Земли Меча и Магии: Некромант

В мою грудь врезался огненный шар, едва мое тело развернулось на встречу новой опасности. Нестерпимая вспышка света и боли чуть не лишила сознания, когда пущенное демонессой заклинание взорвалось, соприкоснувшись с плотью и отбрасывая взрывом не только меня, но гвардейца.

Борясь с болью в обожженном теле, я замечаю, как пес, окутанный синим дымом, встает, опираясь на рукоять сломанного молота. Подойдя к с трудом встающему гвардейцу, Гарм опрокинул его на спину ударом стального сапога и вонзил левой рукой острый обломком рукояти в глотку твари. Захлебывающийся собственной кровью гвардеец одной рукой схватился за углубляющийся в глазницу осколок металла, а другой сжимал череп безумно скалящегося пса.

Дымящаяся длань демона окуталась багровым огнем, сжигая мертвую плоть, но это лишь распалило, казалось, уже растерявшего всю свою силу духа мщения. Появившийся силуэт воина положил руку на рукоять молота и окутанный призрачным огнем металл выжег тварь изнутри.

* * *

В прохладном воздухе стояла вонь паленой плоти и вскрытых кишок. Гарь пожаров, казалось, разъедает кожу. Трупы демонов и людей, валяются вперемешку с гниющим мясом истлевших зомби. Непередаваемый букет ароматов, от которого хочется в ужасе бежать прочь из замка. К сожалению, я отдал слишком много сил для его захвата, а потом и защиты от демонов, чтобы взять и все бросить, когда развязка так близка.

Когда последний гвардеец истлел в сполохах призрачного пламени, бой почти был закончен. Виктория помогла мне подняться и, кое-как затянув раны Гарма своим заклинанием "нечестивая кровь", двинулась к демонессе. Суккуба, которая не могла взлететь из-за разорванного крыла, попыталась пустить в дело хлыст, но, получив в бедро арбалетный болт и лишившись своего оружия вместе с парой отрубленных пальцев, решила сдаться на милость победителей.

Скованная по рукам и ногам, с парой сломанных ребер и кое-как перевязанными ранами, выпитая почти досуха вампиршей, она лежала под присмотром рыцаря-скелета в глухом каменном мешке. Я понимал, что поступаю неправильно, бросив ее, даже не подвергнув допросу, но мои мысли сейчас занимали другие проблемы, требующие немедленного решения. Укрепления некрополя разрушены, от построек остались лишь руины, тело Гарма с каждым часом теряет все магическую энергию, способную удерживать его дух, а Хелге так и не пришел в сознание.

Мы нашли его на истерзанном трупе цербера. Испещренный небольшими костяными шипами, вздернутый за две головы на импровизированной удавке из цепи самодельной камы, с разорванной в клочья средней головой и выпущенными кишками, адский пес болтался в метре над землей. Повешенная на руинах костяной лаборатории, тварь мертвой хваткой своего змеевидного хвоста вцепилась в тело моего ученика. Вонзившиеся в шею Хелге клыки даже после смерти цербера продолжали отравлять ядом тело жертвы. Я не знаю, как складывалась битва и могу только догадываться об ужасной и фантастической бойне, но все вокруг было покрыто кровью, грудами битого камня и следами чудовищных когтей.

Принеся его в заклинательный покой и оставив на попечение Виктории, я двинулся к источнику магии, пытаясь понять, что же делать дальше.

* * *

Состояние замка:

Форт — 54%

Замковая стена — 61%

Ров — засыпан

Надвратная башня — постройка разрушена

Замковые башни — постройка разрушена

Состояние экономических построек:

Обитель Усопших (Префектура) — 90%

Часовня нетленных (Муниципалитет) — 85%

Храм безмолвных (Здание Мэрии) — 77% (Требуется герб)

Ложа Гнили (Капитолий) — 59% (Требуется посвящение в чертоги Пустоты)

Рынок — 11% (недоступен в связи с боевыми действиями в течении 7 дней)

Лаборатория Алхимика — 90%

Внимание, размер дохода от экономических построек напрямую зависит от их состояния.

Состояние классовых построек:

Гильдия магии смерти 3 уровня — 42%

Кузница плоти — 5%

Трупная Яма — заполнена на 30%, готово 7 единиц плоти

Кристалл теней — кристалл 2го уровня, дефект опорной конструкции, трещина кристалла, эффективность 25%

Шпиль Смерти — 100%

Круг некромантии — 51% (защитный круг частично поврежден, знаки силы стерты)

Кладбище драконов — раскопки 1го уровня, эффективность 0% (обвал конструкции)

Состояние жилищ:

Могильник — 44%

Погост — постройка разрушена

Мавзолей — постройка разрушена

Костяная Лаборатория — постройка разрушена

Ресурсы в наличии:

Камень — 5 единиц (39 единица находиться на территории замка вне склада)

Дерево — 2 единицы (13 единицы находиться на территории замка вне склада)

Руда — 0 мер (4 меры находиться на территории замка вне склада)

Кристаллы — 0 единиц (7 единицы находиться на территории замка вне склада)

