Дневники Странных Путей. Книга 4, часть 1.

Ура! Ура! Ура! Египтолог прищелкнул пальцами, перепрыгивая через ступеньку.

— Мы еще повоюем, котенок, — он заботливо протер пальцем рамку с фотографией сфинкса, — мы еще повоюем!!

Поль Валентин метался по кабинету, торопливо собирая все необходимое, когда в комнату зашел его старинный приятель и напарник Жан Люк Дебюсье:

— Собираешься?

— Да! — напевая, археолог скинул с верхней полки еще один кофр.

— Я уже собрался. Кстати, ты слышал? В буфете поговаривают, что планируется экспедиция к русским, по поводу этих пресловутых параллельных миров.

— Они же закрыли границы.

— Вот и я о том же, — Жан Люк уселся в кресло, — но марабу говорит об этом, словно уже получил допуск.

— Странно. Не подстава ли?

— Возможно. Но говорят о каких-то высокопоставленных англичанах, якобы добившихся такой чести.

— Фрр, британцы! — египтолог сделал презрительное лицо.

— По новостям уже давно крутят что-то на эту тему.

— Ты что, следишь за этой фантастикой?!

— Фантастика, или нет, но я специально поинтересовался: на заседании ООН русские ругались с американцами, что те крутят подделку. Но... — Жан Люк развел руками, — не может быть таких страстей в политике без реальной подоплеки!

— Ну, как знаешь, — Сорель защелкнул замочек чемодана и принялся заполнять следующий.

3 ...ля

Рано утром мы позавтракали и приготовились к первой в жизни вылазке в эльфийскую столицу. Сопровождали нас, разумеется, наши эльфийские друзья, а ближе к обеду мы собирались встретиться с братьями Кейрода — Гелотиэном и Эйринадом. Загрузив кошельки местной валютой (тут в ходу было банальное золото и серебро), мы вышли в коридор и постучались к Сониэль. Эльфийка выпорхнула, одетая в серебристое платьице легкомысленного покроя, и ослепительно улыбнулась:

— Я готова! Идем?

— Идем, — Саша легко устоял перед ее обаянием и взял меня под руку.

По случаю прогулки на мне были легкие полотняные брюки, кроссовки и топ. Из оружия взяла только "Макаров" в кобуре и небольшой складной нож. Уютно устроив руку под локтем мужа, улыбнулась подруге:

— Собираешься поразить Кейрода? Одобряю!

— Ты думаешь, получится? — Соня покраснела.

— Абсолютно! Тебе идет жемчужный цвет.

Так и вышло: дожидавшийся нас в холле Кейрод на минуту остолбенел, но взял себя в руки и предложил свой локоть эльфийке. Та с кокетливой улыбкой приняла его помощь, и мы направились к воротам Академии.

Комплекс Магической академии отделялся от городских кварталов неширокой рекой под названием Серебристая. Через нее был перекинут изящный пешеходный мостик и рядом более капитальный — для повозок. На небольшой площади перед воротами всегда скучали несколько наемных экипажей, так что можно было прокатиться с ветерком, если лень идти.

Мы с мужем с любопытством осмотрели предложенные транспорты, но предпочли пойти пешком, благо, что торговые кварталы начинались сразу по ту сторону моста. Вопреки земным легендам, облик домов у эльфов походил на смесь немецкого фахверка и русского классицизма. Я остановилась и с наслаждением начала оглядываться. Со всех сторон пестрели вывески магазинов и лавочек, перекликались разносчики с парящими низко над землей лотками, сновала разодетая толпа. Саша положил руку мне на талию и чуточку грозно посматривал на эльфов.

— Итак, — сделала театральную паузу, — шопинг, шопинг, шопинг!? Мне нужно хотя бы одно платье, да и вообще, не ожидала, что тут так тепло!

— "Лариэль и сыновья"! — Сониэль подхватила Кея под локоть и потянула в нужную сторону, — лучшие портные Эльмириона!

— То, что надо, — я взяла на буксир мужа.

