Лететь не стоило по нескольким причинам сразу, поэтому она, наложив лёгкие чары, затрусила в сторону авиабазы, постоянно сверяясь с ЛПК. Скоро она достигла отметки, где надо было проявлять большую осторожность. Она стала передвигаться медленнее. При достижении следующей отметки она наложила чары посерьёзней. На третьей отметке она отключила ЛПК и начала передвигаться ползком. Теперь ей предстояло пройти мимо самих датчиков. За три часа она преодолела половину расстояния, но затем буран потихоньку стих и небо посветлело. А впереди стояла высокая серая вышка с камерами, наблюдающими за окрестностями. Тут Альтра решила не рисковать. Чары чарами, но чёрное на белом слишком заметно. Она применила чары слияния, слившись со снегом, и сняла остальную магию. Придётся прождать часов шесть, пока снова не потемнеет. Всё это время она размышляла, медитировала и пыталась не обращать внимания на пока что слабую боль в голове. Большей частью она думала над тем, что Сильвер собирался делать после захвата главы штаба. Драконесса чувствовала, что он что-то недосказал полковнику Картеносу, и молча одобряла это. Сильвер всё больше казался ей крайне дальновидным вожаком. Как жаль, что они не родились в одном клане.

Конечности начали замерзать. Альтра с радостью закопалась бы в снег, но тогда привлекла бы слишком много внимания. Она постаралась как можно медленнее разминать их, дабы не нарушить слияние, но это не сильно помогало. Оставалось терпеть, а терпение было отличительной чертой её клана. Хоть и небо темнело так медленно, а ветер был таким терзающим и беспощадным...

Но всему приходит конец, пришёл конец и её мучениям. Как только стало достаточно темно, она сменила чары и, размяв кости со хрустом, несколько испугавшим её(вдруг обнаружат по звуку?), продолжила ползти. Проползя мимо вышки, она прошла чётвертую отметку. Это означало, что она внутри периметра, на строящейся площадке для посадки авиатранспортов. Отыскав относительно укрытое от посторонних глаз место, она сняла большую часть чар и прислушалась к своим ощущениям. Лапы, хвост и крылья пришли в норму, голова болит не так уж сильно, но она знала, что через сутки даже с лёгкими чарами её самочувствие будет куда хуже. Но Сильвер объяснил, что некоторые чары, например, блокирующие тепло, внутри периметра снимать нельзя ни в коем случае. Так что она морально готовилась к тому, что скоро ей придётся несладко.

Что ж, небольшой передых, и можно продолжать. Альтра осторожно включила ЛПК — не смотря на то, что Сильвер убеждал её в том, что эту модель возможно засечь только в упор, она всё равно немного не доверяла технике. Проверив время, она поняла, что у неё ещё пятнадцать минут, поэтому неспешно поползла к единственному целому ангару на поле. Устроившись за небольшим холмиком, она принялась ждать. Вскоре земля задрожала от несколько взрывов подряд(самоходные установки снарядов не пожалели), а над её головой пролетел огонёк и с шипением утонул в снегу. Альтраисса не стала высовываться, чтобы посмотреть на воронку, а продолжила ждать. Вскоре же послышался характерный звук нагруженного глайдера. Вот теперь можно было выглянуть и осторожно посмотреть, что там происходит. Так и есть, пытаются залить пожар какой-то пеной. Альтраисса вытащила из футляра на поясе черненькую пластиковую палочку с блюдцем на конце. Теперь, как наскоро объяснил Сильвер, надо с её помощью уловить голос Сириуса. Поначалу, включив прибор, она слышала весёлый треск пожара, не настолько весёлые крики воинов и бездушный скрип механизмов. Поняв, что так она ничего не добьётся, Альтра пробежалась взглядом по местности. Вожаки из-за маскировки внешне не должны отличаться ничем от обычных воинов, но некоторые особые черты у них были... Вот. Трое воинов стояли полукругом под прикрытием небольшого глайдера, ничего не делая и глядя на пожар. Морды трудно различить даже при ярком свете отблесков огня, но попробуем прослушать их...

