Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

— Очень рады вас приветствовать, почтенный Халфар. Вот, познакомьтесь, это — мои подчиненные. Они будут сопровождать вас до Болсторна, с поручением от самого короля, — торжественно сказал Гаспариус.

Халфар расплылся в довольной улыбке. Подойдя к каждому, протягивал свою пухлую руку, украшенную огромными перстнями, чтобы поздороваться. И лишь Гилиан удостоилась того, что хитрый купец поцеловал ей руку.

— Буду рад оказать королю свою скромную помощь, и заодно принять в свой караван такую славную компанию — Халфар обвел взглядом своих новых спутников.

— Думаю, четыре отличных клинка в дальней дороге не будут для Вас лишними, Халфар? Такой богатый караван может стать лакомым куском для лихих людей, занимающихся дорожным разбоем, — обратился к купцу Фальнир.

— Могу уверить вас, что мои люди смогут защитить не только караван, но и вас. Людей для охраны я нанимал лично, так что за свою безопасность можете не беспокоиться, — похвалился белозубый купец.

«Видимо этот хангореец — большой любитель повыхваляться, — подумал Райнар. — Разодет дорого, да и охрана вполне приличная, с недоверием поглядывает на нежданных гостей. Видно у молодцев уже чешутся руки достать сабли и полезть в драку в случае опасности».

Всего, небольшое войско Халфара состояло человек из тридцати стражников, погонщиков и прочей прислуги. Купец не соврал, его воины выглядели очень убедительно: высокие, сильные, поджарые. На поясе у каждого висела дорогая сабля, некоторые носили еще и складной лук или длинное копье. Одежда стражников не отличалась роскошью, но в схватке она и не нужна, здесь важнее практичность. Добротные куртки из толстой кожи, да превосходные сапоги, куда важнее дорогих нарядов.

— По просьбе Гаспариуса, мы оставили вам четырех коней, — купец махнул рукой в сторону, где стояли лошади.

— Ох и не люблю я эти конные переезды, — снова недовольно бурчал гном. — Мне проще топтать землю собственными ногами, чем когда они болтаются над землей.

— Как будет угодно, — улыбнулся Халфар. — Телеги очень нагружены поэтому, вы поспеете за караваном и на своих двух. А теперь, прошу меня извинить. Нужно закончить сборы. Вы бы тоже здесь долго не задерживались.

Хангорейский купец попрощался с Гаспариусом и пошел к своим телегам, прикрикивая:

— Шевелитесь, лентяи! Что возитесь, как сонные мухи? Заканчиваем сборы и выступаем!

Сам же тучный купец довольно таки шустро запрыгнул на вороного скакуна, которого ему подвели прислужники и резво поскакал вперед, вслед за отъезжающим караваном.

— Стража у ворот предупреждена. Вас выпустят, не задерживая и не досматривая — вставил Гаспариус. — Будьте осторожны и помните, — король и все королевство возлагает большие надежды именно на вас.

— Не слишком ли это опасно — доверять хангорейцу, когда у нас с ними вот-вот вспыхнет война? — поинтересовался Райнар у Гаспариуса.

— Халфар — наш добрый друг. Я знаю его очень давно. Он верно служит королю и, как бы странно это ни звучало, ему мы доверяем больше, чем своим — успокоил его маг.

— Ну что ж, вам виднее — махнул рукой Райнар.

— Подойдите все сюда.

Гаспариус сунул руку в карман и через секунду у него на ладони лежали четыре одинаковых перстня, отличительной чертой которых был изображенный грифон, взлетающий в небеса — символ королевской власти.

— Возьмите кольца. С ними вам везде будет открыта дорога и оказана любая помощь. Эти кольца — власть и воля короля на землях подчиненных королевству.

— С ними задание превращается в увеселительную прогулку, — усмехнулся Тараэль, беря могучей ладонью кольцо.

— Очень надеюсь, что так и будет, — с надеждой в голосе вымолвил Гаспариус.

