Привет! Я буду твоим мужем

* * *

Как ни странно, первым с постели выбрался все же, Крейг. Вслед за ним так же бодренько спрыгнула Чани. А уж потом, мысленно ахкая и охкая и тихо скрепя зубами, вылезла я — изрядно помятая и всколоченная, Повелительница Котелков и Найжрическая Жрица Кельтора.

Как-то я подслушала, в очередной раз, каюсь, что степень удачливости брака измеряется временем, которое жена проводит на спине в обществе мужа. Моя занемевшая спина просто умоляла в будущем ограничить ее от счастья столь неподъёмного, то есть, великого. Мои рыжие 'счастья' беззаботно потягивались и трясли шерстью. То есть Чани трясла, а Крейг взъерошил свою и без того буйную гриву, обеими руками, видимо так просыпаясь. Но сделали они это почти синхронно и походили друг на друга так, как только может питомец походить на хозяина. И выглядели при этом отвратительно бодрыми. Особенно на моем фоне.

Укутавшись, я сошла с пьедестала, ха-ха, в прямом смысле этого слова, мысленно утешая себя фантазией, что выгляжу сейчас прекрасно, и по полу за мной скользит королевский шлейф, а не одеяло. Овальное, в мой рост, зеркало в деревянной раме и на подножке, в углу у комода, развеяло мои фантазии. Ну и фомор с ним. Придется это пережить и ему и мне. Другого выбора пока не было, как-то я внезапно стушевалась и взгляд заспанной замухрышки в отражении стал слегка растерянным. Я, стыдно признаться, не знала как мне себя вести. Как переодеться? Или, сперва нужно бы привести в порядок спутанные волосы? Как вообще леди приводят себя в порядок, просыпаясь утром...хм, не одна? И если этот 'кто-то' совершенно спокойно уже достал с ужасающих глубин комода чистую одежду, попутно наполнив спальню ароматом трав, видимо положенных туда в тканевом мешочке, для запаха и отпугивания моли.

К моей радости, лэрд заснул в своей юбке (никак не запомню ее названия) и сейчас смущал меня только голым торсом и устрашал размахом плеч. Благо, и к торсу, и плечам, я уже малость попривыкла в пору наших приключений в лесу. И вообще, хватит! Хватит стыдливо отводить глаза от родного мужа и самой зарываться в одеяло по самое горло! Вот сейчас, сейчас сброшу это чертово одеяло и пойду к своим чемоданам, которые уже ждут, не дождутся меня столько дней. Грир, святой человек, оставил их для меня здесь, и мои сиротки призывали меня как раз у пресловутого комода. Да, там стоит полуголый лэрд, ну и что? Муж он мне или кто?! Хватит переминаться с ноги на ногу как...как...как девица! Да! Точно! Я же теперь эта...опытная женщина!

Полная решимости, отпустила концы одеяла, но вместо решительного шага вперед...боги, стыдно то как... я, опытная женщина и серьезная замужняя дама, взвизгнула как...ну, да, девчонка, закрыла глаза обеими руками и повернулась на 90 градусов вокруг своей оси. Как оказалось, в планах моего супруга не было продолжать разгуливать в мятом, испачканном килте и дальше. Ну вот, с испуга вспомнила название юбки.

-Алейне?— Голос лэрда звучал слегка озадаченно. — А, черт, прости...я как-то привык...не стесняться в собственной спальне. Минуточку, нэндэк.

Такой дурой я себя давно не чувствовала. Вот она, бесстрашная меровийка. Но к виду обнаженного мужчины, еще и при свете дня, будь он мне трижды муж, я, как оказалось, еще не готова. Супруг с минуточкой не обманул, умение одеваться в столь малые строки, по моему мнению, нужно возвести в разряд искусства. И это при том, что, как я поняла, килт не одевают в прямом смысле, в него скорее заворачиваются и закрепляюсь на талии поясом. Ну, я сама не заметила ни одного скрепляющего шва на нем.

