Это вам не свечки делать

— В общем да.

— И ты думаешь, что моряк с бандитской рожей, с дурацкими татуировками, который заказывает себе самую дорогую еду, и при этом хвастается книгой это не странно? Что еще страннее, поющие хорьки?

Тут до меня дошло. А ведь вполне возможно, что моряка убили из-за книги. Не из-за грибного же соуса, в самом деле! Усти была права. Моряки в наших краях были редкостью, и никого из них пока не могли заподозрить в излишней грамотности.

— Стало быть книга, — задумчиво пробормотал я.

— Они еще чесночный хлеб ели, — добавила Усти. — Это тоже важно?

— О нет, — отозвался я и только тогда понял, что она надо мной издевается, а потому выпрямился во весь рост и поклонился. — Благодарю вас от лица сюрта за оказанную помощь. Не смею больше задерживать.

И гордо удалился. Жаль только смешок Усти подпортил впечатление от моего ухода. Она что, насквозь меня видела? Вот уж семейка, что братец, что сестра, и папаша такой же.

Насыщенный выдался денек. Размышляя о грамотном моряке-гурмане, я добрел до дома и прямиком отправился в библиотеку, гденикого не оказалось.

Дару нашелся в кабинете. Он блаженно развалился в кресле, что стояло посредине комнаты, и дремал.

— Что узнали? — осведомился он, приоткрыв один глаз, едва я нарисовался на пороге.

Не садясь, я выпалил все добытые сведения.

— Приятелю, значит? — уточнил Дару. — А вас не одолели сомнения, может ли простой моряк быть... приятелем такого господина? Такое, знаете ли, не каждый день.

— Так и гурманы среди матросни тоже не каждый день встречаются, — парировал я, едва не приплясывая от нетерпения, и не выдержал. — Так что вы нашли? Вы ведь нашли, я точно знаю! У вас всегда такое лицо, когда что-нибудь интересное находите!

Усмехнувшись, Дару кивнул на стол, и я устремился к нему, едва не сбив по пути кресло. Фолиант аккуратно стоял на подставке, и для прочтения мне пришлось бы опуститься в кресло сюрта, потому пришлось стоять, согнувшись в три погибели, отклячив зад, но уж лучше так, чем опустить тот самый зад в святая святых.

Книга посвящалась ритуальным шрамам и татуировкам. Рисунки там были — закачаешься. Нет, не хвастаюсь, я талантливый художник, но чтоб нарисовать такое должен с утра до вечера карандаши стачивать, тогда, может, и научусь. На середине правой страницы красовалась татуировка. От локтя, по тыльной стороне, повторяя рисунок вен, вился дракон. Такой, как на Островах, с маленькими лапками, здоровенной зубастой пастью и длиннющим хвостом. Замечу, хвост этот загибался как раз между пальцами и с обратной стороны напоминал треугольник.

— Вот это да, — выдохнул я восхищенно. — Как вы все это вычислили? Я ж только что доложил.

— Напрягитесь, юноша, — поморщился сюрт.

Он уже стоял позади меня, прислонившись в стене, и созерцал собственные ногти.

— Вы заранее знали, а меня сплавили с глаз долой? Побегать, порезвиться? — горько сказал я, продолжая пялиться в картинки, чтобы Дару не видел моего лица, какая-то детская обида навалилась, чуть не заплакал.

— Примите более приличную позу, Ибрик, — бросил сюрт, — и перестаньте... бредить. До вашего доклада меня интересовал этот раздел в целом. Вы полистайте книгу, полистайте.

Быстро проглядев оглавление, я узнал, как называется глава, и ничего не понял. Слова какие-то заумные, старый язык, наверное. Подняв голову, я посмотрел на сюрта.

— Плохо у вас с... образованием, юноша, — заявил он и ринулся в объяснения, бодро расхаживая по комнате.

— Может, вы мне просто вкраце поясните? — взмолился я.

— Островная магия, — кратко пояснил сюрт. — Только тамошние колдуны метили вытатуированными драконами добровольных рабов. Возможно, наш моряк как раз из них.

— Колдунов?

— Рабов.

Я красноречиво молчал, показывая, что ничего не понял.

