Вот это я влип (рабочее)

— Не верьте досужим вымыслам, он обыкновенный человек, который одевается и выглядит точно так же, как и я. Единственное отличие от других в том, что он прямой потомок древних, ему многое дано. но и за многое спрашивается. А хочешь попробовать пищу, которой питается это чудовище? Приготовлено очень вкусно, на самом настоящем костре, с запахом дыма. ММММ, вкусняшка. Пошли вот по этой дорожке в глубь сада. Чувствуешь, как пахнет дымом? Да не бойся, за тем столом сам солнцеликий вчера дважды принимал пищу.

Нам тут же накрыли на двоих, естественно без всяких разносолов — простая и здоровая каша с кусочками мяса и подливом. Настроение у меня улучшилось, и я с удовольствием стал есть. Глядя на меня и Мила попробовала сначала ложечку, а когда распробовала, то стала без стеснения уплетать за обе щеки.

Вскоре к нам присоединилась Анна, — Доброе утро братишка. Смотрю, девушку себе нашёл? Давно пора, а то ходишь как бирюк всё один и один. Какие новости за ночь? Ах да, прошу меня извинить что сразу не представилась — я младшая сестра этого человека, зовут меня Анна. Буду рада если тебе, малышка, удастся растопить его ледяное сердце. Уж лучше пусть он начнёт встречаться с такой простой девушкой, чем с теми, кого ему начнёт подсовывать солнцеликий Рао.

— Анна, прекрати.

— Что прекрати? Дураку понятно, что солнцеликий обязательно попытается привязать тебя покрепче к себе, а для этого все средства хороши. Вот подсунет тебе в жёны свою младшую и ведь не откажешься от такого счастья...

— Между прочим, ты сейчас сидишь с этой самой младшей за одним столом. Это царевна Мила, младшая дочь солнцеликого Рао.

— Страх, это не смешно... Что, ты хочешь сказать, что это правда и ты сам с ней познакомился? Миха, ты слышал?

— О чём госпожа?

— Да садись и ешь, не стой столбом, сегодня денёк ещё тот будет. А речь я веду о том, что наш господин взял и сам познакомился с младшей царевной. Тебя это не удивляет, ведь он от юбок и платьев шарахается?

— Не удивляет, это ведь я ему сказал, что она царская дочь. Не вижу в этом ничего удивительного, или вы считаете, что солнцеликий Рао напрасно называет его своим братом? А значит, царевна Мила приходится ему сестрой.

— Так ведь он же не родной брат, а названный, значит она ему никакая не сестра.

— Так об этом никто не знает, а солнцеликий и наш господин на эту тему не распространяются.

Я стукнул ладонью по столу, — Всё, хватит. Довели девчушку до слёз? И кто вас просил чесать языки?

Мила испугано смотрела то на меня, то на Анну и на её глазах наворачивались слёзы. Анна быстро встала со своего места, передвинула стул ближе к царевне, села рядом и обняла её за плечи, — Это судьба, девочка, а от неё, как известно, никуда не денешься. Быть нам с тобой родственниками.

— Анна, переигрываешь, назойливостью своей переигрываешь. Миха, ты тоже в этом спектакле играешь свою роль? — мой друг опустил голову и ничего не ответил. — Мила, признай, что это отец просил тебя с раннего утра прогуляться в этой части дворцового сада? Ведь так? — Она тоже не ответила, а только кивнула головой. — О боги, как же мне надоели эти игры, я уже ими сыт по горло, и что вам неймётся?

Неожиданно Анна вспылила, — Ты, между прочим, Страх, едешь не к тёще на блины, а на войну. И наверняка, по своему обыкновению, полезешь в самую гущу событий, а там ведь могут и убить. А у тебя, дурака, даже наследника нет. Ты об этом подумал? Я очень хочу, чтобы ты затащил в свою постель какую-нибудь девчонку и занялся с ней продолжением нашего славного рода, и мне плевать на то, царская это дочка или дочь простого горожанина. Ты понял это, дубина бестолковая?

