Рыжий Волчонок. Книга первая

Когда бандиты нас привезли в крепость и отдали Дири в качестве налога на провоз, то Дири пошел в казну Убрая (совместную с Кульяком), а на нас степняки выдали две подорожные дощечки — налог уплачен. Огрым ничего не получил.

Большая часть товара, идущего с юга, уже с проплаченным налогом идет и Огрым опять ничего не имеет. Вот и получается, что башьи, кормящийся с земель, что к югу от крепости, бедняк по сравнению с башьи, контролирующим север степи.

И если Огрым отнюдь не беден (даже коню купил защитный амулет), то его старший брат Убрай настоящий богач. А Кульяк, кормящийся с обоих братьев, еще богаче. Вот теперь и стала ясна причина, почему Огрым так загорелся желанием устранить и брата, и Кульяка. И пятьдесят тулатов, что я с него запросил за будущую услугу , это просто мелочь, лежащая на дне сундуков (или где они деньги держат?) Убрая и Кульяка.

Осмотрел я крепость, увидел зону, где разместились люди Убрая и где его юрта стоит. Теперь думать надо, как его убрать. То есть ликвидировать. Но об этом я после возвращения к себе думать буду.

Видел я и место, где Дири мучили. Их центральная площадь, в самом центре колодки разъятые лежат, вдали с двух сторон юрты, а на противоположной стороне клетки с пленниками. Жуткое зрелище. Дири в такой же сидел. Помочь людям? Но как? Разве что условие Огрыму поставить, что тот пленников на свободу отпустит, как только власть в орде получит. Да веры нет — обманет. Да и людям куда идти? По выжженной зноем степи? Дойдут ли, не зная, где воду брать?

А вечером, когда мы втроем сытно поужинали, полог шатра откинулся, вошел степняк, мне чуток поклонился и впустил внутрь с десяток девушек. Все степнячки, кто повыше, кто пониже, различного сложения и разного возраста. Даже младше меня некоторые соплячки. Но все привлекательные какой-то своей особой красотой.

Степняк еще раз слегка кивнул головой и вышел из шатра, а девчонки стали кружиться, фигурами трясти и... раздеваться. Я аж обалдел — они же стриптиз делают! И мне все это очень даже нравится. Не то слово даже! Ну, вы поняли. И пацаны тоже пялятся. Дири с удивлением и любопытством (чуть-чуть, конечно, он же еще сильно болен), а вот Эрве весь загорелся, глазами постреливает.

Э-э, стойте! Мальчишку совращать? Рано еще ему. Остановил я этот коллективный стриптиз, начал девчонкам говорить, а они ни слова не понимают. Хорошо, что управляющий Огрыма появился. Ему я и объяснил, что развращать мальков не дам. А потому оставлю их здесь, а сам могу в другой шатер пройти. И девочек туда же можно.

Дири спокойно все воспринял, а вот Эрве... Тот пылал какой-то ненавистью за то, что я прервал представление. Нет, рано ему еще. А сам я выбрал парочку девчонок посимпатичней, ну и... Все у меня было. Вернулся в свой шатер под утро. Дири спит, посапывая, а Эрве проснулся и смотрит злющими глазами.

Чуток поговорили и выяснилось, что я дурак. Не просто так девчонок ко мне пригнали. Не за предстоящую помощь, а с целью получить удачное потомство. От меня! Огрым захотел получить хороших магов. Меня-то он считает непревзойденным мастером волшбы. В принципе кое-что он видел сам, что-то спутники рассказали, видимо, впечатлило. М-да, а я, значит, что-то вроде быка-производителя. К тому же глупого и наивного. Куда уж наивней, если такой малец, как Эрве, все понял.

Про то, что от меня может быть удачное потомство, Эрве сразу же выложил. А мне не очень хочется, чтобы мои дети были илотами у степняков. Пусть не илотами, а в услужении, постоянно заглядывая в рот хозяину. Нет, в дальнейшем я пока воздержусь. Хотя с радостью этим вечером повторил бы.