— Все-таки странно, — игнорируя мое молчание, продолжил Дару. — Вы сами подумайте, юноша, все завязано на обычной семье обычного... богатого торговца. Кому он такой нужен?

— Действительно!

Я готов был всплеснуть руками, в порыве сарказма, но сдержался.

— Вот именно, — вздохнул Дару. — Есть целая толпа более... влиятельных людей.

— До фига!

— Уговорили. Будем думать. Идемте.

Он двинулся на выход, я следом.

— Ситу! Что с обедом? — крикнул сюрт.

— Ужин готов! — донесся ответ. — Сойдет?

Только тут мы обратили внимание на окно. За ним, говоря романтическим языком, расцветал закат. Длинные тени давно легли на подоконник, и стало ясно, почему Дару так плохо видел без очков.

— Сойдет, — решил Дару. — Так, книгу на полку и за мной.

Вот я размечтался сразу пожрать. "За ним" означало спуск в лабораторию и проверка шкафа с пробирками. Все было тихо, жидкость цвет не меняла, стало быть "покойный" Зюре пока не объявился.

Да, чертовски долгий день выдался, и я едва не засыпал, ковыряя ложкой в мясном рагу. Даже мысль о том, что ем не просто овощи, а с мясом, не помогало поднять веки.

— Вы, Ибрик, слабоваты, — озабоченно заявил Дару, оглядев меня сверху вниз. — В вашем возрасте следует носиться всю ночь, а с утра бодро... работать!

— В моем возрасте мало кто присутствует на вскрытии, добывает сведения о татуировках, допрашивает целый кабак, бегает по всему городу, читает книги о колдовстве, — еле ворочая языком, выдавил я, поднял палец, для привлечения внимания, и веско продолжил, — и все это за один единственный день. Даже к сестре не заглянул... Черт возьми! Я забыл заглянуть к Ибру!

Снедаемый братским долгом, я встрепенулся, разлепил веки и обнаружил, что уже темно совсем, а моя тарелка пуста.

— Ваши извинения сестре принесете в другой раз, — решил Дару. — Уже поздно и она... спит. Вам тоже стоит.

Как же я был ему благодарен за это предложение. Кое-как вспомнив о правилах поведения воспитанного человека, я, согласно наставлениям Дару, сумел стянуть с себя одежду, влезть в дурацкую ночную рубашку и даже добрался до постели, хотя коврик у двери казался более привлекательным. До него, по крайней мере, было ближе на четыре шага.

Глава 7

Для чего, спрашивается, люди придумали праздники? Видимо для того, чтобы честный человек не мог выспаться. Казалось бы, Дару живет в приличном районе, соседи люди почтенные, уважительные, но этим утром они начали праздновать День рождения какого-то ребенка непозволительно рано. Я слышал о такой нелепой традиции среди богачей, и, помню, даже завидовал им в детстве, однако устрой мои друзья такой ор в начале дня, это, скорее всего, стало бы последним днем их жизни. Это я так спросонья решил. На самом деле вели себя детишки вполне нормально, смеялись, песенки какие-то распевали под присмотром нянек, все прилично, просто я злой проснулся.

Сполоснув лицо, я пошел выяснять планы на день.

— Проснулся? — окликнул меня Ситу.

— А то, — буркнул я. — Где большой начальник?

— Ушел, — охотно пояснил Ситу.

— Похоже, он вообще не спит, — потягиваясь, решил я.

— В полдень? Да, никогда, — отозвался Ситу и с удовольствием разглядывал мою вытянувшуюся физиономию. Вот не думал, что уже так поздно, почитай, весь день проспал!

Пока я растерянно топтался в коридоре, прикидывая, во что выльется столь вопиющая лень, Ситу покопался в ящике стола, затем в бардаке на столешнице, и, в конце концов, хлопнув себя по лбу, заявил:

— Он же на словах просил передать, а я вот в бумагах ищу. Слушай, пацан, вали к сестре, Дару ты не нужен. Это вкратце.

Вот тут я аккуратно прислонился к стене от такого удара. Все, служба закончилась, я не оправдал надежд, а вопиющая лень окончательно определила мою дальнейшую судьбу. Вот чтоб этим детям пораньше не заорать?

