Тень отвергнутых крыльев

Колка весь обратился в магию. Он ощупывал лес, мягко перебирая каждую травинку. У него получалось даже лучше, чем у Рит. Лес был его домом, его жизнью, он понимал о нём всё.

Страх нёсся в их сторону отражаясь от любого живого существа. Но он был где-то в двух мерах от них. Тамахи удовлетворённо осклабился и повернулся к ним со странным выражением на лице.

Ката протянул руку, покачиваясь, как будто успокаивая разозлённую змею.

-Тамахи, вернись, дай мне Зерно,— тихим, чуть звенящим голосом уговаривал он.

Тамахи отрицательно затряс головой, и над его плечами задрожала прозрачная тень крыльев.

Глава 28.

По дороге, вдоль опушки, ехала странная парочка. Пожилой охотник, веселящийся, как мальчик и юноша-рыцарь, печальный и задумчивый, как, умудрённый жизнью, старец.

Дорога повернула в гущу деревьев.

-Как я соскучился за лесом, дорогой, ощущением свободы,— Стан, казалось, помолодел лет на двадцать.

Он сам не знал откуда вдруг появился такой детский каприз, бросить лавку на соседа и отправиться на опасную охоту. Конечно, всё это объяснить можно. Когда Харид явился к нему с заданием короля, он, естественно, рассказал ему о ямми.

-Тебе будет невозможно трудно одному в лесу. Ты воин, а не охотник,— он подумал пару минут и вдруг усмехнулся,-знаешь, а там собралась интересная компания. Может нам удастся встретить их, хоть на обратном пути..

-Нам?— поражённо воскликнул Харид.

-А что, я ещё не древняя развалина. В лесу, так вообще, ещё сто очков вперёд тебе дам.

Стан, возбуждённый неожиданно принятым решением, потащил рыцаря в кладовые и в час экипировал и себя, и его самым лучшим для охоты инвентарём. Правда, с мечом и бронёй Харид расставаться не собирался. А Стан и не настаивал. Про всё остальное для охоты, он знал всё, что надо знать, получше любого другого собрата по профессии. И возможности имел немалые. Его лавка с кладовыми заставила бы любого из них душу заложить за тсолы.

Харида дорога вводила в состояние транса. Он впадал в глубокую задумчивость, особенно, если, как в данный момент, был кто-то, кто мог следить за безопасным передвижением. А Стан, хоть и пребывал в некоторой эйфории, но инстинкты включил сразу за городскими воротами.

-Парень, ты глянь какая красота!— попробовал он расшевелить рыцаря.

Тот рассеянно оглянулся.

-Скажи, Стан, ты любил когда-нибудь так, что всё другое без неё было бы не в радость?

-Глупо было бы отрицать. Наверное, у каждого из нас была женщина, ради которой он мог и крылья отрастить. Только куда эти крылья принесут, если любовь, как зимняя буря над северным морем, сметает всё на своём пути.

-У меня было столько женщин, что уж поверь, можно было бы среди них найти и красивее и нежнее, ту что будет любить меня без памяти. Почему же я не могу забыть Рит? Может только потому, что она недоступна?

-Я думаю, ты по-настоящему сильный человек и тебе не нужна слабая женщина, чтоб её холить, баловать и защищать и чувствовать себя от этого мужчиной. Поэтому ты полюбил Рит. В ней независимость, воспитанная другим миром. Не свойственная нашим женщинам. Может какая-то властительница, с гибким умом и свободной королевской кровью, найдётся для тебя на земле Перейи, чтоб ты не умирал от скуки, отрываясь в постели от её тела.

Лицо рыцаря вспыхнуло.

-Умеешь ты добавить красок моим мечтам, старик,— и весело расхохотался.

Думать о Рит, как о женщине, было намного интереснее. По крайней мере, юное тело отвечало приятными ощущениями, которых Харид сознательно лишал себя уже довольно долгое время.

-Если б не Стан, пожалуй...— и лицо рыцаря покрылось ещё большим румянцем.

Хары бежали легко и быстро, как будто настроение старого охотника передалось и животным.

Они задержались в монастыре на ночь, только для того, чтоб дать им и себе немного отдыха и выслушать настоятеля. Оказывается, они не так уж и надолго отстают от охотников. Ямми шли пешком и не слишком торопились. После Мерен прокатался к монастырю и обратно. Что там ещё в деревне было? Следующий привал там, вот и узнают. Судя по всему, день-два не больше.

