— я не безвольная. — Прошипела Мира, упав на колени, а потом откатившись от "огненного копья".
— да ну? Тогда докажи это, прояви характер, скажи, чего же ты хочешь на самом деле?
Поток огня, цепная молния и "ледяные звезды", на некоторое время отогнали противницу, давая передышку и возможность подумать.
"чего же я хочу?"
Было удивительно это осознавать, но Мира до сих пор, почти не задумывалась об этом. Все было намного проще, когда Циан, давал задачи, определял цели, и был рядом, что бы объяснить непонятное. Или хотя бы, иногда согревал своим теплом, демонстрируя путь грубую, но привязанность...
"чего я хочу? Я хочу, что бы ничто не менялось! Хочу и дальше выполнять приказы, учиться и совершать ошибки, что бы меня хвалили и наказывали. Хочу...".
Огненный шар просвистел в сантиметре от головы.
— чего же ты хочешь?! — Копия, на огромной скорости, занеся для удара кинжал, летела к Мире, окутанная сиянием магического щита.
Первая ученица приняла решение, она, наконец, примирилась с собой. Правда оказалась неприятной. Однако это была та правда, которая была нужна девушке, которая осталась одна, во всем этом мире, когда в ее жизни появился учитель.
В руках появились кинжалы, выпавшие из рукавов. В ушах вновь зазвучали слова учителя, сказанные перед перемещением в это место.
— я не подведу. — Уверено произнесла Мира, и остатки силы поместила в клинки кинжалов.
Рефлексы не подвели, тело, запомнившее сотни раз проделанные движения, легко их повторяло. Кинжал, зажатый в левой руке, отвел удар оружия противницы, тело немного сместилось, а правая рука змеей метнулась вперед, пробивая щит, и вонзая клинок в мягкую плоть.
Глаза копии расширились, губы дрогнули, а дыхание замерло.
— я хочу быть с учителем, всегда. — Ровным голосом произнесла Мира, приблизив свое лицо, к лицу противницы.
Как только тело копии упало на каменную плиту, распространяя вокруг себя лужу крови вытекающей из пробитой груди, пространство начало расплываться, терялись границы между небом и землей. Всего через два удара сердца, Мира почувствовала, что снова летит в пустоту.
Она выпала из стены, успев увидеть, как исчезает портал. Пол в лаборатории, встретил первую ученицу холодной жесткостью камня. Следующие несколько минут, Мира тяжело дыша, восстанавливала силы.
— в нашем полку прибыло. — Хохотнул Карат. — Вставай кошка, третьей будишь.
"ничто его не берет" пронеслась раздраженная мысль, прежде чем Мира увидела самого обладателя голоса.
Карат выглядел довольно неважно, стоя в луже крови, он непрерывно дергался. Его тело было исполосовано глубокими ранами, правый глаз заплыл синей опухолью, губы распухли и кровоточили, а левая рука, сломанная в нескольких местах, беспомощной плетью висела на коже и обрывках мышц.
— кто это тебя так? — Не удержавшись, спросила девушка.
— да вот один язвительный гад, утверждал, что у него сил больше. Недолго утверждал, хоть был момент, когда я почти поверил.
Третьим, в лаборатории, был сам Циан, который с невозмутимым видом стоял в центре комнаты, и смотрел на три оставшихся круга, из одного из которых, уже выбирался еще один ученик.
Придерживая вываливающиеся кишки, из портала выкатился Див. Его лицо выглядело слегка помятым, но кроме разреза на животе, никаких других повреждений заметить было нельзя. Второй ученик, легко поднялся на ноги и твердым шагом подошел к уже ожидающим товарища Карату и Мире.
— не больно? — Мира обратилась к Диву, заправляющему содержимое живота, обратно внутрь своего тела.