-Готово. Можешь поворачиваться, нэндэк. — Я-то могу. Но пылающие под ладонями щеки, намекают, что спешить не стоит. И опять я не знаю как нужно себя вести, и желательно так, чтобы еще больше не выглядеть в глазах супруга дурой. Когда опять услышала, затихший было тихий плач, об источнике которого я совсем позабыла на время еще чуждого семейного быта, то в этот раз обрадовалась. Внимание лэрда переключилось с меня на нашу узницу. Я таки набралась храбрости повернуться, но выражение его лица было...вот не хотела бы, чтобы Крейг когда-то так посмотрел на меня. И это он смотрел пока только на дверь, из-за которой лился тихонький, но такой пробирающий, плачь. Видимо за дверью лучше меня знали, чего стоит ожидать. По спине пробежала морозная волна и как-то разом вспомнились все страшные сказки нянюшки о Кельторе. О лэрдах. А теперь, зная истинную суть моего лэрда, и о берсерках. Нет...не может быть правдой...такое. Но Крейг с каменным лицом открыл запертую дверь и приказал, тоном, который сковывает и не оставляет другого выхода, кроме как подчинится:

— Выходи.

Тихо шурша юбками и шмыгая покрасневшим носом, вышла наша пленница. Как оказалось при дневном свете, на женщину она не тянула, и была совсем молоденькой девушкой. Наверное, ровесницей, если еще не моложе, моих семнадцатилетних братьев. Честно говоря, не такой образ стоял у меня перед глазами, при мыслях о продажной служанке, способной поднять беспардонный обличительный ор на весь замок. Может, я мало смыслю в людях, а может, в этом сыграл роль абсолютно несчастный и даже жалкий вид девушки.

Одежда ее хоть и была чистой, но не раз штопаной, а некогда насыщенный зеленый цвет от частых стирок и, чего уж там, старости, практически выцвел. С-под маленького чепчика, из такой же грубой ткани, что и платье, на лицо выбились рыжие пряди волос, но не такие, как у Крейга. Было видно, что они, в отличие от кудрей супруга, были прямыми и другого оттенка, чем-то напоминая мне спелый персик, яркость которого приглушил налет пыли. А сама она была настолько тонкой и худенькой, что у меня в душе возникли два разных чувства и желания одновременно. Я почувствовала себя, на ее фоне...скажем так, массивной, и если честно, радости мне от этого не добавилось. Но с другой стороны...мне просто мучительно захотелось откормить ее, хоть малость. Вся злость, что накопилась у меня за последние часы, из-за той роли, что она должна была сыграть, из-за перебитого сна и нервирующего пару часов кряду, стенания, испарялись у меня, быстрее упыря на солнце.

Ее лицо я все еще плохо разглядела, она низко опустила голову и не смела поднять взгляда на нас. Сильное волнение выдавали руки служанки, спрятанные под белый передник, слегка дрожащие и комкающие платье.

-Твое имя, девушка. — Спросил лэрд МакЛэйн, чей мрачный вид указывал, что его едва ли тронули страдания служанки и вынудил меня вновь мысленно называть супруга не иначе, как по титулу.

— Айли, мой лэрд.— Признаться, я не ожидала также, что девушка сумеет так быстро собраться с духом для разговора с лэрдом. Можно было предположить, что после нескольких часов пережитого страха и тягостного ожидания своей участи, она просто упала в легкое оцепенение, измотавшись морально. Но голос, дрожащий и взволнованный, выдавал, насколько трудно ей это дается.

-Я не видел тебя раньше, Айли.— Холодно констатировал Крейг.

-Я...я...-Голос девушки звучал сипло, что не удивительно после пролитых слез, но она тихо откашлялась и продолжила ровнее, но так же тихо.— Меня принял мастер Фитжеральт. Вчера. Крейг презрительно хмыкнул и, не скрывая этого в голосе, сказал:

-Просто удивительно. Такая скромная на вид, а столь расторопная девушка. Всего за сутки в замке успела продать своего лэрда.

Если я думала, что девушка уже достигла предела своих страданий и выплаканных слез, то я глубоко ошибалась. Очень глубоко.

