Часть 4 Предвестника близко к концу

"Физические модели в оптике. Луч света",— нет, не то.

"Лазерный луч. Физическая и визуальная модель",— уже ближе, но всё равно не то.

"Луч прожектора. Физическая и визуальная модель",— ага, есть ли тут изображения?

"Шаблон. Физическая модель луча прожектора", ого, сколько параметров! Угол рассеивания, мощность, характеристики среды, характеристики глаза... Так, стоп. Зачем физическая модель, если нужно только изображение?

"Шаблон. Визуальная модель луча прожектора",— вот, самое оно: цветность, яркость, контраст... даже расчётная характеристика "реализм" присутствует. Хм. А тут ещё одна модель. И ещё. Ещё, ещё... Да сколько же этих лучей напридумывали!?

Список выдал сто двадцать семь визуальных моделей "луч прожектора". Все они отличались тщательностью проработки, возможностью стыковки с моделями прожекторов, количеством настроек и сочетаемостью с физическими моделями. Дарья выбрала модель средней сложности, покрутила туда-сюда настройки и осталась довольна. Дублировав луч, чародейка получила световую колонну, устремлённую в бесконечность — на самом деле, в границу стандартного пространства — шар в четыреста тысяч километров диаметром.

Дарья поморщилась. Некрасиво. Колонная виднелась вся целиком, да и пространство — тоже. Нужно что-то, колонну оттеняющее, скрывающее. Какая-то среда. Может, туман? Да, но необычный.

"Газы. Физическая и визуальная модель",— не то, долго разбираться.

"Туманы. Дымы. Визуальные модели",— а это ближе. Выбрав одну из списка модель, Дарья наложила её на весь вирт-мир, и выставила нужное светорассеивание, светопоглощение и цвет. Были ещё тактильные ощущения, запах, звукопоглощение... но всё это может подождать. Скачала — общая идея.

Получившаяся картина, по замыслу Дарьи, должна была потрясать. Поэтому простой колонны света в тумане, сколь монолитной и величественной она бы не казалась, недостаточно. Свет. Стихия Свет в какой-то мере олицетворяла процесс творения... нет, не так, даже не творения — а предопределения, определения. Если туман символизировал неопределённость, то столп Света — определённость. Чего-то не хватает? Конечно же, движения! Получившаяся картина была слишком статична. В голове всплыл примерный образ результата, и волшебница продолжила работать.

Вдохновение? Отнюдь. Дарья не чувствовала душевного подъёма или творческого зуда. Пожалуй, её состояние можно было охарактеризовать двумя словами — холодная сосредоточенность. Тисками воли удерживая образ в воображении, архимаг пыталась воплотить его в реальность, используя ускорение сознания на полную катушку.

Чёрт! Времени осталось — пять минут. Закончив приводить в порядок ещё один аспект, Дарья замерла, разглядывая туман равномерный туман, простирающийся во все стороны. Столп света исчез. Что ж, до конца не успела, но хоть что-то, первый, как-никак, опыт, да ещё и с ограничением по времени. Небольшой отдых, и можно ступать прокладывать путь в верхние вирт-миры.

— Кха-кха,— вежливо кашлянул кто-то сзади, привлекая внимание.

— Кто вы?— резкий разворот аватары, выглядевшей точно так же, как физическое тело. Перед волшебницей висел парень в тёмно-зелёной рубашке с узором из красных дракончиков и голубыми пуговицами. На лице — большие чёрные очки, разумеется, в виртуальности на зрение никак не влияющие, в ухе — золотая серьга.

— Денис, прогер,— представился парень.— Вы так интенсивно работали, что я не мог не заглянуть,— и пояснил на недоумённый взгляд.— Мы соседи, и ваш домен уже несколько лет как пустует, а тут — такая работа, привлечение больших ресурсов... решил заглянуть на огонёк.

— Дарья, маг,— представилась женщина. Вспомнив, уточнила.— Не вирт-маг, а реальный.

— Надо же!— восхитился прогер.— Не думал, что встречу реального мага. Работаете на УРК?