— будит, минут через двадцать. — Второй ученик, насмешливым взглядом наградил помятого Карата. Лицо его опять же, не дрогнуло ни одним мускулом. — "Мертвое тело", очень полезное заклинание. Жаль только откат, включает в себя боль от всех полученных ранений. Хотя, на этот раз я еще легко отделался, вот в прошлый раз, шея болела несколько часов.
Открылся следующий портал, и оттуда выпал еще один ученик, хотя находился он в таком состоянии, что человеком уже не являлся. На пол лаборатории, были выброшены несколько крупных кусков мяса, а следом, полоски тонко нарезанного. Все это было щедро сдобрено кровью, мозгами и содержимым кишечника.
— как думаете, это кто? — Карат, который с каждой минутой чувствовал себя все лучше, похромал к куче мяса, и принюхался. — Стив.
— бедняга, а ведь у него были такие планы, хотел, когда ни будь, стать настоящим королем, хотя бы небольшого государства. — Див сочувственно покачал головой.
Увидев мертвого Стива, Мира ощутила неприятную тошноту. Обеспокоило же ее, полное безразличие к судьбе бывшего третьего ученика. Хоть они никогда и не были друзьями, да и отношения их дружескими не назвал бы и оптимист, но девушка никак не ожидала от себя, что увидев его труп, не испытает никаких чувств.
Ждать Грима пришлось довольно долго, зато появился он весьма эффектно.
Портал открылся, и оттуда выпал теперь уже третий ученик, при этом, выпадал он по частям. Сперва появились голова туловище и руки, а следом, отдельно выпали ноги.
— какие же вы все гады. — От души поздравил с успехом своих учеников, добрый Циан. — Кроме Миры, все умудрились добавить Грязи в моей лаборатории. А Стив так вообще, успешно помер. Ладно, последнее испытание вы прошли успешно, завтра получите назначения на новые должности. А сейчас, забирайте свои конечности, и убирайтесь из моего жилища.
— учитель, кого вы возьмете на инициацию? — Карат, подхватил Грима, корчащегося от боли, в другую руку взял его ноги, и уставился на Циана, ожидая ответа.
— а разве это не очевидно? Мира, завтра к обеду, мы уже должны быть на пути в город магов. — Циан окинул взглядом учеников, и добавил, обращаясь только к Карату. — Оставь Грима, сам уйдет, когда я ему ноги на место пришью. Что-то мне подсказывает, что ты хотел сделать это самостоятельно, и боюсь, подобных экспериментов моя психика не выдержит. А теперь, пошли вон.
Див оказался у выхода первым, за ним исчез карат. Мира неуверенно топталась у порога, а затем попыталась высказать все, что болело на душе:
— учитель...
— ты молодец, хорошо справилась. Иди готовься, завтра нам нужно будит спешить. Иди, отдыхай.
Мира вздохнула, хоть она и не смогла выговориться, но почувствовала себя намного лучше. Будущее приняло определенные очертания, и теперь дело оставалось за алым, пройти инициацию.
Циан осмотрел раны Грима, и принялся пришивать ноги на их законное место.
— и ведь ни единой царапины не получил, а ноги потерял. Как ты только умудряешься влипать в подобные ситуации. Я почти уверен, что ты подорвался на собственном заклинании. Встретил я тут недавно человека, которого прозвали "неуклюжий рыцарь", так вот, ты идиот, "неуклюжий колдун".
Целая декада напряженного молчания. И принцессы вели себя спокойно, и кочевники не беспокоили, и даже от вольных баронов, пока ничего слышно не было.
Вит чувствовал себя очень неуютно, хотя бы потому, что внешне, все было хорошо. После памятного возвращения командира в отряд, и дуэли с телохранителем Дины, каждый боец, или охраняемое лицо, вели себя идеально. Никто не смел, спорить с приказами, а главное, даже разговоров за спиной, не вели.