Айли сперва замерла, словно ей внезапно отвесил оплеуху самый родной в мире человек, и в глубоком недоумении во все глаза уставилась на МакЛэйна. Потом в них пришло осознание чего-то, что она не понимала, до сей поры. А вслед за осознанием в широко распахнутых глазах воцарились ужас и паника. Сдавленное рыдание уже рвало ей грудь, когда она упала на колени перед Крейгом, и было потянулась к нему руками, в молитвенном жесте, но быстро спрятала их опять под передник, с каким-то исступлением уверяя:

-Нет! Нет, мой лэрд! Не правда! Да как я... никогда! Мой вождь...не верьте...-Рыдания таки прорвались наружу, бедняжка согнулась от них и продолжала что-то шептать сквозь слезы. А я поймала себя на том, что от жалости сама готова разрыдаться вместе с ней. Бросила взгляд на супруга, тот возвышался над нею, с бесстрастным лицом и...я видела, с уже принятым решением. Может я и наивна. Может, излишне мягкосердечна. Но я не верила в то, что возможно так врать. Искренне, надрывно. Возможно, я не права, и мало повидала в жизни. Но, тем не менее, я верила в искренность девушки с нежным именем, Айли. Возможно, и имя может обмануть...но я знаю, что точно не сможет.

Меня так тронуло не наигранное горе служанки, что я решилась рискнуть и посмотреть на нее иначе. Угадать ее камень. По нему понять, права ли я...

Я приготовилась и заранее сосредоточенно наморщила лоб, готовая потратить все усилия, чтобы узнать правду. И каково было мое удивление, когда для этого мне не понадобилось и половины усилий, которые я тратила раньше. Даже камень Крейга я распознавала дольше. Что это?! Повезло? Или...или же статус Верховной Жрицы и носительницы Слезы не проходят даром?

Но как бы там ни было, а в этом вопросе я решила разобраться попозже. Сейчас же я наслаждалась новой 'игрой красок' в моем умении. В прямом смысле, так как теперь видела не только камень девушки, но отблески его сияния вокруг ее тонкой фигурки. И чистота его только убедила меня в своем мнении. Девушка не виновна. Аметист не может оказаться предателем. А возможно и может, поправил какой-то внутренний голос притаившихся новых знаний, но не с таким чистым цветом. Я тихо хмыкнула, но и это решила оставить на потом, тем не менее, доверившись этому голосу. А прежде — своему чутью.

-Думаю,— все так же продолжал Крейг, с отстраненным, пугающим видом,— ты знаешь, какое наказание ждет человека, предавшего своего лэрда. Предав лэрда, ты предала и свой клан...наказание за это...

-Нет!— Не выдержала я, чувствуя, что еще секунда, и произойдет нечто непоправимое и ужасное. Крейг с изумлением посмотрел на меня и в недоумении приподнял одну бровь, предлагая объяснится. Я выдохнула и продолжила со всей твердостью, на которую способна, желая передать этим всю свою уверенность мужу. — Она не виновата.

В ответ получила скептический взгляд от мужа и ошарашенный от Айли. Если уж совсем откровенно, девушка посмотрела на меня как на умалишённую решившую станцевать джигу перед вурдалаком. Признаюсь честно, только спустя время я поняла, что причина этому шок от того, что некто посмел так нагло перебить главу клана, когда тот оглашает свое решение.

-Алейне...— Крейг заговорил со мной словно с несмышленым ребенком, мягким тоном сглаживая острые углы и замечание.— ты же знаешь зачем она здесь. А я не переношу предательства в любом виде. Девушка будет наказана, в пример остальным. Понимаю, для тебя это может показаться жестоким, но благодаря только жесткой дисциплине кланы выживают сотни лет. Да, возможно, ее убедили, что делает она это во имя моего блага. Но ты сама слышала, не за просто так.

