Фея для лорда тьмы

"Я похож на озабоченного извращенца?" — продолжая гипнотизировать взглядом Эрилин, ментально поинтересовался лорд.

"Сейчас? — тень возле горящего ночника шевельнулась. — Да".

— Иш-ш-широ, — прошипел мерсир.

"Мне не веришь, обратись к зеркалу, — фыркнул тот. — Мышцы напряжены, взор голодный... Говорил я: фея опасна! Она же действует на тебя как наркотик. Вожделенный запретный плод, который, кстати, ты сам себе и запретил. Зачем, спрашивается? Если так охота, возьми! Сбей оскомину, утоли желание и начинай уже мыслить трезво, пока эта куколка с глазами... как ты там говорил? Цвета моря? Так вот... пока она не превратила хладнокровного жреца во влюбленную размазню и не обобрала до нитки, выслуживаясь перед своей хозяйкой.

— Не оберет, — сказал Аарон, ласково отведя с лица девушки волосы.

Он лежал рядом, подперев рукой голову так, чтобы, чуть нависая, любоваться пленницей, попавшей в паутину его чар. Ждал ли маг визит этой предприимчивой птички? Без сомнения. После подслушанного духом разговора мерсир логично предположил, что гостья непременно сунет свой любопытный носик в его апартаменты, если будет уверена в отсутствии хозяина. Создать видимость подходящих условий, нацепив ее следилку на одного из слуг, труда не составило, как и в очередной раз подкорректировать защитные чары, дабы не дать фее сбежать из комнаты порталом или через окно. Сложнее оказалось все это время сидеть в ванной и наблюдать за пойманной в силки "дивной пташкой" с помощью магического шара. В момент, где она полураздетая пошла испытывать на прочность его постель, мерсир едва не сорвался и не включился в игру. Удержало лишь понимание — Эри любым способом пытается выкрутиться из щекотливой ситуации, а вовсе не жаждет провести с ним ночь.

Куколка... как все-таки правильно охарактеризовал ее Иширо. Вот только покорности бездушного манекена лорд от феи не хотел. Перевернувшись на спину, он закинул за голову руки и задумчиво уставился на тускло освещенный портрет в позолоченной раме. Изменения, происходящие с картиной, заметил еще утром, когда перед поездкой в лес мельком взглянул на златовласку. У нее по-прежнему были искрящиеся, словно Алин, локоны, но теперь они стали заметно короче, да и желтые глаза изменили цвет. Черты лица тоже не остались прежними, и в новом облике написанной маслом красавицы Аарон сейчас видел отражение как Эрилин, так и Евангелины. Причем первая, как ему казалось, уверенно вытесняла вторую. Волшебная картина, призванная показывать образ любимой женщины мужчине, на нее смотрящему, похоже, разобралась с чувствами мерсира быстрее, нежели он сам осознал свое отношение к иномирной гостье.

Два дня знакомства... всего два, черт побери! Откуда взялось это ненормальное притяжение? Что такого особенного в маленькой непоседе, кроме ее острых ушек и дара? Он встречал женщин куда краше, но ни одна из них не цепляла так, как Эри. Почему именно та, кто должна была привести к Еве, сумела если не затмить, то уж точно подвинуть златокудрую красавицу не пьедестале его мечты? Вдруг Иширо прав, и безобидная с виду девочка применила к нему, верховному жрецу Алин-тирао, некий чужеродный приворот, противоядия от которого нет. И все это, чтобы без боя заполучить семицветный кристалл. Вывод не обрадовал, и Аарон чуть заметно поморщился, обдумывая варианты. Больше всего при таком раскладе его беспокоила не потеря кольца, а вероятное исчезновение самой феи, ведь выполнив задание, она вряд ли останется жить в замке, а он, как это ни абсурдно звучит, уже слишком привязался к ясноглазому урагану по имени Эрилин. За каких-то несчастных двое суток... докатился!

"И о чем ты так сосредоточенно думаешь?" — полюбопытствовал дух, внимательно наблюдавший за другом из своего угла.

"Хочу, чтобы она осталась со мной", — неожиданно для самого себя понял маг.

