С привкусом пещерной соли

— Дальше, — кивнула Наташка. Она никогда не чувствовала себя счастливой. Ни разу за все свои двадцать четыре с половиной.

— Гуру учат нас раставаться со своими страхами очень медленно, с помощью их подсказок, но самостоятельно. Но они могут и иначе...

Вот теперь дело шло к самому интересному, Наташка все свои сбережения была готова поставить на кон!

— Гуру могут увести человека за собой и показать конечный результат, дать человеку некоторое время пожить без страха. Они сами выбирают, кого взять. Обычно они приглашают наиболее неверующих, тех, кто не способен приложить достаточно усилий, чтобы избавиться от страха самостоятельно. Они выбирают и показывают, что все реальность — страха, действительно, не существует. Аквели считают это самым простым и, прости, не очень уважаемым путем к познанию.

— Это и есть зов?

— Зов — это личное приглашение Гуру, который ведет тебя за собой.

— Разве это плохо? — спросила Наташка, вспоминая, с каким презрением отзывался о зове Гонза.

— Это хорошо, — покладисто ответил мужчина и эта покладистость показалась слишком подозрительной — будто он сознательно чего-то не договаривал.

— Почему тогда... — Наташка не придумала как задать вопрос, не оголяя своих с Гонзой отношений. Как лучше спросить? Почему Гонзу бесит, что она способна услышать зов?

— Подождите, — она вдруг опомнилась и разозлилась заново. Нет, хватит уже, хрен с ним, с сопровождающим, из за него Наташка только что чуть не проморгала самого главного. Совсем мозги на жаре высохли! Возможно он этого и добивается — отвлечь внимание? Принять, так сказать, огонь на себя.

— Хотите сказать, что меня... что в пещерах бродит именно Гуру? И что он зовет... женщин, а потом убивает?

Отражение долго смотрело ей в глаза.

— Гуру просто показывают жизнь без страха. Они никогда не убивают. Но... ты права!

— Объясните, — почти приказала Наташка.

— Существо, которое бродит по пещерам, когда-то было одним из Гуру. Теперь оно проклято и не способно помогать. Оно несет смерть.

Глава 15. Байки и легенды

Несет смерть...

Сказанное господином Отражением звучало в ушах, зудя, как прилипчивый комар, все время, пока Наташка шла в спортивный зал с тренажерами. Нервы гудели. Когда нападаешь на след, испытываешь подъем духа и вырабатываешь слишком много энергии, которую некуда деть, от нее следует избавляться как можно быстрей. Методов известно множество.

Секс ей не светил. Близость незнакомого потного тела и последующее легкое ощущение гадливости — слишком большая цена за полученное мимолетное удовольствие (и это еще повезет, если полученное). Тем более, что наверняка начнешь представлять совсем другое тело. Чье-то вполне знакомое...

Даже думать об этом не смей!

На машине тоже не погоняешь, потому что машин под землей нет, но зато в спортзале имеются велотренажеры.

Наташка ураганом ворвалась в длинное помещение, стены которого были завешены сеткой, похожей на рыболовную, молча прошла в угол, забралась на тот тренажер, что стоял напротив стены, включила стандартные настройки и принялась крутить педали, уставившись на приклеенные к стене фотообои зеленой долины и серых гор.

Ей нужно было серьезно подумать.

Но прежде стряхнуть лишнее. Лишний груз, мешающий тащить на спине рюкзак. Лишнюю лапшу с ушей. Лишнюю грязь с ботинок, замедляющую шаг.

Итак, прочь все эти нелепые намеки про сверхъестественное. Все гораздо проще.

Сектанты обзавелись учением и построили себе подземное убежище. Особенности этого убежища таковы, что вокруг находятся пещеры, в которых легко заблудиться и погибнуть.

Среди сектантов есть совсем больной человек, который убивает женщин. Заманивает как-то в пещеры, где оставляет тела. Пока неизвестно, как именно он убивает, учитывая состояние тела, но варианты можно придумать даже наспех. К примеру, место, где сквозь щели в земной породе выделяется подземный газ, которым легко отравиться. Чем не теория?

