Любимчик Богини

Прыжок в дальние окрестности города Ро полностью оправдался. Ибо вообще планировал прыгнуть сразу по метке к гильдии наёмников или же связаться с магиней Расой через астрал. Вот только имелись все основания считать, что в том городе меня давно ждут, поджидают. Раз я там крепко засветился пару раз, то с большой вероятностью сунусь и в третий. Логично же. И действительно сунулся, правда, уже совсем иным сильно изменившимся существом. А потому заметившим настороженную ловушку ещё на подходе. Буквально весь город оказался плотно опутан тончайшими нитями силы. Вряд ли я бы их раньше смог легко заметить, разве подключив в работу магический комплекс, да и то скорее отнёс к проявлению чего-то вполне обыденного. Однако сейчас я вполне чётко представлял, на какую именно дичь настроена сторожевая система.

В самом же городе ощущалось присутствие как минимум сорока сильных магов. И такой расклад хоть и тешил личное самолюбие, что всё это 'великолепие' здесь специально для меня, но заставлял задуматься о разумном отступлении. Прикинув варианты 'за' и 'против', стал методично изучать чужую конструкцию, рассчитывая её обмануть. Благодаря одновременной работе двенадцати 'Струн' вполне получалось создать вокруг себя зону полной невидимости и для такой сложнейшей конструкции. Любые варианты действия магических вещей она точно засечёт. Плюс нужно одновременно обмануть дежурных боевых магов, наверняка отслеживающих ментальный фон на постоянной основе. Впрочем, по скрытности в недавнем прошлом я достиг весьма впечатляющих успехов. В лесу по большей части, в городе же придётся много импровизировать, опираясь на пробуждённую реакцию.

Перед рассветом невесомым уплотнением воздуха проник через окружавшую город каменную стену. Надеялся на заметное снижение внимания дежурящей смены, но быстро ощутил — зря. Чужим вниманием плотно перекрыты буквально все подходы к местам моего присутствия в прошлом. Около гильдии наёмников, центр накрыт, посчитай, весь целиком, бодрствующие маги тихо сидят в соседних домиках от дома Расы. Она сама у себя одна, спит. Её дом тоже плотно опутан тончайшими нитями, словно муха в коконе паука. Да уж. Теперь думай, как туда незаметно пробраться. Ага, опутано, конечно, плотно, но есть и мелкие бреши. Зачем, спрашивается, контролировать всю поверхность стен? Окна, двери, первый этаж, понятно. Зато стена второго этажа удостоилась лишь двух нитей. Лезу. Хоть и опасался 'нашуметь', прорезая сквозное отверстие, удача сопутствовала мне. Аккуратно вырезав круг, проник внутрь, заткнув дыру за собой. Разрез сам быстро затянулся, ибо был меньше чем микронным. Теперь нужно повторить операцию с полом, дабы проникнуть на первый этаж в спальню магини.

Внутри дома сторожевые линии тоже присутствуют, благо я прекрасно вижу их даже сквозь стены и потолок. Цель близка, но нужно соблюдать предельную осторожность. Дежурные маги поблизости что-то заметили, их внимание суетно заметалось, старательно осматривая окрестности. Моя же маскировка пока уверенно держится. Прорезав дыру, спустился по стене вниз, прямо к кровати спящей женщины. Ага, несколько сторожевых нитей тянутся от её головы куда-то в разные стороны. Присмотревшись внимательнее, просто ужаснулся, осознавая, что с ней сотворили маги старших семей. Её и так кривое косое духовное тело ещё сильнее исказилось, будучи напичканным множеством посторонних закладок. Скажу прямо — жить ей осталось совсем мало, связь души с более плотными телами едва держится на одной тонюсенькой нити, грозящей порваться в любой момент. За такое отношение нужно убивать с особой жестокостью, потроша затем грешные души редкостных извергов, но о мести подумаю после. Быстро, буквально на коленке создаю временное хранилище из собственной силы бога со считанным образом магини внутри, куда перетаскиваю все замеченные посторонние включения. Их в ней куда больше, чем я сходу разглядел, наверняка осталась куча сокрытого шпионского функционала. Да и над её разумом тоже грубо надругались, хорошо видны плохо замаскированные следы насильственного вмешательства. Всё, готово, обманка продержится едва ли пару часов, хватит для осуществления моего плана.

