Первый герольд

— вижу не веришь, и это хорошо. — Сотник усмехнулся одними губами, но глаза его оставались совершенно равнодушными. — Слишком доверчивые на нашей работе не выживают. Не знаю, почему тебя не обучили "контрольным" фразам... это мы еще выясним, но сочетание слов, "заблудился на дороге жизни", считается негласным приветствием среди наших коллег, работающих вне пределов столицы. На будущее учти, что если услышишь вопрос, в котором будут использованы эти слова, то следует ответить следующее: "снимал котенка с дерева". Контекст не важен, главное что бы прозвучали эти слова.

— какие ваши доказательства, что это не простая болтовня, с целью втереться ко мне в доверие? — "Сухо спросил я.

— пфф, да кому ты нужен. — Борис усмехнулся чуть шире, только глаза его оставались спокойны. — Ты все еще жив, только из-за письма, которое мне передали еще до твоего приезда. Другой оперативник, который не получит фразу "отзыв", может решить избавиться от подозрительного индивида. Но если жизнь не дорога...

— а разве какой ни будь шпион, не может узнать пароль? — В моем голосе прозвучал скепсис, который был гордо проигнорирован.

— разумеется может. — Мужчина пожал плечами. — Но есть немало других признаков, что бы во время беседы понять, кто находится рядом с тобой.

— и что же это за признаки? — Вопросительно вскидываю брови.

— вспомни последствия тех тренировок, которые мы прошли, затем посмотри в зеркало и сравни свое выражение глаз с моим. — Усмешка пропала с лица Бориса, сменяясь выражением спокойного безразличия.

— это не аргумент. — Заявил я. — В конце концов, шпион мог пройти то же самое обучение, да и предатели...

— а вот с этим поосторожнее. — Сотник прищурился, и в его голосе появилась легкая угроза. — Нас не просто так отбирают в "темную стражу", есть особые критерии... да и после обработки инструкторов, даже мысль о предательстве, причиняет почти физическую боль. Или ты думал что штатные телепаты, только мысли читают? Открою тебе "великую" тайну: в голове у каждого из нас, ряд установок, которые станут активными только при определенных условиях, а до тех пор их не смогут обнаружить ни "дьяволы", ни даже "эльфы" с их "супер разумом".

"м-да... и что ответить на это?".

— не веришь? — Борис откинулся на спинку кресла, и сложил руки на груди. — Тогда попробуй представить, как ты убиваешь императора.

Хоть я с главой нашего государства и не встречался, но пару раз видел его изображение, так что с долей воображения, задача не казалась неосуществимой. Закрыв глаза, представляю себе ситуацию, как атакую немолодого мужчину на троне при помощи меча. Сперва все было нормально, но затем в голове начало что-то пульсировать, а прохлада, которая обычно приносила облегчение, на этот раз только ухудшила положение.

— достаточно. — Сильный властный голос Бориса, привыкшего отдавать приказы, вывел меня из странного, ни на что не похожего состояния. — Убедился?

Не без труда разлепив веки, смотрю на невозмутимое лицо сотника, и кивнув произношу:

— в наличии установок... убедился. Но ты мог о них узнать, допрашивая кого-то из оперативников.

— на этот счет можешь не волноваться. — Собеседник снова наклонился к столу, и положил перед собой руки. — Ни один "темный стражник", физически не сможет выдать правдивую информацию тому, кого считает врагом. Тут есть множество ограничений, но это касается тех сведений, которые ты сам считаешь важными и секретными.

— как-то это... слишком сложно звучит. Не может быть, что бы ментальные установки предусматривали все.

— ты прав, предусмотреть абсолютно все, не под силу никому. — Борис невесело улыбнулся. — Однако, организация "темная стража", работает не первую сотню лет, и за множество поколений сотрудников, штатные менталисты, путем проб и ошибок, наработали самую действенную комбинацию условий и ограничений, которые обеспечивают сохранение секретной информации, но не мешают оперативникам проявлять инициативу и использовать нестандартные идеи.

— и все же, это меня не убедило в том, что ты один из "темных стражников". — Произношу после короткой паузы.

— это к лучшему, ведь вдруг я действительно вражеский шпион? — Борис хмыкнул. — В любом случае, мне не нужна от тебя секретная информация, а выполнять или не выполнять приказы, ты должен думать сам. Однако: некоторое время нам придется сотрудничать, а так как я старше по званию...

"мне придется изображать старательного подчиненного".

— жду распоряжений. — Почти всю беседу, я просидел в одной позе, отвлекшись только для эксперимента с ментальными установками, так что спина немного затекла.

— раз ты у нас выпускник "школы меча", будешь инструктором у добровольцев ополченцев. — Впервые в глазах сотника появились эмоции, всего на миг, но это было заметно. — По правде говоря, меня уже достали просьбами, отправить к ним кого-то кроме рядовых солдат, которые сами умеют не так много. Такое чувство, будто у меня в распоряжении целая толпа детей князей, жаждущих делиться своими навыками с крестьянами.

— я не совсем понимаю...

