Ну и замучились мы с этими пленниками. Нет, не только с бывшими рабами, но и с тремя легко раненными воинами-наёмниками из Верескового королевства. Было у меня такое острое желание прибить и этих пособников работорговли, но осторожность взяла своё, и постепенно после долгого и зрелого размышления я всё же отказался от этой не слишком нечеловечной идеи. Ладно, пусть живут и помнят, что людьми торговать нельзя, и передадут это другим!
Купца-работорговца, поражённого огнём, и ещё одного воина, подстреленного из лука, похоронили недалеко от берега реки. Слишком уж несовместимые с жизнью были их раны. Это даже лучше, что купец не выжил. Сколько проблем он мог бы доставить нам. Ещё одного злого надзирателя прибрал Альдо, когда возвращался от реки. Тот набросился на него, но не рассчитал сил. Всё-таки воины графа были и будут повыше классом. Ну а остальные не очень то и пострадали. Две стрелы в ноги, и удар огнем по касательной. Правда, страху натерпелись они достаточно, особенно последний. Только вот никто не знал, что делать с этими наёмниками? Лучше было бы прибить их где-нибудь в тёмном углу. Только незадача, как бы нельзя трогать наёмников. Такие у них тут правила. Во время боя можно, после только при выполнении всех формальностей, о которых я, например, вообще без понятия.
Конечно, короткий бой, в ходе которого мы побили наёмников, тоже вызывал споры, но тут у меня имелся железный аргумент — камень с алтаря, который я и предъявил десятнику. Так как Нурвар признал, притом в присутствии многих свидетелей, что эта вещь именно с алтаря, тем самым он подтвердил почти законность действий его владельца, то есть меня, теперь уже самого настоящего жреца Всевышнего Алгура и кандидата в бароны Северного Дэлинора.
Оказывается, и это очень повысило мое самомнение и грело душу, даже в отсутствие других атрибутов власти, такая связь вполне являлась подтверждением личности владельца земель. В отсутствие других претендентов на власть и жрец храма мог исполнять вполне себе спокойно представительские функции. И не только эти, но и другие. А я, продемонстрировавший жреческую магию всем желающим, пусть и не официально, но тоже подходил на эту роль. А то, что претендент обозвал себя бароном, и даже применил его власть на деле, то пусть, как говорится, это останется на его совести. Считалось, что пока его не признают другие владетели и Святая Церковь, он им являться не будет. Тем не менее, свои права я предъявил, даже вступил в фактическое владение, пусть и пока только одним булыжником. Но, по иронии судьбы, мнение именно этого куска камня было преобладающим, ибо за ним стояла Великая Церковь Всевышнего Алгура. А то, что свою власть применил даже до официального признания, то это никаким криминалом не являлось, и даже подтверждало серьёзность моих намерений.
Поэтому я без зазрения совести, конечно, в присутствии свидетелей, прямо у речного берега конфисковал всё имущество и прочие ценности, принадлежавшие злому рабовладельцу — хозяину каравана, и воинам— наёмникам, обобрав и живых, и мёртвых до нитки. Ну, это образно, одежду и кое-какие личные вещи пленникам всё-таки оставили. Как посоветовал граф, всё надо было проделать именно на территории Северного Дэлинора.
Да, против собственного желания приходится изображать крутого парня. А внутри от страха дрожит сердце, и хочется спрятаться хоть куда-нибудь, пусть хоть в песок, как страус! Вот, как подловил опытный интриган меня! Сам не заметил, как стал истуканом, выполняющим волю хозяина, хоть и скрытого. Как кукла-марионетка приходится кивать и соглашаться, и действовать, как велит этот имперский шпион. Да, перспектива!
Хоть и паромщики не очень возникали, но во избежание, им была оплачена полная стоимость перевоза, в том числе и бывших пленников, за вычетом ранее объявленной пошлины. На этом особенно настоял граф, хоть я и не думал об этой условности. Слава богу, у рабовладельца оказалось с собой приличная сумма денег, и можно было не беспокоиться об этой стороне дела. Вообще-то, паромщики нас не только перевезли через Великую Дэлинэ, но и за небольшую дополнительную плату доставили прямо к пограничной крепости Дэлин Речной.