Вместе с первыми рассветными лучами, подхватил надёжно усыплённое женское тело, активируя пространственный перенос в глухие леса к голодным ящерам. А ведь раньше подобный фокус выходил за пределы моих возможностей. За мгновение до прыжка плотно глушу вокруг себя астрал. Это точно заметят, но будет уже поздно. Резкий рывок силы, и я стою с бесчувственным телом на руках посреди маленькой поляны примерно в двадцати сутках пешего пути от города Ро. Изначальную идею прыгнуть прямиком в имперское ядро пришлось отбросить. Для начала нужно избавить Расу от всего чужеродного, да и с её сознанием серьёзно поработать. Наверняка там тоже ловушка на ловушке. Надо ли говорить, что я оказался прав?

Расчистка и реставрация духовного тела магини Расы затянулась на четверо суток. Дольше всего провозился с её разумом, стараясь сохранить для неё все пережитые реальные моменты без травмирующего эффекта. Было такое, да прошло. А все намеренно привнесённые в ядро её личности ложные воспоминания запаковать в отдельные 'подарочные коробочки', с которыми она сможет ознакомиться при достаточном желании. Но точно не признать их своим реальным прошлым. Уж слишком они контрастируют на фоне её долгой жизни. Менталисты работали с ней грубо в спешке. Хотел вытянуть из неё образы подлых извергов, но те явно соблюдали технику безопасности, сумев избежать случайного запоминания. Впрочем, главных тварей я и так прекрасно знаю, к чему кошмарить рядовых исполнителей?

Разобравшись с памятью, приступил к хирургической операции на духовном теле. Если вспомнить его запомненный мною смутный образ на момент нашего расставания, то становится очевидной связь души посредством двух нитей. Нахлынуло интуитивное чувство — наиболее полная связь основывается на двенадцати нитях, от их длины и толщины зависит скорость стекания силы из души в источник. Душа рефлекторно стремится связаться с духовным совершенством и наоборот дистанцируется от приобретённого или привнесённого уродства, разрывая одну нить связи за другой. Гражданская печать у Расы тоже присутствует, причём третьей категории, с вырванными большими кусками сразу в трёх областях. Тончайшие духовные нити в местах разрыва как будто чем-то прижгли, дабы остановить дальнейшее разрушение. И если верно сейчас оцениваю увиденное, то это оборванные связи внешних зависимостей. Через них печать обретала необходимую целостность и полноценную функциональность. Теперь же без них Раса утратила статус признанного гражданина имперского ядра, и возможность сохранить накопления души после смерти заодно. Занятно.

Чтобы спасти ей жизнь, потребовалось полностью удалять из духовного тела все внешние привнесения и результат магической Инициации тоже. Только после этого духовное тело смогло полностью 'расправиться', приобретая молодые черты. Увы, душа пока так и держалась в теле лишь на одной тонкой ниточке, упрочнить эту связь я не смогу при всём желании. Раса должна проделать это самостоятельно. Зато попытался восстановить гражданскую печать, благо прекрасно запомнил её устройство. Понять его ещё не сумел, зато могу воспроизвести по образцу или исправить повреждения. Моя сила бога вполне пригодна для таких операций без трудоёмких преобразований, как потребовалось бы, оставайся я простым магом, пусть и с двенадцатью совершенных 'Струн'. Стоило мне только замкнуть разорванные толстые или несущие каналы, как весь сложнейший рисунок печати стал восстанавливаться самостоятельно, забирая у меня лишь одну силу. Ага, в конструкцию заложен и механизм автоматического ремонта. Причём, отключаемый через связи внешних зависимостей. Стоит с этим механизмом детально разобраться или же расспросить с пристрастием Богиню.