— Ты чего побледнел так? — забеспокоился Ситу. — На вот, выпей.

Он нацедил из своего кувшина, и протянул мне стакан.

— Спасибо, — горько проговорил я, и отодвинул его руку, — допился уже.

— О как. Молодец.

Я отлепился от стены и гордо зашагал к своей комнате. Вернее, к своей бывшей комнате.

— Забыл что-то, — понимающе заявил мне в спину Ситу.

— Вещи забрать! — рявкнул я через плечо.

— Ты что, больной? Тебя на один день отпустили, а ты собираешься все шмотки туда-сюда перетаскивать? — удивился Ситу и пожал плечами. — Дело, конечно, хозяйское, но ты просто дурак.

— На день? — я развернулся так стремительно, что едва не потерял равновесие и треснулся локтем о стену. Рука до кончиков пальцев онемела, и закололо иголками.

— Я ж тебе сказал, — раздельно, как тупому, пояснил Ситу, пока я растирал локоть, — иди своих навести, ты сегодня до вечера точно не нужен. Эй, потише! Расшибешься, а мне потом кровь замывать!

Это он орал уже мне вслед. Окрыленный новостью, я взметнулся по лестнице так, что подметки едва не загорелись, схватил куртку, мелочь, выданную мне Дару "на всякий случай", и бросился на выход.

Оказывается, все сложилось отлично — меня не уволили, и даже появилась возможность сходить домой. Естественно, я помчался. Уж как меня Ибру встретила, до сих пор вспомнить приятно. Соизволила сообщить, какой я серьезный стал, только что не сказала, что подрос и похудел.

— А где этот твой? — осведомился я, кивнув в сторону пустого прилавка.

— Непатали не мой, — отрезала Ибру, — он придет только к вечеру, и хватит на него крыситься, ты как ребенок, честное слово.

— Ладно-ладно, — я шагнул назад, выставив ладони, не желая портить отличный день. — Заказы есть?

А вот тут сестра выдала такое, что я едва не упал второй раз за день.

— У тебя выходной, а ты собрался работать?

— Ну да, — согласился я осторожно.

Последний раз, когда Ибру велела мне отдохнуть, было зимой, я тогда свалился с лихорадкой, встал только через три дня, и весь четвертый день бездельничал, по ее особому распоряжению. Именно тогда я понял, как живет шериф. Любое желание, даже жаренное мясо в неурочный день выполнялось на раз. Чай из меня уже просто выплескивался, но я все равно просил еще, занятно было, как она вокруг меня суетиться. Сама Ибру последний раз болела пять лет назад. До сих пор вспомнить страшно, как я тогда перетрусил.

— Отдыхай, — Ибру потрепала меня по щеке, совсем забыв за последние дни, что за такое обращение можно и нарваться. — Ты же любишь поваляться, в потолок посмотреть...

— Я не просто так валялся! Я искал вдохновение! — возмутился я.

— Ну, раз так приспичило поработать, постой за прилавком, я пока в лавку схожу. Потом вместе глянем, что там с заказом.

И она упорхнула. Вот не думал, что такое слово можно будет применить к Ибру. Она всегда ходила степенно, как положено хозяйке дома, а тут взметнула подолом словно девчонка. Что-то здесь явно не то.

Пока она бегала по лавкам, я обслужил несколько клиентов, сравнил с работой у сюрта, и понял, что это действительно отдых, даже сделал вид, что не заметил, как одна из старух, вместо бесплатной жировой свечи взяла дорогую. Пусть старушка порадуется. И с обедом Ибру не обманула. Все здорово так получилось, ничего не пригорело.

Потом я все же поработал над свечами для свадьбы, посидели, поговорили, а к вечеру пришел он, Непатали. Как же он меня бесил. Лощеный весь, самодовольный, и держится по-хозяйски, словно не работник тут, а владелец.

Ибру, похоже, его очень ценила, так и старалась встрять между нами, и все вежливо, с улыбкой. Непатали от нее не отставал. То расспросит о работе, а когда отказывался говорить, просто вслух выказывал уважение работе свечника, художника, и так далее. Он мне даже почти понравился, но, к счастью, за окном сгустились сумерки и в дверь лавки постучали.

