Вопреки всему

Директор Мордред протянул мне узкую бумажечку. Приняв её, увидела, что это чек, но...

— Извините, но сумма... — я подняла на него непонимающий взгляд. Цифра, указанная там, была в два раза больше, чем оговаривалось ранее.

— Мисс Радмар, понимаете... — он подхватил очки в золотой оправе и начал покручивать их в руках. Подозреваю, что они у него только для вида. У перевёртышей редко бывают проблемы со зрением, даже в старости. — Получается так, что в этом году к нам подали заявки многие. И они — он подарил мне выразительный взгляд, — готовы оплатить сразу весь год. Но так как вы обратились к нам ещё в начале лета, я не мог не дать вам шанса.

На миг прикрыла глаза. Много заявок... Почти верю. Опять дядюшкина инициатива. Интересно, и сколько он заплатил, чтобы Тима не приняли. Тварь. Мало убл... наёмников, которых он посылал.

— Я оплачу, — вежливо улыбнувшись, ответила я.

— Лекс? — Тим взвился в кресле, но позвал тихо.

— Тогда вам нужно внести нужную сумму до шести часов сегодняшнего дня, — просиял директор. Он словно был рад, что всё вышло так. Интересненько...

— Хорошо, — когда я поднялась, мужчина тоже встал. Я пожала его руку на прощание и, подхватив брата под локоть, вышла в приёмную, где сидел секретарь. Шепнув своему любимому блондинчику, что всё объясню в машине, уверенно пошла на выход.

Школа мне понравилась. В ней не было обычных покрашенных стен, везде деревянные панели, над ними висели картины, много зелени. Внутри не пахло бетоном и моющими средствами, как часто бывает в учебных заведениях. Что говорить, школа, в которой учатся дети с повышенным обонянием, учитывает такие мелочи. Вернее, администрация. Проходя по коридорам, было понятно, куда уходят деньги. Но более всего радовали современные спортивные площадки под открытым небом.

— Лекс, это дорого для нас, — Тим дождался, когда я сяду за руль.

— Денег хватит, — уточнять, что хватит только на то, чтобы оплатить учёбу, не стала. Но брат у меня далеко не дурак.

— А что потом? Снова ... — он задохнулся в негодовании, но голос не повышал.

— Разберёмся, — отмахнулась я, заводя мотор. — Тебе нужно тут учиться.

— Зачем? — вскрикнул он, но тут же взял себя в руки. Видно, не желая приковывать к нам внимание людей из других машин, находящихся на школьной парковке.

— Тим, слушай внимательно, — включая передачу, начала серьёзный разговор. Стоило бы его провести в другом месте, но смотреть в голубые глаза брата было слишком тяжело. А так вроде и повод достойный — слежу за дорогой. — С начала лета Барт стал посылать наёмников, — на грязное ругательство младшего брата не обратила внимания. — Понимаешь, что это значит? — холодно спросила я и, не услышав ответ, пояснила: — Он не хочет расставаться с деньгами. Не зря нам не сказали точную сумму. Так вот, малыш, если меня... если со мной что-то случится, я не хочу беспокоиться о том, что тебе придётся вернуться в его стаю. В городе оборотней ты сможешь найти защиту и без меня. Притом эта школа уникальна не только в приёме учеников, так же она дает покровительство. То есть в каком-то смысле ты примыкаешь к их стае до окончания обучения, а закончишь лишь в девятнадцать, что позволит тебе избежать опекунства Барта.

— Лекси, твою... — новый виток брани закончился ударом в торпеду машины. Опять проигнорировала. Тим имеет право сейчас злиться. Несколько раз шумно вздохнув, он спросил: — Значит, наш переезд из-за этого?

— Не только, — я покачала головой, не отрывая взгляда от дороги. — Тебе нужно тут быть, а мне всё равно, где жить.

В машине повисло молчание. По запаху, исходящему от брата, поняла, что он не злится, а усердно обдумывает всё происходящее. Ему нужно понять и принять новости. Я остановилась напротив банка и уже собралась покинуть авто, чтобы оставить брата ненадолго одного, но Тим схватил меня за руку.