Мы, вся группа, и даже бывшие пленники, особо не афишируя себя, постарались разместиться на одном из постоялых дворов поблизости от крепостных стен и въездных ворот. Все трофеи взялись реализовать Жюльен и Ринар, имевшие большой опыт в таких делах. А потом все деньги честь по чести поделили. Половину всех средств граф оставил мне, как суверену земель, где добыты трофеи. Как распределял он остальное, я не знаю, но его воины явно остались довольны.
Наконец-то я спокойно и от души помылся и, опять же по настоянию графа, переоделся в приличествующую моему новому положению одежду. А свои старые, чистые, выстиранные, пусть и потрепанные вещи, вместе с моими запасами, сложил в небольшую походную котомку.
Среди полусотни несчастных оказалось до тридцати душ женщин, в основном хорошеньких симпатичных девушек из южных стран. Мы насчитали и десяток молодых парней и примерно столько же смазливых мальчиков. Как ни странно, подавляющее большинство бывших рабов были из Таласской империи. Сын графа, Ринвар, не так зачерствевший, как его отец и воины, немедленно взял своих сограждан под свою опеку. Практически все молодые парни и несколько девушек и мальчиков пожелали сразу же покинуть нас. Видимо, они боялись влипнуть ещё в какую-нибудь историю. Остальным, видать, деваться было некуда. Расходы по их питанию и обеспечению всем необходимым пока пришлось взять на себя. Особенно ко мне пристали две девушки, Мириан и Пеллия, оказавшиеся из одного небольшого городка Саларской империи поблизости от таласской границы. Оказывается, их родители, городские ремесленники, чтобы удержаться на плаву, просто продали девушек работорговцам. Хотя, как я уже слышал, такие были здесь порядки. Чтобы прокормить часть семьи, другую часть просто продавали в рабство.
— Милорд, южноимперцы недолюбливают нас. Возьмите нас к себе. Мы будем служить Вам верно и добросовестно.
— Девушки, милые. Вы теперь свободные люди, и можете идти куда хотите.
— Милорд, если Вы сейчас нас не возьмёте к себе, то мы пропадём. Мы не хотим обратно в рабство. Спасите нас, пожалуйста!
Пришлось согласиться. Что-то мне стало жалко молоденьких симпатичных девушек, едва вышедших из подросткового возраста. Отчего-то сжало сердце, так больно и резко. Я вспомнил своих детей, сына и двух дочек. А ведь младшенькая как раз ровесница этих двух. После развода я практически не виделся с ними. Моя бывшая категорически была против встреч. Скандалы устраивала жесточайшие. А денег требовала много. Пришлось согласиться на все её условия. Недолго думая, взял и уехал куда подальше. И под конец после смерти родителей переехал в деревню. И вот теперь нежданно-негаданно оказался здесь. Нет, не брошу я этих несчастных девушек. Возьму под свою опеку, раз просятся. Девушки видимо хорошие, смирные. Но их одежда? Да, скуповат был рабовладелец. В такие обноски одел, что всё просматривается и продувается всеми ветрами. Хотя, все они такие — богатые, жадные и беспринципные. Лишнюю копейку пожалеют для людей, а на всяких развлечениях запросто просадят бешеные деньги. Интересы у них другие, можно сказать, не для простых людей.
А девушки-то очень даже симпатичные и привлекательные. С такими стройными, точёными фигурками и смазливыми личиками их никакая грязь не берёт. Как сказали бы специалисты, с модельной внешностью. Что же, пусть и у меня в компании будут самые настоящие модели без всяких искусственных составляющих. Ведь у Мириан и Пеллии всё самое натуральное и своё, богом и родителями данное. Вот, осталось только приодеть их, и можно трогаться в путь. Только вот куда?