— Я смотрю, сестрёнка, ты никак не избавишься от своей дурной привычки сквернословить и ругаться? Не к лицу это будущей царице Сармата

— А ты откуда знаешь, что Рао сделал мне предложение? Он что советовался с тобой?

Наступила моя пора многозначительно промолчать, но потом я не выдержал, — Если б он этого не сделал, то я бы усомнился в его способностях принимать взвешенные и адекватные решения. Такими как ты не разбрасываются. И сегодня, когда станет известно, что ты войдёшь в красную десятку, вокруг тебя будет виться целый сонм претендентов на роль мужа.

Анна фыркнула, — Я не дала ему ответ, а сказала, что подумаю и намекнула, что решающее слово будет принадлежать тебе, как старшему рода.

— Царевна, если вы поели, то соблаговолите следовать со мной к тому месту, где вас оставила ваша старшая сестра, пока она не запаниковала и не переполошила весь дворец из-за вашего отсутствия. Слёзы только вытри. Что у вас за привычка чуть что, сразу плакать? ...

Мы вышли на аллею, что вела к нашему крылу здания. У центральных ворот стояли солнцеликий и, видимо, его старшая дочь — Риола. Царь что-то выговаривал царевне и при этом даже размахивал руками. Неожиданно Мила дёрнула меня за рукав, привлекая внимание, — Давай немного постоим, не хочу туда идти, когда отец так машет руками, он зол и ругается. — Потом она внезапно провела своей ладонью мне по щеке, — А ты не бритый. Отец как-то сказал, что 'если мужчина на ночь бреется, значит он на что это надеется', так что тебе никто не греет постель. Это хорошо. Я уговорю царя выдать меня за тебя замуж, только не сейчас, а через год, когда я вступлю в возраст невест. Ты до этого не женись, ладно? Ты же ведь отцу не откажешь? — И как прикажите отвечать этому ещё наивному ребёнку с уже начавшей формироваться женской фигурой? А Мила продолжала, — А когда мы поженимся, то уедем к тебе, и ты разрешишь мне босой походить по траве и, даже, рвать цветы, которые растут не на клумбах.

Наконец солнцеликий нас заметил и направился в нашу сторону, а его старшая дочь опрометью бросилась в здание. Мила вздохнула и пошла ему навстречу. Где-то на пол пути они встретились, перекинулись парой слов и разошлись.

Старший брат начал без предисловий, — Я ознакомился с выдержками из опросных листов заговорщиков. Прямых улик, кроме наличия писем, на старшую царевну нет, но их пока не нашли. Я её предупредил, что если только она будет замешана в заговоре с целью моего убийства, то её ждёт публичная казнь и плаха. Сейчас обыскивают её покои и покои её доверенных подруг.

— Пусть обыщут покои царевны Милы. Её сестра могла воспользоваться её наивностью и неопытностью.

— Хорошо, я распоряжусь. Спасибо, что накормил младшую, ей у тебя понравилось и она испросила разрешение приходить сюда в гости. Я разрешил, ты, не портив?

— Нет, конечно, но нам осталось воспользоваться, брат, твоим гостеприимством всего два-три дня, а потом мы отправимся нагонять мою дружину. Анна едет со мной, — поставил я его перед фактом.

Он только кивнул головой, — Малый приём в твою честь и испытание всех желающих попасть в список красной десятки начнётся в полдень. Не опаздывайте. Анна будет участвовать?

— Обязательно, только, старший брат, не торопи её с ответом на предложение, пусть подумает и определиться, неволить и навязывать свою волю, я не буду...

Распорядитель, перекрикивая гул толпы и шум, зычно провозгласил, — Младший брат солнцеликого Рао боярин Страх и его сестра — боярыня Анна.

Ишь, как хитро объявил — 'младший брат и его сестра', не назвав Анну сестрой солнцеликого. В зале сразу же возник рокот обсуждения этой новости, так как не многие помнили те времена, когда ещё прежний солнцеликий признал меня своим сыном и братом наследника трона.

