— Что с тобой?— спросил он, с подозрением глядя на мой воинственный вид.
— Я им не сдамся!— тряхнула я кулаком.
— Кому?— не понял Дайанар, и я поделилась опасениями. Он рассмеялся.— Если тебя попытаются закрыть во дворце, я тебя выкраду, можешь мне поверить,— пообещал наставник, и я успокоилась. Если он сказал выкрадет, значит выкрадет.
Мы вышли на улицу. Нас ждали наши кони, и я обрадовалась. Надоела мне уже карета. Кстати, школьная карета еще стояла во дворе особняка Гринольвис. Кучер должен был вскоре отправиться обратно. На Акната одели дамское седло, бе. Но деваться было некуда, видимость приличий нужно соблюдать. Дайанар ободряюще сжал мою руку и улыбнулся. Я знала этот путь. Наш особняк стоял не так уж и далеко от особняка Гринольвис ов, и я много раз проезжала мимо. Надо же, мне всегда нравился этот сравнительно небольшой дом, украшенный изящной лепниной. На их ограде всегда красовалась необычная ковка, а на воротах фамильный вензель. Я обернулась и увидела его. Помню, когда я была маленькой девочкой, мне казалось, что здесь живут феи и очень хотелось попасть внутрь, и однажды я забежала в открытые ворота, когда мы гуляли с нянькой.
Я перевела взгляд на Дайанара. Как странно, до этого момента я ни разу не вспоминала об этом, даже занимаясь с наставником Гринольвисом. Только сейчас, выехав на улицу и взглянув на дом, детские воспоминания вернулись. Наставник посмотрел на меня.
— Дэл, у тебя такое лицо, будто ты приведение увидела,— усмехнулся он.
А у меня перед глазами стоял тот самый день. Была осень, и пожухлые листья усыпали мостовую. Мне было лет пять-шесть, точней уже не вспомнишь. Няня держала меня за руку, а во второй я несла куклу, подаренную мне старшим братом. Мы проходили мимо дома Гринольвисов, когда я увидела, что вожделенные ворота открыты. Я остановила няню, сказав, что у меня спустился чулок. И только она выпустила мою руку, как я со всех ног рванула в ворота, пока они не закрылись. Я пробежала подъездную аллею и выскочила к самому дому. На пороге стоял высокий молодой человек со странными светло-карими глазами. Он натягивал перчатки, собираясь сесть на рыжую лошадку. Я зачаровано уставилась на молодого человек, он показался мне необычайно красивым. Ведь у обычных людей не бывает таких золотых глаз. Он заметил меня и удивленно вскинул бровь.
— Кто ты, малышка?— спросил меня обладатель золотых глаз.
— Дэланель,— ответила я и сделала реверанс.— Вы волшебник?— спросила я.
— Можно и так сказать,— засмеялся молодой человек.
— Докажи!— потребовала я, и он, продолжая смеяться, достал из воздуха конфету, которую я так никогда и не съела, потому что хранила подарок волшебника, пока конфета в серебристом фантике куда-то не пропала.
— Дани,— послышался женский голос, и из дома вышла красивая женщина с такими же золотыми глазами.
— Да, мама,— отозвался мой волшебник, глядя на меня с улыбкой.
— Что за очаровательная куколка?— удивленно воскликнула женщина, заметив меня.
— Мне ее брат подарил,— гордо ответила я, и женщина заразительно засмеялась.
В этот момент подошел привратник и сообщил, что у ворот плачет моя перепуганная нянька и просит разрешить забрать меня. Молодой волшебник взял меня на руки и отнес к няньке. Она схватила меня в охапку и понесла домой, хоть я уже и была тяжелой, но няня боялась выпустить свою пропажу из рук. А я смотрела через ее плечо на исчезающего в воротах златоглазого волшебника. А теперь я моего волшебника называю желтоглазой сволочью и иногда мечтаю даже убить... Я расхохоталась в полный голос, привлекая внимание прохожих. Хохотала долго и до слез.
— Да что с тобой?— не выдержал Дайанар, а я все никак не могла остановиться.
