-Ультима, — встретившись взглядом со спасительницей, Кримсон ласково улыбнулся.
-С того самого момента, как вы меня бросили, я хотела посмотреть тебе в глаза. А потом вырвать их, вместе с твоим черствым сердцем. Однако кое — кто натолкнул меня на мысль, возможно, предательство, являлось частью хитроумного плана.
-Прости меня, — взяв девушку за руку, он приложил ее ладонь к своей щеке. — Но теперь, ты готова отдать свое сердце Богине.
И действительно, потеряв мнимую 'мать', она была полностью готова стать опорой для Амадеру. Казалось с теми слезами, Лисица выплакала все очеловеченные эмоции. 'Все, что не убивает, делает сильнее', как гласила древняя пословица. Пережитые ею чувства, закалили разум, на ступень приблизив воительницу к совершенному для божественных детей безмятежному состоянию сознания.
-Мое сердце уже принадлежит ей, — Ультима улыбнулась, после чего перевела взгляд на Богиню, стоявшую неподалеку за Кримсоном. — Это ведь ты? Ты помогла мне преодолеть отчаяние?
С легкой усмешкой на лице, та утвердительно кивнула. Привычно холодные серые глаза, сейчас светились от радости. Не часто от нее дождешься проявления эмоций. Амадеру всегда выглядела безжизненной, хладнокровной куклой, но в данный момент, как мать, наверняка была довольна. Ведь ей удалось облегчить боль одного из своих детей и вернуть его в семью.
-Ответь мне на один вопрос, — во взоре Кримсона виднелась легкая печаль, пробивающаяся через привычную невозмутимость. Видимо, лидер Согрецу также не полностью лишился эмоций. — Алмазная Королева, она улыбалась перед смертью?
-Да. Она сказала, что я очень похожа на ее покойную дочь.
-И вправду, у вас с Руби одно лицо, — лицо парня озарила удовлетворенная, но какая — то грустная улыбка. — Именно поэтому я не позволил Черному Сердцу тебя убить.
-Я так и знала. Ее старший сын, ушедший из дома после гибели сестры. Это был ты!
-Теперь ты знаешь о моем прошлом. Потеряв Руби, я решил встать на защиту Амадеру и всего нашего рода. Добро пожаловать в семью, Ультима.
-Отныне ты полноправный член Согрецу, — добавил Отшельник, вытащив, покрытую черной жидкостью, руку из разорванной грудной клетки последнего Безликого.
Девушка и не мечтала услышать подобные слова. Даже после своеобразного предательства, она все равно хотела вернуться к ним. Наверное, путь защитника божества не всегда состоял из горестей и неудач. Иногда бывали и счастливые моменты, способные воплотить чье — то желание или мечту в жизнь.
Глава 5. Пробуждение Люцифера.
Вероятно, каждый, когда — нибудь, мечтал оказаться прекрасным погожим утром посреди бескрайнего леса. Приятный, свежий воздух, не загрязненный пылью и смрадом производственных городских строений, милозвучное пение птиц и вообще красивые пейзажи вечнозеленого творения природы. Благодать! Скорее всего, так думали все члены отряда экзорцистов, затаившегося в этом лесу по приказу вышестоящих предводителей. К одному из пограничных городов королевства людей, приближалась армия демонов с вполне очевидными целями. В принципе ничего особенного, воины Святой Церкви периодически помогали крестоносцам в битвах, а паладины зачастую являлись офицерами в войсках Инквизиции. В городе имелся неплохой гарнизон, но подстраховка, на всякий случай, не помешала бы. Расположившись в лесу, неподалеку от крепости, группа церковников ожидала дальнейших приказов. К сражению они были полностью готовы, поэтому почти все занимались своими делами. Кто — то дремал, другие устраивали тренировочные бои, третьи просто общались. Несколько человек, командующий подразделением паладин, избрал для патрулирования окрестностей. Разведчиков и лазутчиков с вражеской стороны никто не отменял. По счастливому стечению обстоятельств, Грид и Кира попали в одну группу. С самого возвращения из Магрота, их отношения стали натянутыми. Девушка до сих пор пребывала в растерянных чувствах на счет демонического друга. Хоть лично он и не был причастен к гибели ее родных, ненависть к его роду не давала ей покоя. В назначенное время они отправились на обход вверенной территории. Погода была на редкость хорошая. Пара экзорцистов, подобно влюбленным, прогуливались по лесистой местности, в поисках хоть каких — нибудь признаков вражеского присутствия. Дальновидный командир, наверняка бы отправил разведчиков для более ясной картины грядущего поля битвы. Ведь не зная количества противников и их местоположения, шансы на победу становились призрачными. За всю дорогу, Кира не проронила ни слова и вообще старалась держаться подальше от не человека. Такое поведение немного угнетало парня. Он и сам был не особо разговорчив, однако непривычная молчаливость напарницы почему — то напрягала. А еще юношу не покидало странное чувство вины.
