— Фух, тяжко, — Лубь сидел, тяжело дыша и сплевывая кровь.
— Зацепило? — мне, судя по всему, досталось меньше, умудрился оказаться у головы и лупил лишь по ней, напарник же стоял со стороны лап, за что и поплатился.
— Жить буду, — он сплюнул еще раз, — идея рабочая, повторить бы.
— Согласен, — и, не задавая больше вопросов, поплелся искать треноги.
Если с двумя так хорошо вышло, то стремя выйдет еще лучше — логика была проста, а с пятью, так вообще прекрасно. Карлик, правда, ждал всего одну, но когда я вернулся, таща в подмышках и на руках целых четыре, лишь одобрительно кивнул. Разместили их с учетом трепыхания противника, но и не далеко, что бы успеть поднимать новые — ему две и мне три. Затем я подлечился плодами, на НПС, оказывается, такая фича не действовала, и карлик лишь бурчал, дожидаясь, пока я не доем очередной фрукт.
— Ты только во время боя жрать не захоти, — буркнул он на последок, — давай.
И все повторилось, чуть ли не один в один, Лубь даже к лапам опять подошел. Но предупредить я его не успел, бросился поднимать лампу. Кстати, тварь выбежала к нам полностью излеченная, отметил краем сознания.
— Глаза!
— Ргхаа! — вновь взревела тварь, и мы получили еще секунд тридцать относительно безопасной рубки.
— От лап отойди! — ору уже вошедшему в раж напарнику, но тот не слышит, черт, время.
— Глаза!
Крит! Триста семьдесят единиц урона. Шмяк! Сто восемьдесят единиц урона. Хрясь! Сто сорок единиц урона. Бам! Я отлетаю в сторону, тварь умудрилась извернуться и каким-то чудом выстрелила лапой именно в меня. Я-то думал, вспышки ламп слепят ее.
— Глаза! — орет уже Лубь и я, даже не попытавшись встать, тут же крепко зажмуриваюсь.
— Ргхаа!
И снова вперед, снова в бой, мы словно мясники вокруг туши, рубим ее, кромсаем, но она все не дохнет и не дохнет. Вновь наступает мой черед, я отскакиваю и на долю секунды в ступоре замираю — лампы нет. Наверное, монстр таки умудрился задеть лапой.
— Лубь, лампы нет, твои! — ору что есть мочи и вновь кидаюсь на монстра, пытаясь выиграть карлику пару лишних секунд. Книжный демон внезапно ловко подсекает меня и придавливает сверху лапой, намереваясь встать, в грудь давит, словно каменная плита сверху упала.
— Глаза! — вспышка.
— Ргхаа! — давление тут же исчезает и я поднимаюсь, пошатываясь и пытаясь сфокусировать взгляд, провожаю отлетевшего в сторону напарника, причем существенно дальше, чем обычно, сжимаю покрепче в руках булавы, и как только их не выронил, и прыгаю вперед.
На, на, на, гадина! Получай, на, тварь, вот тебе, вот! Походу, психанул, так как тупо вылез сверху, усевшись на спину или живот, тут не поймешь, и принялся безостановочно и остервенело лупить по всему, куда только можно. Голова, шея, мечущиеся вокруг лапы, голова, шея, голова. Крит! Удар, удар, удар! В бочину неслабо прилетело, таки попала, тварь, делаю резкий взмах и мысленно: "Сброс!" По телу прошла освежающая волна. Удар, крит, крит! И еще, помимо моих атак, здоровье твари явно тикало в минус и само, редко, но убывало, и лишь потом, оглядывая труп, вспомнил про полученную Ауру Боли. И прикинул, сколько времени я находились рядом, по проценту каждые пять секунд. Выходило — только ею снес монстру около двадцати процентов, остальное поделить между карликом и мной, как итог — Книжного демона убил я.
Прихромавший спустя некоторое время Лубь снова подключился к избиению, я же уже даже не задумывался, почему монстр почти не брыкается, а передние лапы лишь слабо подрагивают, знай шинковал его ударами. Булавы опускались одна за другой, неумолимо и гулко вгрызаясь голову и основание шеи.