Каждый командир должен хорошо знать своих подчиненных, что бы знать, когда можно на них положиться, а когда, лучше держаться чуть в стороне. Главной причиной беспокойства, стало появление орков в отряде. Зеленые воители, неплохо сражались, используя короткое копье, или кривой меч. Некоторые доказали мастерство во владении луком, но при всем этом, любой гвардеец мог расправиться с тремя, или пятью такими противниками. Единственное несомненное достоинство, которым обладали эти, случайные, новобранцы, это умение ориентироваться на равнинах, и знание территории, которую предстояло пересечь.
Само присутствие кочевников, хоть и поклявшихся в верности, создавало напряжение между ними, и гвардейцами, которые привыкли считать Зеленых, своими основными врагами. Еще хуже было с эльфами, которые смотрели на дикарей, как на бешеных животных, и были готовы начать их истребление, как только Вит отвернется. И не стоило сомневаться, что Грон, с удовольствием присоединиться к этому занятию.
Пару раз, в светлую голову Вита, закрадывалась подлая мысль, пустить кочевников в расход, что бы успокоить людей, и хоть как-то, наладить отношения с эльфами. Каждый раз, на вторую чашу весов падали аргументы, вроде и без того малой численности отряда, хорошего знания орками, местности и дорог, по которым обычно двигаются племена кочевников. Уже не один раз, дети равнин, помогали группе, избежать неприятных встреч, а заодно, способствовали быстрому продвижению на северо-восток.
До конца, доверять зеленым, было слишком глупо, даже для молодых рыцарей, которые еще верили в идеалы, за которые сражались их деды. Поэтому, Брад, получил специальный приказ, тренировать новобранцев, постоянно удерживая их в поле зрения. Для этой цели, было выделено еще четыре гвардейца.
Как известно, инициатива наказуема. На следующее же утро, еще до восхода солнца, Вита поднял на ноги дикий рев тридцати глоток, и командный голос Брада.
— держать строй! Не вырывайся вперед! Копья должны удерживаться на одной высоте! Да что ты творишь, ты же так себе руку сломаешь, и копье в пустую пропадет!
Новоявленный командир орков, не придумал ничего лучше, как тренировать кочевников, сражаться в правильном конном строю. При этом он сразу же начал вбивать в головы подопечных, два способа атаки сходу, "клином" и "развернутый строй". К чести зеленых, они довольно быстро поняли, что от них требуется, и старательно выполняли указания. Продолжалось это достаточно долго, что бы у гвардейцев, поднятых на ноги воцарившимся шумом, разболелись головы.
— тут есть и положительная сторона. — Заметил Альфред, незаметно подкравшийся к Виту, наблюдающему за мучениями кочевников.
— просвети меня, а то, шум думать мешает, и, кажется мысли, больше не хотят выходить из головы. — Талий зажмурил глаза, и с силой провел рукой по лбу.
— если не получится сделать из зеленых, настоящих конных воинов, то они объединятся с гвардейцами, в общей ненависти к Браду, как к общему мучителю, и к тебе, как и причине их общих мучений. — Слуга лучезарно улыбнулся, но был вынужден скривиться, когда мимо пронесся клин из обладателей зеленой кожи.
— что там с принцессами? Не поверю, что их величества могут спать в такое время. — Вит решил отвлечься, а лучшего способа забыться, чем послушать в очередной раз, правила поведения с венценосными особами, в исполнении Альфреда, пока не придумал еще никто.
— вы как всегда, очень проницательны, и главное, заботливы, сэр. — Слуга принял привычную роль самого воплощения невозмутимости. — Госпожа Дина, в сопровождении униженного вами Грона, несколько минут назад, отправилась на прогулку, чуть в стороне от лагеря, там, где этих душераздирающих звуков, почти не слышно. Я позволил себе, отрядить десяток обозленных гвардейцев в ее сопровождение. Полагаю, через пару часов, можно ждать очередную попытку захвата власти, на этот раз, не рассчитывайте на поддержку людей.
"обрадовал, чтоб тебя!"
— а эльфы? — Вит сумел сдержать свою первую реплику, прекрасно понимая, какое наслаждение Альфред испытывает, издеваясь над ним. Незачем было слишком радовать старика.