-Прекрасное место, не правда ли? — Нарушив тишину, произнес Грид.
-Я все еще злюсь на тебя, — в твердом голосе ощущалась нотка обиды. — Почему ты скрыл свою истинную сущность?
-Если бы я сказал раньше, о том кем являюсь, ты, не задумываясь, воткнула бы свою косу мне промеж глаз, — своими саркастичными шутками, экзорцист пытался разрядить накалившуюся атмосферу.
-Почему ты так уверен, что я не сделаю этого сейчас?
-Ну, я ведь спас тебе жизнь. И какая вообще разница кто я? Среди людей также есть недостойные личности. Надеюсь, это недоразумение никак не повлияет на нашу дружбу?
-Тебе так дороги отношения с человеком? — В тоне девушки слышалась легкая насмешка.
-Не то чтобы с человеком. Именно с тобой, — от этих слов, сердце Скорбящей забилось быстрее. Еще до того, как выяснилась роковая правда, она симпатизировала юному церковнику, а сейчас терялась в собственных противоречивых чувствах. — Ты, можно сказать, мой первый настоящий друг. Кроме Гавриила, никто и никогда не беспокоился за меня, так как ты.
-Неужели влюбился?
-Кто знает, — загадочно улыбнулся парень.
Нечто подобное она и ожидала услышать. Грид никогда не говорил прямо о своих чувствах и переживаниях. Он всегда держал все в себе. Оно и понятно. С какой стати демону делиться проблемами с человеком? Услышав внезапно раздавшийся шорох, Кира рефлекторно схватилась за рукоять косы. Мало — ли кто мог там скрываться. Возможно, всего лишь, какой — нибудь безобидный зверек, а может быть и враг, или что еще хуже целая группа демонов. С невозмутимым видом, парень двинулся к зарослям, откуда слышался шум. Внешне он казался совершенно безоружным, но с его скоростью и реакцией, нежданный гость, будь тот недоброжелателем, даже не понял бы, отчего лишился жизни. Спустя пару секунд, из густой листвы хвойных деревьев появилась стройная женская фигура с рыжими волосами в походной одежде, местами испачканной чем — то красным. Судя по бледному лицу и неуверенной походке, с ней что — то было не так. Упав прямо на руки подошедшего воителя, девушка закатила глаза.
-Анна? — Аккуратно положив тело на землю, Грид облокотил ее голову себе на руку. Только сейчас он заметил кровоточащие раны под одеждой старой подруги, совершенно не смутивших его. — Давно не виделись. Кто ж тебя так?
-Грид? Это ты? — увидев знакомое лицо, она болезненно улыбнулась. Каждое слово давалось ей с большим трудом, но молодая ведьма продолжала. — Мать. Она все приготовила к пробуждению Люцифера. Последние месяцы я пыталась ее найти и вразумить. Но все без толку. Демон полностью покорил ее разум.
-Где и когда она собирается исполнить свой план? — Понимая, как ей тяжело говорить, парень старался выжать максимум информации из простых вопросов.
-Для пробуждения нужна огромная жертва. Тысячи душ. Думаю, она нападет на какой — нибудь городок и попытается истребить его население.
