Наследие Древних

— Кария... — эхом повторила Кастер. — Ах да, твой младший брат... Сакура почему-то хорошо о нем отзывалась.

— Да ни черта, — ответил Бьякуя. — Он был влюблен в Тосаку Аой ещё с тех пор, как они были детьми. Впрочем, уйдя из семьи, он отказался от неё... как-то так.

— Неужели я слышу уважение в твоем голосе?

— Он все же был умён, — нехотя ответил Бьякуя. — Ударившись в искусство, он уже знал, чего от него ожидают. Даже без поддержки семьи он был поразителен. Иногда я задавался вопросом... — мужчина осёкся и покачал головой. — Ладно, в слезах горе не утопишь, — с умным видом процитировал он, и Кастер расплылась в улыбке.

— И то правда, — согласилась она. — Мне стоит что-нибудь ещё знать об этом человеке? Один или несколько членов семьи Тосака умрут от руки Сакуры ещё до финала Войны. Мне хорошо известно, что такое семейная вражда, так что, полагаю, будет хлопотно.

— Не стоит беспокойства, — заверил её Бьякуя. — Кария полностью потерял интерес к Аой, после того как узнал, что она поддержала решение этого придурка Токиоми. Впрочем, быть может, ты захочешь утаить это от девочки, потому что Кария её ни в чем не винит.

— В таком случае, волноваться не о чем, — неодобрительно проговорила Кастер. — Сакура, может, и убьет свою сестру, но крайне маловероятно. Полагаю, тут имеется своего рода детская привязанность. До мелкой мне дела нет — все же она связывает Сакуру с прошлым образом жизни и потому может оказаться обузой, — но моя девочка ещё дитя, несмотря на то, что так быстро взрослеет. У нас будет много времени, чтобы в будущем разобраться со всеми неприятностями, если в этом вообще возникнет необходимость.

— Я тоже так думаю, — согласился Бьякуя и ненадолго задумался. — К слову, насчет моего сына...

— Не беспокойся, — заверила его Кастер. — Я же Маг Эры Богов. Я с этим справлюсь. В моем понимании кровное принятие в этом возрасте рискованно и невероятно болезненно для всех участников, но я тебя уверяю: Сакура никакой боли не почувствовала, и риска отторжения или смерти не было.

— Вот и хорошо, — облегчённо проговорил Бьякуя. — Синдзи... Он — мое единственное напоминание о жене. Я не хочу, чтобы он чувствовал, что ему уделяют меньше внимания и что он чем-то хуже Сакуры. Он захочет стать Магом...

— И он им станет, — вновь заверила его Кастер. — Однако понадобится сотрудничество твоего брата. Даже я не смогу создать магические цепи, а цепи Сакуры не подойдут, даже если они ей уже не нужны.

— А если он откажется?

Кастер улыбнулась.

— О, он не откажется, — поведала она ему. — Судя по сказанному тобой, он очень заботливый и сердобольный. Я уверена, что такой человек будет более чем готов пожертвовать собой ради благополучия своего племянника, как думаешь?

Бьякуя в ответ лишь рассмеялся.

— А ты опасная женщина.

— Ты даже не представляешь насколько.

________________________________________

Вимана парила высоко над ночным Фуюки, отражая своей золотой формой и изумрудными крыльями лунный свет. На ней на троне восседал Король Героев, внимательно при этом следя за своим врагом. Палец, закованный в броню, нетерпеливо постукивал по одному из подлокотников.

'Примешь ли ты приглашение, Король Завоевателей?' — думал Арчер. — 'Или мне придется искать Короля Рыцарей? Не такой уж и плохой вариант, но все же...'

Арчер моргнул и улыбнулся, заметив знакомую пару человек, скачущих на чёрном коне по пустынным улицам в сторону городского моста. Повинуясь его мысли, Вимана накренилась и спикировала к мосту. Некоторое время он подумывал ударить сверху, но вскоре с глубочайшим презрение отверг эти предательские мыслишки.

Король Завоевателей падет как подобает бросившему вызов Королю Мира.

Вимана замедлилась, и как только Райдер и его Мастер подъехали, элегантно развернулась к ним носом. Когда она приземлилась, Арчер встал с трона и спустился навстречу Вэйверу с Райдером, спешившимся с Буцефала.