"Получено 620 единиц опыта"
Я тут же замер, осознавая произошедшее, и, переведя взгляд на продолжавшего разносить на куски уже мертвого монстра карлика, негромко позвал:
— Лубь, все, одолели мы его, прекращай, — и только тут заметил, что рядом с моими жизнями красуется иконка напарника.
— Это тебе за зуб! — Лубь еще пару раз саданул его топором и, тяжело дыша, остановился. Потом перевел уставший взгляд на меня и выдал, — ладно, не такая уж ты и бесполезная дубина.
Я улыбнулся, с трудом осознавая, что, скорее всего, подобные речи в его устах значат существенно больше, чем может показаться. И то, как он скривился, явно пытаясь неумело скрыть намек на улыбку, лишь подтверждало это.
— Ты тоже неплох, — киваю, — тебе помочь со всем этим?
Киваю на бардак и хаос вокруг нас, но он лишь еще раз кривится, затем тоже оглядывается и вздыхает:
— Помощь не помешает, и урглов, пожалуй, пригоню еще.
Потом он ушел, а я, принявшись уплетать оставшуюся еду, взялся за поиск треног. В течение двух часов нашлись все тридцать две штуки, и за это время сделано оказалось не так уж и мало. Лысые уродцы работали быстро и качественно, сначала поподнимали все полки, потом принялись разгребать завалы макулатуры, складируя по кучам отдельно книги, свитки и все остальное.
— Глаза! — привычно крикнул в пространство и отвернулся сам, зажмурившись, все, последняя, походу.
Нашел потом Лубя и принялся помогать ему с сортировкой, отмечая, что ни одна загогулина ни в одной книжке мне не знакома. Какой-то древний язык, что ли, но доставать карлика вопросами по этому поводу не стал.
— Все книги с такими мордами, — короткий палец уткнулся в яростно оскаленную морду твари, искусно вырезанную из дерева и прилепленную на обложку, — туда кидай, кстати, та тварь из одной из них вылезла.
— Сама? — решил уточнить, а то кто его знает, держишь такое в руках, и тут на тебе, "здрасьте и досвидание" в одном томе, и твое тело падает на пол.
— Да нет, тут другое, уже не опасно, туда, короче, — и кидает свой экземпляр.
— А эти давай сюда, и осторожно, проблем потом не обреешься, — и убирает в сторону тоненькую, почти как брошюрку, книженцию, — даже не дыши на них.
Я киваю и продолжаю разбирать сносимую урглами макулатуру. Чуть попозже Лубь пригнал еще и припахал их тоже заниматься разбором, вдвоем бы мы и за неделю тут вряд ли управились. Как объяснил управляющий, сначала нужно все распределить по тематике, потом по классам, а далее составить план-схему выставления всего этого на полки. И когда все уйдут, ему тут еще пару деньков точно торчать придется. В общем, пахали мы, пахали.
— Ты это, вот, — протянул он мне вдруг что-то жутко старое и начавшее уже рассыпаться, — отнеси хозяину, он тебя ждет.
"Получено 300 единиц опыта"
Кивнув, я встал, спорить с неписями касательно заданий было верхом глупости, да и выбраться отсюда вполне соответствовало моим желаниям. Этот шелест, пыль и постоянная болтовня урглов начали уже раздражать. Не для этого, как ни как, начал играть, уборкой еще тут не занимался.
— Арргат, я с докладом, — начальство нашлось все там же, похоже, это фишка такая, всегда на одном месте находиться, только с тронного зала теперь переехали в более комфортное помещение.
— Ссправилисссь?
— Да, там Книжный демон был, Лубь сказал, ты эту книгу ждешь.
— Не я, ты, — прошелестел Арргат, — и еще, у тебя не так уж много времени, готовьсся, ты отправляешьсся на воссток.
