— Тук-тук, — заглянул я в "кабинет". — Можно?
— По какому вопросу? — спросил Бейли, не отрываясь от работы.
— Там сканер упорно твердит, что я — зомби.
— Чего? — поднял он на меня глаза. — О! Коммандер Шепард. Да, я уже в курсе вашей проблемы. Вы присаживайтесь, — указал он нам с Гаррусом на два стула, перед его столом. Мы решили воспользоваться предложением.
— А вы уверены, что я — лейтенант-коммандер Шепард, а не какой-нибудь левый тип?
— Пфф! Наши сканеры секут даже мельчайшие отклонения от нормы. Например, у вас обнаружили многочисленные мелкие и не очень изменения в организме и кучу имплантов, не поддающихся спецификации, — мило. Ничего не скажешь.
— И после всего этого, вы уверены, что я — это я?
— ДНК-то всё равно ваша! — парировал капитан. — Как и множество других параметров, на перечисление которых уйдёт весь день. А что до имплантов и модификаций... У Спецкорпуса свои заморочки, и я в них лезть не собираюсь. Если вы нафаршировали себя металлом — значит, были причины.
— Понимаю... Так с этим можно что-нибудь сделать?
— Да, конечно. На такие случаи разработана специальная процедура восстановления. Для начала вам нужно обратиться в администрацию СБЦ, затем отметиться на таможне и в отделе иммиграции для получения права посещения станции... и в налоговую нужно бы заглянуть... — активно перечислял инстанции Бейли, но осёкся, заметив мой "красноречивый" взгляд. — Хотя... У вас наверняка есть дела поважнее, чем собирать подписи по всей Цитадели. СПЕКТР, как-никак... Давайте я просто нажму пару кнопок и выдам вам новые документы? — а вот сейчас я очень рад канону! Бегать по всей станции только ради встречи с тремя власть имущими идиотами... не айс.
— Тут такое дело... — новые документы — это хорошо, но мне почему-то не хочется светиться сверх необходимого. — Фактически, я всё ещё на задании, и светиться мне не желательно. Есть возможность дать мне допуск на Цитадель, не "воскрешая" меня? Я бы мог воспользоваться допуском СПЕКТР и провернуть это самостоятельно, но даже так я всё равно засвечусь. Пусть и только перед другими членами корпуса... — интересно, он поверил в эту чушь?
— Хм... Почему бы и нет? — нда, вот что значит — имя! — В конце концов, вы — Шепард, а не кто-то мутный. Есть тут одна лазейка... Готово. Передвигаться по Цитадели вы можете свободно, но в системе ваших следов не будет.
— Благодарю за понимание, — встал я со стула и протянул ему руку.
— Всегда пожалуйста, — ответил он рукопожатием. — Удачи в вашем задании.
— Джон, порой твой дар убеждения меня пугает... — заявил Гаррус, как только мы покинули Бейли. — Так вешать абсолютную лапшу... Теперь я понимаю, почему Сарен застрелился: ты ему когнитивный диссонанс своим трёпом устроил и самоубийство было единственным логичным действием. Слушай! А зачем нам команда? Давай просто прилетим к коллекционерам домой, и ты устроишь им семинар. В конце все осознают, какие они плохие, и сами застрелятся!
— Самый умный, да? — вышли мы из "участка". — Может, мне ещё и Жнецов до смерти заболтать предложишь?
— И предложу, — кивнул Вакариан.
— Кажется, я знаю, кого назначить нянькой Гранту...
— Это была шутка! Ты же не отправишь лучшего друга на верную смерть?!
— Зависит от того, как он будет себя вести... Так, где тут такси?
— Задница ты, Шепард. А такси — там...
Президиум. Спустя полчаса
— Эх... Старый-добрый Президиум! — потянулся Гаррус, когда мы вылезли из аэрокара перед посольством людей. — Кажется, я не был здесь целую вечность... И, если честно, не появлялся бы здесь ещё столько же. Как вспомню весь этот геморрой, который зовётся работой "следака" СБЦ — аж дрожь пробирает! Чёрт! Сейчас представил, что бы было, откажись я от твоего предложения присоединиться к погоне за Сареном два года назад...
