Неожиданно меня начало трясти. Дрожь пробирала насквозь. Только сейчас, сидя в тепле и сытости, я начал понимать, насколько близко был к смерти. На плечо мне легла рука. Подняв глаза, я увидел Кагазара.
— Все нормально, ваша светлость, — ответил он с легкой улыбкой. — Вы уже в безопасности.
Дрожь не прошла, но, по крайней мере, немного успокоилась. Кивнув ему в знак благодарности, я глотнул из кружки воды и закрыл глаза. Расслабив тело и заставив мысли течь медленно и плавно, я окончательно успокоился.
"Тут все свои. Тут бояться нечего", — возникли в голове мысли, и, улыбнувшись им, я задремал.
Разбудил меня звук выламываемой двери трактира. Наш отряд уже стоял, ощетинившись клинками в сторону нападавших. Из-за спин щерились заряженные арбалеты и наконечники стрел. Стряхнув остатки сна, я приготовился к бою.
"Да что ж нам не везет-то так? Только от одной напасти избавились — и тут же опять кто-то к нам ломится". Разозлившись, я послал в нападавших ледяную иглу. Кто-то вскрикнул, и один из противников упал. Тут же на нападавших обрушился град стрел и болтов. Еще две фигуры упали на пол, воины вытеснили остальных за дверь.
— Отдайте нам девчонку, и мы оставим вас в живых, — раздался голос из-за двери.
— А может, тебе еще и салом морду смазать, чтобы лучше блестела? — выкрикнул кто-то из бойцов.
— Мы ждем десять минут, после этого спалим всю таверну вместе с вами! — прокричали снаружи.
Тренькнула тетива, и голос захлебнулся.
— Их там под сотню будет, — доложил Турин. Именно он удачно послал стрелу в переговорщика. — Что-то тут стража совсем обленилась. Посреди города нападают на разумных, а им хоть бы что. Надо будет халифу жалобу написать.
— И не говори-ка, — согласилась Нургала, проталкивая к нам девочку и вытирая меч от крови. — Через окна лезли, сволочи, — пояснила она.
— Что делаем? — спросил Кал"Атар.
— А вы заказ уже забрали? — спросил я.
— У вас осталось пять минут, — раздался уже другой голос с улицы.
— Конечно, заб... — Кагазар замолчал. — Вот мы дураки, прости нас светлые боги. — Сбегав в подсобку и притащив оттуда огромную шкатулку, Кагазар принялся подзывать к себе воинов по одному и раздавать амулеты защиты второго круга, заказанные нами.
В окно влетел первый горшок с маслом. Те воины, что уже получили амулеты, выбежали на улицу и вступили в бой. Непробиваемые для простого оружия врагов, они рубили их, даже не стараясь защищаться. Нападающие поняли, что все будет не так легко, как им казалось, но было уже поздно. Они были в окружении, и кольцо постепенно сжималось. Тех, кто пытался прорваться, просто убивали. Остальные бросали оружие и сдавались в плен.
Потушив начинавшийся пожар и связав нападавших, отправили троих воинов за стражей, а остальные остались следить за теми, кто был захвачен. К прибытию стражи выяснилось, что убито всего десять человек. Больше трех десятков сдалось в плен или было ранено. Остальные просто разбежались.
Стража прибыла только к утру. Посмотрев на побоище, десятник вяло расспросил, что случилось, и, сославшись на занятость, удалился, пообещав разобраться. Захваченных нами нападавших он увел с собой. Нам они были без надобности: у нас имелись два пленных эльфа, которых никто отдавать не собирался. Они уже давно пришли в себя и теперь лежали в кладовой, связанные и с кляпами во рту.
Зайдя к ним, я почувствовал, как оба уставились ненавидящим взглядом в мою сторону. Вампир подошел и ударил женщину ногой по животу. От силы удара она немного приподнялась над полом и, упав обратно, обмякла. Второй эльф сразу опустил глаза и смотрел теперь в пол.
— Ну-с, — проговорил вампир, — теперь и поговорить можно. Кто такие? Что делаете? Кому служите? Зачем похитили детей? Не будете отвечать — начнем пытать.