— Я прямо чувствую, как меня раздевают глазами, — прошептала мне Анна, пока мы с ней двигались в сторону возвышения, где величественно восседал царь с царевнами. При этом сразу же бросилось в глаза, что старшая дочь недавно плакала. Мне подумалось, что наверняка нашли письма и Риола доигралась в заговорщиков. Главное теперь её спровадить в империю к её женишку, который, наверняка, клялся ей в вечной любви. Если только в письмах имеются даже намёки на подобные слова, то вопрос о её высылке можно считать решёным. А если вдруг откажется на ней жениться, то станет изгоем для всех трёх коронованных семей властителей, или, как у нас раньше говорили — нерукопожатым.

Солнцеликий Рао встал, неслыханная привилегия, пусть даже для царского брата, и громко произнёс, — Я рад видеть тебя, брат, в добром здравии — Мы с Анной преклонили колено. — И хочу поблагодарить за ту помощь, которую ты оказал мне в приведении опальных воеводств к порядку. Вместе с тем я не очень доволен тем, что ты вырезал все их семьи, а женщин и детей продал в рабство, некоторые из них могли бы ещё послужить на благо моего царства. Встань и займи место рядом со мной.

— Это для меня неслыханная щедрость, которую я не могу принять, позволь мне сесть между царевнами, а моя сестра разместится у меня за спиной.

— Будь, по-твоему. По окончанию приёма жду тебя в рабочем кабинете для беседы.

А вам, мои подданные, сообщаю неприятное известие — мною раскрыт заговор. Часть вельмож, обласканных и приближенных мною к трону, переметнулись на сторону императора Веспа и предали интересы нашего царства. Они злоумышляли против меня, готовясь присоединить Сармат к империи. В настоящий момент они все раскаялись в содеянном и смиренно ждут решения своей участи. Окончательное решение я приму позже, после совета со своим братом и советниками.

Я как можно кровожаднее улыбнулся и тут же обратился к царевне Риоле, — Умоляй отца, что бы он позволил тебе уехать к своему жениху, ссылайся на то, что любовь затмила твой разум и ты готова отказаться от своих притязаний на трон в пользу младшей сестры — царевны Милы. Я, со своей стороны, тоже попробую его уговорить помиловать тебя и заменить казнь ссылкой. Думаю, он ко мне прислушается. А сейчас ты должна поступить следующим образом...

Пока присутствующие бурно обсуждали новость о заговоре и рассуждали кого нет на этом приёме и по какой причине, я успел проинструктировать Риолу и даже разжевать что и как она должна будет говорить, чтобы попытаться спасти свою жизнь.

Когда гомон немного затих, старшая царская дочь встала со своего места и повернулась к солнцеликому. Звонким голосом, который дрожал от волнения, или она была прекрасной актрисой, она произнесла, — Перед лицом всех присутствующих я признаю, что тоже участвовала в заговоре с целью свержения солнцеликого Рао. — После этих её слов наступила гнетущая тишина, а Риола продолжила после небольшой паузы, — Любовь к императору Веспа затмила мой разум и заволокла глаза. Я раскаиваюсь в этом, и здесь, и сейчас, публично отказываюсь от каких-либо прав на наследство и царский трон в пользу моей младшей сестры, царевны Милы. Я об одном прошу солнцеликого — быть снисходительным к своей непутёвой, глупой дочери и отпустить меня к любимому, что бы мы могли воссоединиться в его империи. Клянусь ни словом, ни делом никогда не вредить царству Сармат и его царской семье.

Как только она перестала говорить, я сразу же подошёл к царскому трону, — Старший брат, известно ли тебе, что в империи приготовлен восьмитысячный корпус для вторжения в наше царство и они ждут только повод, который им позволит это сделать? Им и придумывать ничего не надо — самодур отец решил казнить или заточить в темницу любимую императора, только не дать им воссоединиться, видя в этом угрозу своей власти. Кстати, реальной угрозы, но своим выступлением более чем перед сотней свидетелей Риола устранила эту угрозу, так как публично отказалась и от наследства и притязаний на трон. И ведь никто не скажет, что она это не говорила, или её принудили к такому заявлению под пытками. Надо бы будет ещё всё это оформить в письменном виде и скрепить подписью пока ещё царевны и царской печатью.