Настоятель страшно тревожился о Тамахи. Чем дальше, тем больше он жалел о своём выборе. Его взгляд, рука на груди, когда он покидал монастырский двор... Даже о мальчике он волновался меньше. В Кате горел священный огонь самопожертвования. Он мог потерять жизнь. Для "ловцов" душа была важнее.

Задолго до рассвета, ещё в сером туманном мареве, они выехали за ворота, как будто заразившись тревогой монаха. Но ехать нужно было почти целый день и, вместе с солнышком, настроение постепенно поднималось.

Стан порадовал Харида, наконец, обстоятельно передав ему рассказ ямми о его обожаемой Рит с семейством, и тот долго и затейливо ругался из-за того, что "вредный старик" скрыл от него самое главное.

-Почему ты не рассказал этого сразу?— горячился рыцарь.

Стан, сделав вид, что разобиделся на прозвище, отъехал вперёд.

-Чтоб ты не разболтал в городе всем девчонкам,— крикнул он через плечо и стукнул хару пятками по бокам. От неожиданности она вскинула зад и помчалась, подумав, наверное, что её, обычно уравновешенный, хозяин, почуял вирта, который, по её мнению, был достаточно далеко в серебряной траве, что стелилась под ветром волнами, по обе стороны, предваряя речной плёс.

Глава 29.

-Скорей, вторая на подходе,— заорал Колка.

Тамахи оскалился, дёрнулся и упал. Мерен приложил его кулаком по затылку. Деревенские схватили его за руки и отволокли на открытое место. Камень перекочевал в руки Каты. Без монаха встать в "шалашик" не получалось. Сделали круг и прикрылись щитами как могли.

Поглядывая на сваленную тушку первой химеры, понимали, что если вторая такая же доберётся до них, то щитки только станут их крышками на гроб.

Колка чувствовал, что чудовище уже где-то рядом. Но эта тварь не летела дуром. Ни одна травинка не шевелилась. Ямми, навсегда запомнивший густа, поднял глаза вверх и увидел как медленно и беззвучно сверху опускается прозрачный зеленоватый пузырь в котором плещется какая-то жидкость.

-Сверху,— крикнул он.

Слава Создателю, вчерашняя тренировка дала плоды. Все машинально подняли щиты. Шар лопнул и жижа, касаясь чёрного лака, застывала изумрудными кристаллами.

Ямми, не отрывая взгляда, смотрел в сторону откуда плыл шар. Воздух на нижней ветке поплыл, как подогретый.

-Там,— ткнул пальцем охотник. И Мерен щёлкнул тетивой арбалета. Листья как будто сдуло порывом ветра. Тяжёлое тело грохнулось вниз и приобрело желто-зелёную окраску бугристой кожи. Половина набора рогов воткнулась в прелые листья. Когти торчали врастопырку. Парализующий яд действовал просто мгновенно.

Ката, гадливо морщась, поднёс камень к застывшему голему.

Ямми не переставал слушать лес. Волна страха сходила на нет. Никакого признака третьей химеры он не чувствовал.

Тамахи зашевелился. Поднялся и поглядел на, участливо нагнувшегося над ним, Кату. В глазах зажёгся такой стыд, что его согнуло в дугу.

-Нужно уходить,— Мерен смотрел на далёкие очертания замка,— не на штурм же нам идти.. вшестером.

При этом он с сомнением глянул на Танахи. Тот ещё сильнее втянул голову в плечи.

-Мы должны быть готовы убить хрготу, если он нападёт. Мерен, вы можете вставить камень в головку болта?

Отступника затрясло.

Парни встали между ним и Катой. Мерен достал полый наконечник и отправил Зерно вовнутрь. С этого момента мальчик не выпускал из рук заряженного арбалета. В этот момент туши големов начали неловко вставать на лапы. Шатаясь и натыкаясь на всё подряд, они бесцельно бродили по кругу.

Отряд отправился в обратный путь. Впереди шёл Анан. За ним, опустив голову, брёл проштрафившийся ловец. Мерен не спускал глаз с его согнутой спины. Дальше шли парни, так и не обновившие своего оружия. Впрочем, впечатлений им хватило и так. Сзади шли Ката и Колка. Последний всё поглядывал на шпили замка и прощупывал настроение лесных обитателей.

