Вопреки всему

Пролог

Я выскочила из своего внедорожника, кинула быстрый взгляд на свет фар приближающихся авто. Две. Черт! Три машины неслись ко мне. Убегать времени нет — догонят. Черт! Резко открыла заднюю дверь, расстегнула спортивную сумку, достала из нее свои перчатки с серебряными когтями. Хорошая вещь, не раз меня спасала, думала я, пока натягивала их. Но не в этот раз. Сейчас мне не победить. Это я прекрасно понимала, но и отступать не собиралась. Захлопнула дверцу так, что вздрогнул мой черный "конь". Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нельзя бояться, почувствуют. И пошла навстречу приближающимся авто. Отойти далеко от своей машины не успела. Они с визгом затормозили передо мной. Я усмехнулась. Даже сейчас не обошлись без пафоса, из каждой машины со стороны водительского места вышли мужчины. А вот и главный злодей моей истории. Посмотрела на полную луну. Внутри предательски шевельнулась моя кошка. Как не вовремя. Держись, маленькая, дай мне еще одну фазу. Парни, которых я уже успела хорошо узнать, замерли возле "тачек", только он двинулся ко мне. Как хищник, загоняющий свою жертву. Подавила в себе желание сделать шаг назад. Резким, нервным движением застегнула облегающую кожаную куртку. Это действие было совершено на подсознательном уровне. Я готовилась к... А кто его знает, к чему. Точно ничего хорошего не произойдет.

Высокий, хорошо сложенный шатен встал напротив меня. Даже в темноте его глаза светились хищным блеском и неприкрытым животным голодом. К сожалению, к еде он не имел никакого отношения. По спине пробежались мурашки. Предательское тело, почему оно так реагирует на него? Кошка внутри тоже встрепенулась и потянулась к нему, готовая принять как сильнейшего, как... своего альфу. Внутренне шикнула на нее, напоминая из-за чего, точнее, кого, мы оказались в такой ситуации. Ветер хлестнул по лицу, принося с собой запахи остальных самцов. Они были в ярости, это заставило меня улыбнуться шире. Страха больше не было, и я с вызовом смотрела в его синие глаза. Сейчас, конечно, их цвет не виден, но... я знаю. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. Подпускать его так близко не было никакого желания, но и слабость показывать не собиралась.

— Прекрасная ночь, — насмешливо сказал он, скрещивая руки на груди, из-за чего его рубашка натянулась на мощных плечах. Показалось, что она сейчас треснет. Габариты противника меня пугали меньше, чем поведение моего зверя, который продолжал тянуться к нему. — Милые перчатки.

— Полная луна, — я еще раз посмотрела на небо, усеянное крупными, яркими звездами вокруг белого диска. — Ты прав, ночь прекрасна. Ты догнал меня, чтобы поговорить об этом?

— Лекси, — он смазанным движением приблизился ко мне. — Ты же знала, что не убежишь, — он ласково погладил меня по щеке. — И твой маленький... выродок не убежит. Но...

Что там "но" я слушать не стала. Резко схватила его кисть, с удовольствием вгоняя в податливую плоть серебряные когти. Кожа под ними зашипела, но мужчина даже не поморщился.

— Маленькая полукровка бросает мне вызов? — он стряхнул мою руку и насмешливо посмотрел на меня.

— Что ты? — наигранно изумилась я. — Я не претендую на твое место... Да и в стаю входить не собираюсь.

— Совсем недавно ты говорила по-другому, — он схватил меня за куртку и заставил отпрянуть назад. Я спиной уперлась в свой внедорожник.

— Недавно я не знала, какой ты... — теперь он не дал мне закончить. Приподнял меня за плечи и повернул к себе спиной. На уровне инстинктов выставила руки вперед, чтобы не удариться о гладкую поверхность. Шатен тут же накрыл мои кисти своими, прижимаясь ко мне своим торосом и... тем, что пониже него. Голод в его глазах мне не показался. Моя предательская сущность заурчала. Черт! Почему именно сейчас?

