"Как ... он развивается", — сказал я, пытаясь быть полностью спокойным, чтобы не сбить приятный разговор с рельсов... даже несмотря на то, что я только что услышал еще несколько проклятых доказательств, которые привели к большему доверию к моей теории.

Что, черт возьми, она думала, что это должно было значить для меня, оно эволюционировало. Это должно было меня успокоить? Потому что это определенно не так. Скорее всего, она вернулась в режим лекции и даже не подумала об этом, потому что в последнее время я был хорош в паранойе об опасной комнаты. Окей. Возможно, я немного поторопился. Может, все было не так уж плохо.

"МММ. Больше похоже на апгрейды. Это в основном одно и то же, но для компьютеров и тому подобного", — сказала мне Мисс Прайд. Я закричала у себя в голове. Громко. Снаружи я просто улыбнулась и кивнул. Вот в чем секрет, детки. Просто улыбнись и кивни. Технология может узнать, что ей нужно, чтобы лучше придерживаться своей цели и внести коррективы самостоятельно."

Ничто из этого не беспокоило бы меня, если бы проклятая комната не пыталась активно убить меня. Видимо, зачем-то понадобился активный интеллект. Вероятно, для этого была какая-то логическая причина. Это, вероятно, сделает более всеобъемлющую программу с более гибким моделированием, но все же...

Если бы кто-то поверил мне, это заставило бы их думать так же. Я это знаю.

Все. Я решал эту проблему. Он решается. Не было необходимости напрягаться. Как только мы закончим, мы сможем поменять проклятый центральный компьютер и повторить цикл через несколько лет. Надеюсь, тогда это не будет моей проблемой.

XxX

Все тренировочные отряды собрались на главной лужайке, все в форме. Все ученики школы были там, даже те, которые не были достаточно взрослыми, чтобы быть назначенными в какие-либо команды. Каждый был взволнован. Было легко понять, почему. У нас не было спортивных команд, которые могли бы конкурировать с другими школами или даже с другими командами в кампусе. Это было ближе всего к организованным видам спорта.

Стоя рядом со своей командой, я попытался подсчитать студентов. Я остановился, как только добрался до 45, потому что было больше, чем я мог видеть, чтобы добавить к общей сумме.

Я также наблюдал за всеми девушками в других командах. Кто бы ни придумал одеть кучу прекрасных девочек-подростков в обтягивающие трико, эта мысль была высоко оценена.

Не осуждайте меня. Я получил достаточно от своего товарища по команде.

Хисако шлепнула меня по руке, пока я разглядывала других учеников Икс: "Не мог бы ты прекратить это и обратить внимание?— Она прошипела мне шепотом, — даже Эдди относится к этому серьезнее, чем ты." Эдди был напуган до смерти. Он воспринимал это слишком серьезно. Фундаментальное изменение того, кто ты был под давлением, было самым простым способом дисциплины.

Я пытался оставаться свободным, что было нетрудно. Все это было в основном гигантским полевым упражнением. Каждого студента спрашивали: "Чему ты научился ?' в борьбе с опасностью. Я мог бы справиться с этим. Я также прибыл после грубой тренировки Паладинов в последней серии тестов, поэтому я не был вызван идеей конкурировать с другими.

— Я сделаю это, когда начнется собрание. Пока никто не разговаривает. А тем временем, -я указал на свои сине-зеленые глаза, чтобы отметить, сколько света я принимал. "Я на солнечной энергии, и мы стоим посреди солнца. Я начинаю нервничать. Мне нужно занять себя."

Хисако закатила глаза на то, что я назвала "занимающим мой разум": "ты можешь перестать оценивать других девушек."

Просто сделай день еще более скучным для меня, почему бы тебе не сделать это? — Вполне справедливо. Я могу начать смотреть на тебя, если ты хочешь," что еще я должен был сделать, чтобы скоротать время?