Когда замок скрылся из вида отряда, маленькая фигурка отделилась от левой башни и камнем упала вниз, почти к самой земле и, тяжело маневрируя, на большом расстоянии полетела по их следу.

Хргота сразу почувствовал использование магии в окрестностях замка. Камень запротестовал. Нагрелся. Это его земля. Тут его корни. Крылатый заворчал. Глаз ещё ничего не видел, хотя рана уже не выглядела так ужасно. Он должен увидеть что произошло. Проследить. Осторожно. Выждав время, поднялся на башню. Потянулся к камню и определил направление. След чужого колдовства. И бросился вниз.

Зелёное одеяло листвы прыгнуло навстречу. Он забил крыльями и нырнул под него. След привёл его на большую поляну и хргота взвыл от злости. У него украли души. Монахи.. Проклятые ловцы.. Здесь было ещё что-то. Знакомое и незнакомое. Ему не под силу прочесть. Ничего, он пойдёт по следу и подстережёт их поодиночке. Может пустые оболочки ещё пригодятся для новых душ.

Ночь потихоньку летела ему навстречу. Её крылья становились всё чернее и, наконец хргота столкнулся с ней нос к носу. Лететь дальше среди деревьев было невозможно, да и не нужно, теперь его не увидят. Он поднялся над кронами и увидел невдалеке отблеск огня. Горело в том месте, которое его сородичи называют "домом Начала". Но не посещают никогда.

Здесь для них будет и "дом конца",— тихонько захихикал хргота. Пусть только заснут. Он придвинулся к толстому стволу, облокотился на него сложенными крыльями и прикрыл глаза.

Отец почти не учил их магии, не много рассказывал о Перейе. Но эту историю папаша передавал с особым удовольствием.

В этом доме жил тот, который дал крылья их родоначальнику. Тогда он почитал карга богом. Богом Хрготой. Но королём над людишками он сделался самостоятельно. Этот бог оказался слишком слабым. Добрячком. А власть держится на страхе. Новому королю нужен был крылатый наследник. Но женщина, лучшая из лучших, не смогла родить ему такого. Вместо этого родился обычный бесполезный пискун. Он только мешал по ночам и не давал мамаше как следует угождать господину. Король должен добиваться подчинения не только от подданных, но и от семьи. Он избил непокорную бабу и пригрозил, что придушит щенка, если не будет получать по ночам, того что ему положено как мужчине. Ему нужен сын с крыльями, а не это бесполезное дерьмо.

В эту же ночь сука с младенцем посмела сбежать. Он долго искал её. Народ знал только то, что королева изгнана, так как не смогла родить крылатого принца. Теперь каждую ночь ему будут приводить женщин. Та, что родит крылатого, станет новой королевой.

Однажды у одной из его наложниц родилась девчонка с золотым узором на руке. Король был поражён. Он наносил такой узор себе и королеве при помощи магии, как королевский знак и не думал, что он может передаться по наследству. Он сказал, что эту девчонку он возьмёт, как только она будет в состоянии родить. Может она произведёт на свет принца.

Девка росла странной. Часто убегала в лес и подолгу пропадала там. Пока он не обратил внимание, что она брюхата. В гневе он изнасиловал её при всём народе и бросил в клетку на всеобщее обозрение.

Прошёл срок и она родила. Каково же было удивление короля, когда мальчик родился крылатым. Слово правителя закон. Он взял её в свой дом. Но сукам он больше не верил. В первую же ночь свободы она решила бежать. Правда наследника он держал под охраной, отдельно. Но за ней он решил проследить.

Девка и помогла ему найти его сыночка и бывшую жёнушку. В доме своего бога. Он порвал их на куски. И разбросал по лесу вокруг его жилища. А девке изуродовал рожу. Она ещё должна выкормить принца. Только тогда явился Хргота. Он плакал над убитыми и винил себя, что дал силу в недостойные руки. Тогда король и понял, что никакой он не бог и всадил ему кинжал в спину.

Он поднялся с ,потерявшей сознание, девчонкой на вершину самого высокого холма в округе и заорал в экстазе.

