Ладисо.

Земля была одним из самых неприятных мест в этом мире. -

А как же ты очутился здесь? — Спросил он.

— Учитель исключил меня из Академии. И зашвырнул в

море километрах в 20 отсюда без способностей к

колдовству. — Кратко объяснил Артур. — Еле доплыл до

берега, а потом доковылял досюда. Здесь у меня снова

проснулись магические способности, и я решил

порыбачить...

— И поймал меня. — Закончил Лим.

— Точно. — Подтвердил Артур. — Но откуда ТЫ здесь

взялся? Ведь вы же морской народ, а не речной?

— На наш город напали враги, среди которых были и

люди. — Охотно пояснил Лим. Он был уже почти уверен, что

этот мальчишка-человек не выдаст его тем, от кого он

сбежал. А возможно, они даже станут друзьями. — Меня

захватили в плен. — Продолжил он. — Потом вели куда-то

вместе с другими рабами по большой длинной дороге. По

пути мне удалось бежать и нырнуть в реку. Я плыл 2 дня и

сегодня решил поспать в этих кустах...

— Все ясно. Есть хочешь? — Предложил Артур.

— Хочу. — С готовностью согласился Лим.

Минут через 10, когда Лим закончил с ужином (он ел рыбу

сырой, от чего Артура всего передернуло), они продолжили

разговор.

— Что ты собирался делать дальше? — Неуверенно спросил

Лим.

— Пойти в столицу. — Пожал плечами Артур. — А там...

Не знаю. Найти какой-нибудь бродячий цирк или

путешественников.

— А можно мне с тобой? — Осмелился попросить Лим. — Я

ничего не знаю о жизни здесь, на земле...

— Конечно, можно. — Не задумываясь, согласился принц

Тарка. Что-то подсказывало ему, что его новый друг не

будет обузой. И ему даже можно было доверить свою

тайну... Чуть попозже.

— Спасибо! — Поблагодарил Лим. — Я постараюсь быть

полезным.

— О-кей, тогда давай ложиться спать. — Предложил

Артур. — Завтра утром будем уже в Тарке.

Освобождение от оков.

Окраина Старого Леса, рыбацкая деревня. Шестеро.

Гном, как и обещал, проспал до полудня следующего дня.

Проснувшись и уничтожив обед, которого всем его спутникам

хватило бы на пол-недели, он удовлетворенно крякнул и

предложил всем вместе отправляться в деревню.

На сей раз их никто не встречал. Все жители были или на

реке, или в поле, или по домам. Друзья пересекли всю

деревню и вошли вслед за гномом в кузню. Кузнец и его

подмастерье были здесь. Потухший горн был темным и

холодным, а просторное помещение освещала лишь тонкая

лучинка.

— Приветствую, мастер. — Церемонно поклонился гном. -

Нам нужно еще немного воспользоваться твоей кузней. У

двух моих друзей проблемы. — С этими словами он указал на

стоявших позади него Ингу и Дина.

— Неужто это то, о чем я думаю? — Недоверчиво глядя на

металлические ошейники, предположил кузнец.

— Ага, именно они. — Подтвердил гном. — Блокирующие

магию ошейники. Случалось снимать такие, мастер?

— Случалось. — Ответил кузнец, погрузившись в свои

мысли.

— Случалось?! — Изумился Торин. — Вот уж не ожидал! Уж

не с вашего ли колдуна?

— С него. — Усмехнулся кузнец.

— Так ты знаешь...?

— Что он дроу? — Уточнил кузнец. — Да, знаю. Но это

известно только мне. Даже староста ни о чем не

догадывается.

— Значит, ты знаешь, как лучше снять эти штуковины?

— Знаю. — Кивнул кузнец. — Но это будет очень сложно.

И опасно. Их придется просто ломать. Сделать это, не

причинив вреда, невозможно. Возможен даже смертельный

исход.