Есть сектанты, есть убийца. Все просто.

Есть Гуру — какие-то ряженые, играющие роль святых. Вперед! Пусть играют.

А остальное? Наташка завертела педалями еще быстрей.

Остальное все ерунда. Ей примерещилось нечеловеческое существо в пещерах, потому что она была больна. Жар. Температура. Шок.

В ночь, когда она пришла к Гонзе, ей тоже что-то мерещилось. Почему? Тоже проще простого — неизвестно, что в Ракушке подмешивают в еду, учитывая, что бузун раздается направо и налево совершено свободно и никто этим не заморачивается. Аквели считают, даже для детей он безопасен. Неизвестно, как на самом деле они вербуют взрослых, но вариант подспудного влияния на психику с помощью психоактивных веществ вполне допустим.

Вот так все просто.

Наташка остановилась, когда футболка прилипла к спине, по вискам стекал пот, а руки и ноги дрожали от напряжения.

Вот так все становится просто, если закрыть глаза на разные намеки и байки.

Кстати, байки-то пригодятся! Писать их легко, читатель их уважает, почему не прихватить парочку?

Наташка слезла с тренажера, убедилась, что ноги держат и улыбнулась.

Самое время припомнить, что не она одна такая любопытная, а взаимовыгодный обмен информацией — один из самых эффективных методов узнавать новое.

* * *

Галина Сергеевна находилась в своей комнате, которую она делила с неизвестной Наташке женщиной. Судя по увиденному сквозь дверную щель, комната была типичной и ничем не отличалась от ее собственной.

— Через пятнадцать минут в кафе, — сказала Галина Сергеевна в ответ на предложение встретиться ради разговора, полезного всем, и закрыла дверь.

В кафе так в кафе.

Наташка сунула руки в карманы шорт, выпрямила спину и развязным шагом отправилась в бар. Пожалуй, она была слишком доверчива, слушая россказни сопровождающих об аквелях и Гуру. Наверное, потому что подспудно ждала, когда ее начнут активно прессовать, и из-за этого пропустила довольно мягкое подталкивание в нужную им сторону.

Пора прочистить мозги, в кафе, без бузуна, какой бы он ни был расчудесный. Да и вряд ли проводились какие-нибудь клинические исследования, способные подтвердить это официально.

— Привет, — расплылся в улыбке встреченный в коридоре аквель, окидывая откровенным взглядом ее растрепанные волосы и влажную после тренажера майку.

— Привет, — ответила Наташка, задорно улыбаясь в ответ и прошла мимо. Заинтересованный мужской взгляд грел спину.

Все так просто!

Главное, готовность оставаться собой и отсутствие бесполезной веры в сказки. Высшие существа. Зов. Несущие свет знаний непогрешимые Гуру. Любовь.

Не верь в сказки — и все станет просто.

Как обычно днем бар пустовал, но сегодня прямо у входа расположилась компания молодежной феи, которая оказалась такой многочисленной, что частично разместилась в проходе на взятых по соседству стульях.

Вот так — ищешь — не находишь, а когда не нужно — вот они, расселись, пьют томатный сок, жуют картошку фри и хохочут над гримасами Окаля.

Возле феи сидела еще одна девушка, почти подросток, такая бледная, что, казалось, ее кожа вот-вот истончится настолько, что совсем растает.

— Привет, — почти пропела Наташка, быстро оглядывая остальной зал. Никого. Отлично! Ей не нужны лишние свидетели разговора, значит, подойдет тот столик, что стоит максимально далеко от этой развеселой компании.

— Привет! — молодежная звезда вдруг поднялась, опираясь рукой на плечо длинноволосого соседа. Голубая клетчатая рубашка, завязанная на животе, открывала аккуратную выемку пупка на идеальном округлом животе. — Смотри, мне гипс сняли!

Она подняла ногу, демонстрируя узкие джинсы, обхватившие не менее узкую щиколотку.