— Какой же я? — он прошептал мне это на ухо, разгоняя волны желания по телу. — Идеальный? Сильный? Красивый?

— Наглый, самодовольный, — он стиснул мои кисти до боли, спасительной боли. Находиться в такой близости от него мне было тяжело. Горечь его предательства отступала под давлением зверя внутри. — Жадный, расчетливый. Ничего не забыла? Ан-нет, как же я могла упустить? Высокомерный, считающий остальных лю.. всех ниже себя.

— Моя маленькая кошечка обиделась? — от его наглого и насмешливого тона даже моя кошка встрепенулась.

Малышка, ну не надо сейчас, не рядом с ними! Но мои уговоры не действовали на нее, я чувствовала, как она впервые берет верх надо мной. Я ждала этого момента больше пяти лет, и он наступил так не вовремя. Когти зверя, прорывающиеся из моих пальцев, изорвали грубую кожу перчаток. Я опустила голову, чтобы скрыть лицо волосами.

— Ты собралась плакать? — по-своему оценил он мой маневр. В его голосе было столько яда, что я не удержала нервного смешка и резко откинула голову назад. Думаю, я хорошо приложила его. Он даже покачнулся и выпустил меня из плена своих рук. Я повернулась к нему, ощущая дикую боль в теле, но стараясь этого не показать. — Лекси? Что с тобой?

— Ничего, — голос охрип, глаза застелила пелена ярости, а на губах продолжала цвести жестокая улыбка.

Больше сказать я ничего не успела, меня скрутило от жуткой боли перестраивающихся костей. Первый оборот всегда происходит в полнолуние, и он считается самым страшным, потому что человеческая сущность полностью засыпает, остаются только первобытные инстинкты и жажда крови, которая сейчас бурлила во мне. Я была готова умереть, спасая единственного родного человека, поэтому была готова и убивать.

Боль прошла, я тряхнула головой, осознавая, что краски мира изменились, да и ракурс, с которого я смотрю, тоже. Остатки моей человечности еще били во мне колокольчиками, заставляя думать, но стоило только посмотреть на высокую фигуру мужчины, который стоял передо мной, как зверь вытеснил их. И если вначале моя кошка была готова тереться о его ноги, то сейчас она вспомнила всю обиду, нанесенную ей, и жаждала мести. Я, тихо, утробно зарычав, бросилась в атаку.

Глава 1

— Лекси, — я оторвала взгляд от дороги и посмотрела на брата. — Нам еще долго?

— Тим, ты же уже не маленький, хватит ныть, — раздраженно ответила ему. Впрочем, он не обиделся, понимая, что я устала. Мы-то в дороге уже третьи сутки.

— Алекса, — брат сказал это тоном проповедника-фанатика. — Ты измотана дорогой, пусти своего младшего брата за руль.

— Как только предъявишь мне права, так сразу же пущу, — покорным голосом отозвалась я и услышала, как он недовольно засопел. У нас разница в четыре года, и он жутко злится из-за того, что я ему многого не разрешаю.

— Ты водила в моем возрасте, — обиженно бросил он.

— Водила, — кивнула я, продолжая следить за неизменным пейзажем трассы, который еще больше клонил в сон. — Но тогда ни у одного из нас не было прав. Сейчас глупо рисковать.

— А ты не рискуешь, ведя машину после двух суток без сна? — он начал злиться, точнее, начал показывать мне, что злится, до этого он усердно старался это скрыть.

— Тим, нам осталось совсем чуть-чуть, — я ласково улыбнулась и все-таки еще раз глянула в его сторону, но тут же вернулась к дороге. Чтобы я не говорила, но мой маленький брат прав, лишний раз сейчас мне отвлекаться нельзя.

— Ты это говорила два часа назад, — буркнул он и чуть строже добавил: — Почему мы не могли остановиться в отеле ночью? Ты хоть немного поспала бы.

— Я хотела успеть до полнолуния, — виновато улыбнулась. Я знаю, как ему сложно контролировать своего волка.