— Это... это же надо,— пыталась выговорить я.— Ой, не могу, я сейчас сдохну... А-а, Дайана-ар,— я уже вдохнуть толком не могла, и наставник не выдержал, чуть стукнув меня по лбу.
Легкий удар магией, и я изумленно смотрю на него, понимая, что смеяться мне уже не хочется. Мы выехали на дворцовую площадь, впереди возвышался императорский дворец. Огромный, красивый и холодный. Всегда чувствовала его таким. Нас остановила стража.
— Потом расскажешь, что тебя так насмешило, Дэл, а сейчас нужно заняться делами.
Мой наставник протянул бумагу с личной подписью императора, и перед нами распахнулись ворота.
* * *
Если вы первый раз вставали перед дворцом императоров Амантии, вас обязательно охватывал столбняк, потому что вашему взору представал грандиозный корабль, несущийся на всех парусах. Обычно все стоят и не дышат, глядя на это чудо. Но стоит моргнуть, и иллюзия исчезает, дворец как дворец, но то видение еще долго держит в плену, вынуждая ходить вокруг резиденции амантийских императоров, отыскивая, что же это было. Секрет иллюзии держался в строжайшем секрете. А всем любопытствующим говорили, что им открывалась истина. Амантия— это корабль, ведомый самим провидение в великое будущее. Так-то вот. Это вам не вишни у благочестивых сестер Светлой Богини из сада такскать.
Дайанар уверено вел меня по знакомым мне с детства коридорам, потом по совершенно незнакомым. Я с удивлением узнала, что за старыми доспехами есть дверь, нужно только поднять забрало на шлеме. Потом изумилась, что в таком светлом дворце есть такие вот мрачные коридоры, по которым мы шли, никогда бы не подумала. Наконец, мой наставник открыл узкую дверь, и мы вошли в кабинет императора. Кабинет я хорошо знала, но что в него можно попасть таким образом, нет. Я оглянулась назад, оказалось, что мы вошли через портрет прошлого императора, нарисованного в полный рост. Затем обернулась и столкнулась со взглядами трех мужчин, присутствующих в кабинете.
— Ваше императорское величество,— присела я в реверансе. -Лорд тайный советник, лорд первый министр.
— Дэланель?!— император Астгрим стремительно подошел ко мне.— Что ты здесь делаешь?
— Адепт Брайтис моя подопечная,— ответил вместо меня Дайанар.— Здравствуйте, ваше величество.
— Здравствуй, Дан,— ответил император, и я бросила быстрый взгляд на наставника. Император мало к кому обращался в подобной манере.— Ты хочешь сказать, что твоя напарница Дэланель Ианесс Брайтис?
— Именно, мой повелитель,— наклонил голову Дайанар и перевел взгляд на меня, насмешливо приподняв бровь,— Ианесс?— я сморщилась и махнула на него рукой.
— Но ради всех Светлых,— воскликнул император,— как малышка Дэла могла попасть в школу "Золотой руки"?
Я красноречиво посмотрела на наставника, я же говорила! Он еле заметно показал мне, чтобы не психовала раньше времени.
— Где Маттей? Почему он мне ничего не сказал? Я бы не позволил! Срочно переодеть и привести в порядок!— бушевал дядя Астгрим.
— Ваше величество,— привлек внимание императора мой наставник.— Напоминаю, вы пригласили нас с адептом по какому-то спешному делу. Давайте перейдем к нему.
— Что?— император резко развернулся к нему.— Она никуда не поедет! Не позволю! Дэла не может быть вашей подопечной, и сейчас же отправляется к императрице.
— Хорошо,— легко согласился Дайанар.— Тогда позвольте откланяться.
— Куда собрался?— император, наконец, выпустил меня из поля своего зрения.— Для тебя есть работа.
— Работа была для меня и моей подопечной, но раз меня освободили от этой повинности, то я подаю в отставку. Поеду в деревню, буду разводить коз. Готов заключить договор на поставку сыра. — нагло заявил желтоглазый гад.
— Что?!— император побагровел.— Вы отдаете себе отчет, лорд Гринольвис, с кем разговариваете?