— Ну, насчет этого можешь не волноваться. — Успокоил

его гном. — До этого точно не дойдет. У нас есть

целительница. — Он отступил чуть в сторону и указал на

Лиану.

— Эльфийка? — Теперь настала очередь удивляться

мастера. — Ну, тогда я спокоен. С кого начнем?

Операция закончилась через полчаса. Результатом ее

стали два сломанных блокирующих ошейника и две

болезненные и довольно опасные раны у обоих пациентов,

которые были мигом излечены Лианой.

— Великолепно! — Воскликнула Инга, когда ее ошейник

оказался на полу, а глубокий порез на шее исчез под

руками подруги. — Давно не чувствовала себя так хорошо! -

В подтверждение своих слов она, не удержавшись, сотворила

заклятие Свечения, на несколько секунд озарив всю кузню

ярким почти осязаемым белым светом. Дин воздержался от

столь бурного проявления чувств, но видно было, что он

тоже в восторге от вернувшихся магических способностей.

— Ну вот и отлично! — Подвел итог сделанной работе

гном. — Теперь осталась самая малость: раздобыть

нормальную одежду для Инги и Дина. Найдется у вас на

продажу что-нибудь их размера? — Поинтересовался он у

кузнеца.

— Найдется. — Ответил тот. — Подойдите к старосте. У

него небольшая лавочка, в которой мы все покупаем всякую

всячину. Иногда к нему заглядывают и проходящие мимо

путешественники.

Через пару часов они покидали гостеприимную деревушку,

затерянную между рекой и лесом. Инга и Дин обзавелись

нормальной одеждой, похожей на одежду их друзей. Обе

кольчуги, металлическая и драконья, лежали в рюкзаке у

гнома. Мио, Орв и Инга были вооружены мечами, луками и

кинжалами, гном любовно пристроил за спину свою секиру,

Дин и Лиана обошлись кинжалами. После всех покупок у них

осталось еще целых 58 золотых монет, плюс 165 у гнома.

Для начала они решили зайти в ближайший город и узнать

последние новости. А потом — найти способ наиболее

быстро, надежно и безопасно уничтожить графа Ирмского.

Прибытие.

Южное побережье Алдании, несколько км. от Тарка. Алекс.

На сей раз не было пустоты и яркого света. Алекс просто

провалился в темноту и очнулся на берегу моря. Стояла

необычная даже для тропиков жара, хотя день еще только

начинался. Солнце этого мира было огромным, раза в 2

больше земного в диаметре, и не менее ярким. Слабые

пологие волны лениво накатывались на ровный песчаный

берег. Окинув себя взглядом, он усмехнулся. Каждый раз

одно и то же: синие плавки, выцветшая синяя футболка с

надписью "NIKE", складной перочинный ножик с лезвием и

двумя видами открывашек, прицепленный к резинке плавок. И

в придачу ко всему, ему снова было 11, на два года

меньше, чем на самом деле.

Первым делом он внимательно осмотрелся по сторонам.

Вокруг не было ни души, хотя на востоке тонкой струйкой

поднимался к небу дым. Наверняка там было какое-то

селение. Убедившись, что свидетелей его появления на

пустынном берегу не было, он снова осмотрел себя. Плавки

и футболка были сделаны из обыкновенной, хоть и хорошего

качества, льняной ткани. Они вряд ли будут выглядеть

необычно. А вот пластмассовый ножик, от которого все

равно никакого толку в качестве оружия, лучше оставить

здесь, попросту закопав в песок. Что он и сделал. Посидев

и подумав еще немного, он стащил футболку, с сомнением

посмотрел на нее, и закопал рядом с ножиком. Слишком уж

громко кричала надпись "NIKE" о том, что он прибыл

прямиком с планеты Земля. Хотя на Земле он не был уже

полгода.