Мой братик — пепельный блондин с красивыми голубыми глазами, по-юношески мягкими чертами лица и прекрасным телосложением. Несмотря на то, что ему всего семнадцать, идя по улице, он заставляет женщин оборачиваться ему вслед. Стоит признаться, что выглядит он старше своего возраста, и нас часто принимают за парочку, не обращая внимания на то, что мы сильно похожи друг на друга.

— Лекси, ты же можешь управлять моим волком, — укоризненно произнес он. Это наша маленькая тайна, его зверь признал меня как старшую и поэтому не откликался на воздействия альфы нашей старой стаи. А я не подчинялась из-за того, что не способна оборачиваться.

— Я не люблю этого делать, — я крутанула руль вправо немного резче, чем было нужно, и нас тряхнуло. — И не люблю, когда ты запираешь его.

Тим научился оборачиваться сразу после смерти родителей, то есть три года назад. В отличие от него, мой зверь тогда ушел в глубокую спячку. Если до того страшного дня моя вторая сущность постоянно ощущалась во мне, — даже папа говорил, что она у меня очень сильная, несмотря на то, что я полукровка — то после того, как их убили, я больше ее не слышу, точнее, почти не слышу, в некоторые моменты она дает о себе знать. Единственное, что осталось у меня от оборотней, это физическая сила и острое обоняние. Стоит заметить, что физическая сила у меня даже больше, чем у многих перевертышей в человеческом облике. Благодаря ей мы до сих пор живы.

Когда мы остались одни, нас взял под крыло наш дядя, брат отца. Я не могла и представить, что "взять под крыло" он воспримет буквально, по крайней мере, для одного из своих сынков, которому, по его мнению, я должна была греть постель. Сволочь. Если бы он хотя бы предложил мне роль пары своего оболтуса, я бы заткнула свою гордость до момента вхождения брата в полную силу. Тиму нужна стая, чтобы созреть как оборотню, чтобы не чувствовать себя ущербным. Но нет же, эта мразь предложил мне роль официальной любовницы.

— Алекса, ты же понимаешь, что ущербная, что твой зверь не проснулся и уже не проснется, поэтому Рику нужна нормальная пара, а ты... — этот боров подарил мне плотоядный взгляд, — а ты можешь стать его отрадой.

Меня передернуло от этих воспоминаний. Конечно, мой дядя-альфа никак не мог допустить такой брак. Все его сынки уже имели выгодных для стаи невест, но от этого те не делались красивее. Среди перевертышей редко встречаются уроды, но неприятные личности постоянно. Вот мой дядюшка и хотел и рыбку съесть, и... косточкой не подавиться. Единственное, что мне нравилось в нем, так это его зверь — огромный бурый медведь. Его потомки унаследовали свои ипостаси от отца, но становиться местной подстилкой никакой медведь меня не заставит. Вот в тот роковой вечер, который состоялся сразу после похорон родителей, эта сволочь и узнал, что на меня не действует сила альфы. Папа до этого прекрасно скрывал тайну, мой зверь признавал только его. Стоит отметить, что отец был сильнее дяди, но он не стал бороться за место альфы из-за мамы, которая была обычным человеком. Наверное, это со мной и сыграло шутку, злую или нет, не знаю, но ни капли не жалею, что я не подчинена ни одной из стай. Мысли опять вернулись к тому вечеру.

Услышав мой отказ, дядя взбесился и выволок меня во двор, хорошо, что его дом на отшибе, никого из чужих не было, только его домочадцы. Швырнув меня на пыльную землю, позвал своего сынка, которому я должна была достаться, чтобы тот усмирил меня. Конечно, ему самому драться со мной было нельзя. Это расценивалось бы так, словно я желаю занять его место. Ха. Девушка-полукровка метит на место альфы стаи, тогда мне тоже стало смешно и, поднимаясь, я смеялась. Продолжила смеяться, когда пришел Рик. Парень был выше меня на голову, как сейчас помню его недоумение, когда отец приказал ему сломить меня.