Потом пришел башьи Огрым и мы засели за план устранения его брата. Впрочем, плана как такового и не было. Ударить издалека магией я могу. Саблей там или штырь острый сотворю. Да только всем ясно будет, что Убрая убили, и кто это мог сделать тоже будет ясно. Точнее, кто заказал убийство.

Подумают на Огрыма, а это для него накладно. Скорее, боком выйдет. Что Огрыму нужно? Конечно, власть, контроль за северной частью степи. Брата я уберу, а его воинов? Если те решат за хозяина отомстить (не сами додумаются, так от Кульяка весточку о том кинут), то Огрым проиграет — воинов у него немного в сравнении с численностью людей Убрая. А Огрыму надо тех на свою сторону приманить. И конечно, это бесплатно сделать. Ну, не бесплатно, но не из своего кармана, это точно.

Значит, мне надо подстроить какой-нибудь несчастный случай. И сделать это аккуратно, чтобы шаман Кульяка не смог бы ничего определить. Поэтому у меня остается только фокус с Зовом. Раз так, то остановлюсь на нем. Что мне надо? Нормальный костер, чтобы хорошенько энергией подпитаться, да сам объект, то есть Кульяк. Это я оговорил с Огрымом, пусть покумекает, где и когда. А так как все может решиться быстро, то задерживаться с отправкой в степь Эрве нельзя.

Днем, когда я ходил по крепости, видел и сыновей Огрыма. Старший будет моего возраста, может быть, чуть постарше, а младший совсем малек, младше моих пацанов. Маленьких обижать нельзя, а наследного принца сам бог велел. Да, наследного — ведь Хынга (его так зовут) после того, как его папаша крепость приберет к своим рукам, получит воинов и часть степи, то ли северную, то ли южную. По идее, Хынга должен иметь север, а малек южную степь, да только, глядя на Огрыма, мне почему-то кажется, что такой жлоб сам единолично захочет кормиться северными доходами, а наследнику отдаст юг.

Но это их семейные дела, мне они в принципе безразличны. А на Хынгу я посмотреть успел. Тот еще гаденыш растет. Папаша жизнью умудрен, хитрить умеет. Вот как со мной дело обделал — получилось, что я сам предложил с Убраем разобраться. А Хынга молокосос еще. При этом высокомерный и наглый. Даже людей отца, его воинов шпыняет.

Меня он приметил, но я уже шел в другую сторону, потом занят был... ну, с девушками, а на утро с Огрымом общался. А как его отец ушел, наследник ко мне в шатер заявился. Вошел, стоит с надменным видом, да и заявляет:

— Почему не на коленях хозяина встречаешь?

Это он на их языке сказал, а появившийся за спиной гаденыша управитель мне перевел. Перевести-то перевел, да понимает, что я не простой слуга какой-то, раз башьи со мной дело имеет. Управитель понимает, а сыночку перечить не может. Опасается. А тот и вовсе готов с катушек слететь, плеть достает. Ну и получил в лоб. Магией.

Охранник "принца" выскочил, за рукоять меча схватился. Этого я жалеть не стал, ударил уже сильнее — молотом по голове. Охранник сразу и лег отдохнуть. На четверть часика, думаю.

Вот только тут до наследника стало что-то доходить. По глазам его вижу, что испугался. А как не испугаться, ведь на мага нарвался, причем на очень сильного. Почему так? А как же иначе? Я же вижу на груди гаденыша защитный амулет, который ему не помог. Да и у охранника он тоже должен быть.

А вот как дальше поступить не знаю. Вначале желание было сделать из него грушу. Боксерскую, да только неизвестно, как папаша отреагирует, степняки они непонятные. Впрочем, весь этот мир для меня чужой.

Потом я вспомнил, что Эрве надо в степь отправлять. Поэтому без зазрения совести решил продолжить наказание гаденыша. Тот было собрался удрать, только я через управителя приказал ему оставаться на месте. А когда появился слегка запыхавшийся Огрым, я дождался, когда тот переговорит с сынишкой и управителем, а потом сообщил башьи, что сейчас начну волшбу.