Он вздохнул и протянул свою руку для прощального рукопожатия. Напоследок, он обнял Гилиан и они еще несколько минут стояли о чем-то переговариваясь. О чем именно Райнар не слышал, но Гилиан вернулась от него вся в слезах, а Гаспариус стоял, провожая взглядом удаляющуюся четверку, пока те не скрылись из виду.

— И все-таки, Райнар, не нравится мне, что у нас в отряде девчонка, — обратился к наемнику гном, когда караван выехал за ворота Дунгарда. — Может как маг, она и сильна, но ведь в бою не только это важно. Отряд должен быть сплоченный, монолитный, чтобы каждый мог с уверенностью смотреть вперед, зная, что его спина надежно прикрыта. А эта пигалица вон уже разрыдалась. Чувствую, если дойдет до беды, так она и сама провалится и нас за собой утащит.

— Да что ты, гноме, прицепился к бедной девушке? Неужели еще злишься на нее из-за бороды? Ну дала она волю эмоциям, я вот тоже бы плакал, если бы прощался со своим отцом, хотя я его никогда и не видел. И, кстати, спасибо тебе что напомнил, я едва не забыл попрощаться со своим старым приятелем и отдать ему долг, — поблагодарил Райнар гнома, направляя лошадь в сторону от главной дороги.

— Я напомнил? О чем? Райнар постой, ты куда? — воскликнул озадаченный гном.

— За меня не бойся. Езжай с отрядом, а я скоро вас догоню, — прокричал ему удаляющийся Райнар.

К деревушке ремесленников он подъехал, когда небо на востоке заметно окрасилось светом восходящего солнца. Башни, шпили и крыши домов, оставшегося позади Дунгарда первыми встречали новый день, принимая на себя его лучи. На улице сейчас было тихо, словно деревня вымерла, и в ней не осталось ни одной живой души. Райнар знал, что ремесленники начинают свою работу позже. Спустя каких-то полчаса, здесь будет очень шумно от стука кузнечных молотов, уханья мехов, раздувающих огонь в печах, трескотни работающих станков и от прочих звуков, сопровождающих рабочий день. Ну а пока на улице не было ни души, кроме Райнара...и Стормила, мирно сидящего возле собственного дома и смотрящего на рассветное небо.

Старик сидел, покуривая трубку, и пускал дымок сквозь седые усы.

— А я ведь знал, что ты приедешь. Вот сижу, жду тебя, — не оборачиваясь, кинул через плечо Стормил.

Райнар слез с коня, подошел к старому другу и сел возле него.

— Откуда ты это мог знать? Ты ведь не предсказатель, чтобы говорить о таких вещах, — весело ответил ему Райнар.

— Эххх, мальчик мой, этого нельзя объяснить словами, — важно протянул Стормил, затягиваясь ароматным табаком. — Мне кажется, что взамен уходящего от меня зрения, у меня обостряются другие чувства. Вот и сегодня я знал, что произойдет что-то важное. Поэтому, я проснулся спозаранку, умылся, соскоблил щетину и сижу здесь в ожидании. Как видишь, моя интуиция меня не подвела.

Он улыбнулся и по-отечески обнял Райнара.

— Я заехал, чтобы поблагодарить тебя за помощь и отдать свой долг за меч, — сказал наемник, отстегивая от пояса кошелек, набитый монетами.— Если бы не ты — гнить бы мне где-нибудь в болоте.

— Ты преувеличиваешь, Райнар. Моя заслуга в этом невелика. Всю грязную работу ты проделал сам. Так как ты все-таки одолел того тролля? Расскажи, я хочу знать все в подробностях, — попросил его кузнец.

Отказать старому другу наемник не мог. Райнар поведал ему о том, как сражался с троллем, как был ранен и попал в замок наместника. О том, как повстречал новых друзей в замке, об их встрече с самим королем и о новом задании. Несмотря на запрет Гаспариуса, он рассказал кузнецу все. Утаивать правду не было смысла, Райнар знал Стормила много лет и мог полностью положиться на старого друга держать язык за зубами кузнец умел.