— Можно и так сказать,— кивнула волшебница.— Давно не была в виртуальности, реальные дела — затягивают.

— А я давно не был в реальности,— улыбнулся Денис.— Покажете, что вы делали? Я прогер, так что прогу... ну, программу, заметил.

— Наверное, вы и сами поняли, что она делает,— предположила Дарья.

— Мог бы. Но это же неинтересно!— парень развёл руками.— Так покажите?

— Она работает, но... недоделана,— предупредила Дарья. Парень лишь смотрел нетерпеливо.

— Прога рабочая,— покачал головой парень.— Я проверил её анализатором. Что-то связанное с графикой,— и с нетерпением уставился на Дарью. Та, махнула рукой:

— А, смотрите,— и отдала алгоритму приказ на исполнение.

Туман сначала поплотнел, а потом начал редеть, сначала медленно, потом быстрее, быстрее, быстрее... Потом резко, хотелось сказать, в один миг, хотя было движение было заметно, перед ними простёрлась могучая, даже могущественная на вид световая колонна, окружённая ярчайшим, но странным образом не слепящим глаза сиянием. И туман будто бы испугавшись, ринулся во все стороны, оставляя после себя чёрную бездну. Стоило последнему клочку сгинуть, как световая колонна взорвалась вспышкой, на мгновение поглотившей всё вокруг. Когда восприятие восстановилось, колонна уже пропала, а вокруг простиралось звёздное небо, самое обычное, с лёгким налётом неспешно скользящих облачков и полумесяцем.

— Я бы сказал — красиво,— медленно сказал Денис.— Но учитывая, сколько вы не творили в вирте, скажу — прекрасно,— он серьёзно посмотрел на Дарью.— У вас прекрасно получилось. Это что-то символизирует?

— Да. Акт творения. А небо...это небо Первого Мира.

— Да пребудет он вечно в наших сердцах,— машинально отозвался Денис. Первый Мир... он даже не имел названия — ведь он был уникальным, первым. Мир, который битвы сошедших с ума Высоких стёрли из реальности. Даже легкомысленные геймеры виртуальности помнят об этой трагедии. Уже никто не надеется, что Первый Мир просто переместился. Но трагедию помнят, несмотря на прошедшие века. Помнят — и будут помнить ещё долго.— Хороший замысел. Надеюсь, вы будете чаще появляться в вирте и творить.

— Надеюсь,— грустно улыбнулась Дарья.— Надеюсь.

Рывок назад. Человеческое, даже модифицированное тело на такое не способно, а вот кинетические чары — вполне. Свист лезвия, прошедшего в дециметре от груди и рвущего в лохмотья внешние слои магической защиты. Ответные чары, напарывающиеся на клинок и втягивающиеся в него. Рывок в сторону. Свист лезвия в миллиметре от тела. А ведь всё так хорошо начиналось...

Зонд выжил. Конраду пришлось приложить немало усилий, оптимизируя некоторые части прямо на месте, но зонд вполне успешно прошёл зону взбесившегося тяготения и "причалил" к острову, активируя активные сканеры. Сеть собирающих информацию чар тоже пришлось корректировать на месте, но по иной причине — её серьёзно задело пространственными искажениями, тогда как архимаг фокусировался на сохранении критических частей. Тем не менее, встроенные формулы ЭД прекрасно проявили себя, позволив из остатков создать нечто удобоваримое. Результат проверки обрадовал: остров оказался реальным — ну, на том же уровне реальности, что и сам зонд, — равно как и воздух, сияющее в небесах солнце и растущая трава. Конрад приказал зонду развернуть более объёмный сканер, не только активный, но и пассивный. Развёрнутый магорадар нашёл ещё множество подобных островов, причём на многих велась магическая деятельность, а сложность пси-структур указывала на присутствие разума. В качестве последнего этапа проверки Конрад заставил зонд создать вторую контролирующую сканеры систему, а самому вернутся обратно, перегораживающей небесное пространство тёмно-красной плоскости. После преодоления опасной зоны зонд прошёл моментально возникшим пространственным тоннелем и оказался на этой стороне.