И кроме того, единственная причина, по которой я раньше этого не делал, была в том, что я не испортил динамику команды. Для начала мы с Хисако занимались этим достаточно регулярно. У нас было небольшое соперничество. Мы всегда старались превзойти друг друга на поле боя, даже когда работали вместе. Я думаю, это было потому, что мы оба думали, что мы были хороши, и мы были

конкурентоспособны друг с другом. Если бы это было не так, я бы на нее еще больше пялился. Девушка была довольно милой.

"Ты задница, Бел", ну, по крайней мере, когда мы не вцепились друг другу в глотки. Это дерьмо не было милым.

— Что? Как я могу быть такой задницей? В чем здесь проблема?"Я сказал, "Я не насвистываю, или делаю замечания, или наезд на кого-либо. Я просто смотрю. Хотел бы я, чтобы кто-нибудь смотрел на меня." Это, казалось, позабавило ее, что, окей. Смех за мой счет смягчал любую формы гнева: "Неужели сейчас?"

"Да. Я, например, могу только надеяться, что я выгляжу так же хорошо для некоторых из этих девушек, когда все они смотрят на меня."

— Удачи тебе с этим."

"Я знаю, что ты не имеешь это в виду, но спасибо."

Мы оба заткнулись, а инструкторы взошли на сцену и выстроились в линию. Мисс Прайд смогла увидеть нас с того места, где она была, и одарила всех нас улыбкой поддержки, когда директор Циклоп и директриса Фрост стояли перед ними у микрофона.

— Внимание всем, — сказал Циклоп, мгновенно получив мертвую тишину от всех студентов, — Доброе утро. Теперь, как, я уверен, большинство из вас знают, через неделю мы начнем второе из трех запланированных Испытаний, которые у нас есть в этом году. Еще раз повторю, команда, набравшая лучший средний балл за все три полевых дня, будет объявлена победителем."

Он быстро начал бубнить какую-то речь о том, чтобы делать все возможное и использовать эти упражнения, чтобы подготовиться к ответственности, с которой некоторые из нас однажды столкнутся в качестве Людей Икс. Зевок. Я начал шептать своим друзьям: "Какой был наш счет в первый полевой день?"Я спросил", На самом деле, лучший вопрос. Откуда мы?"

Эдди заговорил, его глаза все еще были брошены на сцену перед нами, когда Циклоп продолжал болтать, чтобы заполнить время. Просто потому, что ты был лидером, не означало, что ты должен был говорить, чтобы заполнить время и сделать вещи важными. — Из девятнадцати отрядов мы были двенадцатыми, — сказал он, рассуждая об этом как о предосудительном воспоминании, — все советники, которые были с ним там, наверху, даже выглядели скучающими до слез.

— Это не так уж плохо, — сказал я. Когда они сказали, что мы отстой, я думал, что это был какой-то непреодолимый рейтинг, где-то ближе к последнему месту: "На этот раз мы можем приблизиться к вершине."

"Когда ты увидишь наши результаты по сравнению с пятью лучшими отрядами, то не будешь так говорить, — сказала мне Хисако, — Геллионы, Корсары, Новые мутанты, Парагоны и Эскадрилья Альфа. Мы даже близко не подобрались к ним."

"Самая низкая команда из этих пяти все еще имела так много очков над нами, — продолжил Эдди, ударяя в свою ладонь, — если мы хотим догнать их, мы должны быть почти идеальными."

Несмотря на название, Испытание было разделено на несколько дней, причем большие командные события происходили в один день, за который событию было дано название. Правила были основаны на нескольких средних. Мы все забивали по отдельности в разных категориях, потом в команде, а потом на практических занятиях. Средние индивидуальные баллы усредняются вместе с баллами команды и практических упражнений.

Все бы знали, как все это делают. Не только дети соревнуются. Все вокруг школы. Так что ты должен быть хорошим, потому что если бы тебя не было, в институте не было бы человека, который не знал бы об этом.

"Ну, в прошлый раз у тебя не было меня", я могу это признать, я прихорашивался как павлин, когда говорил это. Глаза загораются и все такое :" Я думаю, что мне нужно распространить этот менталитет на всех вас. Потому что я, возможно, не тот человек, который доставит тебя в землю обетованную, но, черт возьми, я могу разозлить тебя настолько, что мы не доберемся туда, чтобы ты вытащил нас из чистой ярости."