— Выгнали бы тебя пинками — вот что было бы! — перебил я. — Твои выходки и так из последних сил терпели. А когда я пришёл к Паллину с просьбой отпустить тебя, так тот был готов меня в ранг святого возвести! Или что там у турианцев аналогичное...
— Ой! Хорош заливать. Я уверен, что директор, конечно, обрадовался, но не настолько же...
— Настолько-настолько! Ладно, хватит ностальгировать — пора к Андерсону.
— А... предупредить не надо? — неуверенно спросил турианец.
— Я его предупредил, как только проснулся. И потом, ты правда думаешь, что никто не обратил внимание на необычный корабль под названием "Нормандия"? Скорее всего, о нас уже предупредили всех, кого надо.
— Тогда... какой смысл в манипуляциях Бейли?
— На всякий случай: если нам ещё придётся лично появляться на Цитадели, в ближайшее время, я бы хотел делать это по-тихому. Без досмотров, сканеров и "Нормы". А если я буду отмечаться на каждом шагу в системе, то вся конспирация сойдёт на нет. Так ты идёшь, или нет?
— "Или нет". Чего я там забыл? Как закончишь, подтягивайся к вооон той кафешке, — ткнул он когтем в сторону небольшого заведения под открытым небом. Если так можно выразиться...
— Ну и зря! Не увидишь, как я и Совет будем методично выносить мозги друг другу.
— А ты запиши, — хохотнул Гаррус и двинул в обозначенном направлении. Маловероятно, конечно, но я всё же надеюсь, что в жизни советники — адекватные существа, а не те идиоты из игры...
* * *
— Шепард будет здесь с минуты на... — обернулся на звук открывшейся двери Андерсон. — О! Лейтенант-коммандер! Мы как раз говорили о вас.
— Давненько не виделись, Андерсон, — вошёл я в кабинет и пожал бывшему капитану руку. — Надеюсь, вы не слишком злитесь на меня за это назначение.
— Об этом мы поговорим отдельно, — улыбнулся он. — Рад, что вы снова с нами.
— А уж я-то как рад...
— Кхм-кхм! — напомнил о своём присутствии советник Валерн. — Мы вам не мешаем?
— Прошу прощения, — обратился к остальным Дэвид.
— Мы, конечно, рады вашему возвращению, коммандер, — начал саларианец. — Однако это событие окружают немало слухов. Весьма тревожных...
— Мы собрались, — перехватила инициативу Тевос, — чтобы вы могли объяснить свои действия, Шепард. Мы у вас в неоплатном долгу: вы спасли наши жизни во время сражения с Сареном и его гетами...
— Пожалуйста, — перебил я, — скажите, что вы имели в виду "сражение с ВЛАСТЕЛИНОМ и ЕГО гетами".
— Ах да, "Жнецы"... — НЕЕЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ КАНОННЫЕ ИДИОТЫ!!! — "Раса разумных машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающая всю разумную органическую жизнь в галактике"... Мы отвергли эту теорию как неправдоподобную, — выдал Спаратус.
Звук смачного "фейспалма".
— Вы серьёзно? — спросил я, убрав от лица руку. — Может, вы ещё скажете, что не нашли никаких доказательств, что Властелина построили не геты?
— И скажем, — Валерн.
Повторный "фейспалм".
— Шепард, — обратился ко мне Андерсон, — пожалуйста, держите себя в руках. Никто больше не видел голограмму на Илосе, которая рассказала вам правду о Жнецах. И с Властелином говорили только вы и ваша команда.
— То есть, показания пяти адекватных разумных, что находились непосредственно в гуще событий, тонны информации, добытой моей командой, и той мясорубки два года назад вам недостаточно?!
— Я вам верю...
— А я и не к вам адресовал вопрос, советник Андерсон, — убрал я, наконец, руку. — Неужели так сложно было отправить исследовательскую группу на Илос? И не надо "ля-ля" про отключение питания: я не поверю, что учёным пространства Совета не хватило ума заменить "батарейку" "Стражу" и реанимировать его хотя бы на пару часов. И не говорите мне, что вы умудрились упустить большую часть обломков двухкилометрового дредноута — от вашей бездарной игры Станиславский в гробу миллионный круг наворачивает!