Теперь главное, чтобы представление, которое я устрою, правдивым вышло. Пришлось немного порезать Эрве, набрав чуток крови в чашку. Затем то же самое с Хынгой проделал. Иглу костяную, заранее приготовленную, достал, в кровь окунул.

А потом... потом я повторил то, что рэперы делают. Рэпа я не любитель, и слов особо не помню, поэтому собрал по памяти стишки отовсюду, озвучил их, немного покривлялся, как те на сцене делают, руками с растопыренными пальцами покрутил, а затем чашку с кровью в костер бросил. Напоследок игру пополам разломал и тоже в костер отправил, одновременно незаметно ударил магией в Хынгу и Эрве. Легонько, конечно, подгадав момент, когда иглу сломал. Парни довольно сильно дернулись, испуганно на меня глядя. Хм, не только они, сам Огрым испугался моего представления.

— Все, башьи, теперь твой сын и грасс Эрве связаны одной жизненной линией. Один умрет, значит, и второй не жилец. Обряд снятия заклятья я проведу, когда станем покидать ваши гостеприимные места. Не расстраивайтесь так, башьи. У меня самого нет желания, чтобы мой спутник был связан одной линией жизни с кем-либо другим. Ведь теперь и он будет зависеть от вашего сына.

Представление удалось, моему блефу поверили все, включая Эрве. Ему я не стал раскрывать мою уловку, кто знает, чужие уши могут везде оказаться. Ничего, зато меньше взбрыкивать станет, хотя, надо признать, Эрве изменился в лучшую сторону, благородных замашек поубавилось.

В тот же день Эрве и Хынгу под охраной четырех степняков выехали из крепости. А я стал ждать, когда подвернется удобный случай. Башьи Убрай не часто покидал расположение своего участка крепости. Зато были места, где граничили зоны владений двух братьев. Дождаться, когда неподалеку от необозначенной линии границы появится Убрай, потом...

"Потом" не получилось — Огрым не только хитер, но и осторожен. По его желанию, все должно произойти вдалеке от границ его сектора, чтобы лишних подозрений не навлечь. Они, конечно, будут, да толку-то, если выяснится, что его старший брат сам почему-то шагнул в ярко горящий костер.

Наиболее оптимальным местом, где можно было подстеречь Убрая, являлась центральная площадь крепости. От сектора Огрыма далековато, зато юрты Убрая рядышком стоят. Теперь дело за техникой. Мне нужен костер, чтобы энергию получать. Зов много сил требовал.

Есть там костер, и попасть туда можно без подозрений. Управляющие хозяев крепости там как раз время от времени собирались и обсуждали вопросы быта. У кого что лишнее, что, наоборот, требуется и за сколько это обойдется нуждающейся стороне. Управляющий Огрыма там торчал всю вторую половину дня. И я при нем в качестве слуги, которому поручили за костром следить.

Подбрасываю я конские лепешки в костер, сам незаметно по сторонам посматриваю, вдруг Убрай появится. Только в лицо я его никогда не видел, да это не беда — на такой случай управляющий подскажет кто есть кто.

Ближе к вечеру, когда солнце стало спускаться к западу, появился и старший братец. Я сразу же стал себя настраивать, распалять. Про Дири думал, про его спину, про колодки, которые до сих пор валяются на площади. Энергию черпаю из костра, в силы перевожу. А когда Убрай шел неподалеку (шагов сто, а то и сто пятьдесят от меня), я Зов выпустил. Второй раз практикую. Получится ли? Расстояние вон какое!

Получилось, да только не полностью. Убрай вдруг повернул в сторону соседнего костра (не нашего, конечно, я же не дурень себя засвечивать), и идти-то он шел, но, в отличие от случая с Огрымом, силу воли потерял не всю. Идет тяжело, а сам голову крутит и руками что-то выводит — никак внимание к себе привлекает. Привлек внимание. Все, кто был в округе, на Убрая уставились, смотрят, но помогать не спешат.

Убрай что-то сказать пытается, но сам к костру идет и идет. А ведь я сам почти таким был, когда рыжий ральетянский маг меня из ванной комнаты Зовом притянул. Ноги не слушались, точнее, слушались мага, а вот голова и руки держались, под влияние мага не попадая.

