Город Таинственных Теней

Ринас сделал характерный жест, провел указательным пальцем по горлу и приподнял брови, вопрошая.

— Радикально и может разразиться скандал, — отрицательно покачал головой король.

— Можно обвинить в измене и передаче данных врагам короны, — не отступился от первоначальной идеи руководитель Канцелярии Тайных дел.

— Она несовершеннолетняя и вряд ли у нее есть знакомые среди послов других стран, — усомнился монарх.

— Это легко исправить, — пожал плечами Ринас, лысый мужчина неопределенного возраста, с невзрачным, не запоминающимся лицом. — Знакомствами она быстро обрастет. Дело времени.

— А времени-то у нас как раз и нет, — устало потер переносицу белокурый мужчина. — Посольство из Синая приедет через месяц, к этому моменту принц должен быть уже свободен как ветер, а Анита, вместе со своей сестрой далеко за пределами Города Таинственных Теней. Ты сам понимаешь как дороги моему сердцу Синайские золотые копи?

— Его Величество, покойный король Синарик Третий, допустил непростительную оплошность, вовремя не стребовав контрибуцию с Синая, — понятливо кивнул Ринас. — Дело чести вернуть недополученное.

— Синай поднял голову, — вздохнул король и побарабанил пальцами по окну. — А тут еще этот недоумок, принц, решил подпортить нам всю игру. Ваша задача, Ринас, вразумить его, пока еще не поздно и решить вопрос с моей невесткой, будь она неладна. Любые средства, только без лишней огласки и ненужных подозрений. Развод, как вы сами понимаете, исключается. В королевской семье никогда не было разводов. И никогда не будет.

— Тогда страна скоро облачится в траур, оплакивая потерю Ее Высочества, — руководитель Канцелярии Тайных дел поклонился. — Я могу идти, Ваше Величество? Больше никаких распоряжений не будет?

— Вы свободны, Ринас, и передайте страже, пусть приведут девчонку. Хочу получше рассмотреть приобретение моего сына. А то даже в лицо знать не буду.

Его Величество прошелся по кабинету, коснулся рукой невесомых портьер, усыпанных золотыми звездами, пробежался пальцами по корешкам невидимых книг, которые можно увидеть, только взглянув на них особым образом. Нахмурился и остановился возле окна, рассматривая панораму раскинувшегося перед дворцом города — дворец находился на холме и окрестности просматривались неплохо.

Город во всем своем великолепии лежал у подножия холма, вскарабкивался на его крутые бока, светился разноцветными огнями. Но больше всего поражали воображение зеркальные крыши, которые казались одним сплошным темно-синим небом. Золотые звезды сверкали, перемигивались, приглушенный свет цветков-ночников перекликался с их отсветами. Островки света перемежались ажурными тенями оград и легкими пятнами домов, оправдывая название города.

Но Его Величество не впечатлял привычный с детства пейзаж, другие думы занимали монаршью голову. И главной из этих дум, основной головной болью являлась девушка, которая стояла на пороге кабинета и смотрела на монарха испуганным взором.

— Проходи, садись, — указал на прозрачное кресло король.

Лика молча повиновалась, села на самый краешек кресла и замерла в напряженной позе, выпрямив спину и опустив очи долу.

— И как тебе удалось так шустро подсуетиться, никак не могу понять, — начал Его Величество разговор с самого главного.

— Я не суетилась, я просто спала, — хмуро ответила Лика.

— В комнате сестры. И часто ты там спишь? — едко спросил король.

— Это вышло случайно, — упрямо поджала губы девушка.

— Правда? — насмешливо поинтересовался белокурый мужчина.

— Вы хотите сказать, что я предвидела то, что ваш сынок решит этой ночью вломиться в комнату моей сестры и срочно на ней жениться, так? — новоиспеченная замужняя дама гордо вздернула подбородок и непримиримо посмотрела в глаза королю.

— На ком, на комнате? — откровенно издеваясь, спросил монарх.

— Кто на ком? — широко раскрыла глаза Лика.