— Сбавьте обороты, Шепард, — возмутился моей наглости советник Спартус. — Ваша убеждённость в существовании Жнецов лишь подтверждает наши подозрения о вашей психической неустойчивости. Вами манипулировал Сарен, а теперь и "Цербер".
— Я. НЕ. РАБОТАЮ. НА. "ЦЕРБЕР", — отчеканил я каждое слово.
— Наши источники утверждают обратное, — парировал Валерн.
— ДОВОЛЬНО!!! — ох-ё! Вот это голосина у Дэвида. — Этот человек спас ваши жизни! И это ваша благодарность? Шепард — герой! Я же являюсь членом Совета и требую прекратить сыпать обвинениями в адрес моего бойца.
— Поймите, — попыталась всех успокоить Тевос, — мы в затруднительном положении: да, Совет в долгу перед Шепардом, но в данный момент он работает на "Цербер" — организацию, фактически враждебную Совету. Это же измена.
— Какое именно слово в фразе "Я не работаю на "Цербер" вы не расслышали? — спросил я.
— Это только ваши слова, лейтенант-коммандер, — воспользовалась аргументом Валерна азари. — Но, возможно, нам удастся прийти к некому компромиссу... Публично заявить об этом, конечно, не получится, но мы попытаемся проявить поддержку...
— Шепард, — взял слово турианец, — если вы не будете вылезать из систем Терминус, мы согласны вернуть вам статус члена СПЕКТР. Ну, что скажете?
Я взглянул на Андерсона, потом — на Совет и ответил так, как мечтал во время прохождения:
— Что я скажу? "При всём моём уважении", Советники. Когда Жнецы будут осаждать ваши родные миры, я припомню вам ваши слова... — развернулся я и направился к выходу.
Уже в коридоре меня нагнал Дэвид.
— Шепард, потрудитесь объяснить, что это только что было?
— Заявление об увольнении, — остановился я и повернулся к советнику. — Я пожертвовал тысячами хороших ребят, чтобы спасти их, и как это трио "идиотов всея галактики" им отплатили?! "Мы отвергли эту теорию..." Да они ПОХЕРИЛИ всё, что только можно! Все, кто тогда погиб, получается, погибли напрасно! А Уильямс? Крайк? Дженкинс? Зачем они отдали свои жизни? Чтобы три власть имущих маразматика воспользовались "тактикой страуса"? Дэвид, я искренне сожалею о том, что порекомендовал на пост советника вас — они вас не заслужили. Нужно было рекомендовать Мудину, чтоб он Совету все мозги выел. Прошу прощения, но мне надо идти. Кто-то же должен спасать галактику...
— Лейтенат-коммандер...
— Капитан, — оборвал я Андерсона. — Я — Джон Шепард, капитан исследовательского фрегата "Нормандия", к Альянсу никакого отношения не имеющего. А ЛЕЙТЕНАНТ-КОММАНДЕР Джон Шепард погиб над Алкерой на борту стелс-фрегата Альянса "Нормандия" вместе с тем кораблём. И прежде чем я уйду, одна просьба: если Альянс не хочет помогать, то пусть хотя бы не путается под ногами. Жалеть больше НИКОГО не буду, — развернулся я и ушёл, оставив советника Андерсона переваривать услышанное. Пусть привыкает к новому Шепарду — "старый" уже два года и один месяц как отошёл в мир иной.
* * *
— Джон, как прошла... А, понятно... — понял всё по моей физиономии Гаррус. — "Горбатого только могила исправит", да?
— Однозначно, дружище. Мне определённо нужно выпустить пар, пока я не додумал план по ликвидации трёх из четырёх советников.
— Тебе как обычно? Ваш бурбон?
— Неее... У меня другие планы...
— Боюсь спросить, что ты придумал...
— А зря — тебе о-о-очень понравится. Как насчёт "убить Сидониса"?
Этим предложением в Вакариане был разбужен Архангел.