— Да, мой повелитель,— Дайанар поклонился.
— Да я вас в застенки отправлю!— наш венценосный жахнул кулаком по столу.
— Дело ваше, только тогда вы лишитесь первоклассного сыра,— все так же спокойно ответил моя ненаглядная сволочь.
— Какой сыр-р?— пророкотал император. — На виселицу!
— Слушаюсь,— поклонился мой наставник.— В любом случае у вас не будет ни сыра, ни двух лучших агентов.
Он развернулся и пошел к портрету. Я молча хлопала глазами, глядя на все это представление.
— Куда?— взревел император.
— Вешаться,— коротко ответил Дайанар.— Вы сами приказали.
— Мерзавец!— как я понимала дядю...
— Ваше величество,— отмерла я.— Можно я пойду с мессиром Гринольвисом?
— Куда?— устало спросил наш венценосный.
— Вешаться.— на меня посмотрели четыре пары глаз.— Вы меня туда все равно отправите скоро, так уж я сразу.
— Дэла, что за глупости?
— Да какие там глупости,— вздохнула я.— Вы же помните меня в детстве? — император улыбнулся.— Сейчас я еще хуже. Что вы от меня хотите, я год училась под началом этого желтоглазого хама,— я обличительно ткнула в сторону наставника.— Как вы вообще рискуете выпускать меня в приличное общество?
— Ведьма,— хмыкнул Дайанар.
— Наглец,— привычно парировала я, и глаза императора и его помощников расширились.
— Маленькая стерва.
— Желтоглазая сволочь...
— Стоп!— крикнул император.— Что вы хотите?
— Задание,— в один голос ответили мы.
— Дайанар Гринольвис должен найти новую помощницу,— непреклонно ответил дядя Астгрим.— Дэла сегодня же остается при дворе.
— Вы не знаете, где сейчас палач?— обратился мой наставник к онемевшему тайному советнику, тот молча покачал головой.— Придется самому искать... Или все-таки договоримся о поставке сыра?
— Я с вами, мой лорд,— я пристроилась рядом с наставником.
— Стоять! — рявкнул император.— Как ты меня бесишь, Дан! Когда-нибудь я тебя обязательно казню, так и знай! Но в этот раз я могу довериться только тебе,— уже спокойней сказал он.— Что касается Дэланель... Мой цветочек,— дядя назвал меня так, как называл в детстве,— подумай сама, на что ты себя обрекаешь. Тебе уже достаточно лет, чтобы составить тебе прекрасную партию. А пока балы, развлечения, веселье...
— Бе-е,— непроизвольно вырвалось у меня.— Дядя, мне, правда, нравится в школе "Золотой руки" и с наставником Гринольвисом нравится, и я хочу отправиться с ним на задание. Пожа-алуйста,— я сделала щенячьи глаза, и император сдался.
— Только при условии, что ты никуда не полезешь. Дождешься в посольстве, пока Дайанар не закончит, и обратно. Только как отправить юную леди со взрослым неженатым мужчиной... Это же неприлично!
— Мой повелитель,— подал голос Дайанар.— я не любитель цыплячьих шей своих адептов.
— Ненавижу невоспитанных мерзавцев,— поддакнула я.
— Если бы ты не был мне так нужен...— проворчал себе под нос император.
Он кивнул нам на два кресла, а сам сел на край собственного стола и дал знак первому министру. Тот встал, бросил косой взгляд почему-то на меня и откашлялся. Я взглянула на Дайанара, он был само внимание. Такой серьезный... Почему-то вспомнился прошлый вечер, когда я уснула у него на груди. Отчаянно захотелось залезть к нему на колени и взъерошить шелковистые светло-каштановые волосы... Ой.
— Таким образом стало известно,— донеслось до меня, и я покраснела, сообразив, что прослушала начало речи первого министра.— что нужные нам документы находятся...
— Лейв, этот идиот мой сын,— зло перебил министра император.— Каким же надо быть тупицей, чтобы в письмах обсуждать политику собственной страны! За что меня Светлые покарали таким наследником, ума не приложу! Бабы его когда-нибудь погубят. Решил сразить очередную юбку и наговорил все, что она хотела! Теперь этот подонок, кайзер Агмунд, собирается использовать откровения моего сынка против нас.