Единственным богатством, которое у него осталось, были

несколько заклятий из магии этого мира, которым его

научила мать. Огненная Стрела, Слабое Лечение Водой,

Зеленая Стрела, Очаровать Животное, Поделиться Жизненной

Силой — негусто, но и не так уж мало. Отец предупредил

его, что в этом мире придется играть по правилам. Здесь

все будет куда сложнее, чем в схватке с Ортосом в мире

Звезды. Но и времени у него здесь более чем достаточно.

Эйк-Алик на прощание сказал, что у него в худшем случае

лет 8-10. А за это время можно корову научить танцевать.

Подумав так, он поднялся на ноги и быстро зашагал по

направлению к неизвестному селению.

"Часовые".

Пригород Тарка. Артур и Лим.

В путь они отправились с первыми лучами рассвета, и

задолго до полудня уже стояли у северной окраины столицы

Империи. Здесь Артура ждало разочарование: у него как-то

выветрилось из головы, что за вход в город надо платить

пошлину — 2 серебряные монеты с человека. У них же не

было и одной. Впрочем, это не имело значения.

Многотысячный город давно уже выплеснулся за пределы

тесных крепостных стен. Все пространство на несколько

километров вокруг внутреннего города было густо застроено

домами, постоялыми дворами, мастерскими, складами и

прочими зданиями, а на нескольких крупных рынках вовсю

шла торговля. Пусть они не попадут во Внутренний Город,

но им это пока и не нужно. А вот что им было нужно — так

это раздобыть хоть какие-то одежду и оружие. Пока что

Артур был одет в свои штаны, а из рубашки они сделали

набедренную повязку для Лима.

— Лим, очнись! — Артур потряс друга за плечо и тот с

rpsdnl вышел из ступора.

Лим в жизни не думал, что бывают такие большие селения.

Они как раз стояли на небольшом каменистом холме, и весь

Внешний Город раскинулся перед ними, как на ладони.

Вообще-то "весь" — это не совсем верно, поскольку окинуть

взглядом всю гигантскую сеть широких и узких улиц и

переулков могли лишь птицы с высоты своего полета. Но

видно было вполне достаточно, чтобы вогнать выросшего в

подводных пещерах мальчишку в состояние легкого шока.

— Ты в порядке? — Спросил на всякий случай Артур.

— Да. — Заверил его Лим. — Мы пойдем туда? — Видно

было, что ему очень не хочется это делать.

— Пойдем. — Кивнул Артур. — Если хочешь, можешь

подождать меня здесь.

— Нет, лучше уж я пойду с тобой. — Возразил Лим. -

Назад в море я теперь вряд ли вернусь. Значит, надо

привыкать к жизни на земле.

— Отлично, тогда вперед! — И принц Тарка быстрым шагом

пошел с холма к городу, который совсем недавно встречал

бы его почетным караулом, а сейчас не обращал никакого

внимания на двух оборванцев.

Впрочем, кто-то все-таки обратил на них внимание. Едва

они ступили на одну из тихих окраинных улочек, перед ними

как из-под земли выросли 3 человека: двое юношей лет 15-

16 и пацан лет 12. Все трое были одеты в неброские серые

костюмы самого разнообразного покроя и, на первый взгляд,

не вооружены.

— Привет. — Поздоровался тот, который был повыше. Тон

у него был не очень-то дружелюбным.

— Привет. — Остановившись перед странной троицей,

ответил Артур. Лим, ничего не понимая, настороженно

следил за выражением лица своего друга.

— Зачем вы пришли в наш город? — Тем же тоном спросил

юноша.

— Хотим пристроиться куда-нибудь. — Честно ответил

Артур. Ему показалось, что он сообразил, кто стоит перед

ним. — К какому-нибудь бродячему цирку или отряду

путешественников.

— В городе сейчас нет ни одного цирка. — Усмехнулся

самый младший из встретившей их троицы. — А два отряда

искателей приключений получили задание от самого

Императора. Им однозначно не нужно такое пополнение.