— ... Последний ангар, и тот снесли! — сказал первый.

— Ребята делали ставки, когда они до него доберутся. Я, кажись, проиграл пару сотен, — ответил на это второй.

— Думал, что его снесут раньше? — спросил первый.

— Был уверен. Благо, что защита почти бесполезна, пропускает каждый третий снаряд. Но нет, они поиграли с нами, как кошка с мышкой. До сих пор не могу понять, как их наводчики остаются незамеченными.

— Может дыра в периметре?

— Маловероятно. Проверяем каждые сутки, и внутри тоже.

— Надо было установить минные комплексы.

— Не позволят, слишком жирно для нашей времянки.

— А ты что думаешь, Сириус?

— Думаю, что моей карьере пришёл очень плохой конец, — после паузы ответил третий. — Ударные отряды ушли уже на две сотни километров к югу, удерживая сплошной фронт, и старик ими очень гордится. Видишь ли, его Волки никогда не подводят. А мы не можем справиться с кучкой наёмников. Конечно, я могу объяснить ему, что у меня больше строителей, чем солдат, все жутко вымотаны, нет артиллерии, лазерная система защиты из-за помех едва работает, и кучка армейских снайперов не может справиться с хорошо организованным противником. Но он всё равно скажет, что во всём виноват я. И будет прав, ибо именно я не сумел правильно провести охоту за удирающим полком.

Вот он, Сириус. Средний рост, среднее телосложение, всё по человечески среднее, маскировочная накидка скрывала даже те мелкие знаки отличия, которые у него могли быть. Ничего Альтраисса в нём особенного разглядеть не сумела. Разве что за спиной он носил не стандартный плазмомёт, а конструкцию, похожую на двуствольный мелкокалиберный гаусс, в просторечье дробовик. Тем временем, разговор продолжался.

— Да кто ж знал, что они не только засаду устроят, но вдобавок и молниями швыряться начнут, — возразил первый.

— Для старика это не аргумент. Скажет, что мы должны были предусмотреть всё что угодно. А потом покажет пример, героически разнеся их холмы термоядеркой.

Термоядеркой? Надо будет потом посмотреть или спросить Сильвера, что это такое.

— Действительно его взбесила эта задержка, — выдал что-то, похожее на смех, второй.

— Перкон сейчас бы ещё подсчитал весь экономический ущерб и с печальным лицом выдал бы общую сумму, — ответил на это Сириус.

Все трое резко замолчали и отвернулись от пожара. Пауза затянулась.

— А ведь в нас стреляют такие же люди, как и мы, — с какой-то непонятой Альтрой эмоцией сказал второй.

— Не только люди, — сплюнул первый.

— Да не об этом сейчас речь.

— Именно об этом. Мы для них выглядим сумасшедшими фанатиками, на которых можно нагреть деньжат. Если бы они только понимали...

— А что тут понимать? Мы хотим исполнить долгожданную мечту многих великих людей — объединить человечество, прекратить эти глупые братоубийственные войны и навсегда защитить его от внешней угрозы. А они, наши братья и сестры, в нас стреляют!

— Глобальные изменения всегда будут встречать грохотом залпов, — негромко, будто процитировал, ответил Сириус.

И снова молчание.

— Ладно, мне надо ещё с пятым сектором закончить, — сказал первый.

— Давай, у меня тоже есть дела.

— Тогда за полчаса до прилёта старика соберемся у посадочной площадки? — предложил Сириус.

Остальные согласились, и компания разошлась в разные стороны.

Альтра отключила прибор и довольная растянулась в снегу. Она и не надеялась, что план сработает так гладко. Если бы Сириус не появился на тушении пожара, то ей пришлось бы куда сильнее рисковать своей шкурой. Теперь надо отослать его голос назад, к Сильверу. Для этого ей пришлось воспользоваться ЛПК. Альтраисса забежала с ним в самый дальний край периметра, включив, послала узкий луч сигнала на небольшое расстояние, туда, где должен был притаиться один из снайперов.

