом состоянии. Право на личный досуг — неотъемлемое право любого взрослого гражданина Земли!

В виртуальном штабе "Пропавших" воцарилось неловкое молчание. Никто не двигался, лишь Лена от крайнего волнения пыталась наматывать на пальцы свои короткие золотисто-рыжие волосы.

— Покажите хотя бы, во что он играет! — прервав молчание, потребовала она.

— Любой игрок этой игры может вести трансляцию, но у этого парня она не запущена, а включение её без его разрешения является грубым нарушением права на личную тайну в виртуальности. Всё, что мы сделаем — это доставим капсулу с ним в вашу коммуну, а дальше разбирайтесь с ним сами, — и индиец развёл руками, демонстрируя, что он сделал всё от него зависящее.

— Дожили, игра нынче интимнее, чем секс! — невесело усмехнулась Катя. — Насколько я помню, в двадцатом веке всё было наоборот.

— Но не сидеть же нам и ждать, пока он наиграется! — на этот раз молчание нарушила Амала, которая привыкла, что за ней остаётся последнее слово. — Как нам связаться с ним в самой игре? Спасибо вам за консультацию, Джамаль, но, возможно, на этот вопрос нам сможет ответить Бернард?

Второй эксперт — один из разработчиков игры, нарочито бородатый и неухоженный, что в виртуальности считалось особым шиком, уже несколько раз порывался что-то сказать, но каждый раз замирал на полуслове.

— Да, разумеется! — зачастил Бернард, оседлавший любимый конёк. — В один сеанс "Бесконечной истории", теоретически, могут войти все земляне сразу, но ваш... хм... попаданец пока что играет в одиночестве. Хотя ему так не кажется. То, что его окружение постоянно генерируется искусственным интеллектом, не подметила даже контрольная группа первых пользователей игры, а уж мальчик из далёкого прошлого и подавно ни о чём не догадается. Всё сделано на настолько высоком уровне, что невозможно отличить даже...

— Как нам туда попасть? — не очень-то вежливо перебила исходивший от разработчика словесный поток Амала.

— Поскольку он начал свой сеанс игры в качестве главного героя, вы можете в любой момент подать заявку на добавление вас в его мир, и тогда созданная им вселенная начнёт перестаиваться, добавляя ваши желания и страсти, разумеется, в зависимости от вашего погружения в игру. Если вам будет не очень интересно, вы можете просто наблюдать за созданным главным героем миром. Но если вам захочется участвовать в создании этого мира наравне с первым игроком, вы всегда можете попробовать повлиять на него...

— Я это сделаю! — уверенно заявила Лена. — Я его упустила — я его и верну.

— А мне кажется, что у тебя несколько иные мотивы, — незлобиво рассмеялась Катя, — как же мило, что моя бабушка наконец-то нашла свою любовь!

Катя с момента своего присоединения к команде интертаймеров ласково называла Лену бабушкой, хотя, разумеется, они не были родственниками. Имелось в виду, что разница в датах рождения двух девочек такова, что одна, если бы выжила в своём времени, вполне могла бы стать бабушкой другой.

— А если даже и так? — с вызовом произнесла ленинградская пионерка, краснея, словно варёный рак.

— Да ладно вам, — примирительно улыбнулась Амала. — Мы все здесь дети, которым никогда не стать взрослыми. Прямо как в сказке про Питера Пэна.

— Давай, наша красавица, лети будить своего спящего принца! — напутствовала свою подругу Катя, напомнив ей ещё одну сказку.

Первое внедрение

Лена никогда в жизни не играла в такое. Она вообще практически не была в виртуальности, и уж тем более прежде не использовала её для игр. В этом просто не было смысла, ведь реальная работа в организации "Пропавшие", как вполне справедливо считала Лена, была для неё интереснее любой виртуальной игрушки. Но теперь игра в виртуальности стала для неё вопросом чести. Умудрилась упустить подопечного — умудрись и вернуть. Своё путешествие в виртуальный мир девушка начала прямо из своего коттеджа в крымском посёлке интертаймеров, благо, её ортопедическая кровать была достаточно удобна для продолжительного лежания на ней.

Для того, чтобы играть по правилам игры, которая строилась на основе фантазий мальчика из прошлого, Лене пришлось придумать правдоподобную легенду. Информации было крайне мало, но логично было предположить, что созданный воображением парня из прошлого мир будет во много похож на его время самого начала интербеллума, удивительной эпохи, когда буревестник пролетарской революции всерьёз веял над всем миром. Наконец, пионерка решила выдавать себя за эмигрантку из России, взяв за образец авантюристку Зою Монроз из её любимого фантастического романа Толстого "Гиперболоид инженера Гарина". Имя она решала оставить прежним, благо оно смотрелось достаточно солидно, а вот вместо скучной фамилии хорошо бы было придумать какой-нибудь красочный псевдоним. Например, среди многочисленных названий её родного Ленинграда встречалось поэтическое Северная Пальмира, так почему бы ей не назваться Пальмирской? Звучало откровенно по-идиотски, но буржуям должно было понравиться.

Своё внедрение разведчица начала с парохода, прибывающего в Нью-Йорк. Небоскрёбы "Большого яблока" смотрелись величественно в сравнении с относительно невысокими доходными домами Ленинграда, но на фоне виденного ей в будущем они откровенно не впечатляли. Куда больше девушке запомнилось природное разнообразие американского континента, открывшееся ей во время поездки через живописнейшие леса, поля, прерии, пустыни и горы Соединённых Штатов Америки. Сидеть в комфортабельном вагоне и наблюдать величественные пейзажи, медленно проплывающие за окном, было так хорошо, что Лена даже пожалела о своём пренебрежении виртуальной реальностью. По этому маршруту в будущем курсировал поезд на магнитной подушке, летящий с такой скоростью, что окружавшие его пейзажи сливались в одну сплошную полосу, не давая никакой возможности вглядеться в детали и предаться неторопливому созерцанию.

Всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться, так и вояж в пульмановском вагоне по старой Америке завершился торжественным прибытием в Сан-Франциско. Затем последовали светские мероприятия, присутствие на которых тяжело давалось разведчице, и в реальности она не раз бы попалась на какой-нибудь мелочи, но игра подыгрывала ей, прощая некоторые промахи. Потренировавшись на местных буржуях, Лена двинулась завоёвывать внимание крупной дичи — не так давно прибывшего с севера новоявленного мультимиллионера. История, которую сейчас рисовало воображение её непутёвого питомца, напомнило девушке роман Джека Лондона "Время не ждёт". Разве что вместо золота основой капитала новоявленного нувориша стала найденная им на Аляске нефть, ну и никуда не делись условности игрового мира, благодаря которым все события здесь разворачивались гораздо быстрее, чем это могло происходить в реальности.

Огромный, чрезвычайно дорогой, но при этом чудовищно шумный и неудобный автомобиль "русской княгини", как называла её местная публика, остановился у величественной лестницы резиденции нефтяного короля.

"А неслабо развернулся мальчишка из тайги..." — подумала разведчица, разглядывая построенный в живописной калифорнийской долине на берегу океана дворец. На фоне этой циклопической постройки в стиле модерна меркли все места обитания английских и французских королей.

На приёме Лена без зазрения совести блеснула всей своей красотой, благо, помимо заслуг природы, она собственноручно улучшила своего персонажа для погружения в виртуальность, с помощью специальных фильтров сделав себя абсолютно неотразимой. Дик, сам того не заметив, моментально попал под чары Елены Пальмирской, и под конец приёма волочился следом за ней преданной собачонкой. Дальнейший сеанс соблазнения продолжился в беседке у самого океана и прошёл без сюрпризов.

Разумеется, в реальной жизни скромная ленинградская пионерка, даже развращённая влиянием не признающего пуританской морали общества будущего, не решилась бы на такую яростную атаку, но она успокаивала себя тем, что всё это понарошку. И действительно, несмотря на то, что всё казалось абсолютно реалистичным, то, что она никогда не посмела бы сделать сама, получалось легко и непринуждённо. Сквозь прозрачную крышу беседки сияли звёзды, шумел океанский прибой, и, затмевая и заглушая всё вокруг, над любовниками распускались грандиозные бутоны фейерверков...

Когда Дик, наконец, выдохся, Лена решила, что пришла пора приступать к финальной стадии своей операции, благо в этот момент нефтяной король был максимально беззащитен, как физически, так и психологически.

— А ведь я знаю тебя настоящего, — внезапно произнесла она, лёжа рядом с ним и смотря в его тёмные зрачки, точно такие же, как тогда, на Аляске.

— Ха, ну конечно, я сейчас хорошо постарался, — хвастливо заметил юноша.

— Нет, это здесь ни при чём, — покачала головой Лена, которой не хотелось разочаровывать своего спутника, — Это всё ненастоящее. Настоящие здесь только ты и я. Потому что я — девочка, спустившаяся с небес к тощему мальчишке, умиравшему в своей хижине от голода и холода.

И Лена провела рукой по лицу, снимая с него старательно подготовленную маску, состоящую из макияжа, до неузнаваемости преображающего лицо. Дик смотрел на неё и только хлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова.

— Я пришла тебя отсюда вызволить, — улыбнулась девушка, чрезвычайно довольная произведённым ей эффектом, — всё, что тебя окружает — иллюзия. Большое-пребольшое кино. Пожалуйста, попроси прекратить игру.

— Ты что-то путаешь, — в конце концов, произнёс парень, — это не кино. Здесь всё настоящее, реальнее моего старого дома на Аляске. Вот, посмотри на океан. Он настоящий — вода на вкус солёная, а волны реально валят с ног. Неужели ты скажешь, что всё это великолепие тоже нарисовано?

Лена раскрыла было рот, но не нашлась, что ответить. Как она объяснит мальчику, что изображение океана в данный момент формируется прямо на сетчатке его глаз, а шум волн и вкус солёной воды моделируются подачей электрических сигналов на определённые нервы? Сама Лена знала, что это невероятно сложная наука, а не магия, но как она работает, объяснить не смогла бы даже своим бывшим товарищам по школе, и уж тем более — этому американцу. Мир чёрно-белого кино, что немого, которое застал Дик, что звукового, в частности — музыкальных комедий, которые так обожала Ленка в своём ленинградском детстве, был бесконечно далёк от совершенно неотличимой от реальности виртуальности конца двадцать второго века. Человеку, не имеющего никакого понятия о виртуальной реальности, она казалась такой же реальной, как и привычный с рождения мир.

— Ты не задумывался, что тебе всё даётся слишком легко? — попробовала найти иной подход Лена. — Раз — и нашёл месторождение нефти, два — и вдруг стал промышленным магнатом. Не слишком ли просто?

— Почему просто? Я же не плевал в потолок, а трудился, потом и кровью заработав своё право на американскую мечту! Только несколько месяцев назад я был обычным золотоискателем, прямо как мой отец, а сейчас — я промышленный магнат, самый настоящий хозяин жизни! В данный момент я на пути к тому, чтобы стать президентом Соединённых Штатов! Когда я буду править Америкой, у меня будет достаточно баксов, чтобы купить с потрохами весь Старый Свет, после чего я стану властелином мира!

— А что потом? — спросила Лена, умиляясь полёту мысли юноши.