-Нет! Нет, мой лэрд! Я не предавала вас!— Айли словно удалось вынырнуть из глубин озера и вдохнуть воздух полной грудью, и она поспешила выпалить все, прежде чем потоки слез вновь одолеют ее.— Меня прислала сюда Абигейл, вы должны знать, ваша старшая горничная. Она разбудила меня и велела подбросить дров в ваш камин, так как, говорит, его сиятельство уже вернулись, говорит, совсем измотанный, а ночи все холоднее. Я шла в ваши покои лишь с мыслью позаботится о вашем комфорте, со счастливым неверием, что уже спустя день в замке, мне выказали такое доверие — отправили на личную территорию моего лэрда, дали выказать свое почтение заботой...глупая.— Айли все же горько всхлипнула и перевела настороженный взгляд на меня, потом вновь на главу клана МакЛэйн.— Клянусь, мой лэрд, я не болтушка! Мастер Фитжеральт...объяснил мне кое-что, принимая в замок...я буду молчать. Да падет на меня немилость Дану, если я пророню хоть слово, о том, что видела или слышала здесь! Госпожа Фиона от меня ничего не узнает...— опять быстрый, настороженный взгляд на меня. А после совсем тихое, но такое отчаянное.— Не прогоняйте меня с замка, накажите, но не погоняйте... Ничего себе у фомора рога загнулись! Не знаю как мой супруг, а вот я прям горю желанием посмотреть на того мастера и старшую горничную. Потому как верю я Айли с первого до последнего слова, а еще больше своим ощущениям и чистому, незапятнанному розоватому сиянию ее аметиста. Камня преданности, искренности и миролюбия.

-Покажи свои руки.— Огорошил приказом лэрд. Голос его был уже поспокойнее, я бы сказала излишне спокойный. Зачем ему ее руки? Ничего не понимаю. Я посмотрела на резко притихшую Айли, замершую и побледневшую еще сильнее. Она все так же комкала свое платье, спрятав руки под передник. Я чего-то не заметила? Уж не думает Крейг, что девочка там что ни будь, спрятала? Своровала? Или...подумать страшно, прячет что-то опасное? Да нет, не верю...

Тем временем лэрд не сводил сурового взгляда со служанки, и та с обреченным видом протянула к нему свои дрожащие руки, сильно сжатые в кулачки.

-Не люблю повторять дважды...

Руки задрожали еще сильнее, а с ними задрожали и узкие плечики. Слезы высохли, их сменило выражение глубокой обреченности на лице. Кулачки Айли разжались, и я не сдержала испуганного вскрика, едва удержавшись от трусливого шага назад.

Ее тонкие руки были ужасно изуродованы. Багровые борозды широких шрамов появлялись с-под рукав платья и тянулись по изящным запястьям к самим пальцам. Тем из них, что еще были целы. Это было похоже...похоже на то, словно что-то подрало ее когтями, а потом откусило кончики безымённых пальцев и мизинцев. Это предположение, и мимолётно представленная картинка произошедшего, ввергли меня в ужас больше ее дрожащих, изуродованных ладоней. От следующих мыслей о том, что скрыто под платьем и той боли, что ей пришлось пережить, меня накрыл приступ самой настоящей дурноты.

Даже там, в лесу, я не ощущала себя настолько раздавленной и беспомощной. Нападение волкодлака? О, да, я испугалась до икоты и дрожащих поджилок, но тогда я могла действовать. Утопить страх во всплеске адреналина, впоследствии вылившегося в сумасшедшую, безумную, даже не драку, а выходку с котелком. А потом очень гордилась собой и мысленно задирала нос перед МакЛэйном и теми дамочками-кельторками из кухни постоялого двора. Вот, дескать, вам и меровийская неженка и слабачка. Как оказалось, все познается в сравнении...

Как бы я повела себя тогда, если бы довелось увидеть нежные, почти детские, искалеченные руки Айли 'до' встречи с волкодлаком? Так же смело и безрассудно? Или убежала бы, подчинившись здравому приказу лэрда, давясь ужасом и судорожно сжимающимися от напряжения легкими? Оскорбилась бы так сильно, как тогда, его резким словам? Или же выслушала их, спустив голову, понимая и принимая его закономерную ярость и пережитый страх за меня? А как бы поступила, случись подобное сейчас, 'после'? Теперь, когда в эти секунды, с меня окончательно слетает покров блаженного неведения... Те жалкие его остатки, что еще не содрали с меня в лесу волкодлак и незнакомое божество, которому я принадлежала даже до рождения.