— Этот будет наш сильнейший противник, — тихо сказал Райдер Вэйверу, следя за Арчером с другого конца моста. — Но после этой победы Сэйбер и Кастер покажутся ничем по сравнению с ним.

— Ты сможешь его одолеть? — так же тихо спросил Вэйвер.

Райдер улыбнулся.

— Посмотрим, — отметил он, заметив, как рука Вэйвера прошлась по Командным Заклинаниям. Ненадолго прикрыв глаза, здоровяк похлопал Вэйвера по плечу и направился к Арчеру. Золотой Слуга точно также шёл навстречу. Два Короля должны были обсудить все свои различия перед финальной битвой.

— Я впечатлен, Король Завоевателей, — произнёс Арчер. — Ты принял моё приглашение.

— Ну конечно принял! — отчеканил Райдер. — А ты ожидал иного?

— Возможно, — парировал Арчер с улыбкой, заставившей Райдера рассмеяться.

— Ах да, — вдруг поняв что-то, заявил Райдер, — я почти забыл. Разве до начала битвы мы не должны были допить вино?

Арчер моргнул и рассмеялся.

— Точно, похоже я об этом забыл! — воскликнул Золотой Слуга, и из появившихся порталов выпрыгнули кубки и кувшин с вином. Арчер взял один, а Райдер другой, и оба наполнили свои чаши.

— Что случилось с твоей колесницей? — спросил Арчер, после того как Райдер поставил на землю опустошенный кувшин, тут же вернувшийся на своем место во Вратах Вавилона. — Твой конь могущественен, но колесница достойна была своего места в новом мире.

— Ну, похоже, что я недооценил Сэйбер, и в результате утратил её, — ответил Райдер, и одна из бровей Арчера взлетела вверх.

— Вот как? — спросил он. — Ты собираешься драться со мной не в полную силу?

— Я и правда потерял колесницу, — усмехнулся Райдер, — но клянусь, слабее от этого не стал. Наоборот, ее потеря заставила меня двигаться вперёд, за пределы нашей битвы.

— Понятно, — одобрительно проговорил Арчер. — Тогда я с нетерпением жду нашего боя.

Арчер поднял свой кубок, и Райдер ответил ему зеркальным жестом.

— Владыка Земель между Реками, — стойко начал Райдер, глотнув из своего кубка. — Я хотел задать тебе вопрос.

— Я стерплю твоё любопытство, так что спрашивай, — ответил он, и Слуга улыбнулся.

— Если снарядить мои войска твоим оружием, — начал Райдер, — то получившаяся армия захватит мир.

— Именно, и что дальше?

— Не хочешь ли ты стать моим союзником? — с нетерпением вопросил Райдер. — Нам обоим вместе никто не сможет противостоять, и мы сможем объединить человечество, вновь дав ему цель. К тому же мы сможем претендовать на эти бесконечные звёзды над нами.

С веселым одобрением Арчер рассмеялся.

— Какие амбиции-то! — сказал он наконец. — Много времени прошло с тех пор, как глупцы да дворняжки так развлекали меня, — он вздохнул, и его лицо, казалось, стало немного грустным. — Но, увы, я должен отклонить твое достойное предложение. В прошлом, настоящем и будущем у меня есть лишь один друг. И желания заводить других нет. К тому же, миру не нужны два Короля.

— Ты прошёл путем одиночества, — прокомментировал Райдер, — подобно Королю Рыцарей... но я приму это и оспорю твоё право на трон всеми своими силами.

— Меньшего от Короля Завоевателей я и не ожидал, — ответил Арчер. — Ты достоин личного внимания Короля, — оба они опустошили свои чаши и синхронно отбросили их. Кубки растворились в воздухе, не долетев до земли, а Короли уже были на исходных позициях.

— Вы и правда друг друга уважаете? — спросил Вэйвер, как только Райдер вернулся.

— Как я могу не уважать самого могущественного Короля на земле? — ответил вопросом Райдер, в то время как Вэйвер забрался на Буцефала. — Возможно, то будет моя последняя битва.

