Вопреки всему

— Можно и у тебя, — легко согласился бета. Я вопросительно посмотрела на брата. Согласится или нет? Тим упрямо поджал губы и медленно кивнул. Я уже говорила, что обожаю его?

— Я с вами, — отозвался Ник. — Лекси, ты же позволишь мне сделать ещё пару тестов? — я с трудом удержала рычание. — Хорошо, хорошо! Никаких тестов, мы просто пообщаемся!

* * *

* * *

*

Свет фар выловил перебегающего через дорогу зайца, из-за чего резко дала по тормозам. Глупое животное, я тяжело вздохнула и снова тронулась. Усталость от бессонной ночи и волнительного дня постепенно отходила в сторону, заменяясь азартом. Я была почти на месте. Внимательно изучив карту местности, решила оставить машину в нескольких километрах от ущелья, на одной из полян, и дальше передвигаться с помощью обостренных инстинктов. Я точно не знала, что мне было нужно, но следуя словам Рика, понимала, что необходимое я точно не пропущу.

Повернув с трассы на грунтовую дорогу, выключила фары, проехала еще полчаса и стала искать место, чтобы скрыть машину. Мне не хотелось, чтобы случайный проезжий наткнулся на нее, и тем более "неслучайный". Осторожно вырулив между деревьями, притормозила за кустом. Натянув заранее приготовленные "когти", бесшумно выбралась из машины, осторожно, чтобы не было хлопка, закрыла за собой дверь и крадучись направилась в сторону ущелья. Какой идиот сделал здесь логово? Задалась я риторическим вопросом.

Пройдя некоторое время, услышала небольшой гул, или звук мотора. И это посреди леса! Любопытно. Двигаясь на звук, я стала различать не только вибрации, но и отдаленные голоса. Было впечатление, что я приближаюсь к рабочей фабрике или лесоповалу. Ревущий звук то нарастал, то почти пропадал, а вот голоса становились все отчетливее. Вскоре среди деревьев стал пробиваться свет, приблизившись еще немного, забралась на дерево, но с моей позиции было плохо видно, что там впереди. Пришлось перебираться на следующее. Может, не так и не прав "Котик", когда называет меня кошкой?

Устроившись возле ствола, стала рассматривать, что там впереди. Гул, который я услышала издали, оказался банальным ревом грузовика, но не одного, а нескольких, поэтому и не получилось распознать раньше. Машины покидали огороженную территорию небольшими вереницами. Внутри были ангары... как для хранения семян, огромные с полукруглыми крышами. Они мне напомнили сооружения на территории Кингзмана. Ничего не понимаю. Я переместилась на соседнее дерево, чтобы крыша не загораживала мне вид. Стоянка с грузовиками хорошо освещалась, а вот здания... Не успела я закончить мысль, как над одним из них вспыхнули прожекторы, и огромные ворота стали открывать, принюхавшись, поняла, что разит здесь оборотнями. Очень сильно, словно там их не меньше нескольких сотен. Так вот, ворота открывали перевертыши в количестве пятнадцати, на поясах у них были дубинки, и что-то подсказывало мне, что это не единственное их оружие. К ангару задом подкатил грузовик, вышедший водитель что-то прокричал, и ворота открылись до конца. Шестеро мужчин сделали своеобразный "живой" коридор от выхода из помещения к грузовику и приготовили дубинки, а во вторую руку что-то взяли. Из-за сильного запаха оборотней мне не удавалось услышать другие.

Стали показываться те, кто находился в ангаре. Они появились с тележками, такими на которых в аэропортах перевозят груз, но на них были не ящики, а дети... Вернее, девочки. Я смогла это понять из-за того, что они были обнажены. Разного возраста, даже совсем крошки лет по пять. Я вспорола "когтями" кору дерева, стараясь удержаться на месте. Детей начали перекладывать с тележек в грузовик, видно, их чем-то одурманили. Вашу...

