Вот это я влип (рабочее)

В настоящий момент император заканчивает подготовку армии вторжения и захвата новых земель. Она, по моим сведениям, будет насчитывать восемь тысяч человек и состоять из двух корпусов. Первый — корпус вторжения, будет насчитывать около трёх тысяч доспешных воинов. Цель — быстрый захват столицы и обеспечение женитьбы на царевне. Второй корпус — пять тысяч человек будет разделён на части и составит гарнизоны в покорённых городах и воеводствах. Часть нашего боярства предназначена для уничтожения, а их земли и имущество — передаче поселенцам из имперских земель.

За участие в заговоре против солнцеликого Рао все предатели получали ежемесячное вознаграждение, так же подарки получала старшая царская дочь. В настоящий момент идёт уточнение, когда и каким образом заговорщики собирались нейтрализовать солнцеликого и кто в этом должен был непосредственно участвовать. О дальнейших результатах доложу завтра утром. И ещё, господин, пусть боярин Миха занимается вашей охраной и не лезет со своей помощью. Он костолом. Пусть уж лучше Карл проявляет своё искусство.

— Жан, хорошо, что ты напомнил мне о начальнике моей охраны, пришли его ко мне. — Жан поклонился и тихо исчез из комнаты.

— Интересно, брат, где ты находишь таких полезных бояр? Поделись секретом.

— Секрета нет — я подбираю людей по их деловым качествам, смотрю, кто на что из них способен, и после этого назначаю на должности. А в качестве пряника женю их на наследницах боярского рода, как пришлых, с принятием имени. Боярышням деваться некуда — или в рабство, или замуж, ибо все они взяты на щит, за исключением Илии, жены Михи, она управительница всей моей вотчины. Небезызвестный тебе Миха — боярин Арчи, Устин — мой тысяцкий и командующий войском — боярин Торина, его заместитель и начальник стрелков Жак — боярин Шарфей. На подходе ещё несколько человек, которых я сделаю боярами по окончании компании против императора Веспа. Все они преданы царскому дому Сармата и служат не за страх, а за совесть.

Анна! — позвал я сестру, — Ты собираешься заняться мечом старшего брата?

— Собираюсь, но только после того, как вы закончите свои дурацкие разговоры.

— Это почему же они дурацкие, сестрёнка?

— Да потому, что вы наверняка обсуждали достоинства и недостатки женских прелестей претенденток в царские невесты. С десяток хоть успели обмусолить? Кобели...

— А плёточкой, да по мягкому месту за непочтительное отношение к царской особе и старшему рода?

— Да пошутила я, пошутила. Самый старший брат, пойдёмте скорее, а то у старшего действительно ума хватит меня полоснуть. А это знаете, как больно и обидно. Меч только не забудьте.

Взяв царя за руку как малое дитя, она потащила его к стене и вскоре они скрылись за дверью древних.

Появился Миха, — Звали господин?

— Звал. Ты вот что, возьми-ка под свой надзор и солнцеликого, а то, раскрыв заговор бояр, мы можем спровоцировать их на попытку убийства царя, чтобы вызвать смуту и посадить на трон старшую дочь.

— Я уже это сделал господин, два десятка приступили к его охране на всё то время, что мы будем находиться здесь.

— Хорошо. Как там наш старичок канцлер?

— Очухался и проспался. Рвётся встретиться с вами.

— Что ж не поговорить с умным человеком, давай, веди его сюда...

Прохаживаясь по спальне первого советника, я обратил внимание на неприметную дверь в стене, искусно спрятанную в настенной росписи. На картине был изображён старинный замок, вернее его часть, закрытая крепостной стеной и небольшой калиткой в ней. Вот эта калитка и играла роль двери, причём так органично была вписана, что если не приглядываться, то можно ничего и не заметить.

... — Боярин Чур, как самочувствие? Благодаря вам, заговор боярской верхушки полностью раскрыт. Были произведены аресты и сейчас полным ходом мои специалисты получают показания заговорщиков.