Мою попытку уточнить ситуацию, Борис прервал единственным жестом, а затем углубившись в какие-то бумаги, продолжил свою монотонную речь:

— какой-то умник, видимо из желания пошутить, распустил в деревнях слухи о том, что империя срочно проводит набор солдат в ряды армии. На самом деле ничего страшного в этом не было бы, если бы не то, что шутник оказался превосходным оратором, и после его речей, у людей произошел резкий "взлет" патриотизма. В результате, мы имеем восемь десятков парней и девушек, пожелавших защищать родину от заграничных чудовищ... и это только те, кто пришел к нашему форту. Сам понимаешь, такое количество потенциальных диверсантов, да еще и гражданских, которые из оружия в руках держали только серпы да косы для травы, мы впустить не решились, но и обратно их отправить нам не позволили.

— почему? — Представшая перед моим воображением картина, повеселила, но решение казалось очевидным.

— кто-то из столичных руководителей решил, что это нанесет ущерб по авторитету императора среди простого народа. Не спрашивай, как они пришли к такому выводу, просто прими как факт. Пришлось строить новую деревню на некотором отдалении от города, хорошо хоть местные с этим помогли, да и крестьяне пришли не с пустыми руками, а с телегами запряженными кабанами, и загруженными припасами, которых хватит еще дней на сто. Сейчас я ищу средства, на которые буду снаряжать и кормить это "пополнение"...

— а причем тут я? — В душе уже зародилось нехорошее подозрение, которое Борис не замедлил подтвердить.

— а ты, мой юный коллега, властью данной мне командованием военных сил империи, назначаешься ответственным за подготовку новобранцев. — Злорадная усмешка "расцвела" на лице сотника. — Под твое командование переходят десять рядовых, отправленных во временное поселение, для обеспечения порядка и безопасности.

С этими словами, печать со стуком опустилась на приказ, торопливо написанный на чистом листе бумаги.

— но... у меня совершенно нет опыта в командовании и руководстве, да и звание...

Мои растерянные протесты, были прерваны предъявленным документом, из текста которого выходило, что в день моего отбытия из столицы, мне было присвоено звание десятника.

— Алексей, я не жду от тебя чудес, и понимаю что без ошибок в первое время не обойдется. — Голос офицера стал внушительным и гулким, и казалось что проникает в самую душу. — Для тебя, это идеальная возможность научиться командовать, а если справишься, то я лично дам рекомендацию на дальнейшее повышение.

— а если не справлюсь? — Вопрос сорвался с губ сам собой, раньше чем я успел его обдумать.

— останешься десятником, и поступишь в подчинение какому ни будь сыну великого и богатого князя, за которым будешь следовать как тень. — Ни секунды не промедлив, ответил сотник. — Вот приказ и карта, отправляешься завтра утром. Отчитываться будешь лично мне, и еще... займи их чем ни будь, что бы об этих "новобранцах", за пределами их поселения не слышали.

— так точно. — Поднимаюсь со стула и взяв со стола бумаги спрашиваю. — Разрешите идти?

— ступай, и не забудь заглянуть на склад, для получения новой формы.

* * *

На следующее утро, я ехал по свежей колее, проложенной от городка с фортом до временного поселения. Поверх серого комбинезона, была надета кожаная броня, на левом плече которой выделялись две красные полосы, обозначающие звание десятника.

Западная половина неба была затянута серыми тучами, восточная же наоборот, сияла чистой голубизной. Ветер почти не дул, солнце припекало, кабаны хрюкали... просто идиллия. Проводника мне выделять не стали, сказав что дорога всего одна, и если с нее не сворачивать, то заблудиться невозможно, так что до прибытия на место службы, у меня было несколько часов тишины и спокойствия.

Вопрос, "что делать с толпой вчерашних крестьян?", занимал голову на протяжении всей ночи и сегодняшнего утра. Сам я только приблизительно представлял, чему можно обучать людей, не владеющих "псионикой", и большая часть полезных идей, была почерпнута из прошлой жизни и времени службы в регулярной армии. Начать следует со строевой подготовки, которая является нетолько красивым зрелищем, и самым нудным занятием, но еще позволяет каждому солдату в отдельности, почувствовать себя частью большого организма, когда на уровне подсознания начинаешь ощущать, где в какой момент окажутся твои товарищи, и что они предпримут в следующую секунду.

Следующим этапом станет стрельба из лука, или арбалета... хотя в наличии самострелов я сильно сомневался. Если подумать, то сама идея создания ополчения, выглядит весьма бредово, так как средний одаренный, в одиночку способен одолеть десяток хорошо подготовленных и вооруженных солдат. Те же "бесы" и "дьяволы", по моим же воспоминаниям, значительно превосходили людей физически, и только благодаря современному оружию, этот разрыв удавалось нивелировать. В настоящее время, паритет сил сохраняется исключительно благодаря "псионикам", представляющим из себя живое оружие.