Эльф поднял голову и попытался что-то пробормотать. Кляп надежно глушил все звуки, издаваемые им. Ударив его по лицу, вампир вытащил кляп и проговорил ласковым голосом:
— Будешь грубить — переломаю все кости.
В этот момент пришла в себя эльфа. Усадив ее рядом с эльфом, вампир повторил свои вопросы и предостережения для нее и вытащил кляп.
— Нам нужна только девчонка. Парня притащили нанятые нами люди. Он нам без надобности, — ответила она.
— Уже неплохо, — улыбнулся вампир. — Теперь по поводу девочки. Зачем она вам?
— Это не ваше дело, — ответила эльфа и получила очередной удар под дых.
— Повторить?
— Кха, кха-кха... нет... кха... — Было видно, что дышать толком она не может.
— Тогда слушаю, — повторил вампир.
Эльфа сплюнула и ничего не сказала. По ее виду было понятно, что больше ничего от нее узнать не получится. В этот момент в комнату вошел один из воинов и, пройдя к Кагазару, зашептал ему что-то на ухо. У того глаза расширились от удивления, он сделал знак следовать за ним, и мы вышли из комнаты.
— Что случилось? — поинтересовался я.
— Там эльфы пришли. Просят вернуть им девочку и пленников, — проговорил тот. — Странно это все. Девчонка вроде не против пойти с ними.
— Надо пойти и посмотреть, — произнес вампир. При этом он довольно плотоядно улыбнулся.
Выйдя в общую залу, мы застали довольно интересную картину. За столом сидели трое эльфов и две эльфы. Из одежды на них было только нижнее белье. Вокруг них цепью стояли бойцы из нашего отряда с обнаженным оружием.
— Добрый день, — произнес один из эльфов и, встав, поклонился. — С кем мне необходимо переговорить, чтобы мы могли выйти отсюда живыми и с тем, за чем мы пришли?
— Смотря что вам нужно, — ответил Кагазар.
— Мы бы хотели забрать...
— Убийца, — прошипела одна из эльф и кинулась в сторону Кал"Атара. Получив удар рукоятью меча в живот, она обмякла и уткнулась в пол. Остальных эльфов быстро взяли в плотный круг и приставили лезвия мечей к горлу.
— Любое неверное движение — и вас всех порежут на куски, — громко произнес Кагазар. — На нас слишком часто стали последнее время нападать эльфы, так что веры вам никакой нет.
— И еще интересно, что она имела в виду, когда кидалась на меня, — добавил вампир.
— Прошу вас, господа, — произнес эльф, начавший говорить первым. — Я думаю, что все это просто недоразумение. Давайте успокоимся, присядем за стол и все обсудим.
— Нам и так прекрасно слышно, — вставил свое слово подошедший гном. — Уши у нас, конечно, не такие большие, но мы, пожалуй, и отсюда послушаем.
Эльф скрипнул зубами, но сдержался и заговорил спокойным голосом:
— Нам стало известно о том, что у вас находятся трое наших соплеменников. Юноша и две девушки. Мы бы хотели забрать их. И готовы, само собой, компенсировать вам доставленные неудобства.
— Думаю, что мы не согласны, — проговорил вампир. — Пленников пустим мне на корм, а девочка вольна поступать так, как считает нужным. Захочет уйти с вами — пусть идет.
— Боюсь, что, если вы не отдадите нам пленников, мы будем вынуждены обратиться к властям. Не думаю, что они будут рады увидеть вампира, который собирается выпить двух разумных.
— А вы сперва докажите, что я их собрался выпить, — весело усмехнулся вампир. — Пока что они живы и были нами захвачены за похищение одного из нас. Согласно повелению всесветлого халифа Халима ибн-Курмаша, да продлят боги его дни, они являются нашими пленниками и могут быть использованы нами, как нам будет угодно.
Эльф побелел и стиснул кулаки.
— Я готов занять их место и стать вашей пищей, — проговорил он сквозь сжатые зубы.
— Нет, — произнесла лежавшая на полу эльфа. — Сеттар марак шатал, Альтуран.