"А как же Ева?" — провокационно протянул собеседник.

"Златовласке нужен камень, — после паузы ответил Аарон, — а мне фея. Полагаю, мы сможем договориться".

"Ого! Как быстро ты сменил приоритеты! Но что с портретом? Прошла любовь, завяли лютики, как сказала бы фея? Или картина уже стала зеркалом для маленькой взломщицы?"

"Почти".

"Ка-а-ак все запущенно, — мигнул серебристыми глазами Иширо. — Значит, надумал выменять Эрилин у хозяйки на колечко. Ну-ну... а мнение девчонки узнать не хочешь?"

"Если не ошибаюсь, и она действительно прислана сюда Евангелиной, а интуиция меня редко подводит, боюсь, что сама принять решение Эри не сможет. Клан златовласых погиб во имя этой женщины, и я склонен полагать, что дело было не только в безрассудной верности и промытых мозгах, но и в чарах, не позволявших повелителям времени выйти из-под контроля хозяйки. Есть вероятность, что и меня ими зацепило при том поцелуе, иначе откуда эта странная привязанность к той, кого видел всего раз в жизни?"

"Теперь ты так заговорил, значит. Интерес-с-сно", — прошелестел прячущийся в тени собеседник.

"Так что спрашивать фею я буду после того, как заключу сделку с ее хозяйкой", — вернулся к прежней теме лорд.

"А если остроухая, узнав, что стала разменной монетой в ваших с Евой отношениях, пошлет тебя подальше?"

"Найду, чем ее переубедить", — улыбка, скользнувшая по губам мерсира, была предвкушающей, а поцелуй, подаренный спящей девушке, собственническим. Чем больше он думал о внезапно принятом решении, тем сильнее оно ему нравилось.

"Хватит уже ее облизывать! — усмехнулся дух. — А то завтра придется объяснять ей наличие засосов".

— Зачем? — искренне удивился лорд. — Она сама пришла ко мне в спальню, напилась, разделась и улеглась в мою постель, — ответил он, ничуть не опасаясь быть услышанным феей, пусть и сквозь сон. — Я взрослый здоровый мужчина, не удивительно, что у нас все было.

"Э-э-э... Все?"

"Если решит так, разубеждать не стану", — Аарон аккуратно стянул плетеный шнурок с волос девушки. Освободив от лишних деталей ее голову, он принялся и за рубашку.

"Погоди-ка... Я верно понял: сегодня ты не отнесешь фею в башню, как сделал в прошлый раз, и не подоткнешь ей одеялко в лучших традициях целомудрия?" — дух откровенно веселился, наблюдая за действиями друга.

— Нет, — уверенно ответил тот, но покрывало на девушку, оставшуюся в одном нижнем белье, все же накинул, чтобы не соблазняться видом ее стройного тела. Да и прохладой тянуло от лишенного магического заслона окна — заболеет еще, не приведи Сияющий! Аарон полежал минут пять рядом с Эри, стараясь унять проснувшееся желание, но, так и не добившись успеха, встал.

"Ты куда это? Холодный душ принимать?" — ехидно полюбопытствовал дух.

— Отправить сообщение Ашенсэну. Есть шанс, что упоминание Евы заставит его выйти из небытия быстрее, чем проблемы нашего крыла, — ровным голосом ответил мерсир и скрылся за дверью.

"И явится сюда вся божественная кодла в составе больных на голову братцев и их идеальной женщины, — проворчал Иширо, занимая место друга в кровати. — Из-за тебя, между прочим!" — он погрозил фее серебристым когтем, но та ничего не заметила.

Утром...