Мужчины переглянулись и синхронно вздохнули. Соня птичкой взлетела на изящное крыльцо в пять ступенек и толкнула украшенную витражом дверь. Раздался мелодичный птичий щебет, сопровождающий наше продвижение, — сигнал для продавцов.

— Доброе утро, чем могу служить, — эльф доброжелательно поклонился и кинул заинтересованный взгляд в нашу сторону. Впрочем, он ни на секунду не выдал свое удивление или любопытство.

— День добрый. Я тут почти без гардероба, — вышла вперед, — а завтра танцы...

— Замечательно! — продавец окинул меня профессиональным взглядом, — какой стиль вы предпочитаете? Западный, драконийский, приморский?

Я стушевалась, но Соня уже подхватила эстафету:

— Давайте начнем с классики и дальше подберем уже в процессе.

— Как пожелаете.

Нашему эскорту он мигом подсунул кипу журналов и показал на уголок с диванами, а сам увлек меня вглубь магазина.

Классическая эльфийская мода представляет собой полуоблегающие платья из нежных тканей, летящие силуэты, многослойность и обилие драпировок. На моей, уже слишком мускулистой для женской, фигуре, они смотрелись... как бы помягче выразиться... нелепо. Продавец окинул взглядом мое отражение в зеркале и сочувственно кивнул в ответ на мою кислую физиономию:

— Драконы тоже чтут физическую подготовку, сударыня. Может, попробуем что-нибудь из их моды?

— Давайте, — скрылась в примерочной, — хуже уже не будет.

— Не говори так! — Сониэль пошла за мной, — у тебя отличная фигура, просто она более рельефная, чем у эльфиек, а это налагает свои особенности кроя. Драконицы тоже фигуристые бывают, так что тебе их мода наверняка подойдет. А вот нам, эльфийкам, она часто не к лицу. И у них замечательные ткани!

Она забрала у продавца несколько вешалок и сунула сквозь занавеску кабинки. Хм... изумрудная ткань, похожая на плотный шелк, искрящаяся неведомо как держащимися на ней мелкими камешками. Хрусталь, фианиты, бриллианты? Просто хорошие стразы? Спереди ворот-стойка, спадающий сзади в полностью открывающее спину декольте, обрамленное мягкой драпировкой. Узкие рукава на три четверти, неширокая юбка в пол с маленьким шлейфом.

— Чудесное вечернее платье!

— Угу, — я повернулась перед зеркалом, — сидит как влитое, но к танцам не подойдет.

— Все равно возьми. Мало ли, что впереди будет? Тогда может не быть времени искать вечернее платье.

— Ты права.

— Не сомневалась! — Сониэль заговорщицки подмигнула и протянула следующий наряд, — а теперь померь вот это!

— А Саше показать?

— Пусть оно лучше станет сюрпризом.

— Ты права. — Надела платье и покружилась перед зеркалом, — а вот это просто идеально для танцевального вечера!

— Значит, берем?

— Естественно.

Мы вышли к парням и сообщили, что определились с выбором. Саша подхватил два пакета и открыл перед нами дверь:

— Замечательно! А то я уже начал скучать. Зайдем к оружейникам?

— Разумеется.

До обеда мы обошли все магазины на этой улице, наводя контакты с торговцами и мастерами, знакомясь и общаясь. Александр ожидаемо завис в оружейной мастерской, прилипнув к прилавку с тяжелыми мечами. Кейрод с видом знатока обсудил с кузнецом проблему сбыта узорчатых лезвий вне общин гномов, подсказал нам, какие мечи подойдут для пешего боя, и опытной рукой оттащил меня от пары необычных клинков, пообещав, что мы вернемся сюда позже, а пока нас ждут его братья.

Рандеву было назначено в небольшом трактире "Грустные липы", расположенном на углу, образованном кованой оградой сквера и последним в торговом квартале рядом магазинов. Как мне пояснил Кей, этот ресторанчик являлся излюбленным местом студентов академии.