— Первый этап закончен,— подытожил Чёрный.

— Первый?— удивился Светар.— Разве теперь мы не можем спокойно перейти внутрь Долины?

— Не можем,— покачал головой архимаг.— Для начала надо соорудить путь отступления. Есть возможность, что обратно нас всё-таки не пустят, возможно, защитные системы выпускают только такие искусственные зонды.

— Если они сумели найти различия, то и не пустят нас,— рассудил Светар.

— Здесь придётся рискнуть,— пожал плечами Конрад.— Но вот вариант, что выпускают не всех, надо предусмотреть. С виду это довольно мирное место, но лучше подготовиться как можно тщательней.

— Твоё поведение напоминает душевную болезнь — паранойю,— заметил медузообразный.

— Я бы не назвал её болезнью,— ухмыльнулся архимаг.— Скорее полезной привычной.

— В данных обстоятельствах она на самом деле может быть полезной,— согласился Светар.— Позволь мне добавит несколько автономных форм внутрь зонда.

— Как скажешь. Только прикрепи их к,— наморщенный лоб,— ну, пусть будет "грузовому отделу". Выпущу по прибытии. Объём — не больше кубического дециметра.

Светар сумел упаковать свои чары, к слову, малопонятные Конраду, в указанный объём и даже прикрепить их к матемагической системе. Зонд с новым содержимым ушёл в тоннель, чтобы через пару минут с этой стороны проявилась овал портала.

— Несколько простых правил,— бросил Чёрный Убийца, подлетая к порталу.— Во-первых, не верь. Никому и ничему. Я так понимаю, возможностей Большого Кольца и Странников более чем достаточно для любого обмана, а цели их мутны. Во-вторых, не отвлекаемся. Долина интересна только с точки зрения проникновения в реальность, и не более.

— Паранойя?— уточнил Светар, послав смешок с согласием следовать "правилам".

— Она самая,— кивнул Конрад.— Слишком всё гладко идёт, а это значит, что впереди ждёт большая задница. Что за магию ты упаковывал?

— Тонкий сканер. Проверил, нет ли там чего-то вроде Завесы Тьмы, только тоньше. Такие чары обычно незаметны,— уловив взгляд Конрада, он добавил.— Даже твоими сканерами. Они становятся частью фона, которую практически не отделить от него, и воздействуют на сознание, замедляя мысли, притупляя чувство опасности...

— Ясно,— перебил его Конрад.— Значит, магия нереальности может и такое. Что ж, буду знать. Пошли, и помни — максимальная осторожность.

Долина встретила лёгкими порывами ветра, запахом свежести и давно забытым ощущением вектора гравитации. Конрад ощутимо напрягся. Иллюзия безопасности. Неспешно левитируя, маги приблизились к острову и мягко приземлились. Светар принял свою человеческую форму. Вдруг архимаг открыл портал, вступил в него — и оказался возле Долины. Ещё один портал — и она переместился обратно.

— Проверил,— ответил он на молчаливый вопрос. Вернутся мы можем. Но что-то мне не нравится...

— Конрад, ты преувеличиваешь,— произнёс Светар.— Не нервничай, иначе упустим настоящую угрозу, если она появится.

— Не если, а когда,— мрачно предрёк Чёрный.— Полетели в направлении скопления пси-энергии. Наверняка там есть кто-то разумный.

Разумные нашлись, и гораздо быстрее, чем предполагали маги. Активные сканеры различили две тщательно замаскированные ауры всего лишь за сто метров от магов.

— Не стоит сразу открывать огонь,— молвил Светар напрягшемуся Конраду.

— Возможно,— архимаг стал похож на натянутую тетиву. В глубине его ауры готовились боевые чары, в руке замер боевой шест. Псевдовещество на его конце растворялось, на другом — создавалось, и шест медленно полз по ладони, чтобы Конрад держал его ровно посередине.