-Что — то мне подсказывает, демоны неспроста решили атаковать здешнее поселение, — задумчиво ответил Грид.
Скорее всего, им требовался не какой — то случайный городишко, а вполне определенное место. Возможно, именно под готовящейся к осаде крепостью и находилась усыпальница демонического владыки.
-Нужно скорее отнести ее в лагерь, — взволнованная Кира присела рядом.
-Нет, нельзя. Она ведьма, паладин сразу это почувствует и тогда ей будет еще хуже.
-Тогда, что нам делать?
-Ты же Скорбящая, можешь хотя бы обработать раны? — Конечно, полноценной аптечки, они с собой не носили, но простейшие предметы первой помощи всегда находились при них.
-Слишком поздно, — обреченно произнесла Анна.
-Не слушай ее. Она бредит, — засучив рукава, юноша просканировал сверхчутьем ее повреждения, готовясь приступить к лечению.
Увы, ран оказалось слишком много, будто она наткнулась на стаю разъяренных ежей, у которых вместо иголок были ножи. Удивительно, как ей удалось добраться сюда в таком состоянии. Большинство из них не являлись смертельными, однако их количество с лихвой это компенсировало. Жить ей оставалось совсем недолго. От невозможности чем — либо помочь, парень в расстроенных чувствах опустил голову.
-Помнишь наш договор, когда я отвела тебя к матери?
-Ты не совсем исполнила свою часть, — на его лице изобразилась улыбка. — Сначала попыталась меня убить, а потом когда Гавриил прижал тебя к стене, решила сотрудничать.
-Умеешь ты поддержать умирающую подругу, — девушка иронично усмехнулась. — Мать. Прошу тебя, освободи ее душу.
-Ты же знаешь, мне известен только один способ очищения грешников. Если это тебя устраивает, то даю слово демона.
-Спасибо тебе, Грид. Ты самый добрый демон, которого я встречала, — ощущая приближение холодных объятий смерти, Анна болезненно скривилась. — Может, мы еще увидимся. В другой жизни.
Лихорадочно глотая последние капли воздуха, она закрыла глаза и уснула вечным сном. С наступившей тишиной, в сердце экзорциста появилась какая — то пустота. Тяжело вздохнув, экзорцист перекрестил ее и бережно опустил на землю. Хоть и не подавал виду, горечь от потери друга острым ножом терзала его душу. Об этом также свидетельствовала подавленная аура воина. Странно, чтобы демон испытывал жалость к человеку, пусть и отступнику. Обычно они предпочитали видеть людей в земле, желательно, собственноручно разорванных на части. Своим поведением, юноша ломал все стереотипы о ненавистных Скорбящей существах.
-Вы были хорошо знакомы? — После длительной паузы спросила она.
-На первом самостоятельном задании мне повстречалась одна ведьма. Поначалу она хотела меня убить, чтобы спасти свою мать некромантшу от надоедливых церковников. А потом мы подружились. Я даже позволил ей уйти от паладина.
-Ты пожалел ведьму? — Удивленно переспросила Кира.
-Не по — мужски убивать слабую девушку, пусть и владеющую магией. Именно по этой причине, иногда, мне хочется свернуть шею Святому Отцу. В нашем королевстве полно могучих демонов и духов, с которыми веселятся паладины. А старик отправляет нас на какие — то бредовые задания по изведению мелких бесов и совершенно безобидных обладателей необычной силы, — экзорцист печально усмехнулся. — Но я рад, что встретил ее. Анна стала моим первым другом вне стен Святой Церкви.