Трехэтажное здание в виде буквы г с длинной стороной, оттененной террасой со столиками, и короткой стороной, прячущейся в тени парка. Старшие родичи Кея поджидали нас как раз за одним из уличных столиков в углу веранды. Очень похожие на нашего друга, но повыше и поматерее, Гелотиэн и Эйринад коротали время за бокалом дневного эльфийского вина — очень легкого и освежающего напитка, перекидываясь шутками с официантом.

— Кей, сюда! — старший первым заметил нашу компанию.

Тот просиял и поспешил к братьям. Представив нас друг другу (Эйрин чуть приподнял бровь на Сониэль, отчего Кейрод насупился и усадил эльфийку между собой и мной, подальше от братцев), наш приятель заказал напитки и довольно выдохнул.

...тем же днем в одном поместье на берегу Тихого океана...

Генри Форд лежал на шезлонге и делал вид, что читает газету. На самом деле он обдумывал пришедшую вчера на ум идею. Виттер передала, что купила в Братстве кое-что из инопланетных артефактов, и теперь бизнесмен обдумывал, какие лаборатории стоит привлечь к делу и как подать эту новость в прямом эфире. Вышедшая на днях уже десятая "серия" его эпического повествования про шашни русских не дала того отклика, которого от нее ожидали. Видимо, эти прогулки уже глаз публике замылили. Да, стоит признать, что на фоне "Аватара" и прочих блокбастеров его "репортажи" не особо оригинальны. Давно было пора придумать что-то еще, так что посылка от шпионки будет очень даже вовремя.

— Вот ты где! — на террасу вышел его дед, — Генри, как у тебя дела с русскими?

— Виттер послала нам кое-что для анализа, — мужчина сложил газету и сел прямо, — надеюсь, мы сможем кое-что из этого извлечь.

— Думаю, для нужного нам скандала этого все равно мало.

— Ты считаешь?

— Генри, я слишком давно живу на свете! — старик фыркнул.

— Что ты предлагаешь?

— А если попробовать надавить с другой стороны?

— С какой?

— Нефтевоз "Королева Маргарэт". Он плывет из Мексиканского залива в сторону Великобритании.

— Что?!!

— Как ты думаешь, что случится на острове, если англичане не получат свой законный бензин?

— Дед, ты же не хочешь?!!

— Увы, сынок, но иначе нельзя.

— Но там же люди!!..

— Все будут спасены, не волнуйся.

— Ты уверен?

— Конечно. Все уже готово.

— Ты что, все решил сам, без меня?!

— Генри, успокойся. Судно будет затоплено в любом случае. Ты только используешь этот аргумент в том числе, и для своей игры.

— То есть, это не только из-за Звездных Врат?

— Ну, конечно же, дурачок! — дед снисходительно усмехнулся. — Стали бы мы терять несколько миллионов долларов только по одной причине?

...и снова Эльмирион, торговые кварталы Тумбалкора...

Братья Кейрода провели для нас экскурсию по окрестностям столицы, показав множество нужных и полезных местечек и заведений. Мы прокатились на карусели в городском сквере, прогулялись по здешнему Арбату — длинной улице, запруженной местными художниками и уличными актерами.

В руках мы несли кучу свертков и пакетов. Да-да, даже Кей и Сониэль — не смогли устоять перед множеством изящных эльфийских штучек. Кроме двух платьев для меня, мы с мужем приобрели по паре повседневных брючных комплектов из эльфийского лунного хлопка. Тончайшая ткань бесподобно обтянула Сашин торс, подчеркнув мышцы так, что даже эльфы чуть не присвистнули, в последний момент прикусив языки.

Ближе к вечеру мы вошли в ворота Академии и почти сразу наткнулись на одного из наших кураторов. Профессор общей магии Мелитанар Мэглохин Д'Туриэйл с улыбкой поинтересовался:

— Удачно погуляли? Замечательно. До встречи на танцплощадке.

— Он что, будет там? — кажется, Сашу не слишком вдохновил преподавательский контроль.

— Обычно преподаватели по очереди дежурят, чтобы предупредить всякие безобразия.