Аборигены, сбросившие невидимость при приближении, оказались двумя молодыми парнями в светло-синей, видимо маскировочной униформе. В правой руке у каждого — длинный и тонкий меч, отсвечивающий в магическом диапазоне. Лица закрыты масками, волосы — тёмно-красные, точно такие же зрачки.

— Похожи на вампиров,— телепатически сообщил Конрад.— Ты чуешь, она маги?

— Не маги, но со встроенным в ауру щитом. Очень сильный щит, скорее всего, природный,— ответил Светар.

Между тем, аборигены, ступавшие по воздуху аки посуху, остановились, переглянулись. Усиленное восприятие волшебников уловило их тихие переговоры:

— Чужаки,— констатировал один.

— Который тебе?

— Лысый,— и, уже в полный голос.— Эй, вы как предпочитаете умирать, в бою двое на двое или в двух боях один на один?

— Мы пришли с ми...— поднял было руки Светар, как Конрад начал действие.

Чувство опасности Чёрного Убийцы буквально вопило: они — твоя смерть. Поэтому архимаг не церемонился, вдарил "осколками вечности", начиная разворачивать Сферы Силы и площадные боевые чары. Однако в тот момент, когда его аура только трансформировалась, выпуская "осколки", местные воины начали движение. Пожалуй, такой запредельной скорости и реакции Конрад не видел никогда — и эта скорость не очень-то помогла правому воину. Половину его ауры просто распылило, а вместе с ней — половину тела. Вторая половина полетела вниз, вращаясь, в то время как левый воин оказался рядом с магами и коротким взмахом клинка рассёк Светара пополам, отправляя вслед за своим товарищем.

"Экстренное ускорение сознания-воли! 50%... 75%".

Резкий толчок кинетических чар. ИИ ауры сообразил раньше своего хозяина, и архимага рвануло в сторону. Клинок мгновенно изменил траекторию. Чёрный Убийца подставил под него шест, но тот разрезало. Рывок назад лезвие оставило глубокую рану на плече.

"Внимание, нарушение целостности ауры! Повреждение внешних слоёв. Начинаю регенерацию. Экстренное ускорение — 100%. Внимание, фиксирую опасность высшего уровня — активирую ОКМ во всех аспектах!"

Архимаг не успевал. Резко разогнанное сознание, убыстрившиеся аурные и физиологические процессы давали просто потрясающий эффект. И всё-таки их не хватало. Совершенная боевая машина, которой, как казалось Конраду, он является, была бессильна. Лишь некоторая удача, реакция ИИ и кинетические чары позволяли ускользать от меча, с лёгкостью режущего ауру сквозь все щиты и лёгким взмахом рассёкшего простой "удар кулаком" в бесполезное уплотнение маги-фона.

"Установка дистанционного контроля над Сферами Си... Повреждение внешнего слоя ауры! Повреждение организма! Повторное повреждение организма! Регенери... ускорение — 200%. Продолжаю ускоря... Повреждение внешнего слоя ауры! Внимание, фиксирую лёгкое аурное истощение, попытка подключиться к внешним источ... Повреждение внешнего слоя ауры! Повреждение организма! Останавливаю кровь. Внимание, тяжёлая травма левой руки!— воин в синем попросту отрубил её.— Продолжаю активацию ОКМ, статус — 40%, разгоняю сознание, уровень ускорения — 265%. Запускаю процессы дублирования критических систем. Запускаю процессы дублирования внутренней ауры. Подключаюсь к внеш...— воин сделал рывок вправо и рубанул по воздуху.— Внимание, внешняя энергоподпитка временно остановлена!— ещё бы! Неведомым образом лезвие рассекло заклятие.— Активация ОКМ — 60%. Внимание, угроза жизни носителя!"

Без всякого сопротивления клинок рассёк щиты, вспыхнувшие вихрем молний, и вошёл точно в сердце Конраду. Воин усмехнулся, плавно повёл рукояткой, оставив огромную сквозную рану. Половина левой руки полетела вниз.

"Активирую программу "Феникс". ОКМ полностью активен, активирую связку заклятий номер семь. Доступны внешние чары, активирую. Ускорение сознания — 302%, достигнут безопасный максимум".