Тут прибежал ещё один мальчик, Салаир, как оказалось, тоже откуда-то с дальнего юга Саларской империи. Похоже, при первоначальном коротком расспросе он не всё рассказал мне, что-то скрыл. Если судить по манерам, его высокомерию по отношению к своим товарищам по несчастью, одежде, пусть не первой свежести, но хорошего качества, как мне подсказали уже девушки, так парнишка был из обеспеченной семьи. Но я уже формально относился к благородным господам, так как люди графа тоже стали звать меня милордом, плюс все видели мои магические и жреческие способности, так что ко мне он высказывал все признаки уважения.
— Милорд, возьмите меня тоже к себе. Я не хочу к южноимперцам!
Его искренность тронула меня. Мне опять стало жалко, но уже этого мальчика. Так что пришлось и ему дать обещание, что заберу с собой.
Тут пристал со своими непонятными требованиями уже граф Инвар.
— Коста, пусть и всё условно, и зависло в воздухе, но Вы теперь владелец земель Северного Дэлинора, и должны придерживаться общепринятых правил, пока кто-нибудь не оспорит Ваших прав. Раз Вы отменили рабство в баронстве, и огласили сумму штрафа за нарушение законов, кроме того, назначили пошлину за проезд, то эти пункты должны выполняться. Я бы советовал Вам пока больше ничего не добавлять к этим пунктам. Надо информировать людей и здешние власти о том, что появился претендент на земли баронства, и об этих положениях. Хотя бы здесь, в Южном Дэлиноре. Кроме того, неплохо бы договориться, хотя бы с комендантом крепости, о сборе штрафов и пошлин. Это, знаете, повысило бы Вашу легитимность и подтвердило серьёзность намерений. Тем более, он может на этом неплохо заработать. Я думаю, что барон Южного Дэлинора не откажется от лишних средств, поступающих в его казну.
И мы с графом и его сыном, прихватив по пути и десятника Нурвара, пошли на приём к коменданту крепости Дэлин Речной Персивилю Далбарскому, как мы успели уже разузнать, третьему сыну имперского графа, вследствие этого, согласно законам Таласской империи, так и оставшимся практически без наследства и только виконтом. В юности этому доблестному воину родители сосватали ратное служение на опасной границе, и он так и остался здесь, всё же дослужившись до коменданта. Доходов особенных в такой пограничной крепости, пусть и немалой, не светило, и думается, что старый вояка будет рад каждому лишнему полноценному имперскому золотому, свалившемуся на него, скажем, совершенно неожиданно, как снег на голову.
— Здоровья Вам и всем ближним и благоденствие Всевышнего Вашему дому, уважаемый Персевиль! Позвольте нам, случайным путникам, волей Всевышнего Алгура забредшим в Вашу крепость, освидетельствовать Вам своё почтение и попросить помощи в решении некоторых вопросов, возникших у нас.
Наверно, комендант уже знал, с кем имеет дело, так как ни малейшая морщинка не дрогнула на обветренном всеми ветрами, испещрённой многочисленными, но уже зажившими ранами лице ветерана. Лишь пышные усы чуть дрогнули уголками, да седые длинные волосы шевельнулись при ответном кивке головы. Крепкие мозолистые руки и широкие плечи выдавали в нём неплохого рубаку. Пусть и возраст был уже приличный, по крайней мере, намного больший, чем у меня, но крепок комендант, очень крепок. Мне с ним никак не сравниться даже в кулачном бою.
— Проходите, уважаемые. Некоторым образом, мне уже доложили о вас. Граф Инвар Макенский, если не ошибаюсь. Очень рад знакомству с Вами. Вы, наверное, могли слышать о графстве Далбар. Правда, это далеко на юге Таласской империи. Как я понял, Вы с самого севера Империи. О, благословенная Империя! Я так давно покинул родные края, что уже не помню запахов садов в родном Далбаре. А это Ваш сын, Ринвар. Проходите, виконт. Ну, как Вам наши края?
— Благодарствую, сэр Персивиль. Не очень!
— Ну, знаете, что ни говори, у нас тут всё-таки дикие степи. Степняки — это как степные шигалы. Дикари необтёсанные! Когда до них дойдёт цивилизация?