— а это вероятно вас удивит. Леди Эльза, изволит наблюдать за тренировкой кочевников, в обществе своего верного телохранителя. Ее величество, по непонятным мне причинам, считает это занятие, довольно забавными, и почти уверена, что вы, сэр, устроили их специально, для развлечения благородных особ. Так называемая театральная импровизация. Как я не старался убедить ее в серьезности ваших намерений превратить этот сброд в боеспособный отряд, она мне не поверила.
— спасибо друг, я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Вит еще немного постоял, наблюдая за трагедией в исполнении кочевников, под руководством Брада. Затем, громогласно провозгласил конец занятий, чем вызвал ликование не только у постепенно глохнущих гвардейцев, но и у самих тренируемых, метающих испепеляющие взгляды в своего временного командира.
— молодец, так держать. — Вит хлопнул ладонью по плечу Брада.
— рад стараться. — Хрипнул гвардеец, полный гордости за свои успехи.
— только в следующий раз, в качестве полигона, выбери участок земли, не находящийся на территории лагеря. Это не приказ, дружеское пожелание. Боюсь еще одно подобное пробуждение, и мне придется искать нового командира для кочевников. — Вит еще разок хлопнул парня по плечу, и пошел собираться в дорогу.
Брад, не понимающий, похвалили его или отругали, постоял на месте, растеряно хлопая глазами, а потом плюнул, и начал выкрикивать новые приказы, собирая подчиненных в походное построение.
День прошел спокойно, никаких обещанных переворотов, пока не предвиделось. Даже попытка заставить орков ехать "коробочкой", держа наготове оружие, вызвала только снисходительную улыбку у каждого второго гвардейца. Принцессы же, увлеклись разговором с Альфредом, и вообще не обращали внимания, на такую несущественную мелочь, как собственный эскорт.
Не до конца поняв приказ командира, Брад, на следующее же утро, повторил тренировку, только теперь, он отвел отряд кочевников на столь большое расстояние, что дозорные боялись спутать их, с каким ни будь разведывательным отрядом племен, обитающих в этих землях.
— браво, сэр, теперь в случае внезапного нападения, мы будим хорошо отдохнувшими, и заодно лишившимися большей части военной силы. — Альфред, оказался рядом с Витом, стоило тому проснуться и пошевелиться.
— ты очень добр, но я оценил бы и более конструктивные слова. Например, предложения по теме, что делать и как с этим бороться? — Не проснувшись окончательно, Вит лепил слова, как попало, только бы еще немного потянуть то счастливое время, которое оставалось до кажущегося бесконечным, пути через равнину.
— сэр, я понимаю, что вся эта ситуация, весьма непривычна вам, и по этому, просто рекомендую, принести извинения принцессам. Хорошие взаимоотношения с особами королевской крови, могут благотворно сказаться на вашей дальнейшей карьере. В то время как плохие отношения, могут неблагоприятно сказаться на перспективах продолжения самой жизни. И, кроме того, если вы помиритесь с девушками, это может помочь нам выжить в дальнейших, непростых испытаниях. Не забывайте, что нам предстоит пересечь, по крайней мере, одно, вольное баронство, и в плотную приблизиться к границе империи.
Накрывшись с головой, Вит тихо захныкал. Слишком много всего, свалилось на его бедную голову. Мало того, что он тащился через полсвета, в компании кочевников и аристократок, так еще ему приходилось становиться объектом всеобщей ненависти, что бы представители разных группировок, не начали резать друг другу глотки.
До отбытия, Вит выступил с короткой, извинительной речью, перед обеими принцессами. Слова, были надиктованы Альфредом, но благодаря долгому общению с наследниками лорда Блада, звучали вполне правдоподобно. Хоть заканчивать пришлось полной отсебятиной, так как Альфред, слишком намудрил, и несколько фраз, просто не отпечатались в памяти.