— Как скажешь, — легкий поклон и шаг назад, разворот и неспешным шагом удаляюсь, оставляя работодателя наедине с его мыслями. Руки же с нетерпением мнут твердую, иногда даже казалось, местами окаменевшую обложку. Что же это за подарок такой, читать-то по ихнему и не умею, а на вид тот еще рариет. Выскочив наружу, во двор, тут же усаживаюсь на ступени и, с замиранием сердца вглядываюсь в почти стертый, но все еще проглядывающийся символ кулака. Только вот когти на пальцах, да и кисть, почему-то четырехпалая, странно. Но в голове уже бродят мысли типа: ну не может Арргат выдать мне какой-то хлам, тут явно нечто особо ценное и редкое. И сердце замерло бы в предвкушении, будь оно у меня в груди, по крайней мере, дыхание участилось точно, а я все не решался перевернуть обложку, смакуя момент.
Наконец, свершилось — и глаза с разочарованием уставились на титульную страницу, напрочь испещренную волнистыми линиями во всевозможных конфигурациях. Второй лист — и с обеих сторон то же самое, третий, четвертый — черт, это что, стеб такой? Пятый, шестой, седьмой — рисунок, плохонький, тоже наполовину стертый, как и вся писанина, но уже хоть что-то. Рука с растопыренными, опять-таки, четырьмя пальцами, ниже уже сжатая в кулак, и опять волнистая тарабарщина, опять мне ничего не понятно. Да что за на хрен?
Молнией скользнул в подвальные этажи, добрался до библиотеки, нашел Лубя, все так же зарывающегося в завалы макулатуры.
— Чего тебе? — скосил глаза тот.
— Ты, случаем, не в курсе, что это за язык такой? — протягиваю ему раскрытую книгу.
— Ну, знаю, только не читаю, — сразу же предупредил карлик.
— Блин, мне Арргат в награду дал, а я ни гу-гу в этом, — растерянным взглядом вновь пробегаю по ничего не говорящим мне строчкам.
— Это и не удивительно, мало кто в мире вообще помнит их язык.
— Кого их-то? — присаживаюсь рядом и начинаю помогать с книгами, авось услышу что полезное.
— Да были когда-то, давно, только хозяин и застал, ну, и Ннард, конечно.
— Так кем они были? — а работы вокруг, океан, урглы даже трети еще не разобрали, а его , бедолагу, уже не видно от входа было за многоэтажными построениями книг, кип со свитками и стопками прочей бумажной мудрости.
— Воинами, и говорили, сильными, только... — замялся карлик, ухмыльнувшись.
— Что?
— Безоружными, — и скосил хитрый взгляд.
— В смысле, в рукопашную сражались? — не понял я.
— Да, вера у них такая была.
— С кулаками против меча, — покачал головой, — и много они навоевали?
Карлик хмыкнул:
— Ты пойми, остались лишь сказки, да легенды, и то — в общем, верить особо нечему. Давай я вот топор возьму, а ты с кулаками на меня пойдешь.
— Нет, ну тут я не спорю, даже и с булавами не уверен, что одолею тебя, — не преминул польстить собеседнику, — но ради интереса, как там было?
— Да как, весь материк покорили, только магией и можно было противостоять, а на оружие и броню врага, рассказывают, чхать они хотели.
— Да ну? — это что же за воины такие были, может, гиганты или нежить какая.
— Мне еще отец так рассказывал, ну, сам понимаешь, ребенками все были.
Ох, ни хрена себе тут историческая проработка, тут что, у каждого непися своя память "от" и "до", с родословной и прочими нюансами? И я уже по другому взглянул на карлика, ну никак в голове не укладывалось, что вот этот субъект вдруг заговорит о родных, пусть даже вскользь.
— Были, — киваю, — ты кстати, как нанялся-то сюда?
Лубь посопел, явно раздумывая, а не послать ли меня куда подальше, но, все же ответил:
— Долг у моего народа перед хозяином, вот я и пришел на зов.
— Ясно, — продолжать допытываться не стал, не мое дело, да и ему тема не особо приятна, — а я случайно на его могильник наткнулся, потом одно задание, другое, и вот, бегаю, кручусь.
Карлик вытаращил глаза:
— Так ты что, с самого начала с ним?!
— Эм, ну, можно сказать и так, — его реакция меня озадачила, то ли гнев, то ли еще что, не понять, — а что?