Со мной тогда в принципе понятно было — я же ральетянин наполовину, да и мама немного магией владела, вот и сопротивлялся я Зову. А Убрай-то как? Вряд ли способности противиться Зову есть. Ведь Зов другой магией сотворен, для Иллира чуждой. Здесь другое. Просто у меня еще силенок не хватает на полноценную волшбу, да и расстояние слишком большое. Хорошо хоть ноги подчинил.

А то, что Убрай как-то сопротивляется, то это, пожалуй, даже к лучшему. Слов не говорит, приказов не произносит, и куклой, как с Огрымом было, прилюдно не становится. Значит, что? А то, что враждебной волшбы не замечено, а в костер он с размаху лицом вниз плюхнулся сам по себе.

Шум, конечно, поднялся. Не без этого. А я вместе с управителем под шумок ноги сделал. Теперь дело за Огрымом, пусть хозяйство брата на себя переводит, а особенно воинов привечает. У Убрая наследники тоже были, но все возрастом не вышли, а по местным законам Огрым теперь их опекуном станет.

Чувствую, вырежет он племянников под корень, как только в хозяйстве брата укрепится, воинов переманит. Но в это я вмешиваться не собираюсь, пусть пауки сами между собой грызутся.

Нас с Дири, которому день ото дня лучше становилось (зря, что ли, я силу ему вливаю?), перевели в маленькую дырявую юрту с лысыми истертыми ковриками. Мы же сейчас илотов будем изображать. А новые коврики мне больше понравились — меха почти нет, а значит, и мелкой живности почти не водится.

На следующее утро нас почтил своим вниманием сам главный шаман поселка. Пришлось кланяться столь важному человеку (ой, как меня внутри всего передергивало). Даже на колени пришлось встать, дабы уважаемый Тэйке мог возложить свою руку на илотскую голову и выяснить, что илот магически пуст, как колчан без стрел.

Я немного побаивался за Дири, а вдруг пацан со способностями к волхвованию? Правда, он до сих пор лежит со спиной, покрытой местной мазью. Такой вряд ли, будучи магом, смог бы встать и вред нанести Убраю.

К моему облегчению, Дири тоже оказался пустым, как и я. Только я-то как раз и нет, а вот Дири... Ну, не всем же магическими способностями владеть? Кем бы его родители ни были, теперь однозначно можно сказать, что те были не из благородного сословия.

А ближе к вечеру и Огрым собственной персоной заявился. Доволен до ужаса, его так и распирает. Шаман ничего не обнаружил, и башьи Кульяк признал, что с Убраем произошел несчастный случай. После чего поручил детей Убрая под руки Огрыму, передав все права на богатство. Временно, конечно, пока старший сын покойного не достигнет совершеннолетия. То есть всего на полтора месяца.

Я думаю, что Огрым намного быстрее прикормит воинов своего брата. Вручит каждому по тулату, а то и по два и всего делов-то. В казне, что Огрыму достанется (временно, на полтора месяца), все равно больше останется.

А раз с Убраем произошел несчастный случай, то Кульяку нет резона прятаться по юртам. Можно и прогуляться до сокровищницы Убрая, глядишь, себе что-нибудь и присмотреть. А в десяти шагах от входа в денежную юрту костер горит, огонь в котором илот поддерживает. Илот с рыжими волосами.

Догадались, кто? Конечно, догадались. А Кульяка подвела жадность. Решил пошуровать в чужих сундуках, пока дети погибшего башьи еще маленькие (или почти маленькие). Десять шагов — это не сто с лишним, как позавчера было. Кульяк полностью в куклу превратился, а потом... потом его не стало.

Второй случай суицида за два дня — теперь и недоумок догадается, что это неспроста. А начальник охраны Кульяка дураком не был, не держат правители дурней на таких местах. И на преданность особо смотрят. Огрым это знал, поэтому не успел Кульяк в пламя костра упасть, как люди Огрыма резню устроили.