Драгоценные камни — 0 единиц (5 единицы находиться на территории замка вне склада)

Ртуть — 0 емкостей (11 емкостей находиться на территории замка вне склада)

Сера — 0 мер (3 единицы находиться на территории замка вне склада)

Золото — 0 монет (12120 монет находиться на территории замка вне сокровищницы, 1330 монет находится в кошельке)

Моему разрушенному замку как можно скорее нужны рабочие руки, о чем не забыл напомнить мне одержимый духом, как только пригнал к замку оставленные на холме вместе с обслуживающими их зомби осадные орудия. Да, мне необходимы воины, для защиты владений и захвата ресурсов, но кто будет заниматься восстановительными работами, обслуживать постройки и добывать ресурсы? В некрополисе роль рабочих принадлежит зомби, а личи и одержимые духами занимают руководящие посты. Вдобавок им приходится выполнять особо тонкую работу, для которой непригодны гнилые мозги, но "принеси, подай, положи" выполняют именно бездушные трупы. Поэтому, теперь я стою у источника магии, ожидая, пока мертвецы доволокут до разрушенного погоста строительные материалы.

Ремонт полностью уничтоженного здания обходился в ту же сумму, что и строительство нового, но тут был один небольшой нюанс. Реставрация разрушенной постройки требовала постоянного присутствия рабочих, которые разгребали бы завалы и носили ресурсы. Это было немного обременительно, но ремонт требовал всего половины времени, которое источник магии потратил бы на постройку нового здания.

Положив ладонь на холодную поверхность черепа, прикованного цепями к источнику магии, я отдал мысленный приказ начать ремонт погоста. Тяжелый, низкий звон медного колокола, спугнувший воронье с крыши часовни нетленных, возвестил о начале строительства. Через двенадцать часов будет вновь возведено жилище зомби, а до начала следующего дня мне будет необходимо успеть отреставрировать могильник. Ведь чем ниже состояние постройки, тем меньше доступных для найма существ.

Аккуратно свернув карту и припрятав ее в походный чехол, я хотел было немного отдохнуть и урвать хотя бы полчаса на сон, но моим мечтам не суждено было исполниться.

— Мастер, все готово!

В башню поднялась Виктория, уже несколько часов занимавшаяся с архитектором подготовкой круга некромантии к предстоящему ритуалу. Они восстанавливали стертые письмена, расчищали октограмму от мелкого крошева и выбирали наиболее пригодные для создания скелетов экземпляры.

— Мы отсортировали трупы, расчистили круг и нанесли основные знаки концентрации некротической энергии. Учитель, можем приступать!

— Что с тобою, Виктория? — Моя ученица буквально светилась от счастья, да и все ее поведение было отличным от повседневного: более раскованная, немного рассеянная, счастливая и.... обворожительная? — Ты сейчас больше похожа на суккуба, чем на воина, переживающего за состояние своих товарищей. Повторяю еще раз — что происходит?

Лукаво улыбающаяся вампирша, опершись на стену и смахнув непослушную челку со лба, ответила легко и непринужденно:

— Это все кровь, мастер... — Лукавая улыбка не покидала ее лица. — Как говорил мой создатель, вампир — это то, что он пьет.

— Значит мой сын не ошибался, говоря, что сила вампира растет не только за счет возраста и количества трупов, но и силы своих жертв. Я прав?

— Как всегда, учитель. — Виктория шла рядом, пока мы спускались из башни. Ее походка была необычайно легка и полна такой грации, что казалось, будто девушка парит, не касаясь ступеней. — Не удивительно, что Хелге не хочет просыпаться, напившись крови низших демонов и чуть не переродившись под влиянием впрыснутого цербером яда! Хаос любит сильных... Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее он вонзает в тебя свои когти. А эта сладкая кровь с дурманом хаоса...

— Знаешь, — перебил я вампиршу, — мне больше нравилось, когда ты пила только мою кровь. Если ты не в состоянии справиться с искушением, то мне следует запретить тебе охотиться.

От моих слов Виктория вздрогнула и, споткнувшись на лестнице, резко остановилась. Широко распахнутые глаза, растерянный взгляд, закушенная губа. Девушка явно была не в себе.

— Более того, я хотел отдать тебе жизнь суккубы и нить ритуала, но теперь вижу, что поторопился. Хаос имеет слишком большую власть над тобой.

— Простите, учитель. — На Викторию было жалко смотреть. Куда только девалась вся ее уверенность и развязность? — Это власть крови. Мы связанны с суккубой и теперь демоница пытается затуманить мой разум. Может она плохой маг и боец, но по части одурманивания она превосходит меня. Обаяние ночи сложно противопоставить соблазнению демона.

— Хорошо, я дам тебе шанс и буду рядом во время ритуала. Не подведи меня.

Остаток пути мы преодолели молча, погружённые в собственные мысли. Виктория больше не проронила ни слова, до того момента как высушенный труп суккубы не упал к ее ногам.

Я не хочу описывать ритуал, скажу только, что перед тем, как ее душу поглотил Войп, демонесса так ничего и не ответила ни на один вопрос.