— Шит дос, — резко произнес он. — Что скажете? — обратился он к нам. Эльфа сжалась на полу.
— Да пусть подавится ими, — предложил Турин. — Нам-то они на кой? Возьмем золото за проблемы, и пусть катятся к темным богам.
— Не спеши, — осадил его Кагазар. — Не нравится мне все это.
— Мне тоже, — согласился с ним вампир.
— А давайте проще — спросим у самой девчушки, хочет ли она уйти с ними, а тех двоих просто прикончим, — предложила Нургала.
— Хороший вариант, — согласился вампир. — Заодно подкреплюсь.
Заметив боковым зрением что-то непонятное, я отправил туда ледяную иглу. Слишком велико было напряжение последних суток. Игла вошла в шею лежащей на полу эльфы. Все эльфы дернулись, но были быстро прижаты к полу и скручены по рукам и ногам. В истинном зрении затухала неизвестная мне структура.
— Что случилось? — спросил Кагазар.
— Плела какое-то заклинание, — ответил я. Меня опять начало потряхивать.
— Что все это значит? — спросил он у эльфа. — Сначала вы хотите мирных переговоров, и тут же один из вас пытается опутать нас каким-то заклинанием.
— Я не знаю, что она собиралась сделать, но не осуждаю вас за то, что вы ее убили.
— Она еще не мертва, — произнес я. — Только лечить я ее не буду.
— Тогда позвольте хотя бы перетянуть ей рану, — оживился эльф. — Я клянусь вам своей кровью, что она больше не сделает ничего вам угрожающего.
Посмотрев в сторону вампира, я увидел, как он только слегка кивнул, и отправился оказывать первую помощь. Обратив на эльфу свиток с заклинанием, я увидел, как ее рана затянулась, и, повернувшись, отправился обратно. Удар швырнул меня вперед. Налетев на стол, я ударился головой и потерял сознание.
— Ах ты, тварь! — Когти вампира разорвали глотку эльфе.
Подхватив Дарка на руки, Кал"Атар вылетел из таверны. Сейчас эльфов могло спасти только его выздоровление. Если он умрет, то все они отправятся на тот свет.
— Держись, малыш. Держись, — повторял как заклинание вампир. Он никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Дверь в дом целителя слетела с петель. Слуга от вида вампира с окровавленным ребенком на руках упал в обморок.
— Целитель, — заорал Кал"Атар, — нужна срочная помощь. Быстрее.
По лесенке спустился сухонький старичок.
— Чего шумите? Ночь на дворе. Ходят тут всякие... — Увидев вампира с мальчиком на руках, целитель сразу подобрался: — Клади на стол. Разбуди слугу. Он мне потребуется для операции.
Вампир распихал слугу и пинками погнал его готовить все к операции. Воздух над мальчиком мерцал от количества влитой в заклинание силы. Дыхание становилось все слабее. Кровь запеклась в ране и поэтому не текла. Почти вся спина была разворочена. Если бы не амулет, то ему бы было не жить. Вампир присел на пол и принялся ждать. Спустя примерно час вернулся слуга в сопровождении нескольких женщин. Дарка унесли в глубь дома.
"Если он умрет, то я этих ушастых на корм для скота пущу", — думал вампир.
Ближе к утру целитель вышел и, подойдя к вскочившему вампиру, спокойно проговорил:
— С вас двадцать пять золотых империалов за операцию и сто золотых империалов за присмотр и восстановление. Такая сумма у вас имеется?
— С ним все в порядке? — взволнованно спросил вампир. Волноваться ему не приходилось уже несколько сотен лет, поэтому чувствовал он себя отвратительно.
— Все хорошо. Вы вовремя его принесли ко мне. Еще немного — и он бы умер. У него сильный организм, с ним будет все в порядке. Заклинание не было направлено на него, поэтому он и смог выжить.
— Спасибо, — произнес вампир. — Деньги вам принесут через полчаса.
— Хорошо, — устало произнес целитель. — Его нельзя будет довольно длительное время передвигать, поэтому озаботьтесь для него местом для отдыха. И никаких нагрузок. Пару дней он может полежать у меня.