Прозрачная девица-подросток с шумом втянула в себя сок и, казалось, от одного глотка полностью порозовела.

— Поздравляю! — сказала Наташка. Если честно, ей было плевать, но что поделать, улыбка у девчонки такая заразительная! Её распахнутые голубые глаза словно давали клятву, что пока они открыты, вокруг не будет ничего обычного. Ни скуки, ни работы, ни серости.

Иди за мной — говорили ее глаза — и я покажу тебе, ради чего стоит жить.

— Не хочешь к нам? — спросила девчонка, задирая нос кверху. Источаемая ей смесь детского очарования и взрослой закостенелой величавости сшибала с ног.

Рискнешь остаться в серости, когда я веду к свету? — почти расслышала Наташка в своей голове.

Харизматичная и... дикая. В чем-то даже опасная, решила Наташка. Да, точно, обходиться с ней следует крайне осторожно, не то послушные псы растерзают.

— Нет, спасибо, у меня встреча, — легко отказалась Наташка. Вот что интересно — вид этих людей, большинство из которых явно выросли из подросткового возраста, вызывал в ней какое-то умиление, какое вызывают у взрослых маленькие дети. Ей нравилось, как одежда облегает грудь и бедра феи, но зависти при этом она не испытывала, а любая женщина шляпу бы съела от злости, сравнивая свои формы с формами этой безупречной пещерной дщери. А вот вид успешной Свиридовой постоянно бесил. И на Окаля Наташка смотрела с удовольствием — но не так, как смотрят на мужчин. Да, у него была отменная мускулатура, одушевленное лицо и твердый подбородок. Он выглядел... мило, что ли. Не больше. И уж подавно не вызывал ничего похожего на те эмоции, которые вызывает...

Забыли.

Девчонка улыбнулась. Ни тени обиды или недовольства. Светлая тень, окружившая глаза и приласкавшая щеки.

— Я бы на твоем месте не отказывалась, а на полную катушку оторвалась сегодня с нами. Мы, знаешь ли, тут единственные, кто не покрылся голубой плесенью и умеет веселиться. И еще, скажу по секрету, совсем скоро тебе вообще будет не до веселья, — она весело фыркнула, сморщив нос, как капризная кошка.

Наташка фальшиво улыбнулась. Пусть они дети, привыкшие к проявлению наивного восторга гостей с поверхности, но её им нипочем не провести. Ее задолбали эти псевдо-предсказания и намеки.

— А ты, конечно, знаешь, как мне скоро будет, потому что увидела будущее с помощью каких-нибудь сверхспособностей, которые получила от Гуру?

И вроде ничего по-настоящему грубого она не сказала, но неожиданно вся компания примолкла и вокруг воцарилось молчание, но не раздраженное, а как-то тусклое и пустое.

— А как же. Все думают, что предсказывать — все равно как по телеку новости смотреть. Мол, там и там случится то-то, а по такому адресу — другое, — невозмутимо продолжала девчонка. — Как в передаче про экстрасенсов — вот, смотрите, участник вызывает духа, чтобы тот помог победить ему в игре! Вызывать дух умершего ради победы в дешевом шоу? Ну не бредово ли звучит? А на деле... это как если бы ты жутко проголодалась, отстояла очередь, потратив последние деньги, развернула гамбургер, купленный в Макдональдсе, а там свернутая кольцами ядовитая змея. Или чье-то отрезанное ухо. Или член. Об этом точно не захочешь распространяться по телевиденью. Понимаешь?

— Паршиво? — улыбалась Наташка. Неужели эти ребятишки думают, она купится на представление, наверняка уже не раз разыгранное перед доверчивыми гостями сверху?

Неужели она так похожа на идиотку?

Кто-то из окружающих хмыкнул и пробормотал:

— Дикие поверхностные люди.

— Очень паршиво, — мерзавка не смутилась, а растянула губы еще шире. — Но не верь мне на слово.

— Как скажешь.

— Тебе не понадобится верить на слово мне...

— О, еще что-нибудь важное?