— Эти сведения точны, или ты только что это придумал?

— Если б я это придумал, то не гнал ускоренным маршем своё почти двухтысячное войско, чтобы захватить перевал и перекрыть дорогу прежде, чем туда подойдут войска императора. Солнцеликий, неужели твои царские советники тебе ничего не докладывают о том, что твориться за пределами царского дворца и столичного округа? Если это так, то повешение будет для них слишком лёгкой казнью. Хотя, впрочем, о чём это я, если твой канцлер и первый советник возглавлял заговор. Естественно, сам ничего не докладывал и другим не давал. По моим сведениям, три тысячи доспешных воинов составляют ударный отряд, они ломают любое сопротивление, захватывают столицу и под шумок избавляются от всей царской семьи. Затем пять тысяч, разбитые на отдельные отряды, захватывают столицы воеводств, вырезают часть бояр и замещают их своими, прибывшими из империи. С боярином Жаном, моим начальником разведки и сыска ты уже знаком, не доверять ему у меня оснований нет. И платил он за все эти сведения частью жизнями своих людей, частью полноценным золотом. Мой тебе совет, старший брат, возьми время для принятия решения и перейди к проверке достойных войти в красную десятку. Это хоть как-то скрасит негативные новости от предательства старшей царевны и твоих царедворцев.

А присутствующие бояре гудели и обсуждали скандальные новости, пока царь не встал со своего трона. Когда наступила относительная тишина и то, только после того, как я пригрозил за непочтение к царской особе вырвать языки некоторым болтунам, он проговорил, — Своё окончательное решение по бывшей царевне Риоле я приму к завтрашнему утру, сейчас приказываю ей удалиться в свои покои и не выходить оттуда без моего разрешения никуда.

Брат, — обратился он ко мне, — выставь свою охрану у её дверей, твоим людям я доверяю больше чем своим. — Солнцеликий устало сел на трон и подперев голову рукой, задумался.

Я поднял руку и тут же Миха ответил мне таким же жестом, показывая, что он всё слышал и приступил к выполнению поставленной задачи.

— А теперь, внимание! — Голос царского глашатая разнёсся по залу. — В последнее время сразу несколько человек обратились к солнцеликому Рао и сообщили о том, что в них проснулась кровь древних и они претендуют на включение в красную десятку. Наш великодушный государь разрешил им пройти испытание боевым мечом его предков, а заодно проверит соответствие красной десятке её членов, уже входящих в её состав. Для этого достаточно будет взять меч в руку и поднять его над головой. Недостойный этого сделать не сможет. Первым будет сам солнцеликий Рао...

16.

Слуги быстро вынесли накрытый красной тканью стол, и установили его на некотором удалении от трона, на который император, сняв с пояса, положил свой меч, предварительно вытащив его из ножен.

Затем он взял меч в руку и вскинул его над головой, подождал несколько мгновений и положил на стол, — Как видите, я достоин быть внесён в списки красной десятки. Прошу следующего из уже внесённых в списки пройти проверку.

Подошёл настоящий гигант и легко поднял меч, да ещё покрутил его над головой, а потом положил на место. Солнцеликий громко произнёс, — Боярин Свет подтвердил своё право быть в красной десятке и пользоваться всеми привилегиями.

Следующим подошёл ещё почти мальчик, лет пятнадцати — семнадцати. Немного неуверенно он взял меч в руку, замер на мгновение, затем широко и радостно улыбнулся и воздел его над головой. Светлоликий так это прокомментировал, — Наследник боярского рода Родомыслов подтвердил своё право состоять в красной десятке, с чем я его и поздравляю, — и царь снисходительно похлопал мальчишку по плечу.