— Лекси, может, стоит найти стаю, — я отчаянно застонала. После того как Барт выгнал нас, мы пытались... О таком лучше не вспоминать... — Но я не хочу тебя потерять.

— Значит, доверься мне, — я потрепала его по волосам, он не стал уворачиваться. — Я всё решу.

В банке я быстро оплатила обучение в школе. Не порадовал остаток, этого нам хватит едва ли на месяц, а работы нет. Ещё нужно купить всё необходимое. Неутешительно. Выход есть, но...

— Куда мы сейчас? — Тим ждал меня, привалившись к крылу нашего чёрного внедорожника, оставшегося ещё от отца.

— Завезу тебя домой и поеду на собеседование, — с Неси я созвонилась утром и договорилась о встрече.

* * *

* * *

*

Я стояла посреди пыльной конторы с немытыми окнами. В воздухе летала пыль от старых газет и удушливый запах табака. Словно в двадцатые годы переместилась. Над лампой под потолком был встроенный вентилятор, который не разгонял духоту, а словно наоборот делал нахождение тут невыносимым. Два стола в комнате были завалены какими-то документами, картами и просто клочками бумаги, на которых что-то написано. Как можно находиться здесь целыми днями? Что-то бои показались мне более приятной перспективой.

Следом за мной вошла знакомая брюнетка, одетая в темные узкие джинсы и светлый свитер с высоким горлом. Она скользнула взглядом по моим невысоким сапожкам без каблука, джинсам, заправленным в них, намертво застегнутой приталенной кожаной курточке. Уделила внимание распущенным светлым волосам, и в её взгляде, наконец, появилось узнавание.

— Привет, — отозвалась я, стараясь быть максимально вежливой.

— Почему я не чувствую от тебя запаха перевёртыша? — бестактно спросила она. Отвечать я не собиралась. Едва уловимо изменила позу, словно готовясь к битве. От девушки не ускользнуло это, я и не старалась скрыть. — Нет. Ты неправильно меня поняла, при знакомстве ты пахла... как оборотень, а сейчас запах только человека. Будем считать это профессиональным любопытством. Тебе нужна работа?

Она подошла к одному из столов и присела за него. Проводив её взглядом, я обдумывала как бы повежливее отказаться. Я физически не смогу работать среди этого всего. Она уловила моё замешательство и открыто улыбнулась.

— Тебе не придётся быть здесь. Будешь ездить по разным местам, фотографировать и брать интервью у некоторых личностей. Потом сдавать материалы мне, а я стану оформлять их в статьи, — она начала разгребать завал на столе, чтобы достать из шкафчика чашку и поставить перед собой.

— Неси, почему мне кажется, что посылать меня будут в самую... в самые неприятные места? — нагло взяла второй стул, поставила его с другой стороны стола и села напротив неё.

— Ты правильно всё понимаешь, — её улыбка стала еще шире и... злее, что ли. Хотя... Скорее уж, насмешливее. — Зарплата, — она развела руками, — сама понимаешь, минимальная.

— Понимаю, — недоверчиво протянула я. Потому что это были не все плохие новости, об этом говорил её тон.

— И... Чтобы устроиться сюда, тебе нужно будет взять интервью у Кристиана Баловски, — я глубоко и резко вдохнула после её слов. О чём тут же пожалела. Содержания кислорода в воздухе не прибавилось, как и пыли.

— Неси, почему собеседование я прохожу с тобой? — ехидно спросила я, стараясь не морщиться от витающих запахов.

— Потому что босс в отъезде, — она пожала плечами.

— А кто работает за тем столом? — я кивнула в сторону обсуждаемого предмета интерьера.

— Никто, — снова пожала плечами она и отвела глаза. Склонив голову набок, ждала её ответа. Я чувствовала, что она лукавит. Вернее, слышала в её запахе, с трудом выделяя его среди других. — Должен второй журналист.

— То есть...

— Его место вакантно.