Хисако и Эдди посмотрели друг на друга, прежде чем первый заговорил:..Меня это вполне устраивает." — Да, я тоже, — сказал Эдди, потирая руки в ожидании, — звучит неплохо."

У меня была неделя, чтобы узнать остальную часть того, что заставило нас всех тикать как людей и как размять это вместе для максимальной эффективности. По большей части, я знал, где я стою как человек, но было еще несколько пустых мест с другими. Если мы собирались сделать настоящий всплеск в этот полевой день, нам нужны были все возможности.

По большому счету, Когда мы все были на одной волне, у Паладинов был потенциал стать хорошо смазанной машиной. И топливом, которым мы будем управлять, будет разочарование, большие ожидания и много сарказма.

— Собрание команды после собрания?— Руфь, мне нужно попросить тебя о большом одолжении, — сказала я, получая от всех кивки."

XxX

Мы не созывали собрания команды. Никогда. Если бы мы не собирались встречаться и делать что-то, мы бы не зависали вместе. Я делал это с Руфь, а Хисако с Эдди, но мы редко отходили от этого. Я лениво отметил, что последние два раза, когда мы все встречались за пределами официальных дел Паладинов, я был тем, кто делал повестку.

Я хотел думать, что у всех нас были разные графики в течение дня и все такое, но это были просто оправдания. Дело в том, что мы были не так близки, как могли бы или должны были быть. Я был с ними достаточно долго, чтобы над этим поработать, но мы никогда не работали по той или иной причине. Было расстояние, которое не сокращалось. Я не ожидал, что один маленький шажок исправит это немедленно, но любой прогресс должен был быть похвален в этом случае. Это было давно. — Так что случилось, Бел?"Эдди спросил, когда мы нашли место, чтобы посидеть и устроиться поудобнее. Мы все переоделись в обычную одежду и собрались за столиками возле кафетерия.

"Я вспомнил кое-что на собрании, — сказал Я всем, кто был со мной, — думаю, у нас есть несколько причин, которые мешают нам быть настолько хорошими, насколько мы можем быть."

— И у тебя есть решение?— Спросила Хисако. Я уверенно кивнул: "Более чем."

"Не стесняйтесь быть саркастичным, но только после того, как выслушаете меня! Я ответил утвердительно.

Эдди наклонился и попытался тихонько подтолкнуть ее: "Давай, Хисако. Это Бел."

— Я знаю, — сказала она. Я сделал свое самое жалкое лицо. Это было все, на что я был готов пойти. Я не собирался умолять. К счастью, это сработало"...Ладно. Сделай это важным. Я вся во внимании." Ого! Вставай в дверной проем! Я возьму этот дюйм и милю позади него, спасибо.

Я обнял Руфь за плечи, пытаясь успокоить ее. Если бы она не знала, что я планировал, когда назначал встречу, она, скорее всего, знала бы сейчас. Она нервничала: "Я знаю, что ты прочитал все наши мысли", — она сжалась в себе от того, что она видела как обвинение, "Со мной все в порядке. Я не думаю, что это специально, и даже если это так... ну, мне действительно нечего скрывать. Но если ты это сделала, мне нужно, чтобы ты рассказала мне кое-что о всех нас. Обо мне в том числе." Все хотели что-то сказать, но я поднял руку и подождал, пока Руфь заговорит первой. Ее руки плотно сжались на нижней части блузки, когда ее голова была опущена вниз, " Она хочет помочь. Всё, что Беллами хочет знать, она может сказать вам, — призналась она тихо, прежде чем покачать головой, — но... она ничего не скажет. Нет, если это рассердит остальных на нее."

— Не знаю, к чему ты клонишь, Бел, — сказала она, глядя на меня через стол, — но мне определенно не нравится мысль о том, что мои личные вещи попадут туда, к остальным из вас."