* * *

Я шел по темным коридорам, заполненными полуразложившимися трупами зомби, разорванными телами бесов и брошенными ящиками с собранными вокруг замка редкими травами и ингредиентами. Собственно, это и была основа экономики некрополиса. Мертвый город со скудным населением одержимых, почти лишенный ремесленников, вынужденный постоянно закупать оружие и доспехи для своих огромных армий нашел свою нишу на рынке Энрота. И как бы не злились светлые эльфы и не брызгали слюной святые братья, но всем им нужны были поставки редких трав и минералов из цитадели смерти.

Возведенные в местах источников силы, храмы и часовни мертвых не только вытягивают жизненные силы из земли, но и создают врата в иной мир, напитывая высушенную землю некротической энергией. Именно поэтому здесь такое количество редких растений и минералов, так необходимых алхимикам, магам, гномам, демонам и даже Инквизиции.

Все ненавидят мертвых, но всем нужны добытые в их землях реагенты и ингредиенты. Поэтому к стенам некрополиса стекаются отчаянные торговцы, готовые купить ценящиеся на черном рынке ресурсы. А сейчас у меня под рукою полные склады товара, который через неделю я должен продать торговцам, но до которого не в состоянии добраться, уткнувшись в пелену серого тумана.

Начавшийся сначала тонким ручейком, что едва доставал до щиколотки, сейчас он заливал все вокруг бурной рекою, порой доходя до середины бедра. А впереди, покрытые причудливой резьбой и ржавой коростой, стояли врата в Ложу Гнили.

Замерев в проеме, за которым начинался огромный зал, тонущий в густом тумане и неверном свете мысленных свечей, я боролся с навязчивым желание шагнуть через порог. Раздавшийся за спиной шорох и стук когтей по холодным каменным плитам, заставил меня покрыться холодным липким потом и судорожно вцепиться в полированное дерево посоха. Удерживая в воображении контур заклятья иссушения, я только сейчас понял, насколько глуп и самонадеян. Маг с единственным боевым заклинанием против живых, стоит в прогнивших закутках некрополя. Первый попавшийся зомби сумеет выпустить мне кишки, а учитывая, что нахожусь я рядом с владениями враждебной мне сущности... Боюсь даже представить, какая судьба ожидает меня.

Напряженно вглядываясь во врак коридора, я отшатнулся в ужасе, когда что-то задело мою ногу. Прижавшись спиною к стене и выставив перед собой посох, я заметил большую жирную крысу, что копошилась в гниющих останках у моих ног. Выругавшись и, вспомнив свою хоккейную юность, отправил мерзкий пищащий комок в полет сильным ударом посоха. Влетев в распахнутые ворота ложи гнили, крыса затерялась в тумане.

Грязно выругавшись и стряхнув выступивший на лбу пот, я решил поскорее убраться подальше из этого заброшенного крыла. Стоило мне почти дойти до конца коридора, как странное ощущение заставило медленно обернуться. В проеме врат, почти заполнив собою все пространство, стояло высокое и ужасно худое создание. Человекоподобные очертания, голая бледная кожа, покрытая множеством язв, торчащие сквозь треснувшую кожу серые кости. Тварь медленно пережевывала серый окровавленный комок. Кровь, стекающая по неестественно длинному лицу, оставляла грязные разводы.

Прекратив меня разглядывать своими алыми внимательными глазами, существо отступила назад, скрываясь в клубах тумана. Чувствуя сковавший горло ужас, я бросился прочь.

2 неделя, день 1

Ночью я так и не смог как следует отдохнуть. Даже осознание своей бессмертной цифровой оболочки не помогало бороться с наваливающимся сном. А еще эта тварь все никак не шла у меня из головы.

Я всегда считал, что главным двигателем человеческого прогресса является не жажда новых открытий, не стремление быть успешным и знаменитым и отнюдь не тяга к нематериальным благам. Конечно, и это все тоже многое значит, но самый главный стимул — это простые и древние как мир человеческий страх и ненависть. Так я, сжигаемый этими чувствами, проспал всего пару часов и бросился изучать доставшейся мне драконий том жречества.

А когда окно заклинательного покоя озарилось первыми лучами разгорающегося дня, очнулся Хелге. Парень, окутанный алой дымкой хаоса, долго хранил молчание, жадно наполняя свое тело силой из источника магии, вымывая скверну из своего тела. Лишь спустя полчаса он коротко и лаконично рассказал, что с ним было:

— Я научился поглощать души. — А затем, обернувшись к лежащему в углу Гарму, подтвердил то, о чем я давно догадывался. — Он заражен хаосом, поэтому и не поддается восстановлению. Мне кажется, что я смогу вобрать в себя сковавшую пса силу.

Устроившись в изголовье кровати, мой ученик протянул руки над сжигаемым лихорадкой хаоса воином. Тонкие серебристые нити спускались с пальцев мальчишки, проникая в тело пса. Стоило только первым каплям хаоса исказить сияние волокон, связующих охотника с застывшим над ним парнем, как искалеченное тело выгнулось в спазме. Черная горячая кровь брызнула из обрубка руки и вампирша принялась ворожить над растревоженной раной.