— Да о чем ты говоришь? — гневно воскликнул Вэйвер, и Командные Заклинания на руке замерцали, резонируя с его чувствами. — Ты не можешь...!

— Вэйвер, доверься мне, — перебил его Райдер, и юноша замолчал. Слуга вздохнул и вытащил свой меч. — Придите, друзья мои! — взревел он, искажая и разрушая реальность, поддерживаемый волей бесчисленных солдат, вынуждающих саму Гайю отступить. — Придите и встаньте подле меня!

Арчер удовлетворенно ухмыльнулся после того, как Зеркало Души заменило собой реальность. В отличие от прошлого призыва, армия Райдера появилась в разгар дня, и знамена её развевались на жгучем ветру.

— Враг наш — Король Героев, — объявил Райдер, — первый и величайший Король человеческой расы! И потому, мои верные солдаты, покажем же древнейшему из Героев нашу силу и наш путь завоевания!

И Райдер с ревом, от которого дрогнуло Зеркало Души, возглавил свою армию, обогнав личную гвардию, формирующую острие бесчисленной кавалерии и пехоты. Арчер молча и без враждебности смотрел, как они с грохотом неслись на него.

— Приди же, образец совершенства Эры Богов, — торжественно проговорил он, поднимая ключеобразный меч одной рукой. — Я принимаю ваш вызов и признаю мечту, что вас объединяет. Но я, похоже, должен открыть тебе истину: мечты так ими и остаются и исчезают после пробуждения. И сейчас я разбужу тебя.

Арчер повернул ключ-меч, и Врата Вавилона, запечатанные его волей в мире Райдера, отворились вновь. Багровый свет вспыхнул в небе, и врата открыли величайшее оружие своему хозяину. Ключ-меч исчез, а вместо него Арчер держал в руке невообразимый, цилиндрический, абсолютно черный с алыми светящимися узорами меч.

— Король Завоевателей... — серьёзно проговорил Арчер, — позволь мне вручить этот дар, который раскроет тебе Истину!

Арчер поднял его, и три отсека меча начали вращаться, скручивая и разрушая саму реальность вокруг.

— Пробудись, Эа! — Арчер с рыком направил меч на армию Райдера. — Исполни же песнь, разделившую Небо и Землю: ЭНУМА ЭЛИШ!

Волна силы вырвалась наружу, мельчайшим касанием разрушая, казалось бы, даже саму Гайю, и Райдер стиснул зубы.

— Держись, Вэйвер! — выкрикнул он, натянув поводья Буцефала и заставив того прыгнуть через волну. В следующее мгновение глаза его распахнулись от вида разрушающегося под ним Зеркала Души.

— Невозможно... — шокированно прошептал Вэйвер. — Зеркало Души не может быть уничтожено. Оно может быть лишь рассеяно владельцем или преодолено Гайей. Фантазм типа Анти-Крепость не способен уничтожить около-магическое... Нет, не может того быть! Этот Фантазм не типа Анти-Крепость... а Анти-Мир!

Понимание ужасом отобразилась на его лице, и, обернувшись, он увидел, как воины Райдера в страхе кричат, падая в пустоту, растворяясь в ней и насильственно возвращаясь на Трон Героев. Буцефал замедлился и, наконец, когда Зеркало Души полностью распалось, а Гайя вновь обрела собственные права, остановился.

— Райдер? — прошептал Вэйвер.

— Вэйвер, — медленно начал Слуга. — Я хочу попросить тебя кое-что для меня сделать.

— И что же?

— Не важно, разделяешь ли ты мою мечту или нет, я приказываю тебе не тратить свои Командные Заклинания.

— Что ты...

— Мы проиграли сражение, но не проиграли Войну, — сказал Райдер, похлопав Вэйвера по плечу. — Жаль, что все случилось не так, как я предполагал. Похоже, это и правда моя последняя битва... по крайней мере, на этой Войне.

Глаза Вэйвера на мгновение расширились, а затем он кивнул и спешился.

— Я принимаю твой приказ, мой Король, — скорбно прошептал он, опустив голову. — Мы встретимся вновь и тогда попробуем ещё раз.