— То есть, ЕСЛИ я устроюсь сюда работать, то им буду я, — делаю вывод, наблюдая за её реакцией. Мимику она свою хорошо контролирует, в отличие от запаха. Я победно улыбаюсь. — Тогда почему материалы я должна отдавать тебе?

Она нахмурилась, из-за чего стала похожа на мышь. Или обстановка дарит такую ассоциацию? Не знаю.

— Но тебе всё равно нужно взять у него интервью.

Я задумалась. Если она сказала правду о том, что мне не нужно будет постоянно находиться в этом зловонии, то можно и побороться за место. Да и запись о том, что я работала в газете после окончания Тимом школы, сможет мне помочь устроиться на нормальную работу в городе побольше. Мне брата ещё в колледже, как минимум, выучить нужно.

— Тема для интервью есть? — пристально смотрю на неё. Кристиан Баловски одна из самых загадочных личностей нашего времени. В этом районе точно. Я с трудом отыскала несколько его фото, но если признаться, то сейчас не вспомню, как он выглядит. Нет у меня феноменальной памяти.

— Любая, — нехотя выдавливает она. — О нём нужна большая статья. Если сможешь, то Рендал возьмёт тебя.

Причину её плохого настроения я понимала. У неё сорвался "раб", который мог выполнять всю её работу. Как только я попала в эту комнату, то сразу задумалась, зачем помощники в газете, в которой даже двери не запирают. Обстановка только подтвердила мои мысли,(-) и странное поведение Неси... Девушка, видно, решила сразу поставить меня на место после боёв. В отличие от неё я не отказалась ни от одного спарринга.

Я уловила запах, который мне не понравился. Её зверь ощетинился на меня. Завоняло псиной. Тьфу... Тим никогда так не воняет. Это не волчица, это гиена. Неси поймала мой презрительный взгляд и решила послать волны силы. Значит, она имеет возможность оборачиваться. Возможно, я ошиблась, и она не полукровка?

Насмешливо приподняв брови, я продолжала смотреть на неё. Ни один повстречавшийся мне альфа не смог поставить меня на колени, а эта... Мне надоело происходящее, поэтому я поступила как с братом, перестала сдерживать эмоции. Перевёртыши ощущают, так сказать, запахи чувств, поэтому меня не удивило, что когда я выпустила своё раздражение, её волчица почти ощутимо заскулила.

У девушки выступила испарина на лбу. Неси схватилась за стол, борясь с желанием убежать от меня. Да, милая, я сильнее. Намного.

— Но как? — выдавила она, когда я обуздала эмоции. — Ты же пахнешь как человек.

Я пожала плечами. Расстановка сил произошла, теперь можно не опасаться её. Конечно, если в ней есть хоть капля благоразумия.

— Давай адрес вашего альфы, — слово "вашего" я выделила. Девушка не стала спорить с этим, что означало, мои подозрения, что она вступила в стаю, правильные.

Девушка написала адрес на одном из клочков бумаги и протянула мне. Не прощаясь, быстро покинула её компанию. Выйдя на улицу из высокого серого здания, вдохнула свежий воздух полной грудью. Хорошо. Как она там сидит? Задала себе риторический вопрос и пошла к машине.

Я долго сидела и смотрела на написанный адрес. Ехать сейчас глупо. Нужно постараться ещё хоть что-то узнать об объекте. Да...

Не факт, что он даст мне интервью, а деньги нужны...

Рука сама потянулась к телефону и набрала Дина.

Глава 2

— Все профессии важны, все профессии нужны, — ковыляя от забора к особняку местного альфы, бурчала себе поднос.

Нет, кто эту охрану там поставил? А? Так больше того. Кто забыл предупредить о моём приезде? Зачем, спрашивается, я звонила и договаривалась о встрече? Хотя... Вопрос получше. Зачем я так вырядилась на неё? Черное обтягивающее платье до колен с воротником стойкой шикарно смотрелось на моей фигуре и чудесно контрастировало со светлыми волосами. Как и прекрасные туфли на шпильке. Но если бы я знала, что мне придётся проделать путь в триста метров от ворот до дома этого самого загадочного альфы, осталась бы в прежней одежде.