Он затравлено огляделся и сглотнул слюну, — Вы подставили меня, угрозами и силой выбили признания, и теперь все остальные клянут весь мой род за предательство.

— А при чем тут вы? — Я сделал удивлённое лицо. — Сведения я получил в полном объёме от боярина Кудри, он, кстати, единственный кто не арестован. Сбежал в своё поместье и сидит там как мышь, ждёт, когда всё затихнет. Так что вы, дорогой канцлер, ни при делах и страдаете так же, как и другие с той лишь разницей, что моя сестра вам оказала лекарскую помощь, а им она не светит. Можете даже похвастаться следами пыток и шрамами, но сейчас речь не об этом.

Вы наверняка знали о переписке императора Веспа и старшей дочери солнцеликого. Так вот, я пытаюсь убедить своего царственного брата в том, что он не должен мешать счастью Риолы и отпустить её в империю, а вы должны будите её туда сопровождать в качестве опытного советника и наставника. Это всё лучше, чем живьём её поместить в подземелье и там или уморить голодом, или дождаться внезапной смерти от болезни. Через три месяца после их свадьбы, сможете вернуться в своё поместье, где встретитесь с семьёй и спокойно провести остаток своих дней в кругу родных и близких.

— А если я откажусь?

— Казнь. Поражение в правах всех родственников и продажа их в рабство, как соучастников преступления против короны. Женщины молодого возраста будут проданы в дома удовольствий, а мужчины в рудники и каменоломни. Подобная участь ждёт всех родственников заговорщиков-предателей Сармата. Выбор за вами. Сейчас вас проводят в отдельную камеру, так что день у вас на раздумье есть. Не смею вас больше задерживать.

Эй, стража, распорядитесь от имени солнцеликого поместить первого царского советника в отдельную камеру....

Где-то примерно через полчаса появились Анна и Рао. Аннушка сразу заявила, что у неё всё получилось, меч предков зачарован и уже претерпел изменения вместе с ножнами, но для чистоты эксперимента надо, что бы его попробовал взять в руки простой человек, кто-нибудь из стражи или охраны.

— Старший брат, призови сюда своего телохранителя из местных и предложи ему взять в руки меч, а мы посмотрим на реакцию.

С моего молчаливого разрешения в спальню втолкнули безоружного царского охранника, — Стив, — обратился к нему солнцеликий, — попробуй взять в руки этот меч. — С этими словами он взял клинок предков и положил его на небольшой столик.

Охранник послушно подошёл к мечу и протянул руку, но, по-моему, даже дотронуться до него не успел, как получил ощутимый разряд и отлетел в сторону.

— Спасибо, Стив. Получи свою награду, — Рао снял один из своих перстней и кинул его пришедшему в себя охраннику. Тот поймал его и с поклоном попятился к двери. И как только не промахнулся мимо?

— Моему царственному брату надлежит уже сегодня объявить о том, что завтра состоится малый приём, на котором будет официально представлен старший боярского рода Страхов, а также проведена церемония проверки принадлежности к красной десятке её членов и претендентов на зачисление, после чего состоится пир. Думаю, к этому времени мои люди закончат с допросами и картина заговора будет ясна целиком. Да, и ещё, — не обижайся мой старший брат, но на время нашего нахождения здесь твою охрану будут осуществлять мои люди. Ты не забыл, что в числе заговорщиков были три человека из твоей дружины и охраны, так что надо проверить всех, а ещё лучше, полностью сменить своих телохранителей на новых. Своих не дам, самому нужны, к тому же, они моя личная гвардия и свою преданность доказали на поле боя.

— Жадный ты, брат, раньше за тобой такого не замечалось. Ты всегда готов был поделиться со мной игрушками, если я просил.