— Давайте не будем обращать внимания, — лучезарно улыбнулась Ибру, мы и не обратили, а спустя минуту на пороге возник сюрт, бесшумный как приведение, и вежливый, как монах на поминках.

— Приветствую вас, — поклонился он с порога.

— Господин Дару, — сестра поклонилась в ответ.

— Прошу простить за столь поздний визит. Собственно, я за Ибри.

— Он почти свободен, — сообщила сестра, без малейших признаков подобострастия, но безупречно вежливо.

Правильно, так и надо. Он платит, она предоставляет меня. Честная сделка.

— Желаете чаю?

— В другой раз, — улыбнулся сюрт, оглядывая жилище, — Приветствую, Непатали. Он хорошо справляется? — это уже был вопрос к Ибру.

— Отменно. А как Ибрик?

— Прекрасно. Я благодарен вам за столь достойное воспитание этого юноши.

Вот это он зря сказал. Теперь Ибру должна была окончательно зазнаться, но она лишь кивнула и приосанилась, бросив взгляд на меня гордый взгляд.

— Просто хотел напомнить, что у юноши завтра тяжелый день, и ему пора вернуться. Я как раз проезжал мимо, и решил его захватить. Вы идете, Ибри?

Какой был шанс выпендриться перед этим Непом! Встав, я поклонился Ибру, пообещал заглянуть на днях и двинулся вслед за сюртом, начисто игнорирую Непатали.

— Как вы вошли? — первым делом спросил я, оказавшись на улице.

— Через дверь, — помолчав, просветил меня Дару.

— Она была заперта. Ибру еще ни разу не забыла ее запереть.

— Прошел сквозь? — предположил он.

— Как же, за дурака меня держите? — осведомился я.

— Возможно, у вас есть другие предположения?

— Вы вскрыли замок, а это противозаконно, — выпалил я ему в спину.

— Вы долго не открывали, — как само разумеющееся пояснил сюрт, — мне стало неловко торчать у порога, и я... вошел. Ибрик, не трудитесь обновлять замок. У меня большой опыт, у ваших недоброжелателей такого точно нет.

Мы гордо вышагивали по улицам города. Вернее, я вышагивал, а Дару увлеченно рассматривал булыжники под ногами и размышлял. На него опять накатил приступ задумчивости.

— Получается, я сегодня был вам совсем не нужен? — задал я самый животрепещущий вопрос.

— Достаточно было ваших рисунков, — досадливо отмахнулся Дару, показывая, что я ему мешаю. — Я просто беседовал с осведомителями, и прочими нужными людьми.

— Так у вас есть осведомители? — опешил я.

— Не у меня, — поправлся сюрт. — Вернее... не совсем у меня. У некоторых из тех, кто меня хорошо знает. Давайте об этом позже.

— Так чего ж вы злой такой? — настаивал я. — Вас осведомители подвели, или я напортачил?

— Я злюсь не на вас, — пояснил Дару, — скорее на себя, что позволил заразиться вашим... мартышечьим энтузиазмом. На вас злиться бессмысленно, вы слишком... неопытны.

Вот это была новость. Мало того, что половину слов я не понял, так еще и другая показалась оскорбительной.

— Каким чем? — осторожно уточнил я.

— Энтузиазмом, — вздохнул Дару, — то есть чрезмерной деятельностью. В нашем случае — умственной.

Кажется, о мартышках я слышал. Что-то вроде обезьян, только активнее и тупее. В целом сравнение показалось не ахти.

— Видите ли, юноша, вы так рьяно бросились искать связь... моряка и Зюре, что совсем упустили из виду вопрос "какого черта?".

— Что какого черта?

— Вот и я спросил себя о том же, — удовлетворенно кивнул Дару. — Здесь направо, Ибрик, так быстрее.

На секунду я отвлекся — Дару предлагал свернуть в переулок, где орудовала шайка очень вежливых ребяток, способных очистить карманы любого почтенного господина, завернувшего в эти края, без угрызений совести, преподнеся это как плату за поиск приключений. В целом они были правы, нечего таскаться где попало. Однако и мы с Дару вполне могли представлять для них интерес. Оставалось надеяться, что, в силу хорошей погоды, их понесло гулять в другую часть города.