— Да, умом ты тоже не блещешь, как и красотой, — окинул презрительным взглядом собеседницу Его Величество.

— Да как вы можете! Я еще несовершеннолетняя, то есть маленькая еще, — смешалась под надменным взглядом Лика.

— По тебе и видно, — бросил король, окончательно унизив девушку.

— Сами вы, — губы принцессы не по своей воле задрожали, но она мужественно сдержала готовые прорваться слезы, вот только больше вымолвить ничего не смогла.

— С тобой все понятно, ты свободна, — отвернулся от нее король. — Когда твой муж явится, пришли его ко мне.

— Он уже приходил, — глотая слезы, произнесла Лика.

— И где он тогда? — вернулся к измерению взглядом прелестей невестки Его Величество.

— Сбежал, — шмыгнула носом девушка.

— Я его понимаю, — ухмыльнулся король и добавил. — Иди уже, Ваше Высочество.

— Много вы понимаете, — Лика вскочила с кресла и посмотрела на монарха полными слез глазами.

Развернулась и собралась выбежать из комнаты, только не получилось. Забыла о невидимом кресле, споткнулась об него и упала со всего размаху на ковер из травы энны. Неуклюже поднялась и, с трудом держа себя в руках, вышла из кабинета, гордо задрав нос.

Теплое море лизало зеленым языком огромные черные камни набережной, что ступенями под стать великанам, полого спускалась к воде. Легкий ветерок трепал волны по белым гривам, важно пробегал по ступеням и терялся в кронах деревьев, обрамлявших аллеи и тропинки парка сразу за набережной. В этот ранний час почти никого не было на дорожках парка. Это позже придут няни с детишками, шумливые подростки, неспешные старички и старушки. Сейчас же только ветер вздыхал, да море пришептывало, забывшись. Птички-уборщики еще ночью, пока все спали, выполнили свою работу, а коты-садоводы привели, потрепанные дневными посетителями парка, клумбы в порядок.

Нет, конечно, находились утренние, ранние пташки, те, кому не сиделось дома в столь ранний час. В основном это были фанатично преданные утренней пробежке люди, большая же часть жителей города, еще только просыпалась и готовилась заняться насущными, привычными делами.

Поэтому некому было удивляться явлению златокудрого видения в сей час на набережной. Стройная девушка, лет восемнадцати на вид, уверенно шла по самой последней ступени, той которую особенно настойчиво атаковала волна. Анита, а это была она, время от времени останавливалась, нетерпеливо постукивала ножкой в непромокаемой туфельке по камню, потом продолжала путь. Долго девушке ждать не пришлось, ее давний знакомец, завидев фигурку в синем плаще, прибавил шаг и скоро уже пристроился рядом, стараясь идти в ногу.

— Ненавижу ждать, — прошипела Анита. — Ты читал басню?

— Про доблесть принца, похищающего невест наобум? — усмехнулся темноволосый мужчина. — Читал. Это цена твоего легкомыслия и поделом.

— Тебе тоже не быть советником, не забывай, — не осталась в долгу красавица. — Что будем делать?

— Король не допустит развода, — задумчиво молвил мужчина и замолчал.

— Что ты хочешь сказать? — насторожилась Анита.

— Ничего, тебе нужно увидеться с сестрой.

— Зачем? — нахмурилась девушка.

— Наладить контакт, показать какая ты верная сестра. Если тебе не удалось стать женой принца, ты легко можешь стать его любовницей, а это тоже немалое влияние.

— И все-таки я не понимаю, — начала говорить первая красавица города, но завершить ей не дали.

— Анита, что Лигас делает рядом с тобой в такой час? — Его Высочество собственной персоной спешил на встречу с любимой.

— И этот идиот здесь, — раздраженно бросил мужчина.

— Утешает меня в моем горе, — надменно отозвалась девушка. — Вы изменили мне с моей собственной сестрой. Есть о чем горевать.

— Утешает? — недобро спросил принц. — Теперь мне понятно откуда он знает кодовое слово от танната на твоем балконе, Анита! Я следил сегодня за тобой и долго удивлялся, куда это ты так спешишь рано утром. А ты на свидание с этим, этим...