И опять вмешалась сестрёнка, — Самый старший брат, а хотите, я вас научу, как добиться от братишки целого десятка его вышколенных телохранителей, и при этом он сам с радостью их вам выделит? Только об этом я поведаю вам, когда его рядом не будет, иначе он выкрутится и у нас ничего не получится...

15.

Первой моей мыслью было — сестрёнка предложит царю взять её в жёны, но я тут же от неё отказался. Не пойдёт она на это в преддверии возможной войны с империей, появлении раненых и увечных, но больше в голову ничего не лезло.

— Послушай, братишка, не хочешь сходить в сад и посмотреть, что там с ужином, а мы пока с самым старшим перекинемся парой слов наедине...

Дрова в костре тихо потрескивали, похлёбка булькала в котле, а Миха колдовал над сервировкой стола. Увидев меня, он заулыбался, а затем нахмурился, — Скажите, господин, почему одним дозволяется больше, чем другим?

— Не понял, поясни.

— Жены Устина и Жака заставили их взять с собой в поход, в тайне от вас, а моя Илия спит в холодной постели.

— Откуда ты это узнал?

— Видел их в одной из повозок во время похода, я же их знаю, был на свадьбах у обеих, хоть они были и в мужской одежде.

— Хорошо, я разберусь.

Мне это очень не понравилось. Своевольство моих командиров могло печально кончится, особенно, когда в этом замешены женщины. Причин не верить Михе у меня не было, так что я решил, что как только воссоединись с войском, то сразу призову обоих молодых бояр к ответу. (Справедливости ради надо сказать, что Устин и Жак отпираться не стали и признались, что их жёны приезжали к ним на одну ночь. Кто-то им там наплёл, что именно после этого у них должны родиться мальчики, вот они и сорвались вслед войску, а на следующий день повернули назад. Одним словом — женщины.)

Этот разговор однозначно испортил мне настроение, так что Рао и Анну я встретил хмурым видом и с раздражением в голосе спросил, — Ну что, насекретничались? Если да, то садитесь за стол.— Поел я быстро и первым встал из-за стола, — Анна, оставляю самого старшего на тебя, извините, но у меня дела.

В сопровождении охраны я направился в самый дальний угол этого крыла царского дворца, где была устроена импровизированная пыточная. Ещё не доходя до трёх комнат, которые мои люди использовали для допросов, в нос шибануло потом, мочой, палёным мясом и свежей кровью. В первой комнате заканчивался допрос самого настоящего модного хлыща, он торопливо что-то диктовал писарчуку, поминутно оглядываясь на Жана, который с меланхоличным видом стирал большую лужу крови с пыточного стола, затем взяв ведро с дурно пахнущими внутренностями кого-то или чего-то, прошёл мимо хлыща и вывалил содержимое в большую бочку.

Раздался голос писаря, — Мы закончили, он начался повторяться. Разрешите его отправить в камеру?

— Отправляй. — Дождавшись, когда заговорщика выведут, Жан опять набрал в ведро внутренности и отнёс его к столу. Из угла достал ведро с кровью и ливанул её на стол, потом вытащил из жаровни раскалённые щипцы и зацепил ими из небольшой корзины кусок мяса. Сразу же неприятно завоняло палёным. Убедившись, что необходимый антураж создан, он крикнул, — Давай следующего.

Я поинтересовался, — А Миха воспринял это представление всерьёз?

Он кивнул, — Одно слово — костолом.

Во второй комнате священнодействовал Карл. Багровые угли в жаровне давали мрачный, красноватый свет. Запах пыток уже меня не напрягал, а вот разложенный инструмент ввергал в дрожь. Как я понял, здесь тоже давили на психологию преступников, которые до ареста были уверены, что им ничего не грозит, а теперь оказались перед выбором — молчать и испытывать нестерпимую боль, или чистосердечно раскаяться, рассказать всё что знаешь и надеяться на милость солнцеликого.