— Еще раз спасибо, — проговорил вампир. — Я обо всем позабочусь.
Попрощавшись с лекарем, вампир отправился обратно в таверну, по дороге строя планы, как будет рвать на куски эльфов. Даже промелькнула мысль о том, чтобы принести их в жертву какому-нибудь демону, но, поразмыслив здраво, решил не связываться с ними. Иметь потом хлопоты с инквизицией ему отнюдь не улыбалось.
Дойдя до таверны, он заметил посты, выставленные из бойцов отряда. Никто не решался подойти к таверне, а тех, кто пытался проскочить, они довольно грубо отгоняли. Некоторых даже били. Пройдя в таверну, вампир застал связанных эльфов в бессознательном состоянии. Как только кто-то из них начинал приходить в себя, его тут же били деревянной дубинкой по голове.
— Ну как он? — первым заметила вампира Нургала. — Все в порядке?
— Все хорошо, — устало ответил вампир. — Лекарь сказал, что ему нужен покой и все с ним будет в порядке.
— Слава светлым богам, — выдохнул Турин.
— Слава, — согласился с ним Кагазар. — А с этими что делать будем? — кивнул он на эльфов.
— Дарк очнется — он и решит, — ответил вампир. — Попробуют дернуться или что-нибудь вякнуть — убивайте.
Спина болела просто невыносимо.
"Вот сволочь длинноухая, — подумал я. — Надо попросить Кал"Атара, чтобы выпил ее. Больше ни одному эльфу не помогу в своей жизни, чтоб их темные боги подрали всех".
Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной пожилую женщину. Внимательно осмотрев меня, она поднесла к моим губам кружку с каким-то настоем и помогла мне ее выпить. По вкусу настой напоминал навоз. Закашлявшись, я попробовал отпихнуть ее руку, но она все-таки заставила меня выпить все до дна.
— Это надо для выздоровления, — повторяла она, вливая эту гадость мне в глотку.
Немного позже меня пришли навестить Кагазар и Кал"Атар.
— Ну как ты? — спросил вампир.
— Нормально. Спина только болит. Сильно она меня приложила?
— Да нет, — махнул рукой Кагазар, — слегка кожу оцарапала и позвоночник помяла. Через пару дней все будет в порядке. Ты, главное, лекаря слушай и пей все, что дают.
— Вы бы знали, чем тут поят, — не говорили бы так, — ответил я и улыбнулся.
— У нас вопрос есть, — перешел на серьезный тон вампир. — Что делать с эльфами будем?
— Пусть катятся, — зло огрызнулся я.
— А пленников? — уточнил Кагазар.
— И эти тоже пусть катятся. И чем дальше, тем лучше. Никогда больше с этими тварями ушастыми дел иметь не буду. Все это россказни об их благородстве. На деле те еще твари.
— Смотри сам, — кивнул Кагазар. — Ладно. Пойдем мы. Ты давай поправляйся. Там заказ есть один на сопровождение каравана до перевала. К концу холодов как раз будем на границе с империей.
— Отлично. Наконец-то домой отправимся, — улыбнулся я.
— Вот и отлично, — улыбнулся вампир. — Выздоравливай. Завтра еще зайдем.
— Хорошо, — проговорил я. Глаза слипались.
— Что думаешь? — спросил Кал"Атара Кагазар.
— А что тут думать? — ответил тот. — Пусть дают клятву именем богов и катятся куда глаза глядят.
— Все-таки не стоит нам отпускать их. Напали один раз — нападут снова.
— Спорить с ним я не буду, а ты?
— Нет, конечно, но и просто так я их не отпущу, — оскалился вампир. Проходивший мимо человек, увидев оскал вампира, развернулся и припустил по улице в противоположную сторону.
— Смотри сам, — ответил Кагазар. — Только убивать их не стоит. Напрямую нарушать приказ я не стану.
— Хорошо, — согласился вампир.
Переговариваясь, они дошли до таверны. Войдя внутрь, вампир приказал привести главного эльфа в чувство.
— Мм... — простонал эльф.