-Теперь я Хргота!— потрясал руками король. Тогда он и нашёл первое Зерно. Камень был прекрасен. Его магическую силу он ощутил мгновенно. Он понял, что теперь магия слабого бога ему больше не нужна. У него есть то, что и так сделает его всесильным. Первое, что он захотел это самый большой дом, такой чтоб ни у кого на Перейе. И он получил его.

Хргота открыл глаза. Он заснул. Надо же! Проспал целую ночь и даже не услышал как ушли те, кого он собирался подстеречь.

-Что это?— злился он,— может, магия убитого бога мстит ему?

Он быстро нагнал их по воздуху и увидел среди них тех, кому хотел отомстить. Значит их девчонку защитить некому... Он поднялся повыше и не скрываясь, с торжествующей ухмылкой полетел в сторону деревни. Они поняли и погнали хар.

Куда им, бескрылым!

Глава 30.

К'яне приснился рассвет. Тепло и мягко первые лучи гладили её по шёрстке. Золотоволосая открыла заспанные глазки. Чья-то магия звала её. Это не плетение шарм. Оно будит грубо, как порыв ветра в спину. Не магия Зерна. Она заставляет дрожать к'вейю от низкого гула. Эта магия была тёплой и лёгкой, как солнышко. Малышка выбралась из дупла и её обернуло светлым облачком и опустило на нижнюю ветку дерева. Перед ней была молодая пара. Она знала кто эти люди. Что знает одно плачущее дерево, то знают все. А значит видели во сне все малышки-оракулы.

-Здравствуй Рит, здравствуй Рипли,— сказала незнакомая к'яна,— что вы хотите узнать у к'вейи?

Рит заинтересовала история карга-скульптора. Она узнала через Тантии у Веста, где в лесу есть плачущее дерево. Они уже могли выходить ненадолго. Магия каргов меняла их. Да и не будут же шармы ежедневно проводить ритуал поиска. А узнать историю до конца им очень хотелось. Мелли, на всякий случай, всё же оставили среди каргов.

Эта к'яна была молоденькой и очень серьёзной. В отличие от их знакомой кокетливой врединки. Она не стала даже притворяться, что нужен ритуал ночёвки под деревом, для того, чтоб увидеть ответ во сне. Иногда это и правда необходимо. Но эту историю она и так видела множество раз. И пересматривать её не желала. Даже для того, чтоб удовлетворить слабость любой к'яны. Посмотреть на человеческую любовь.

Нет, малышки не подсматривали по ночам, как мальчишки застукавшие влюблённую парочку и жадно наблюдающие из укрытия, тайком касаясь себя. К'яны ощущали миг наивысшего накала чувств даже не высовывая любопытных носиков из дупла. В это время им снились самые сладкие сны.

Малышка неохотно рассказала историю, которую почти в это же время вспоминал хргота.

-Это не может быть просто рецессивный ген,— задумчиво пробормотала Рит.

Рипли ненавидел, когда она говорила слова из своей прошлой жизни, ему казалось, что они разделяют их. Но, после занятий с каргами, парень стал более уверенным и спокойным.

-Я не понимаю, Рит, объясни,— твёрдо, стараясь не выказывать раздражения, попросил он.

Рит, знавшая об этой особенности, извинилась.

-Прости, задумалась. Я попробую сказать попроще. Понимаешь, есть особенности, которые родители передают детям по наследству. Цвет глаз, форму носа. У вирта не родится плях. Передают их, частички, которые называют гены. Есть гены, которым, чтоб проявиться нужны определённые условия, например, чтоб они были у обоих родителей. Они называются рецессивные. Иногда, признаки каких-то изменений в генах проявляются через поколение. Как крылья у хрготы. Его ген был изменён каргом. Но, если бы крылья у хргот просто проявлялись через поколение из-за такого гена, Мелли родился бы крылатым. Но первый хргота изнасиловал беременную девушку сына. Я могу только предположить, что в его семени находятся какие-то энзимы,— она запнулась снова на незнакомом для Рипли слове,— вещества, которые запускают рост крыльев у плода, если попадают в матку женщины до определённого срока беременности. То есть у малыша есть замочек — рецессивный ген, кажется, гомозиготный, то есть передаётся по мужской линии, а хргота добавляет энзим — ключик, что открывает замок. Фу!