Мне снился запах... Тот самый, который я искала в комнате мерсира. Древесный аромат, смешанный с лесными травами, чуть горчил от кофейных нот, а сочный цитрусовый акцент добавлял свежести. Вдохнув его, я невольно улыбнулась и ближе придвинулась к источнику, нагло закинув ногу на мужское бедро. Мне снилась нежность... Легкие прикосновения упругих губ, щекочущие висок, ласковое скольжение пальцев по спине и плечам, тихий, проникновенный голос, шепчущий мое имя. Ум-м-м, приятно! Мне снилось счастье... Оно яркими искорками рассыпалось вокруг, согревало душу и распаляло тело, складывалось в причудливые узоры и не давало вырваться из страны грез, рисовавшей облик лорда, которым я грезила. Во сне он обнимал меня, покрывал поцелуями лицо и шею, называл своей и обещал, что защитит от всех напастей. А я ему верила так, как никому прежде. Мне снилась мечта... Пусть наяву признаваться в ней не хотелось, но... подсознание ведь не обманешь. Мне снилась любовь... и снилась бы она дальше, если бы не грянувший, как раскат грома, вопль:

— Какого черта, Аарон?!

Я подскочила, готовая бежать прочь, не разбирая дороги, но была тут же притянута обратно: в объятия полураздетого мужчины, источавшего аромат, круживший мне голову. Остатки сна как ветром сдуло, когда до меня дошло, что реальность не так уж далека от фантазии. Мне снилось... хм, а снилось ли? Вдруг все это было на самом деле?

— Эрилин? — голос, разрушивший мою сказку, вновь дал о себе знать, и, с трудом оторвав взгляд от черного узора, украшавшего руку и плечо мерсира, я посмотрела на стоящего в дверях эррисара. Что-то темное мелькнуло за его спиной и скрылось в коридоре. Птица? Дух? Еще один незваный гость? Не спальня, а проходной двор какой-то! О чем думают защитные чары? Или они только на фей настроены?

— Зачем же так орать? — чуть поморщилась я, приложив пальцы к виску, якобы из-за головной боли. — У меня может... это...

— Похмелье, — не скрывая иронии, подсказал Аарон.

— Да! — сказала я гордо. И зачем-то добавила: — Из-за инициации.

— Из-за чего-о-о? — взвыл Дарэн, будто я о падении мира заикнулась, а не о мифическом таинстве, которое, кстати, сама еще не придумала. — Он лишил тебя девственности?

— Э-э-э... — протянула я, скосив взгляд на старшего Хэйса. Интересно, можно ли потерять то, чего уже года три как нет?

— А если и так, тебе, брат, какое дело? — спокойно поинтересовался Аарон, поцеловав меня в макушку. — Кто дал тебе право вламываться в мою спальню, тем более когда я тут не один?

— Так ты же всегда один... был, — последнее слово визитер произнес значительно тише предыдущих, а я не смогла сдержать довольную улыбку, узнав, что в свою постель мой лорд никого раньше не пускал. Приятно быть единственной, да... Особенно если не вспоминать, каким путем я сама сюда попала.

— Был, — согласно кивнул мерсир, тряхнув влажными волосами, длинные пряди которых холодили мне плечо, — больше не буду. Да, колючка? — он приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая взглянуть на него.

И что ответить? Согласиться — значит, признать при свидетелях, что мы теперь любовники. Оно мне надо? Возразить... а смысл, если эррисар уже сделал свои неправильные выводы. Или все-таки правильные? Шипы им всем в ботинки, что тут было-то?! Где граница между сном и явью? Потому что, если подумать, снилось мне много разного и все больше эротического. От воспоминаний о некоторых сценах предательски вспыхнули кончики ушей, торчащие из копны спутанных волос. Когда же Аарон коснулся губами правого, заалело еще и лицо. Со стороны я, наверное, и правда выглядела перепуганной девственницей, которую застукали в постели возлюбленного. А может, пусть? Что я там плела про инициацию? Надо же как-то спасать репутацию, почему не выдумать особые традиции фейри?

— Видите ли, милорд, — натянув покрывало до самого подбородка, я тяжело вздохнула и "призналась", — мы, феи, существа, отличные от обычных людей и магов вашего мира. У нас свои незыблемые правила, основанные на особенностях дара. Раз в год на пике пробуждения природы, который совпал со вчерашним днем, каждая из нас выбирает подходящего мужчину и проводит с ним ночь. Это обновляет нашу магию, очищает связующие с миром потоки силы и... и... — я закусила губу, силясь придумать что-нибудь эдакое, чтобы окончательно запутать эррисара, настроив его на мысль, что я вовсе не гулящая девка, прыгающая в постель к первому встречному, а жрица иномирного культа.