— Сэр Персивиль! Мы тут решили, что без Вашей помощи не обойтись. Вот, познакомьтесь, барон Коста ин Дэлинор Северный. Знаете, барон обладает некоторыми особенными навыками, и с успехом применял их на наших глазах. Знаете, лично я впечатлён. Так вот, мы все присутствующие здесь можем подтвердить, что ему удалось возродить алтарь храма Северного Дэлинора, и он полностью признал его. Алтарь на наши молитвы даже ответил таким мощным божьим благословением, что я лично свидетельствую, что никогда такого не видел. Это, сами понимаете, даёт определённые права и полномочия Сэиру Коста. Коста, покажите!
И я, второй раз уже достал Камень. Да, я так его назвал, с большой буквы. Буквально через пару минут кабинет коменданта залил яркий оранжевый свет. Кажется, сэра Персивиля здорово проняло.
— Э, я поражен, милорд. Примите мои поздравления. Но чем я могу помочь Вам, скромный воин баронства Южный Дэлинор.
Всё же милорд. Видать, поражённый сильной жреческой магией старый хрыч так и не придумал, как по-иному обращаться ко мне.
— Знаете, сэр Персивиль, тут мне пришлось принять кое-какие решения. Конечно, пока у меня некоторые затруднения с их исполнением. Но тут я надеюсь на Вашу помощь. Разумеется, все Ваши усилия будут вознаграждены. Как и будут соблюдены интересы баронства Южный Дэлинор, и конечно, Святой Церкви. Знаете, ещё я очень надеюсь на посредничество уважаемого графа Инвара. Его советы очень мне помогли, и думаю, понадобятся в будущем. Как Вы смотрите на проблему именно с этой точки зрения, сэр Персивиль?
— Конечно, примерно так и я думал. Только вот что за решения, мне бы хотелось уточнить, милорд Коста? И какие именно усилия потребуются с моей стороны? Ну, и, разумеется, баланс интересов.
— Как Вы понимаете, сэр Персивиль, некоторые последствия моих решений налагают определённые ограничения на заинтересованных лиц. Пусть они пока и необычны для этой местности. Знаете, я целиком и полностью сторонник законов, существующих ныне в Таласской империи, и восхищен Их Светлейшими Величествами. Поэтому Мы, посоветовавшись с уважаемым графом Инваром, посчитали рабство, как и ограничение любых прав свободных людей, неуместными на территории Северного Дэлинора. Разумеется, в существовавших на момент приостановления деятельности баронства границах. За нарушение законов должен присуждаться штраф в размере ста золотых. Ну и, само собой, пошлина за въезд и пересечение территории баронства.
Мои слова, похоже, сильно удивили заслуженного воина. Да я и сам чувствовал, что несу полнейшую чушь. Но что делать, надо доиграть свою роль до конца. Наглость, бывает, сродни второму счастью!
— Как я полагаю, уважаемый Персивиль, половина средств нужна будет законной власти на восстановление территорий, в первую очередь, храма и столицы. До того момента они будут накапливаться в Банке Южного Дэлинора и одном из банков Таласской Империи в пропорции, скажем, два к пяти. Разумеется, о десятине Святой Церкви забывать не стоит. За ведение дел Граф Инвар получит десятую часть. Из оставшейся части ещё десятина казне баронства Южный Дэлинор, и две десятых останутся именно в Вашем распоряжении, сэр Персивиль, за помощь по надзору за соблюдением законов на территории Северного Дэлинора. Так вот, Мы уже применили законы на практике и конфисковали всё имущество у торговца, как мне сказали, Кальдеруса, и у его охранников, виновных в работорговле. Они удерживали в рабстве полсотни человек и, кроме того, не оплатили пошлины. К сожалению, некоторых нарушителей предать баронскому суду не удалось, так как они оказали сопротивление законной власти и при применении мер защиты с Нашей стороны были убиты, в том числе и торговец Кальдерус. Жаль, но против них Нам пришлось применять магию огня и луки. Другие же, притом, большая часть, скрылись от правосудия. Нам, к сожалению, удалось захватить только троих нарушителей. Положенные Вам и казне Южного Дэлинора средства Мы готовы прямо сейчас передать Вам, как представителю властей Южного Дэлинора, разумеется, после достижения нужных договоренностей.