В третьей комнате на импровизированной дыбе висел обнажённый по пояс человек, весь в кровоподтёках, и синяках. Как пояснил мне обнажённый до пояса один из держиморд Анны, их попросили изобразить из себя палача и допрашиваемого. Всех бояр, которых вели на допрос, 'по ошибке' заводили в занятую комнату буквально на несколько мгновений, после чего препровождали в 'свою' пыточную. Некоторые от увиденного тут же теряли сознание, поняв, что время игр кончилось, а подвешенный громко стонал и корчился, — Я всё расскажу, всё расскажу... — в общем, самый настоящий спектакль с талантливыми актёрами.

Ночь прошла спокойно, хотя Миха и удвоил посты, опасаясь, что оставшиеся заговорщики попытаются отбить своих товарищей. Особенно больших неприятностей ожидали от царских дружинников, даже с учётом что вся царская охрана была разоружена, их было во дворце более сотни. Однако, или мы обезглавили заговорщиков, или значительно преувеличили их силы и возможности. В любом случае, по докладу старшего караула, происшествий не случилось.

Миха стоял у меня за спиной и ждал, когда я обращу на него внимание, чтобы дать пояснение, почему незнакомая девушка беспечно разгуливает по этому участку сада, да ещё в одиночестве. Скользнув по ней безразличным взглядом, я обратился к своему начальнику охраны, — Кто такая и что она здесь делает?

Давно я не видел такой довольной физиономии у своего друга, — Это младшая дочь солнцеликого — царевна Мила. Вчера, когда вы ушли из-за стола заниматься делами, он сказал, что разрешил своим двум дочерям гулять в этом саду.

Я сразу уловил его акцент на словах 'двум дочерям', — Ты хочешь сказать что всех нянек, мамок и их свиту ты сюда не пустил?

— Именно так, да ещё пригрозил, что за неисполнение распоряжения солнцеликого могу вздёрнуть на ближайшем дереве особо недовольных. Подействовало. Вон в окна теперь выглядывают из свободных комнат.

— А где старшая, которая Риола?

— Пытается разговорить Жана, строит ему глазки, в надежде узнать результаты разбирательства с заговорщиками. Такое ощущение, что она чего-то опасается и всячески старается этого избежать.

— Да знаю я чего она опасается. Если будет доказано её прямое участие в заговоре с целью свержения своего отца и передачи всей полноты власти своему, якобы жениху — императору Веспа, то её ждёт бесславный конец или на плахе, или в одиночной камере, будучи заживо похороненной в подвалах дворца.

Я более внимательно посмотрел на младшую царевну — особой красотой она не блистала, обыкновенное милое личико, стройная фигурка, присущая всем четырнадцатилетним подросткам, но вод взгляд. Её глаза приковывали внимание и были очень похожи на глаза брошенного и забытого всеми щенка, который надеется всё-таки найти своего хозяина и поэтому готов вилять хвостом любому прохожему. Каким бы циником и жестокосердечным я не был, но пройти мимо такого щенка и не сказать ему пару ласковых слов, почесать за ухом, я не мог.

А девушка бесцельно бродила между клумб, трогала и нюхала цветы, подходила к деревьям и гладила их стволы, листья... Я подошёл к ней со спины и своим вопросом испугал её так, что она вздрогнула и попыталась спрятаться за каким-то кустом.

— Царевна, а где ваша сестра? Почему вы гуляете одна?

Справившись с испугом и волнением она тихим голосом ответила, — А ко мне никто не подошёл, чтобы показать сад, а Риола куда-то ушла, наказав меня ждать её здесь и никуда не уходить. А вы знаете, молодой человек, как здесь тихо и хорошо. Я даже видела самого настоящего шмеля, который несколько раз пролетел мимо меня — такой толстый и важный, как камергер отца, который помогает ему одеваться. Вы не побудете со мной немного, пока сестра не вернётся, а то я боюсь встретиться с этим чудовищем — боярином Страхом. Говорят, у него из глаз вылетают молнии, а изо рта пламя и дым. Страх-то какой.