Следом появилась еще одна тележка, но на ней была клетка с двумя ребятами лет по десять-двенадцать. Пол определить не смогла. Дети в ней тоже были без сознания. Клетку переместили в тот же грузовик. Я начала раскачиваться на месте, чтобы обуздать эмоции и не сорваться к ним. Головой я понимала, что не смогу сейчас помочь, но... Бросить их...

Резко меня за талию схватила сильная мужская рука, а вторая ладонь "экстремала" зажала мне рот. Прикусив наглую конечность, впустила когти во вторую. На удивление, меня не отпустили, а сильнее прижали к массивному торсу.

— Любопытство сгубило кошку, — зло прошептал мне на ухо мистер Баловски. Я глубоко вздохнула, беря власть над обуявшей меня белой яростью.

— Видно, и кота тоже, — в тон ему ответила я, когда от моих губ отлепилась мужская ладонь. — Что Вы тут делаете?

— Этот вопрос я собирался задать тебе, — он немного отодвинулся от меня.

Машина возле ангара пришла в движение, освобождая место для другой. Я прикусила губу, хотелось бы узнать, что в других ангарах. Неужели тоже дети?

Какой же нужно быть тварью, чтобы издеваться над ними?

Окинула взглядом забор, ту часть, которую было видно с моего места. Нда...

Перебраться на одну из крыш легко. Но! Там могут быть датчики движения или вестись видеонаблюдение. И где у них центр? Нужны бумаги, чтобы понять, кто стоит за всем этим и куда увозят детей. Вот же...

Осторожными движениями начала приближаться к краю ветки, чтобы перебраться на другое дерево, а оттуда на крышу ближайшего ангара.

— Ты куда собралась? — на меня рыкнули и рывком вернули обратно. На. Меня. Рыкнул. "Котик".

— Давай сделаем вид, что мы не встречались? А? — я посмотрела на него через плечо. Он был одет во все черное.

— Ага, — он перехватил меня за талию и... Гад! Спрыгнул с дерева, да так, что ни одна ветка не хрустнула, несмотря на дополнительную ношу в виде меня. — Отнесу тебя в машину и сделаю вид, что не видел.

— Ты совсем озверел? — зашипела на него я.

— Ага, — опять согласился он и, подхватив меня на руки, понес куда-то вглубь леса. Заговорил мистер Баловски, когда мы уже удалились на порядочное расстояние от ангаров с детьми: — Объясни, как? КАК ты оказалась здесь?

— Ты не ответил на мой вопрос, — зло проворчала я, устав брыкаться у него на руках и удобнее устраиваясь. А что? Решил поиграть в рыцаря, пусть. А у меня ножки отдохнут.

— Вредная кошка, — выпалил он, но продолжил обхватывать очень нежно. — Что мне с тобой делать? А?

— Отпустить? — предложила я, на что мне неодобрительно хмыкнули. — У меня машина в другой стороне осталась.

— Ты здесь одна? — спокойно спросил он. Так... убийственно спокойно.

— Да, — почему-то неуверенно ответила я. Очень, очень желая соврать, но делать это было бы глупо. Я услышала едва разборчивое витиеватое ругательство.

— Ты жить спокойно умеешь? — вопрос мне показался риторическим, поэтому продолжила молчать. Как назло мой живот заурчал, напоминая, что кроме далекого завтрака и нескольких чашек кофе за день в него так ничего не попало. — Ещё и диету не держишь.

— Мистер Баловски, — я уперлась руками в его плечи.

— Слушаю Вас, мисс Радмар, — он подхватил мой деловой тон, но в голосе проскальзывал смех. Подозреваю, что он был связан с моими попытками вырваться.

— Отпустите меня, — раздражаясь его веселостью, потребовала я.

— Хм... — он сделал вид, что задумался. — Вам не кажется, что эту фразу рядом со мной Вы используете слишком часто?

— Вам не кажется, что не нужно меня хватать? Тогда и повода для нее не будет, — как же меня бесит то, что он сильнее меня. Почему так?

— Вряд ли это получится, — самодовольно заметил он.

— Кот, — огрызнулась я и ехидно добавила: — Мартовский.

— О... Вы уже опустились до оскорблений, — нет, ну это нормально? Он продолжает смеяться надо мной.