Как ни странно, когда я позвонила договориться о встрече, то мне в ответ радостно согласились. Угу. На интервью в десять вечера. Или правильнее сказать ночи?

Я бегло взглянула на белое трехэтажное здание, которое больше походило на музей своей куполообразной крышей, чем на логово оборотня. Это такие проблемы с самомнением? Вернулась к рассматриванию асфальтированной дорожки, чтобы не запнуться в темноте. Такой помпезный дом, и нет освещения. Денег что ли не хватило?

Вообще, вся ситуация мне нравилась всё меньше и меньше. Об этом Кристиане я не смогла многого узнать из недр интернета. Даже есть ли у него половинка или нет. Как и фото... Кое-где вполоборота, кое-где словно засвеченные кадры, личность инкогнито по всем фронтам, ни в социальных сетях, ни фан-клубов, ничего. Мистер Баловски оградил свою жизнь высоким забором, в прямом смысле этого слова, от которого я сейчас и иду. Через который охранник не пропустил мою машину, ибо не положено таким как я заезжать сюда, а вот на моих двоих пропустил. Ещё и вслед наградил таким взглядом... Короче, кроме фразы про профессии в голове ничего не крутилось.

Поднявшись по широкому, тоже белому, крыльцу, занесла руку, чтобы постучать в специальный дверной молоточек, но меня опередили. Высокий, хорошо сложенный мужчина открыл передо мной дверь. Вот же... Охранник, видно, доложил, что на территории посторонние.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, осторожно опуская руку.

Мужчина обжог меня горячим взглядом. Спросите, как такое возможно? А вот, не знаю. Но температура тела повысилась, и... Нет. Этого не может быть. Я услышала далекий отголосок моего зверя, как сквозь толщу воды, пошли теплые волны внутри, из-за этого не сразу поняла, что меня детально осматривают. Скорее уж, рассматривают. Взяв себя в руки, ответила таким же взглядом.

Стройный, высокий мужчина с хорошо развитым торсом, настолько хорошо, что свободного пошива светлая рубашка натягивается при его дыхании, и складывается ощущение, что она вот-вот треснет. Вниз не смотрим, лучше вверх. Темные волосы не короткие, но из-за того что он стоит в дверном проёме, не разобрать их цвет. Может чёрные, может каштановые. Не смазливые черты лица, а такие... по-настоящему мужские. Широкий прямоугольный подбородок, нос с небольшой горбинкой, слегка раскосый разрез глаз... Цвет, увы, тоже не разобрать. Было в нём что-то едва уловимо напоминающее кота. Только не домашнего кастрированного пушистика, а необузданного опасного барса.

Не-мо-жет-быть!!!

Барсы редкость. Большая, огромная редкость. Неужели? Я за всю жизнь встречала только одного, и того, увы, уже нет в живых. Папа был красивейшим представителем оборотней этого вида. Коты очень опасны, их раньше уничтожали, потому что стаи из таких были непобедимы. Вокруг них всегда ходят легенды, так что и не разобрать где вымысел, а где правда.

— Кристиан Баловски? — спросила я с трепетом, источником которого являлись мои мысли, и разозлилась на себя. Что это со мной происходит?

— Нет, — мужчина улыбнулся, заметив мою реакцию. Уверена, что понял её неправильно. Да ладно, может ещё смогу из этого получить пользу. Если он "кот", то внимание к себе должен любить. Нет, неужели и вправду барс?

— Вы не могли бы меня провести к нему? — он не сдвинулся с места. Пришлось добавить: — У нас назначена встреча.

— Мисс Радмар? — я почувствовала в его голосе иронию. К чему бы это, но сделала вид, что ничего не заметила. — Человек?

— А кого вы ожидали увидеть? Пришельца? — я вскинула брови, давя в себе раздражение. Он не почуял во мне полукровку, пока не решила, хорошо это или плохо, но его слова всё равно задели, что не помешало постараться перевести всё в шутку. — Или вы приверженец идеи, что женщины с Венеры, а мужчины с Марса?