Миссия на лояльность: Гаррус Вакариан
Складские районы. Недалеко от укрытия "Тени"
Мы остановились за пару кварталов от логова Харкина, ожидая прибытия Гранта и Джейкоба. Они должны были протащить на станцию в специальных экранированных кофрах приготовленное для этого задания снаряжение. Тяжелый кроганский бронескафандар, купленный для Гранта, сейчас находится у меня под пятой точкой в защищённом боксе с электронным замком, не позволяющим распечатать его на территории станции. На самом деле, защита от дилетантов — нормальный хакер спокойно обойдёт её.
— Что-то они долго, — заметил Гаррус, прислонившись спиной к нашему кару.
— Не парься, друг. Они скоро будут.
— Джон... а ты точно уверен в том, что Харкин выведет нас на Сидониса? Чтоб этот алкаш стал Тенью...
— Уверен. Сам посуди: Тень с лёгкостью обходит все протоколы защиты СБЦ, ему не составляет труда каждый раз уходить от облав, и при этом нет никаких следов взлома системы. Этот гад знает методы работы СБЦ и имеет нужный уровень доступа. Вполне вероятно, что Харкин, перед тем как его выгнали, сумел устроить несколько подлянок для своего бывшего начальства и сейчас пользуется ими, — в этот момент к нам подлетел грузовой кар.
— А вот и я! — спрыгнул, как только транспорт достаточно опустился, одетый Грант. — Скучали?
— Ты не представляешь, КАК! — пнул я в его сторону разблокированный бокс. — Одевайся, скоро появится возможность пострелять.
— Давно пора, — начал потрошить ящик кроган.
— Извините за опоздание, капитан, — вышел из аэрокара Джейкоб. — Никак не мог найти транспорт, в который одновременно влезали бы и Грант, и снаряжение. Всё в багажнике, — кивнул он в сторону транспорта, и мы отправились разбирать содержимое.
— На таможне проблемы были?
— Нет. Всё прошло как по маслу. Экранирование сделало своё дело.
— Шеп, а почему ты не засунул в кофры бронекостюмы вместо бронескафандров? — спросил Вакариан, вытаскивая купленный на Омеге "броник" — Я уже привык, что для того, чтобы меня ранить, нужен станковый пулемёт.
— Вес, — пояснил я. — Если контейнер весит больше определённого значения, досмотр обязателен. Сам по себе ствол или скафандр до этого значения недотягивает, но вместе — уже выше нормы. А наша броня весит прилично. Вот и пришлось распихать всё в несколько контейнеров, — надевал я параллельно разговору свой N7.
— А разобрать и так же, несколькими кофрами?
— Слишком много получилось бы. Тоже могло бы вызвать подозрение. А так... Но кое-что я всё же подкрутил... Джей, подай ту коробку.
— Держите, Шепард, — передал Тейлор небольшой ящичек.
— Вот это, — открыл я его, — вместо стандартных генераторов щита. Такие установлены в "Авангарде". Может, бронезащита у нас и не такая крутая, но щиты остались мощными.
— Говорите за себя, — подал голос кроган, "упакованный" в бело-чёрный бронескафандр. — У меня и с бронёй, и с щитами всё зашибись.
— Так ты ж кроган! Лови, — бросил я одну из своих новинок — дробовик "Янус-М", собранный специально для Гранта. Джейкоб же довольствовался просто "Янусом", который, по итогам этих "испытаний", может отправиться в массовое производство.
— Да... Я — кроган, — поймал он оружие одной рукой и передёрнул затвор.
— А это что такое? — спросил Гаррус, глядя на ещё одну новинку.
— Это — "Костур". Смесь убойности "Богомола" и скорострельности "Гадюки".
(http://fc04.deviantart.net/fs70/i/2011/349/b/5/sniper_rifle_of_tomorrow_by_prolificpen-d4j797m.jpg)
— Опять обойма? Ты снова "огнестрел" сделал? — разложил турианец оружие в боевое положение.
— Нет, не сделал. Она масс-драйверная. В обойме две с половиной тысячи шариков диаметром полтора миллиметра. До перегрева термоклипсы можно сделать двадцать пять выстрелов. Или можно не доводить до перегрева и просто подождать, пока клипса не остынет.