— Много наболтал?— сочувственно спросил Дайанар.
— Много?— император усмехнулся.— Из-за этих писем может начаться война с Ксинайской Коалицией, прекратиться торговля рудой с Линдорасом, развалится союз с Найкерассом, и пошатнутся дружеские отношения с Ледией.
— Он СТОЛЬКО наболтал?!— невозмутимость на мгновение покинула моего наставника.— Но как его почта прошла тайные службы?— продолжал изумляться наставник.— Как это пропустили?
— Вот тут-то не все просто,— ответил тайный советник.— В окружении принца нашелся кто-то, кто относил и приносил ему письма. Кто, мы продолжаем выяснять. Всех проверили по сто раз, но так и не выявили виновника. Окружение его высочества никто не покидал, стало быть предатель еще там.
— Прислуга?
— Тоже самое. Но это дело внутренних служб, вам не стоит сейчас думать об этом.
— Однако... — только и произнес мой наставник. — А что за дама?
— Это было тайное увлечение Лейва,— снова заговорил император.— Встреча была подстроена, и роман развивался тайно. Личность установлена, но она вне пределов нашей досягаемости.
— А как вы узнали про письма?— мне тоже захотелось внести свою лепту.
— Сведения от нашего человека в Ранкарде. Он один из доверенных лиц при кайзере.,— поморщился дядя.— Потом допросили Лейва, он вынужден был признаться, но своего поверенного не сдает, подлец. Ну, не в застенки же единственного наследника тащить!
Признаться, я была в шоке. Нет, Лейв, конечно, никогда умом не блистал, но чтоб настолько! Мир с Ксинайской Коалицией император со своим советом удерживает уже последние лет десять, а там многие на Амантийскую империю зуб имеют. Предыдущие императоры слишком успешно раздвигали наши границы. А руда? Она была одной из основных наших товаров на внешний рынок, а Линдорас ее закупал больше всех. Про Ледийю вообще думать не хочется, там Лин... Самым безобидным был союз с Найкерассом. Это был слабый союзник и слабый враг, но его местоположение было крайне выгодным для Амантии. Идиот Лейвел!
— Наша задача изъять письма у кайзера?— спросил наставник.— Они у него хранятся?
— Местоположение писем еще устанавливается,— заговорил тайный советник. — Вам лучше не пользоваться порталами, в Ранкарде их отслеживают. Пока доберетесь обычным путем, возможно, будет большая ясность о письмах. Там вас встретит наш человек, он подготовит ваш приезд и вашу легенду, лорд Гринольвис. Правда, леди Брайтис должна была представлять вашу супругу, но раз его величество говорит...
— Да-да, Дэла не должна на прямую участвовать в операции,— тут же вставил император.
— Разберемся,— отмахнулся Дайанар.— Документы должны быть изготовлены на обоих.
— Дан!— наш венценосный начал опять заводиться.
— Я лично отвечаю за безопасность леди Брайтис,— ответил наставник.— И приложу все возможные и невозможные усилия. Вы мне доверяете?
— Как это не странно, но да,— проворчал император.— Головой за нее отвечаешь, Гринольвис!
Наставник поклонился в знак согласия.
— Отправляетесь завтра,— снова заговорил первый министр.— Мы точно знаем, что обнародовать письма кайзер собирается через месяц на Ассамблее Объединенных Государств. Вы должны успеть.
— Успеем,— кивнул Дайанар.— Документы на имя обоих. Супруги наиболее достоверно.
— Где живет Дэла?— спросил вдруг император.
— У меня в доме, где же еще. Не думаю, что будет разумным ей переезжать еще куда-то на данный момент.— сказал наставник, и император согласился, скрипнув зубами.
— К вечеру вам доставят все необходимые бумаги,— вставил тайный советник.
— Дэла,— снова заговорил дядя.— У тебя есть время подумать. Твой отказ не будет расценен как государственная измена.