Я стояла, упираясь руками в колени, и пыталась перестать сотрясаться от хохота, из-за этого и пропустила первый удар. Больно не было, но оказавшись еще раз в пыли, моя истерика закончилась. Перепуганный Тим стоял недалеко от нас, и тогда малыш впервые зарычал, чтобы спасти меня. Боров, то есть дядя, попытался сломить его силой альфы, и, о новость, мой брат его не послушался. Я рывком поднялась на ноги и с предупреждением посмотрела сначала на Рика, потом на альфу. Они прекрасно знали, что отец меня натаскивал на бои с двенадцати лет, с того самого момента, как я впервые услышала своего зверя. До первого оборота мы не знаем, в кого именно обернемся. Есть три варианта: кот, то есть барс, волк или медведь. Папочка тогда прислушался ко мне и сказал, что мы будем тренироваться. Я не спорила, потому что в тот момент проснулась физическая сила, которая приносила много дискомфорта. Пара выломанных дверок шкафов, разбитый журнальный столик и отброшенный в стену одноклассник мне четко дали понять, что я должна научиться управлять ею. Тренировки приносили искреннее удовольствие, сначала папа сражался шутя, но с каждым годом это становилось все серьезнее. Перед своей смертью он сказал, что в бою я смогу победить его. Я тогда не поверила, как оказалось, зря.

Бой с Риком подтвердил это. Я парировала несколько ударов и пошла в атаку. Мой маленький рост (в сравнении с этим бугаем) и худое телосложение были преимуществом. Я была быстрее и изворотливее. Наш спарринг не продлился и трех минут. Когда он в очередной раз пытался меня ударить по лицу, — тварь, ну кто бьет девушек в лицо? — я нырнула под его руку и ударила в кадык. Он захрипел, пусть скажет спасибо за то, что жив остался. Я проследила взглядом, как он осел на землю. Честно, он меня восхитил в тот момент: он не упал, а встал на четвереньки и пытался отдышаться. Поняв, что бой окончен, я повернулась к нему спиной, чтобы уйти, и совершила одну из ошибок, которых теперь стараюсь избегать. Никогда не поворачиваюсь спиной к живому противнику. Он перекинулся и укусил за правое предплечье. Тварь. Эта метка, как клеймо, что я принадлежу ему. Оспорить можно только при официальном вызове. Хотя... Принадлежу — это не совсем то слово, скорее, официальная невеста. Рык альфы огласил округу и пронесся ударной волной для всех подчиненных ему. Я посмотрела на свое плечо, даже сквозь куртку проступала кровь, вернее, лилась. И как мне сейчас сражаться? К черту! Он тоже покоцанный. Для того, чтобы эта гадость на моем плече считалась... скорее, вообще ничем не считалась, я должна доказать, что сильнее его. В паре самка не может быть сильнее, думаю, почему, объяснять не нужно.

В тот вечер состоялся и второй бой, после которого Рика уже уносили. Я отделалась сломанной рукой и парой трещин в ребрах. Ничего особо серьезного. Дядя выставил меня и Тима за пределы территории стаи. Мы с братом особо не расстроились. Его опекуном была я и благодарила всех известных богов, что мне уже исполнилось восемнадцать. Но альфа нашей старой стаи подложил нам увесистую свинью. По закону я имею право быть опекуном брата, а вот пользоваться деньгами с общего счета мне будет дозволено только с двадцати одного, до этого момента они находятся, то есть деньги, в распоряжении моего милого дядюшки Барта.

Я посмотрела на брата, который задремал на пассажирском сидении. Он старался не спать вместе со мной, чтобы развлекать разговорами во время пути. На горизонте виднелась черная, грозовая туча. Видно, грядущий дождь убаюкал его.

Ничего, скоро мне исполнится двадцать один, и многие наши проблемы уйдут. Я нашла способ заработка, который с лихвой покрывал все наши расходы, но он не очень легальный. Надеюсь, дядя не потратил все деньги, насколько нам объяснили, он не может тратить больше определенной суммы в год. Поэтому я была вполне оптимистично настроена на наше будущее.