— 'А я подло промолчу', — услышал я её исключительно ехидный голосок у себя в голове. — 'Зачем лишать тебя радости самостоятельного познания?' — С мысленной речью прилетела и горсть колких смешинок. — 'Из тебя со временем получится настоящий целитель душ. Поверь — редкий бог обладает подобающими талантами. Мы обычно ограничиваемся простыми манипуляциями, перекидывая души из одного тела в другое, избегая касания их внутренней сути. Твоё же Совершенство от подобных воздействий только растёт. Мне самой хочется узнать почему...' — она как всегда мгновенно отключилась, оставив мне очередную задачку для долгих раздумий.

Раса очнулась и долго с закрытыми глазами копалась в себе. Я вставил ей временную эмоциональную заглушку, дабы исключить шок после пробуждения. В её случае любые негативные переживания могут порвать связь с душой и тогда все мои труды пойдут насмарку. Женщина умная, сама всё поймёт. И действительно прошло едва ли полчаса, как она закончила разбираться в себе, открыв глаза и осмотревшись по сторонам.

— Я верила, ты непременно вернёшься за мной, — сказала она тихим голосом. — Но ты ли это, или продолжение кошмарных снов?

Я предстал перед ней под иллюзией своего старого образа. И распознать обманку взглядом силы она вряд ли сможет.

— Это действительно я, но я сильно изменился, — и одновременно со словами скинул с себя иллюзию, в том числе и фальшивый образ духовной сути.

Естественно, защита от обнаружения старшими семьями осталась, расширившись на всю лесную поляну вместе с поддерживаемым мною подавлением астрала. Благодаря чему про нас все временно забыли. Или же искали совсем в других местах.

— Ты ведь бог? — Неуверенно спросила она, восприняв и осознав открывшееся перед ней Совершенство. — Но как такое вообще возможно? Или же вы просто вернулись в мир, а раньше ты скрывал от меня свою истинную суть? Нет, не может такого быть, я же всё сама видела...

— Прежние боги сюда больше не вернутся, — я покачал головой. — Однако в мире могут появиться новые, пример чего и стоит сейчас перед тобой. Здесь практически любой духовно развитый человек при должном старании способен дорасти до бога. И я надеюсь на твою помощь в создании подобающих условий, чтобы нас, богов, стало немного больше.

Надо ли говорить, что Раса воспылала самым деятельным энтузиазмом, после моих объяснений, чего от неё требуются. Из-за проделок старших семей она потеряла практически всё. И себя и Школу. Потому легко отказываться от того, что уже оторвано или отрезано. Магиня Раса окончательно и бесповоротно умерла. А в её опустевшем на миг теле появилась совсем другая женщина с полноценной печатью имперского гражданина. Её внешность вскоре сильно изменится, прежний слепок души вряд ли кто-то или что-то сможет опознать. Уж об этом я обязательно позабочусь, заодно изучая, как и за счёт чего укрепится её связь с очищенным духовным телом. Вот прямо на моих глазах самостоятельно восстановилась вторая ниточка, когда женщина искренне восторгалась открывшимся перед ней Совершенством и огромными перспективами. Зыбкие планы на будущее постепенно обретали реальную силу.

* * *

Сразу же после исчезновения в городе Ро основной приманки запустился механизм скрупулёзного расследования. Естественно, прибывшие пространственным переносом подряженные старшими семьями независимые следственные группы действовали автономно, но обмен информацией между ними присутствовал. Потому быстро отметались ложные версии произошедшего неординарного события. Но различных версий всё равно оставалось больше одной. На шестые сутки расследования в астрале состоялась итоговая конференция, ибо какие-либо новые факты уже перестали поступать, а анализом и размышлениями можно заниматься до бесконечности.