— Что Вы? — изумилась я. — Только констатация факта, — я почувствовала, как его руки напряглись. — Вас дома ждет невеста, а вы позволяете себе носить на руках посторонних девушек. Заметьте, девушка против этого.

— Вредная кошка, — проворчал он и уже громче спросил: — Я должен был оставить тебя там?

— Да, должны были, — твердо произнесла я. Оставшийся путь до его машины мы прошли молча.

Усадив меня на переднее пассажирское сиденье, обошел машину и сел за руль. Его машина была большой, думаю, черной, тоже внедорожник, прям как папина.

— А моя? — спросила я не воинственно, но позволять кому-то бросить свое авто не собиралась.

— Заберут, — рыкнул он. Ой... Кто-то до сих пор зол.

"Котик" перегнулся и начал что-то искать на заднем сиденье, потом протянул мне вкусно пахнущий сверток, живот снова издал странные звуки. Я не спешила его принимать.

— Мисс Радмар, для того чтобы Вы нормально себя чувствовали, Вам необходимо хорошо питаться, — я с видимой неохотой взяла из его рук еду.

Развернула сверток, там оказался большой бутерброд, замотанный в пищевую пленку, осторожно приоткрыв её, начала неспешно поглощать. Хоть желание было накинуться на еду, но...

"Котик" проследил за тем, чтобы я начала есть, и, достав телефон из бардачка, стал кому-то звонить. Ясное дело, что я прислушалась. Некоторое время до моего слуха долетали только длинные гудки, а потом послышался голос Рича. Ага. Понятно, решил с бетой связаться.

— Рич, а где Лекси? — первый вопрос мистер Баловски задал беззаботным тоном.

— Эм... — в трубке послышалось шуршание, потом раздался взволнованный голос брюнета: — Только не говори, что ты с ней встретился... там.

— В точку! — мэр шандарахнул рукой по рулю с такой силой, что мне показалось, тот отвалится. Да вся панель жалобно скрипнула, я осуждающе взглянула на "Котика" и... продолжила жевать бутерброд. Хотел бы мне навредить, то не принес бы в машину.

— А как...

— Это я хотел спросить у тебя! — рыкнул мистер Баловски и, покосившись на меня, продолжавшую прислушиваться к разговору, тяжело вздохнул, видно, давя остальные вопросы.

— Я... Я сейчас у Тима узнаю, — неуверенным голосом ответил бета. Для меня потерял свою актуальность бутерброд, я повернулась корпусом к господину меру и с неприкрытой угрозой посмотрела на него. Пусть против "Котика" у меня и не хватит сил, но Рича на части порву, если он тронет Тима. Баловски возвел к потолку глаза, словно я дитё неразумное.

— Не надо, сам потом выясню, — спокойно ответил он.

— Она? — бету, видно, осенило, что я нахожусь рядом.

— Ага, — весело отозвался наглый альфа. — Рядом.

На той стороне послышались тихие ругательства.

— Передай ей, что её брат жульничает в покер, — пожаловался юрист. Ха! Это он еще в бильярд с ним не играл. Я расплылась в самодовольной улыбке и вернула внимание к бутерброду. Рич понял, что соболезновать ему никто не будет, поэтому уже серьёзно спросил: — Как съездил?

— Догадки подтвердились, нужно ускоряться, — я заметила, что на эту тему мэру было неприятно говорить при мне. А я что? Не нужно меня было тянуть в свою машину, поэтому совесть спала, а я продолжала подслушивать.

— Уверен, что это поможет?

— Да, — "Котик" для наглядности даже кивнул, хоть его собеседник не мог этого увидеть.

— Хорошо, но... Там возникли сложности.

— Какие? — рука, лежавшая на руле, сжалась в кулак так, что даже в полумраке было заметно, как побелели костяшки пальцев.

— Они хотят камни, — в голосе Рича слышалось не то разочарование, не то обреченность, а может всё вместе.

— Я подумаю, — сквозь зубы выдавил Кристиан и сбросил вызов.