— И привязывает фею к ее избраннику, — закончил за меня мерсир.

— Да! — кивнула я быстрее, чем осознала смысл им сказанного. — То есть нет!

— Так да или нет? — прищурился Дарэн, сложив на груди руки. — Вы уж определитесь, какую байку людям рассказывать станете.

— Людям? — я прижала к голове ушки и подняла покрывало до линии глаз. — А зачем людям знать? — пробормотала из-под атласного заслона. То, что предводитель крыла тьмы не станет нас прикрывать, почему-то уязвило, и неосознанно я сильней прижалась к собрату по несчастью, то есть к Аарону.

— Затем, что со мной был воплощенный дух, который вылетел из комнаты, едва вас заметил. А он, к сожалению, тот еще болтун.

— Ворон? — уточнил мерсир.

— Он.

— И на кой ты его сюда притащил?

— Он добыл крайне любопытную информацию по вчерашнему походу, вот мы и... — Эррисар замолчал, хмуро глядя на нас, а потом с жаром выпалил: — Кто ж знал, что вы тут непотребством заняты! Теперь слухи поползут, Вик взбесится... Хоть бы защиту какую новую на дверь поставил, бр-р-ратец! — раздраженно рыкнул он, будто это мой лорд виноват, что в его спальню всякие без стука заваливаются. Хотя, может, и виноват. Как фею ловить, так замок сам закрылся и скважину спрятал, а когда буйного родственничка с летающим треплом надо было на пороге остановить — тишь да гладь!

— Во-первых, мы с Эри спали. Не вижу в этом ничего непотребного, — сухо проговорил хозяин замка. — Во-вторых, никто оправдываться ни перед кем не будет, — я вздохнула, понимая, что он прав, но... все равно не хотелось попасть под прицел косых взглядов. И без сегодняшнего инцидента как на дикарку смотрят, а теперь еще и легкодоступной девкой сочтут. — Мы просто объявим сегодня о нашей помолвке, — долетел до моего слуха, затуманенного грустными перспективами, ровный голос мерсира.

— Что?! — одновременно воскликнули мы с эррисаром.

— А что не так? — прикинулся непонимающим Аарон. — Эри меня соблазнила и теперь как честная фея обязана выйти замуж, — с убийственной серьезностью заявил этот невозмутимый интриган. Я задохнулась от возмущения, а он, зараза, рассмеялся. — Тихо, колючка, тихо, шучу.

— Точно?

— Да. На самом деле все прозаичней: я тебя скомпрометировал и намерен жениться.

— Да ты... ты в своем уме?! — я стукнула его кулачком, метая глазами молнии. Он издевается, что ли? Но почему тогда смотрит так пристально? Стало не по себе. Еще и память очень вовремя подкинула воспоминание о свадьбе, показанной Хельгой. Неужели предсказание сбывается?

— Побереги силы, колючка. Нам скоро от поздравлений отбиваться и от завистливых взглядов тоже, — удерживая мой взгляд, сообщил Аарон.

— Это почему же?

— Потому что многие лорды после произведенного тобой вчера фурора спят и видят, как сделать тебя своей.

— А большинство незамужних леди нашего крыла грезят о браке с верховным жрецом, — вставил свои "пять монет" Дарэн. — Знаете, — он задумчиво почесал нос — тоже, видать, к пьянке, ну или я изловчусь и все-таки тресну ему за сегодняшнее утро, — идея не так и плоха. Вы оба избавитесь от лишних поклонников и сможете спокойно заниматься своими делами.

— Ну а я о чем? — снова улыбнулся подозрительно расслабившийся мерсир.

— Так все будет понарошку? — я высунулась из-под покрывала, заглядывая ему в глаза.

— Да, — опять за него ответил брат.

— То есть на самом деле ты не хочешь брать меня в жены? — в лучших традициях женской логики обиделась я. Сама ведь вроде как против, так почему тогда завожусь?