— Знает? — деланно изумилась девушка и повернулась к Лигасу. — Откуда у тебя кодовое слово?

— Купил знание, дорого обошлось, но что делать, — мрачно отозвался мужчина. — Для Его Высочества ничего не жалко.

— Значит, вы Ваше Высочество раздобыли кодовое слово, чтобы иметь возможность жениться на моей сестре? А все ваши уверения в великой любви были ложью? Какая же вы дрянь, Ваше Королевское Высочество. Я больше не желаю вас знать! — девушка грозно посмотрела на Лорана, подхватила Лигаса под руку и сказала. — Пойдем отсюда, нам здесь делать нечего.

— Анита, не уходи. Я тебе все объясню. Все было совсем не так, и я не то хотел сделать. Выслушай меня, пожалуйста, — Его Высочество схватил красавицу за руку, не давая ей так просто уйти. — Я не виноват перед тобой, любимая.

— Мне пора, — высвободил руку Лигас, поклонился и сказал. — Ваше Высочество, госпожа Анита, позвольте оставить вас, у меня есть срочные дела.

— Да, да... уходи, — рассеянно отозвался Лоран, не выпуская руки девушки. — Анита, пожалуйста, не будь жестока, дай мне все объяснить.

— Вот еще. Я не хочу слышать никаких объяснений, — фыркнула златокудрая бестия. — Вы все объяснили уже своим поступком.

Лигас, пользуясь тем, что о нем забыли, предпочел уйти. Ему совсем не понравились вопросы, которые задавал наследник. Меньше всего ему нужно было, чтобы Лоран заподозрил его в любовной связи с Анитой. Стать соперником принцу, значит никогда не добиться власти.

Мужчина уверенно выбрал Южную аллею, так дорога до стоянки лиатов короче. Минут через десять он уже стоял у своей самоходной повозки и открывал дверь.

— С добрым утром, — поприветствовал его, сидящий на заднем сидении, мужчина. — Как дела, Лигас? Я должен поблагодарить тебя за частично проделанную работу.

— Но Анита не вышла замуж за Лорана, — удивился Лигас и сел на переднее сиденье.

Повинуясь его мысленному приказу, лиат сдвинулся с места и, набирая ход, вырулил на улицу, идущую параллельно набережной.

— Не важно. Кандидатура ее сестры далеко не идеальна. Но принц женат и определенные сложности в переговорах с Синаем возникнут. Конечно только в том случае, если молодая жена наследника доживет до этих переговоров. У меня новое задание для тебя, Лигас. Ты должен любой ценой помочь выжить девчонке.

— До приезда послов? — нахмурился темноволосый мужчина. — А после?

— После может и умереть, порадовать Его Величество. Любой ценой помоги ей выжить. Синайская принцесса не должна стать нашей с тобой королевой.

— Это слишком опасно и хлопотно, — закусил губу Лигас.

— Ты отказываешься? — мягко спросил его собеседник.

— Я не хочу в этом участвовать. У жены наследника нет никаких шансов, король подключит лучших магов. У меня нет такой силы — противостоять лучшим из лучших.

— Трусишь, — хихикнул мужчина на заднем сиденье. — Не боись, король побоится огласки, и привлечены будут только специалисты из Тайного отдела.

— Ничем не лучше вариант. Я пас в таком деле и помочь девчонке ничем не смогу, — сжал кулаки Лигас, так что побелели костяшки пальцев. — Связываться с новоявленной принцессой — рисковать своей головой! А мне она дорога, как память обо мне любимом.