— Что ж, я очень рад, что ко мне вернулся прежний Райнар, которого я знал когда то, — обрадовался кузнец. — Жизнь продолжается, мальчик мой. Иди и выполни свою работу, а когда ты вернешься, я обещаю угостить тебя самым лучшим пивом, которое только варят в Дунгарде

— Ради этого уж точно вернусь, — заверил его Райнар, улыбаясь.— А теперь, извини, я вынужден ехать. Мои друзья успели вырваться далеко вперед, а мне надобно их догнать.

Он обнял напоследок старого друга и взобрался в седло, нужно было догонять, успевший далеко уползти, караван. Когда он немного отъехал и оглянулся — кузнец стоял посреди дороги и махал ему на прощание рукой.

Наемник почувствовал, как на его глазах выступили слезы, а в груди все сжалось в тугой комок. Чтобы как-то отвлечься, он ударил коня пятками и тот, что есть духу, припустил по пыльной, утоптанной дороге.

Кузнец еще долго стоял, вглядываясь вдаль, на удаляющегося всадника. Сегодня впервые за многие годы, Стормил не стал разжигать огонь в собственном очаге, калить в жарком огне железные болванки, превращая обычный метал в закаленные клинки. Он просто ждал. Что-то важное должно было произойти сегодня, он это знал и чувствовал.

Небо на востоке уже полностью было окрашено яркими лучами восходящего солнца. Утренний воздух был прозрачен и свеж, новый день вступал в свои законные права.

Рас-Джафал любил побыть в одиночестве. Темное, сырое подземелье подходило для этого как нельзя лучше. Он ненавидел мир живых людей со всей его ложью, интригами, предательствами и закулисными играми. Гораздо больше ему нравилось общество мертвых, давно покинувших этот мир, людей. Когда человек терял свою физическую оболочку, его душа утрачивала многие негативные черты характера, которые были присущи ей при жизни, таких как жадность, алчность или похоть. А еще ему нравилось то, что мертвые, как и он, ненавидят живых.

Вот и сейчас, сидя в подвале, он маленькими глотками смаковал отличное вино, и слушал душещипательные истории и рассказы душ тех несчастных, которых замучил в застенках наместник. Некоторые рассказывали ему о том, что у них там, в мире живых остались семьи, жены и дети, которых они очень любили, А сейчас невыносимо скучают за ними. Кто-то скучал за собакой, кто то за любимым конем или за драгоценной вещью но все они сходились в одном — ненависти к наместнику. При упоминании о нем духи начинали выть, стонать, метаться из угла в угол, царапать бесплотными ногтями каменные стены подземелья.

Рас-Джафалу нравилось их общество. Он начал ловить себя на мысли, что хотел бы подольше задержаться здесь, устроить себе отпуск, отдохнуть от надоевших ему живых.

Но наместник разрушил его планы своим нежданным визитом. Он вбежал весь запыхавшийся, взъерошенный и бледный, словно меловая статуя. Вместе с наместником пришел долговязый верзила с бритой головой, покрытой сетью татуировок.

— Уехали! Они уехали, понимаешь? Сегодня ночью, исчезли со дворца! — начал сбивчиво объяснять наместник, пытаясь справиться с волнением и отдышкой.

— Что? Ты упустил их слизняк? — Рас-Джафал вскочил, перекинув массивный дубовый стол и вся посуда, что стояла на нем, со звоном полетела на пол. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю за это?

— Подожди, подожди, Рас-Джафал, все не совсем так! — голос наместника дрожал от страха. — Череп, объясни ему, что ты видел сегодня утром.

Разъяренный некромант в два прыжка преодолел отделявшее их расстояние и вплотную приблизился к наместнику и Черепу:

— Говорите все, что знаете и молитесь, чтобы я остался доволен вашим рассказом, иначе вы не выйдете из этого подземелья живыми.

На дрожащего и бледного наместника было больно смотреть, а вот его друг Череп, хоть и выглядел напуганным, все же заговорил к некроманту:

— Мои люди всю неделю дежурили и высматривали в городе что-нибудь необычное. Ночью, как водится, мы увеличивали свою бдительность вдвое. И вроде бы все было спокойно, город жил своей обычной жизнью: торговля, пьянки, драки, все как всегда. Все это мне знакомо, я ведь не первый год за всем этим смотрю.