— Ничего, — буркнул он, — иди, не мешай мне, потом поговорим, ННарда найди, если с книжкой помощь нужна.
И все, меня явно отшили причем без вариантов, любые попытки лишь усугубят отношения. И что такого сказал или сделал, ума не приложу. Завидует, может, или еще что? Только чему завидовать, странный он, или я глупый, что тоже не маловероятно. Так, где тут у нас булыжник обретается, надеюсь, появился уже. Повезло, вон, опять в скалу трансформировасля и дрыхнет, трансформер каменный. Ассоциации заставили губы разойтись в улыбке, ох, нравиться мне эта игра.
— Ннард, тебя можно побеспокоить? — тишина.
— Ннард.
И опять нет ответа, черт, похоже, у него это надолго, ну, не караулить же мне его. Я опустил глаза на книжку и вздохнул, придется тебе полежать в рюкзаке до лучших времен.
— Чего тебе, малек? — бахнуло над ухом, да так, что даже подскочил на месте.
— Ну, если ты не занят, хотел бы услышать твое мнение.
— Гм, гм, мнение, значит.
— Да, — киваю, — мне тут перепало кое-что, но я безграмотен, язык не понимаю.
— Арргат дал? — каменный утес слегка преобразился, и уже можно было вычленить голову, испытывающее на меня смотрящую.
— Ага.
— Ну, покажи, — пробасило растянуто, и я вытянул раскрытую книгу вперед.
— Пойдем! — вдруг совсем другим тоном прогудел исполин, начав принимать свою обычную форму. Секунд пять, и передо мной уже не кусок скалы, а каменный колосс неизвестного уровня и силы. Почему-то казалось, что по силе он может быть даже и не слабее Арргата, если сойдутся один на один, правда Страж вряд ли останется в стороне, а ведь он тоже силен, и предостаточно. Но явно им не ровня, в этом сомнений у меня не было.
Привел он меня в уже знакомый грот, дожидаясь, пока спущусь, и явно что-то обдумывая, его хмыканье и угуканье были слышны еще на середине спуска. Вот как он так быстро умудрился очутиться внизу?
— Садись, есть разговор.
Я сел, приготовившись слушать.
После небольшой паузы, исполин заговорил вновь:
— Зря он сделал тебе такой подарок, не подумал.
— В смысле, ему может понадобиться эта книга?
— Не понадобиться, а навредить.
Опять пауза, мне же понятнее не стало.
И Ннард явно понял это, вздохнув.
— Смотри, есть наш мир, — его слова густым басом обволакивали мое сознание, — в нем живут множество как разумных, так и нет. Некоторые из них миролюбивые, а другие — хищники. Это не значит, что они плохие, просто, — великан замолчал, явно подбирая слова, — они такие. Запомни это: не плохо, и не хорошо, так есть! — он поднял палец.
Я кивнул.
— Арргат — волк, причем матерый. Его поступки уже определены его естеством. Опять же, он не зло, он просто такой!
Честно говоря, начал прифигевать понемногу, непись читает мне философскую лекцию, и сказать, что меня не пробирает, означает соврать. Его голос словно приковывал к себе, а слова казались непреложной истиной, в то же время, я понимал, это не магия, он просто открывает истину, говорит то, что есть. Абстрактный взгляд со стороны, так сказать.
— И он уже однажды становился один на один с миром, и пал! — Ннард замолк, явно что-то вспоминая. Ух, дорого бы я отдал, что бы увидеть мельтешащие перед ним картинки.
— Его остановили они, сторонники кулака, — пророкотал он наконец, — народец, ставший родоначальником этого искусства был малочислен, но не жаден, и обучал всех желающих. Арргат же, Арргат получил то, к чему и стремился, власть, силу, неуязвимость. Но все это не вечно и не абсолютно, там, где ничего не могло поделать оружие, справился кулак.
— Его заточили, — свел воедино услышанное и то, что знал сам.
— Да, хотя могли и убить.
— Не захотели?
— Не стали, потому что... — и Ннард взглянул на меня, да так, что мурашки по коже побежали, — но тебе это не нужно, все в прошлом.
Я сглотнул.