— Выбей возможность видеться принцессе с сестрой. Обработаешь Аниту, она должна убедить девчонку в том, что тебе можно доверять. Так тебе легче будет следить за ней. Скажешь пару комплиментов, поухаживаешь за девочкой, если понадобится, залезешь к ней в постель. Будет есть из рук. Чем ближе ты к ее телу, тем лучше. Я организую защиту, завтра птица-вестник принесет тебе посылку. Украшение, подаришь ей. Себе взять не сможешь. Оно для нее, два месяца проработает. Но полагаться только на амулет нельзя. Нужен будет твой присмотр. Если ей на голову упадет камень с крыши, никакая защита не спасет, только вовремя подставленная подножка. Задание не такое уж и сложное. Я сделаю большую часть работы. Тебе же нужно будет интриговать, держать ушки на макушке и выдержать всего лишь два месяца.

— Я не согласен, — мотнул головой Лигас, на секунду отвлекаясь от дороги.

Лиат вильнул и остановился, когда же водитель взял себя в руки, снова разогнался до прежней скорости.

— Твои письма королю Антилии все еще у меня. Если не хочешь быть обвиненным в государственной измене и точно лишиться головы, сделаешь, как я сказал. Да и королю будет интересно получить информацию о твоей роли в женитьбе принца. Он очень рад будет узнать, что код Его Высочеству предоставил ты, да и немало сил приложил для организации похищения невесты. Итак, Второй Советник, что ты решил?

— Ты припер меня к стене, — сказал хрипло Лигас. — В постель лезть к ней обязательно?

— Желательно, но не обязательно. Я рад, что мы с тобой друг друга поняли. И не пытайся сбежать, Призрачные Стражи короля найдут тебя везде, если я им помогу. Останови здесь, хочу прогуляться. Два месяца, Второй Советник, всего лишь два месяца.

— Когда вы вернете мне письма? — спросил уже у пустоты мужчина, и вполголоса выругался, когда понял, что остался один.

Одинокая, никем не забранная басня, которая какое-то время бежала рядом с лиатом, подскочила в воздух и приземлилась прямо на колени ко Второму Королевскому Советнику. Тот раздраженно хотел смахнуть ее обратно, на улицу, но плюнул, снял с колен листок и положил рядом, на сиденье. Можно будет отдать кому-нибудь, кто еще не читал. Или прочитать еще раз, хоть в этом и мало удовольствия.

Хороши в городе Таинственных теней и закаты, и рассветы, но и промежутки между ними бывают не менее интересны взгляду художника. После первого залпа басен, город какое-то время еще дремлет, лениво потягивается, поглядывает одним глазом на красное сегодня солнце. Красное солнце к дождю, так гласит примета и жители города не забывают прихватить с собой непромокаемые плащи, да надеть непромокаемые туфли, когда выходят за порог. И когда примета сбывается, горожане чувствуют себя защищенными от буйства стихии не только тогда, когда сидят у комелька дома, но и тогда когда зеленый или синий дождь застает их на улице.

Дожди города Таинственных Теней тоже славятся на весь мир — буйством красок. Разноцветные и однотонные: зеленые, красные, синие, голубые, желтые, оранжевые, сиреневые. После дождя, когда красное солнце играет солнечными зайчиками в разноцветных лужах, отражается от зеркальной мостовой, город становится похож на праздничную ярмарку. Такой же пестрый и нестерпимо яркий. Да, горожанам для прогулок по улицам города в солнечные дни приходится держать всегда наготове защиту для глаз, но сверкание зеркальных поверхностей ни один из жителей столицы никогда не променяет на какое-либо другое, более спокойное зрелище.

"Сад Жюльены" принял более пристойный и чопорный вид. Светлячковые деревья погасли, светляки-осветители легли спать. Певица Антиота давно уже почивала дома, а ночные посетители уступили место более серьезным утренним. Ночные посетители ресторанов отличаются от утренних меньшей озабоченностью, большей развязностью и большей расточительностью. Утренние же посетители сидели за прозрачными столами, потягивали горячие, бодрящие напитки, закусывали их воздушными булочками, читали басни или не читали, и не вели никаких бесед. Дневные же посетители отличаются от утренних и ночных, чинной неспешностью, желанием поговорить, пообсуждать новости, пообильней поесть. Но сейчас все еще было время утренних посетителей и в "Саду Жюльены" стояла благостная тишина, прерываемая постукиванием чашек о блюдца и ложек о чашки.