Неожиданно для себя Кира узнала Грида с другой стороны. Демонам также были не чужды жалость и сострадание. Она еще никогда не слышала, чтобы воин Святой Церкви отпускал еретиков на свободу. С самого детства ее учили, что все, кто не почитает Всевышнего — грешники, а смерть наилучший способ очистить их порочные души. Хоть парень и пытался скрывать все в себе, воительница видела, как ему тяжело. Наверное, даже демоны горевали, когда теряли дорогое для себя существо. Церковники убили родителей Грида, только он не проникся к ним ненавистью. Более того, стал лучшим охотником на своих собратьев. Теперь — то она и поняла разницу между ними. Скорбящая жила прошлыми обидами, в то время как напарник жил сегодняшним днем. Только настоящее, и уж тем более будущее, похоже, не особо его волновало. Он вообще казалось, все время витал где — то в облаках. Почти ни с кем не общаясь и ни чем не интересуясь, экзорцист, словно одержимый проводил целыми днями за тренировками. Или сном. Больше ничего ему не было нужно. Подобно настоящему воинственному демону, коим и являлся, Грид очень любил драться. В бою, особенно с сильными противниками, девушка часто замечала восторженный блеск в его глазах. Будто у ребенка, получившего долгожданную игрушку. Осознав, наконец, свою предвзятость в отношении потустороннего соратника, на щеках Киры навернулись слезы. Действительно, он никогда не давал ей повода усомниться в собственной человечности, и, несмотря, на некоторую холодность, в глубине души был искренним добряком.
-Почему ты плачешь? Вообще — то умерла моя подруга.
-Прости меня. Я обвинила тебя чуть — ли не во всех смертных грехах, толком не разобравшись в себе. Когда демоны убили моих родных, я возненавидела весь их род и поклялась очистить мир от зла, которое они несут. Но ты не такой, как твои собратья. В тебе гораздо больше человеческого, чем в некоторых людях. Прости меня.
-Расслабься. Я все понимаю. Демонам и людям нелегко найти общий язык. В детстве я тоже злился на Гавриила и даже, несколько раз, пытался его убить. Бесполезные попытки глупого ребенка. Но после одной произнесенной им фразы, мое мировоззрение кардинально поменялось.
Грид нечасто рассказывал о прошлом. Зная его сдержанный характер, он бы не обсуждал подобное с кем попало. То есть, парень ей доверял! Сердце Киры буквально выскакивало из груди от радости. Они снова стали друзьями. А может и чем — то большим.
-Думаю, теперь мы можем безболезненно отнести ее в лагерь и похоронить, как следует, — положив руку на плечо напарника, девушка добродушно посмотрела на него. — Злого духа ведь в ней больше нет.
Усмехнувшись, экзорцист согласно кивнул. Досадно, пока еретик дышал, церковники были готовы часами над ним измываться и унижать. Однако когда умирал, вновь становился простым человеком, коего закапывали в землю со всеми почестями. По версии Инквизиции, смерть искупала все мыслимые и немыслимые грехи. Значит, и гибель ведьмы воспринималась как своеобразное очищение ее души от скверны колдовства. Взяв Анну на руки, Грид вместе с Кирой направились обратно в лагерь. Паладин, наверняка, будет в какой — то степени рад их 'улову'.
* * *
-Куда мы идем? — Наконец спросила Ультима. Они с Кримсоном уже довольно долго шли по пустынной равнине.
-Собираюсь познакомить тебя с еще одним членом Согрецу. Он поможет нам вернуться в Деградо.
-Но зачем? — На лице воительницы читалось одновременно непонимание и легкая радость. После долгого отсутствия, она снова вернется в родное пространство.
-Люди собираются пробудить того, кого не следует. В Подземном мире его называют Люцифером, один из Повелителей демонов древности. Он стремился получить запретную силу Дьяволов, но впоследствии потерял рассудок и чуть не угробил свой мир. Тогда, мы с отрядом смогли запечатать ее, погрузив демона в глубокий сон.
-А какое отношение имеет демон из другого мира к безопасности Амадеру?
-Именно сила Богини сдерживает Дьяволов в Верховном Аду. За всю нашу историю, покинуть этот мир, не считая Багровых Лисов, удалось всего двум существам. Один из них сейчас правит царством демонов в Хроморосе, а судьба второго потерялась в глубине веков. Найдя способ покинуть свою тюрьму, Амадеру им будет больше не нужна. А против объединенной силы всех Дьяволов не выстоять даже нам. Поэтому, мы должны помешать пробуждению или же, если это случиться, упокоить его навсегда.