— Серж дело говорит. — Сощурился старший. — Почему вы

решили, что сможете пристроиться к циркачам или к

путешественникам?

— Могу я сначала спросить, с кем я говорю? — Несмело

поинтересовался Артур.

— С добропорядочными гражданами, — старший усмехнулся

и продолжил: — которые не желают, чтобы весь город

заполонили бродяги и мешали людям тихо мирно жить.

— Мы не собираемся никому мешать. — Заверил Артур.

— А в этом я уверен. — Юноша снова стал серьезным и

продолжал уже без улыбки. — Я предупреждаю вас, что в

этом городе приезжим запрещены воровство и убийство. Если

вас заметят в чем-то подобном, я обещаю, что бежать из

города вы не успеете.

— То есть у нас никаких шансов даже стащить пару

монеток у перепившего легионера? — Уточнил Артур.

Его предположения подтвердились: перед ним были

представители "Серой Лиги" — тайной организации воров и

убийц, пустившей корни во всех городах Империи, включая

даже Олбитон. Серая Лига практически полностью

контролировала воровство, мелкие гильдии наемных убийц и

большую часть контрабандной торговли.

— Именно так. — Заявил старший.

— А каким образом можно получить разрешение? — Спросил

Артур.

— Ты что, конопли надышался? — Воззрился на него

второй юноша. — Разрешение на что? На воровство? Хочешь,

чтобы я прямо сейчас схватил вас за шкирку и сдал

стражникам?

— О-кей, о-кей, это была шутка. — Поспешно отказался

от своей идеи Артур. — Мы обещаем никого не грабить и,

конечно, не убивать. Вы разрешите нам войти в город?

— С какой целью? — Усмехнулся самый младший.

— С целью осмотра достопримечательностей. — В том же

тоне ответил Артур. — И приобретения полезных знакомств.

— Серж, не хочешь научить этого сосунка правилам

вежливости? — Поинтересовался Старший у мальчишки.

— С удовольствием! — С готовностью отозвался тот.

Прежде, чем принц успел еще хоть что-нибудь сказать,

самый младший воришка прыгнул вперед и двинул ему кулаком

в поддых. Такого резкого развития событий Артур не ожидал

и согнулся пополам под дружный смех двух других, один из

которых направил в сторону Лима появившийся откуда-то

небольшой арбалет. А пацан тем временем двинул ему по шее

сцепленными руками, и Артур, все еще не восстановивший

дыхание, упал на землю. Юный боец Серой Лиги, явно не

собираясь позволять противнику очухаться, попытался

врезать ему ногой в лицо.

Но принц уже достаточно пришел в себя, чтобы в последний

момент отбить пинок обеими руками и, резко крутанувшись

на месте, провести эффектную подсечку. К сожалению, его

противник оказался далеко не прост: он успел подпрыгнуть,

и, едва приземлившись, попытался повторить удар в поддых,

но на этот раз ногой. Но Артур уже готов был к отражению

атаки, хотя дыхание по-прежнему было сбито, а шея

побаливала. Он резким рывком откатился в сторону и

прыжком вскочил на ноги, с трудом увернувшись от сильного

и быстрого удара в лицо. Блокировав еще несколько ударов,

он окончательно пришел в себя и, поймав ставшего заметно

осторожнее мальчишку на очередном ударе, перехватил его

руку и провел эффектный и на сей раз также и эффективный

бросок. Впрочем, Серж явно не считал себя побежденным и

продолжал вовсю извиваться под приутюжившим его сверху

противником. Артур с трудом не позволял ему вывернуться,

но в конце концов смог-таки перехватить его руку и с

силой вывернуть ее за спину. Это подействовало и пацан

наконец успокоился, вскрикнув от боли и скребя по земле

второй рукой.

— Сдаешься? — Стараясь говорить спокойно, спросил

Артур.

— Сдаюсь. — Процедил сквозь зубы его противник. Артур