Зачем же тогда нужны обычные солдаты? Кто-то же должен заниматься обеспечением наиболее боеспособных частей, ну и использование тех же луков и арбалетов, все еще остается эффективным, ну и разумеется, для противника пытающегося забраться на высокую стену окружающую город, нет никакой разницы, кто на его голову сбрасывает камни или выливает кипящее масло. Для меня долгое время оставалось непонятным, почему не используются целиком железные доспехи, вроде рыцарских из европейского средневековья, но в ходе обучения в "школе меча", все встало на свои места. Для одаренного, тяжелая громоздкая броня, это больше помеха чем защита, а использование отрядов простых латников, малоэффективно, слишком затратно по ресурсам, и долго в обучении.

Во время жизни в монастыре нам рассказывали, что "орки", во время боевых столкновений, нередко используют метательные машины вроде катапульт, или же "скорпионов", выстреливающих тяжелые дротики, без труда пробивающие деревянные щиты, даже если те укреплены полосами железа.

Как не печально, но простым людям не обладающим развитым даром, в имперской армии отведена роль "пушечного мяса", "живого щита", а в мирное время, вооруженного обслуживающего персонала. Они получают кожаные доспехи, мечи, щиты и арбалеты, учатся сражаться по одиночке и в группе, но не смотря на все свои усилия, выше младших офицеров, поднимаются только единицы, являющиеся исключениями которые подтверждают правило... да и к ним относятся с изрядной долей скепсиса и снисхождения.

Огнестрельное оружие могло бы изменить ситуацию, но меня от чего-то совершенно не тянет прогрессорствовать в этом направлении. Вряд ли пистолет в руках крестьянина, защитит его от обученного одаренного, все же даже во время моей прошлой жизни, "псионики" считались элитой, но простых людей не смотря ни на что, гораздо больше, и получив "средство уравнивания", они могут попытаться сместить князей и императора, с их руководящих должностей. Революция, станет сокрушительным ударом для империи, чем не замедлят воспользоваться "дьяволы" и "орки", которые тоже обзаведутся огнестрельным оружием, благодаря своим шпионам. Не стоит забывать и про "эльфов", которые хоть и не проявляют агрессии, но могут в любой момент нанести свой "кинжальный" удар.

"куда-то не туда ушли мои мысли, а ведь я думал о том, чему учить новобранцев".

Внезапно, как озарение, мне в голову пришла интереснейшая идея: а что если начать выполнять задание данное "Плакальщиком" и создать свой культ? Борис сам попросил меня, чем ни будь занять новобранцев, что бы о них не слышали как можно дольше. Что же, передать им часть знаний, получаемых через сны, может быть даже интересно, но сперва стоит проверить, действуют ли ритуалы, или это просто плод моего больного воображения, как и воспоминания о прошлой жизни.

"где бы найти пару жертв для опытов... хотя, не обязательно же использовать людей".

Взгляд сам собой обратился на кабанов, уже на протяжении двух часов, без признаков усталости волокущих фургон по узкой колее. Никто не удивится, если вновь прибывший десятник, решит поджарить немного мяса, и поделится со своими подчиненными.

В теории, жертвоприношение проведенное по всем правилам, должно принести проводящему ритуал, пять процентов силы жертвы. Это могло бы стать решением проблемы с разницей в силе между простым человеком и "псиоником", только почему-то мне все равно не верилось в подобное чудо. Если дар использования "телекинеза", "пирокинеза", "криокинеза" и "электрокинеза", еще хоть как-то объяснялся наукой, то мистика оставалась за гранью понимания.

"не обязательно знать, как работает двигатель, что бы управлять машиной... надеюсь такой же подход сгодится и для колдовства".

Будущее уже не казалось столь грустным, в своей способности убедить крестьян в необходимости поклонения языческому богу, у меня сомнений не было. Люди всегда и везде остаются одинаковыми, и если предложить им возможность получить силу, они схватятся за нее обеими руками и останется следить, что бы в процессе, они не перешли определенных рамок, за которыми разумные существа превращаются в опасных животных.

"но все это в будущем: сперва нужно заручиться поддержкой доверенных мне солдат, затем добиться расположения лидеров ополченцев, и только когда ко мне привыкнут и будут воспринимать как непоколебимый авторитет, можно будет начать религиозную пропаганду".

Внезапно проснувшаяся жажда деятельности, едва не заставляла подпрыгивать на месте кучера от возбуждения. Хотелось скорее приступить к выполнению только что появившегося плана, и даже ментальные установки, о которых ни на секунду не следовало забывать, никак не отреагировали на намерение создать религиозный культ.

* * *

Временное поселение, не впечатляло. Четыре больших бревенчатых дома, сложенные из грубо обработанных деревьев, были окружены изгородью из вкопанных в землю кольев. Между срубами, не имеющими окон, с наклонными дощатыми крышами, стояли полтора десятка больших палаток, в каждой из которых могло одновременно находиться человек по пять. Если не считать выложенного на центральной поляне очага из булыжников, то это были все условия, созданные для жизни ополченцев. Воду предполагалось брать из ручья, протекающего за изгородью, где сейчас паслись кролики, и важно прохаживались крупные кабаны, под присмотром пары мальчишек лет пятнадцати.