Выполнив эту часть замысла, она задумалась о следующей проблеме — где здесь может быть посадочная площадка? Определенно рядом с ангарами, но всё занесено снегом, а вокруг немало приземистых коробочных зданий, так что придётся гадать... Или просто посмотреть, куда будут садиться машины. Но в темноте этого толком не разглядеть, так что Альтра быстренько нашла удобную кучку снега, осторожно залезла внутрь неё и решила передохнуть, в ожидании, пока вечер сменится утром. Спать не хотелось, но Альтра заставила своё тело задремать, чтобы чувствовать меньше боли. Время от времени она пробуждалась, высовывала голову наружу, оглядываясь, но, не находя в темноте вокруг ничего интересного, залезала обратно. Она начала потихоньку замерзать по настоящему, но это было мелочью по сравнению с головой. Боль всё усиливалась, не давая возможности думать. Теперь она отдавалась в голове с каждым ударом сердца, заставляя крепче сжимать клыки. Хорошо, что она, предвидя такое, распланировала всё заранее. Просто подсечь Сириуса на подходе, оглушить, закинуть в снег и уйти. Главное, не ошибиться. Не ошибиться...

Когда сумерки превратились в блеклое подобие дня, Альтра вылезла из сугроба окончательно. Потребовалось немало усилий, чтобы стряхнуть с себя оцепенение и сфокусировать взгляд на местности. Весьма помогли несколько глотков бодрящего зелья, сваренного так, что оно не замерзало на любом морозе. Но, как драконесса не старалась, её взор не находил ничего летающего ни в облаках, ни над землёй. Только время от времени по соседству парили чёрные шарики, которых Альтраисса благоразумно избегала. Потратив половину оставшегося у неё времени, она, с трудом сообразив, сменила тактику. Теперь она, достав давнишний прибор, пробовала подслушать разговоры людей с безопасной дистанции, но те, будто зная, что за ними ведётся слежка, как один говорили на отвлеченные или непонятные ей темы. И лишь в сгущающейся вечерней темноте ей улыбнулась удача. Тройка вышедших на свежий воздух людей договорилась, что один из них возьмёт глайдер и сгоняет на нём до склада, "ну, у того, что у посадочной". Альтра едва не потеряла его глайдер и дважды едва не попалась, но всё же нашла нужное место. Вроде как. Включила ЛПК. До прихода Сириуса оставалось всего десять минут. Знал бы Сильвер, как она едва не подвела его доверие... но не подвела ведь! Старшие чётко видят грань между тем, что младшим сделать трудно, и тем, что младшим сделать невозможно.

Оглядевшись, она решила занять более удобный пост на пологой крыше одного из ближайших зданий. Оттуда она и заметила Сириуса спустя некоторое время. Или надеялась, что это он. Тот же редкий дробовик за спиной. Шёл в паре с другим воином, что-то ему втолковывал. Не страшно. Дождаться, пока они зайдут за угол в проход между двумя зданиями, и спрыгнуть с крыши позади. Снег c приятным слуху хрустом смягчил падение, хоть Альтра даже крылья не раскрывала. Отлично, теперь подползти и ударить сзади обоим по головам. Не во всю мочь, да и шлемы должны были смягчить удар. Она надеялась, что применила силу в меру для человека. Оба мягко упали на снег. Альтра проверила — дышат. Прислонила обоих к стене здания и слегка присыпала снегом — в ближайшие полчаса в стремительно сгущающейся темноте их не найдут. А потом им будет не до поисков.

Обратно через периметр перебираться было тяжелее. Раскалённые иголки, вонзающиеся в мозг от снова наложенных сложных чар, подбивали её рычать от боли в полный голос. А странное чувство того, что ей в спину смотрят чьи-то глаза, пусть даже и механические, постоянно вызывали дёргающие порывы быстрее побежать наружу, разбрасывая снег во все стороны.