Я не думал, что будет легко заставить их всех согласиться с этим, но я был готов пойти на уступки: "Я думаю, это поможет нам сблизиться, работать вместе лучше. Если это не сработает, и мы все еще будем спорить, после Испытания, я позволю тебе ударить меня по яйцам, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

"По рукам."

Никаких колебаний. Я не знал, как к этому относиться. Я имею в виду, я получил то, что хотел, но она была слишком готова согласиться с этим. В любом случае, это все сдвинуло с мертвой точки." "Я получу то же самое предложение?"Он спросил, выглядя невероятно осторожным при мысли о том, чтобы пролить свои мозги на остальных из нас, даже в подержанной манере, "я не хочу делать это зря." "Это не будет напрасно, но двое из вас не пинают меня по яйцам", — сказал я ему. Хисако тоже выглядела самодовольной, на свое счастье, в то, "что один человек справиться. Что еще я могу сделать?"

Сначала он колебался, но в конце концов перегнулся через стол, чтобы прошептать мне что-то, что он не хотел, чтобы кто-то еще услышал. То, что он сказал мне, было довольно удивительно, но в конце концов, это не было чем-то невозможным. Просто маловероятно. Мне пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы это произошло, но если все пойдет хорошо, мне вообще ничего не придется делать. Это сработает.

В конце концов я согласился: "Думаю, я смогу это сделать. Я сделаю все, что в моих силах, если дело дойдет до этого, — он, казалось, смягчился и кивнул в знак согласия. Хорошо, " Хорошо. Ради полной прозрачности давайте начнем с меня. Руфь, когда ты смотришь в мою голову, что ты видишь? Кто я такой?"

"Беллами хочет быть важным. Он пришел в институт, потому что видел в этом шанс быть больше, чем просто нормальным человеком. Шанс для людей посмотреть на него и подумать, что он чего-то стоит. Беллами хочет нравиться людям, но не знает как. Нет. Это заставляет его сердиться, что он не знает, как подойти к другим, чтобы произвести хорошее первое впечатление, поэтому он считает, что впечатляя их тем, что он может сделать, принесет ему больше друзей. Он хочет быть лидером. Он хочет, чтобы люди смотрели на него."

Я позволил тому, что она сказала, утонуть, прежде чем перейти прямо к следующему вопросу: "и чего я боюсь больше всего?— В конце концов, это была моя блестящая идея. Лучше бы я был готов к этому. — Что ты этого не стоишь. Что если ты заставишь людей поверить в тебя, то подведешь их всех. Что если ты попадешь в ситуацию, когда другие зависят от тебя, то причинишь им боль, — она сделала паузу и сглотнула, прежде чем закончила...Как будто ты думаешь, что позволил мне пострадать." Мне следовало быть лучше. Мне было бы гораздо лучше. Это промелькнуло в моей голове, как молния. Но сейчас не это было важно.

— Все в порядке, — сказал я ей. Просто немного позитивного подкрепления прошло долгий путь, когда дело дошло до Руфь, использующей свои силы. Информация была мощной, мне нужно было, чтобы она знала: "Наконец, что я думаю обо всех в команде?"

— Беллами думает, что мы лучшие или что мы можем быть лучшими, — громко сказала Руфь. Ее поведение заметно прояснилось. — он очень гордится Паладинами. Даже мной, — я резко толкнул ее, вытягивая из нее смущенный гул, — простите?"

"Не делай этого", сказал я ей. Такая чушь ей не поможет, особенно если она будет накапливаться слишком долго. Я видел это слишком часто ,и это было нечто. Это не должно было быть, как можно скорее, "Если ты не можешь видеть в себе то, что я вижу в тебе, я просто должен буду продолжать работать над тобой, пока ты этого не увидешь", я посмотрел на всех остальных, "это то, как я отношусь ко всем вам. Если вы все застряли со мной, я хочу сделать это стоящим для вас." Все молчали, пока я не пожал плечами в конце того, что должен был сказать. Все заметно расслабились. Я не думал, что они воспримут мои слова всерьез.