— Вы дружно утверждаете, что против наших интересов поработал сплочённый коллектив исключительных профессионалов? — Спросил патриарх одной из старших семей Во Луг виртуально стоявших напротив него четверых представителей следственных групп из имперского ядра.

Выглядел он для них размытым полупрозрачным силуэтом, однако, вполне узнаваемым по голосу и заметным эмоциональным проявлениям. Патриархи старались максимально ограничить доступную широким массам информацию о себе, но среди привлечённых к расследованию специалистов присутствовали и те, кто их прекрасно знал с давних времён.

— Учитывая проведённую подготовку местности и вложенные в приманку конструкты, сложно прийти к другому заключению, — уверенно ответил ему Си Ов, признанный в имперском ядре криминалист.

Выглядел он достаточно блёкло и невзрачно, вполне обычный мужчина неопределённого возраста с короткой причёской светло-серых почти пепельных волос. Большинство случайных людей признают его вполне обычным человеком и вряд ли магом. Тем не менее, среди знатоков политических раскладов он пользовался вполне заслуженным уважением, так как умудрялся регулярно распутывать клубки случайно вылезших наружу хитрых интриг и тайных заговоров.

— Признаки, зацепки, характерные следы, всё так же отсутствуют? — Снова спросил Во Луг без всякого нажима.

Ибо прекрасно понимал бессмысленность давления на привлечённых специалистов. Он любил 'мотивировать' собственных подчинённых, членов его старшей семьи, однако в данный момент старательно сдерживал порывы внутреннего недовольства. Ведь именно его люди опутали весь город Ро скрытой силой. Применили тайные технологии, которые и в имперском ядре трудно встретить. А все труды вдруг оказались совершенно напрасными.

— Остаётся ждать сигнала с закладок в самой приманке, но, судя по проделанной работе для скрытного проникновения в её жилище, их тоже своевременно уничтожили, — продолжил отчитываться за всех Си Ов. — И сейчас я даже не смогу указать примерное направление дальнейших поисков. Если та женщина представляет какую-либо ценность для означенного интересанта, то учитывая его известные способности к смене обликов, бессмысленно искать её даже по отпечатку души. У него достаточно средств на анонимное привлечение любых доступных специалистов и даже неизвестных нам разведывательно-диверсионных групп.

Вот, вроде и сказаны все нужные слова, детали проведённого расследования переданы заказчикам, но довольными те совсем не выглядят. Желали получить ведь совсем иной результат. И более того, незаметно подтверждаются подспудные опасения, что опасную тайную игру затеял кто-то из старых знакомых. Раз одна старшая семья изрядно преуспела в деле построения следящих систем масштаба целого города дальней периферии, то другая тайно сосредоточилась на поиске эффективного проникновения. Да и успехи менталистов из третьей семьи теперь тоже выглядят крайне сомнительно. А сам 'Великий Стратег' всего лишь хитрая приманка на них самих, патриархов старших семей. Выброшенные на его поимку ресурсы оказались весьма значительны. Наверное, стоит прислушаться к пожеланию известной в узком кругу влиятельной интриганки, вообще забыв о его существовании. Если уж хранители благ как-то сумели найти к нему подходы, включив в круг собственных интересов, то и опасность его сомнительна. Чем хороша поддерживаемая старшими семьями гильдия? Она как бы общая и ничья одновременно, старательно соблюдает баланс интересов и с ней удобно вести множество важных дел. И раз ей случайно достался 'Великий Стратег', то вряд ли его отдадут живьём кому-то другому. В чём-чём, а в этом трудно сомневаться. Вполне вероятно, именно гильдия хранителей благ и стоит за похищением женщины-приманки. Наверняка имеют специфическую команду, изрядно преуспев в постоянной борьбе с имперским банком. Вот только спрашивать с них отчёты совершенно бесполезно. Пора закрывать бесполезный проект, сворачивая бесплодные поиски. Да и обещание внушительных премий за поимку или уничтожение 'Великого Стратега' отозвать.