— Живи, Вэйвер Вельвет, — сказал Райдер и развернулся к Арчеру, — и давай снова встретимся. А теперь вперёд, Буцефал! — Райдер с рёвом рванул вперёд на Арчера, с улыбкой отворившего Врата Вавилона и запустившего свои Небесные Фантазмы. — Настал последний шанс за этот поход продемонстрировать путь Короля тем, кто остался позади... показать свои мужество и честь!

Небо обратилось в золото, и Врата Вавилона обрушили ярость Арчера на Райдера, который, несмотря ни на что, скакал вперёд, отражая летящие в него мечи. Один из них свалил Буцефала на землю, но Райдер, как и в прошлом, когда тот погиб в Индии, похоронил в сердце боль и отскочил в сторону, чтобы избежать Небесных Фантазмов. Он кинулся вперед, все ещё блокируя клинки своего врага. Мечи пронзили Райдера, угодив в плечо и в бок, но он не обращал внимания на боль, и, наконец, замахнулся мечом прямо перед лицом Арчера... но был остановлен невероятно крепкими цепями.

Ненадолго прикрыв глаза в уважении к Энкиду, удерживавшему Райдера, Арчер проткнул Эа грудь врага.

— Тебе понравилась твоя мечта, Король Завоевателей? — тихо спросил он.

Райдер же невесело усмехнулся.

— Да, понравилась, — ответил он, и в глазах у него начало темнеть. — Но поход этот... не прошёл... зря...

Арчер улыбнулся Райдеру, начавшему растворяться в потоках Праны.

— Весь этот мир мой Сад, — сказал он. — Можешь бросить мне вызов, когда душе угодно, я всегда его приму.

— Приятно... слышать...

Вэйвер Вельвет скрипнул зубами, отвернувшись от исчезающего Райдера и пытаясь скрыть слёзы на лице.

— Дитя, — холодно проговорил Арчер, подойдя к нему, — Райдер пал. Склонись, и я сохраню тебе жизнь.

— Я не могу, — тихо проговорил Вэйвер, подняв голову и посмотрев прямо в глаза Арчеру. — Я был с Райдером до самого конца и буду стоять за него даже после его смерти.

— Ты считаешь себя его последователем? Не твоя ли обязанность в таком случае отомстить?

— Тогда я умру.

— Конечно, умрёшь.

— И потому я не могу это сделать. Мне было велено жить.

С минуту Арчер холодно смотрел на него и затем, вздохнув, положил руку на голову юноши.

— Дитя, — сказал он, — живи и восхваляй своего Короля.

Арчер уже начал разворачиваться, чтобы уйти, когда ему в голову пришла интересная мысль.

'Что же не так с этим миром? Дух молодых сравним с нашим, и все же он слабеет по мере взросления людей... но почему?'

В воздухе блеснуло золото, и глаза Вэйвера расширились от хлынувшего в воздух фонтана крови.

________________________________________

Клифф-хенгер! (пп: внезапненько, да)

Мне особенно нечего сказать. Читайте между строк последнего приказа Райдера, там прекрасно виден намёк на сиквел (не говоря уж об изменениях в семье Мато). К слову о превью, следующая глава будет ну очень тёмной (по крайней мере, мне так кажется).

Превью следующей главы:

Воздух наполнился озоном, вонью сгорающего жира и сжигаемой плоти, но Кирею было абсолютно все равно, он чувствовал лишь торжество, владеющее им. Перед сожженным трупом спиной к священнику стояла тяжело дышащая Сакура. Громко вздохнув, она повернулась... и Кирей, сам того не осознавая, довольно засмеялся, глядя в бездушные глаза шестилетней девочки. Глаза, которые ей вовсе не принадлежали.

Кастер с одобрением похлопала по плечу жестоко улыбающуюся девочку.

— Молодец, дитя... — поздравила она, — молодец...

Глава 17

— Король Героев одолеет Райдера, — уверенно сказал Тосака Токиоми Аой, находящейся в мастерской вместе с ним. Он уже значительно поправился, но всё ещё нуждался в трости для поддержания равновесия при ходьбе. Несмотря на риск, он все же разрешил Аой остаться в поместье и помогать ему, вместо того, чтобы отправить ее к родителям. — Когда Райдер падёт, останутся лишь Сэйбер и Кастер. Лёгкая добыча для Короля Героев.