— Да уж... Никто не слушает чужих советов, но даже если станет слушать, все равно не поймет правды, пока не очутится в той самой шкуре.

— Буду ждать. Ты же намекаешь, что я примерю твою шкуру?

— Да. Именно на это я и намекаю, — кротко согласилась фея, опуская ресницы.

— Приму к сведению. Ну, мне пора. Еще какой-нибудь умный совет? На закуску, так сказать?

— Запросто. Слушай, Наташка. Если каждого встречного мужчину считать одним из многих и постоянно твердить ему об этом — он им станет.

Наташка, надо признать, слегка удивилась и не сразу нашлась с ответом.

— Ты о тех многочисленных особях, которые чешут всех баб под одну гребенку и прифигивают от своей собственной уникальности? В них мне следует различать индивидуальность?

— Все ошибаются.

Бессмыслица какая-то. А ведь на мгновение даже показалось, что сейчас мозги крякнут, встанут на место и найдут решение... чему-то важному.

— Пока, фея. Береги себя.

— Спасибо. А ты подумай на досуге, кого и зачем на самом деле желаешь убедить, что все мужики одинаковые.

Расстались они как лучшие подруги.

Тихо посмеиваясь себе под нос и шагая к дальнему столику, Наташка предпочла забыть, что к концу разговора глаза молодежной королевы были совсем не голубыми, а в плечо соседа она вцепилась так сильно, что тот морщился от боли, но терпел.

Зачем это запоминать?

Не верить в сказки. Ни в добрые, ни в злые. Ни в какие.

* * *

Уважаемая сотрудница института культурологи явилась в своем обычном костюме богатой пожилой туристки.

За время проживания в Ракушке они практически не общались, но судя по мгновенному согласию встретится, обе прекрасно понимали, что они единственные из группы, кто ехал собирать информацию.

— Обмен? — спросила Наташка, отпивая воду из собственноручно откупоренной бутылки. На всякий случай. К слову сказать, если так пойдет дальше, то ее паранойя заставит обходится без еды до самого отъезда.

— Что на что?

— Легенды... слухи... на тоже самое.

— Много нового?

— Нет, — Наташка грустно усмехнулась и со стуком опустила бутылку на стол. — Одни обрывки.

— Начинай.

— Хорошо. Смотри, — Наташка шмякнула о крышку стола открытым блокнотом, который захватила из комнаты по дороге в бар, и вытащила из кармана ручку. — Это Ракушка, — на бумаге появился контур яйца. — Теперь местная иерархия. Тут, наверху, Гуру, высшие существа, проживающие в диких пещерах. Тут, внизу, аквели: рядовые жители, сопровождающие, отражения. Ты видела Отражение?

— Да, доводилось сталкиваться пару раз. Пугливые такие пожилые люди. Ну или выглядят просто, как будто их высушили.

— Вероятно, они из первых последователей?

— Скорее всего. По крайней мере, подходят по возрасту. Так что дальше?

Наташка смотрела на яйцо, перечеркнутое сверху и снизу линиями. Потом зарисовала его центр жирным зигзагом.

— Проблема в том, что это промежуточное звено нам неизвестно. Кто нашел деньги и построил подземный жилой комплекс? Не Гуру, они судя по рассказам и дикими тут прекрасно существовали. Не Отражения точно, виденные мной ничем толковым не занимались, только бродили по коридору и болтали ерунду. И вообще, судя по поведению, они не способны сосредоточится на чем-то не особо духовном, типа сшибания бабок. Это также не один из наших сопровождающих, они просто рабочая сила. Так где оно — звено, создавшее все это? — Наташка обвела рукой зал и поймала внимательный взгляд Окаля, задумчиво прижимающего к щеке стакан сока.

— А это так важно? — слегла удивилась Галина Евгеньевна.

— Еще бы... Я склоняюсь к мысли, что где-то на поверхности существуют люди, которые занимаются только финансовыми вопросами. Которые смогли добыть финансирование... наверное, космическая программа стоит дешевле.