Она едва успела отползти достаточно далеко, когда за её спиной начали грохотать взрывы. Что ж, едва-едва, но Альтра всё сделала в срок. Поборов желание снять все чары и улечься спать на снегу, она, постоянно спотыкаясь на ровном месте, побежала в том направлении, где Сильвер готовил ловушку. Снова занялся буран, что было неприятно, но ЛПК не давал ей сбиться с верного пути даже в этой кромешной темноте. Несмотря на непривычность, ей всё больше нравились те вещи, которые принёс в её жизнь Сильвер.

К тому моменту, когда она добралась до места и осторожно приблизилась к едва-едва различимым чёрным очертаниям космического корабля, основное действо уже закончилось. Филин сообщил ей, что всё прошло как надо и что сейчас все внутри. Альтра с шипением облегчения сняла все-все чары, и, если бы не подвернувшийся под лапу(а точнее, под бок) Илинисир, драконесса точно бы не дотянула до финиша. Но тот учтиво подставил своё плечо, и, несмотря на то, что был лишь немногим больше неё, затащил её внутрь через приоткрытый большой люк.

Они оказались в большом овальном помещении. У стен в несколько ярусов были составлены металлические коробки и стояли разнообразные машины, закрепленные толстой чёрной сетью. Пара анубисов стояла у дверей на страже, а все остальные находились у стены в дальнем конце. Здесь было светло, тепло, и это Альтру разморило окончательно. Лишь залпом выпив оставшееся у неё бодрящее зелье, она почувствовала себя несколько лучше для того, чтобы поблагодарить земляного и пройти до конца помещения, осматриваясь по сторонам в первом для неё космическом корабле. Илинисир предусмотрительно держался рядом.

Сильвер с Эндроллом, окружённые анубисами и людьми Картеноса, стояли перед шеренгой людей в серой форме. Те сидели в непонятной Альтре позе, коленями на полу и с руками за спиной, на которых были закреплены браслеты с цепью, как кандалы, только куда изящнее. Остальные пленные без сознания валялись рядом. Время от времени кто-нибудь из них приходил в себя, но, не успев даже толком оглядеться, с помощью рук анубисов попадал в шеренгу к остальным. Некоторые порывались вырваться, но подобные попытки шустро и бесцеремонно пресекались.

— Давай, у тебя остался ещё один шанс, — тем временем подначивал Сильвера огненный.

— М... может Рай Скотт? — предположил серебряный, глядя на сидевшего напротив щупленького старичка в скромном мундире с короткой серебряной шерстью. Тот смотрел в пол и никак не реагировал на происходящее.

— И снова неверно! Тот вообще командует Ягуарами джунглей. Что ж, вы истратили все ваши попытки. Желаете играть ва-банк?

— Не желаю. Говори уже, кто он. И заодно объясни, как догадался.

— Лучше наоборот, — Энд наигранно взмахнул крыльями. — У Ледяных Волков есть только три локальных командующих, которые имеют в своём распоряжении целую армию. Один из них худощав, и по характеру таков, что от его спокойного голоса кровь стынет в жилах. Другой весьма добродушен, и от гнева к милости переходит на раз-два.

Пожилой человек наконец-то поднял свои серые глаза на Эндролла. Наверное, это дерзкий взгляд. Или презрительный. А, чего гадать.

— Третий же, Навухоронец Си, горячится медленно, но неотвратимо. К тому же, обладает слабой комплекцией и является офицером старой закалки. Но среди высших кругов командного состава он прославился главным образом своей привычкой хранить все важные данные в левом сапоге...

Договаривая последнюю фразу, он протянул лапу к человеку. Тот даже не пошевелился, пока дракон снимал с него обувь и на глазах у удивлённых наёмников с победоносным видом достал оттуда тоненькую белую полоску из пластика.