— Короче, — зашипел на него некромант, которому надоела пустая болтовня Черепа.

— Сегодня ночью, когда вся торговля в Дунгарде закрылась, на рыночной площади собрался для отправки целый караван. Я смекнул, что здесь что-то неладное и приказал своим людям тщательней за ним приглядывать. И, как оказалось, моя чуйка меня не подвела — уже ближе к утру к каравану подошли пятеро: карлик, верзила, девка, какой-то вельможа и один ублюдок к которому у меня личные счеты, — в голосе Черепа прозвучали нотки ненависти.

— Продолжай! — Рас-Джафал потерял всякий интерес к наместнику и полностью переключил свое внимание на Черепа.

— Ну, так вот, послал я, значит, своих людей проследить за тем, куда они поедут. Мои людишки пронюхали, что караван отправился по тракту на Болсторн. У них где-то двадцать телег и человек тридцать охраны, включая тех четверых. Но перед тем, как они выехали на главную дорогу, один человек отделился от них и свернул налево, к деревушке ремесленников. Тем человеком был Райнар, у которого в деревушке живет приятель, по имени Стормил. Я хотел было послать людей, чтобы разобрались с ним, но передумал и как можно скорее доложил наместнику.

— Дурак, ты хоть понимаешь, что мог выдать нас. Райнар покрошил бы всех твоих людей, не моргнув глазом, — укорил Черепа наместник. — Король дал им лучшее оружие и пояса с артефактами, которые делают их в десятки раз сильнее обычных воинов.

— Довольно! — рявкнул Рас-Джафал на наместника. — Или ты думаешь напугать меня какими-то волшебными камушками? Скоро я познакомлю их с истинной некромантией, против которой не устоят все ваши магические штучки.

При упоминании о некромантии лица наместника и Черепа еще больше побледнели.

— Вели седлать мою лошадь! Я покидаю этот замок! — велел некромант.

Он сунул руку за пояс и вытащил оттуда небольшой мешочек, в котором были черные алмазы. Некромант высыпал на ладонь горсть этих невероятно дорогих камней. В свете факелов они блестели и переливались своими безупречными гранями. Их блеск отразился в глазах людей искорками алчности. Не удивительно, ведь даже один такой камешек мог сделать богатым любого человека. Некромант отсчитал десяток алмазов наместнику, еще несколько ушли к Черепу.

— Будете служить мне и я сделаю вас самыми богатыми и влиятельными людьми. А сейчас проваливайте, — отрезал некромант.

Наместник и Череп, получив в свои руки настоящее богатство, поспешили убраться прочь из подземелья.

-Уже уходишь, Рас-Джафал? А как же твое обещание? Ты не забыл про него?— донесся до слуха некроманта потусторонний голос, когда наместник и Череп покинули подземную комнату.

— Вы зря беспокоитесь, — ответил он духам. — Слову некроманта можно доверять. Как только войска великого Хангора вступят в Дунгард, я лично приведу вам наместника и вы сможете сполна с ним расквитаться.

Ответ Некроманта, оставил духов довольными, они не стали больше роптать, а из темного угла донесся тихий, приглушенный смешок.

Рас-Джафал покинул замок наместника. Его вороной конь, словно ветер нес его по улочкам Дунгарда. Пешеходы в страхе, шарахались и рассыпались в стороны, чтобы не попасть под копыта. Никто не смел стать на пути, безумного всадника скрытого черным плащом. У главных ворот Дунгарда его тоже не посмели надолго задерживать. На слабую попытку стражников остановить Рас-Джафала для досмотра, тот ткнул им под нос грамоту, в которой от имени наместника Дунгарда был разрешен беспрепятственный проход по городу и прилегающим к нему территориям.

Озадаченные стражники, только разводили руками и чесали затылки, но ослушаться наместникова приказа не посмел никто.