— Что, впрочем, совершенно этим безобразиям случаться не мешает, — философски пожал плечами Эйринад, — таковы правила.

Посмеявшись, мы разошлись: старшие братья Кейрода отправились к общежитиям старшекурсников, а мы пошли к себе. Я надеялась успеть до танцев подготовить хотя бы один камешек к преобразованию в ключ.

...в то же самое время где-то на территории Академии...

Милорд Галадриэль Эльфинир Д'Эарбринод сидел на подоконнике больничной палаты и пытался справиться с яростью. Причин для такого состояния было несколько. Первая и самая главная — наличие в Академии двух хумансов. Кроме того, его бесила нынешняя политика сближения с недавно открывшимся миром Земля, откуда много тысячелетий назад его народ был изгнан агрессивными и, по мнению лорда, недоразвитыми существами, по какому-то недосмотру богов относящихся к разумным расам, введенная с подачи Арвэ. Старый интриган в последние полгода упрочил свое влияние при дворе Владыки, серьезно потеснив отца и его соратников.

Еще лорда безумно раздражало, что его планы поразвлечься с тихоней Сониэль полетели драконам под хвост. Девчонка так не вовремя оказалась в поле зрения этой человечки. А сама человечка оказалась... слишком сильной и быстрой. Похоже, в физическом плане хумансы серьезно превосходят эльфов. Это тоже раздражало.

Четвертой причиной для раздражения было то, что все выходные ему придется провести в лазарете: сломанное бедро пока недостаточно восстановилось, чтобы просто ходить, не говоря уже о танцах. Если учесть, что сегодня вечером во время танцев он планировал наконец-то завалить эту недотрогу Сониэль, после того, как днем бы ликвидировал угрозу со стороны ее защитников, — на деле все оказалось наоборот. Сам он с друзьями лежит в больнице, а эти ублюдки с комфортом прогуливаются по столице!

Эльф тихонько зарычал.

Ну ладно, он еще им всем покажет, почем горсть зерна на рынке[5]!

...и снова общежитие младших курсов...

Над академией зажглись первые звезды, когда, веселые и нарядные, всей сильно расширившейся компанией мы направились на танцы в главный актовый зал. Сзади и впереди шумно обсуждали предстоящее удовольствие остальные студенты, так же спешащие туда.

Зал для танцев был украшен цветочными гирляндами и разноцветными фонариками, через распахнутые окна влетал нежный ветерок. На невысокой сцене оркестр — восемь эльфов с лютнями, арфами, свирелями и тамбурином настраивали инструменты и раскладывали ноты. Распорядитель в высокой шляпе с полями, усыпанной бантами и фиалками, о чем-то переговаривался с дирижером.

Мы с Соней уселись на диванчик в одном из дальних углов помещения. Саша зашел назад и облокотился о спинку за моим плечом. Кейрод чуть помедлил и повторил его жест, устроившись так возле Сониэль. Гейл отправился узнать распорядок мероприятия, а Эйра подозвал к себе кто-то из старшекурсников еще в дверях.

"Дзынь-бом-бом, дзынь-бом-бом". Перезвон бубенчиков тамбурина вступил в гомон зала неожиданно и разом оборвал все разговоры. Молодежь слаженно вскочила на ноги, составляя пары. И начались танцы! На эльфийскую танцевальную мелодию неплохо лег земной вальс, так что Саша уверенно вел меня по залу. Неподалеку сияющий Кейрод кружил Сониэль, его старшие братья отхватили себе по хорошенькой старшекурснице. Преподаватели с легкими улыбками сидели на диванчиках и просто наблюдали.

...где-то в глубинах планеты Земля...

Бурлящая масса медленно закручивалась, превращаясь в клубок, чудовищным кулаком подпирая тектоническую плиту. Под колоссальным давлением та начала выгибаться куполом. В толще базальта поползли трещины, пропуская расплав и пополняя и без того гигантский бассейн лавы. Древний вулкан начал медленно просыпаться.