В молчании он завел мотор и, не включая фар, начал медленно выруливать. Я дождалась, когда мы доедем до трассы и спросила:

— Когда пригонят мою машину? — бутерброд закончился, к моему глубокому сожалению, и мне неистово захотелось пить.

— На днях, — он кинул на меня беглый взгляд и вернулся к дороге. — На заднем сиденье лежит бутылка с водой.

Послушно перегнулась и нашла её. Утолив жажду, меня стало клонить в сон. Шоссе было полупустым, поэтому позволила себе залезть на сиденье с ногами и, боком прислонившись к спинке, начала рассматривать профиль загадочного мистера Баловски.

— Что такое? — спокойно спросил он, кого-то обгоняя.

— Что за камни? — шепотом спросила я. Наверное, в этот момент меня не волновал этот вопрос, а просто хотелось слушать его голос. Что-то вроде сказки на ночь, ибо усталость брала свое.

— Фамильные драгоценности моей семьи, — пояснил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Ого, — шепотом удивилась я. — Вы из семьи, в которой есть фамильные драгоценности.

— В этом нет ничего особенного, — улыбнувшись, ответил он. — Просто моя семья чтила своих предков. Когда эти украшения начали передаваться, стоимость их была намного меньше, чем в наше время.

— И давно это началось? — я прикрыла веки и продолжила наблюдать за ним так.

— Поколений восемь назад, — он чуть нахмурился, словно вспоминая что-то. — Да, восемь.

— Жаль, что такие вещи покинут вашу семью, — в этот момент я не лукавила. Очень важно помнить предков и чтить их. В жизни должны быть ценности выше насущных благ. Что-то усталость заставила меня пофилософствовать.

— Жизни тех детей важнее, — словно продолжая мои мысли, ответил он.

— Вы уверены, что их Вам отдадут?

— Да, — он едва уловимо напрягся. — У меня есть списки детей полукровок со всех прилегающих территорий.

— Хм... А в этом списке есть я и Тим? — полюбопытствовала я.

— Нет, — он сильнее сжал руль. — Вас считали мертвыми.

— За сегодня Вы уже второй, кто говорит мне об этом, — невзначай подметила я.

— И кто был первый?

— Мой кузен, — ой... что-то я разоткровенничалась.

— Почему ты ушла из стаи? — угу, и кое-кто, не будем показывать пальцем, заметил мое настроение.

— Ушла? — я горько усмехнулась, вспоминая прошлое. — Нас выгнали. Вышвырнули за пределы, как котят.

— Было трудно? — его руки сильнее сжались на руле, а дыхание начало прерываться.

— Наверное... Нет. У меня всегда был рядом Тим, а большего мне и не нужно.

— Твоя стая, — понимающе кивнул он.

— Нет, — я пошевелилась, устраиваясь удобнее. — Моя семья. Это важнее.

— Ты когда спала в последний раз? — проворчал он. — Сейчас найдем мотель.

— Нет! — я встрепенулась.

— Как хочешь, — примирительно протянул "Котик". — Но тебе нужно отдохнуть, днем будут новые переговоры.

— На них уже будете Вы, — я расслабилась, поняв, что с трассы мы не съезжаем. — Моё присутствие необязательно.

— Обязательно, — припечатал он. — Мне нельзя будет отвлекаться.

— Вы думаете, кто-то посмеет воздействовать на Рича при Вас? — недоверчиво спросила я.

— На него нет, а на Катарину могут.

— Я ей не нянька, — вяло возмутилась я, боясь показать, как меня задевает то, что мне придется присматривать за его невестой.

— День — другой потерпишь.

Я полностью закрыла глаза, чтобы не развить спор. Какая мне разница, сидеть на переговорах, в которых я по большей части ничего не понимаю, или присматривать за девушкой? Наверное, ей я буду полезнее. Но...

Дала себе мысленную оплеуху, чтобы разогнать ненужные мысли, и начала просто прислушиваться к звуку двигателя, стараясь не обращать внимания на горечь во рту, которую поселил его приказ.

— Без неё мы не сможем добиться от альф подписания договора, — когда я почти уснула, глухо произнес он.