Чёрная Пешка (т.1-2023)

-Занимайте камеры. — чарующим девичьим голосом предложил кибер. — Прошу поторопиться.

Тристар. Полярная ночь, Саракш над го-ризонтом.

-"Камеры". — с сомнением сказал по-хонтийски Луччатти.

-"Лагери", "тюрьмы" — быстро подхватил на базовом наречии Лунин. — "перевоспитание", "зоны труда", "шоковая терапия", "сило-вая демократизация", "принуждение к прогрессу"...

Они щелкнули тумблерами, бесшумно открылись овальные лю-ки. Лунин проводил взглядами Ревушку и Зайца и вошел в свою камеру. Люк закрылся. Над головой желтым сияла световая панель. Пневмати-ческие держатели ожили, бережно и быстро охватили тело. На голову опустился шлем, запахло озоном.

-Будьте добры, закройте глаза, дышите ровно и глубоко. Поста-райтесь не волноваться, если ощущения будут неприятными. — любезно попросил кибер.

-Не "если", а "когда", — нравоучительно поправил Лунин, — и не "неприятными", а "мерзопакостнейшими".

Кибер проигнорировал нравоучение и начал обратный отсчет.

Всеслав знал, что в это время главный бортовой вычислитель "Ромула" послал на контрольную станцию запрос на разрешение пред-стоящего нуль-перехода. Вместе с разрешением должны быть получены семь тождественных программ перехода и возвращения. Вычислитель сверит их и, если не найдет противоречий, начнет подготовку к скачку через подпространство. "Уже начал". — понял Лунин, когда почувство-вал едва ощутимое головокружение. "Ромул" находился на одной из высотных орбит вместе с прочими звездолетами различных размеров и конструкций, также ожидающими очереди на старт.

-...Три. Два. Один. Внимание, — послышалось в камере, — старт.

Всеславу показалось, что он вместе с пневмодержателями медленно и плавно вращается внутри камеры. Сквозь закрытые веки полезли суетливые искорки. Пришли легкая тошнота и головная боль. Потом ощущения стали противоречивыми: по телу одновременно покатились волны печного жара и подвального холода. Спина неприятно вспотела, ноги ослабли. Держатели с противной услужливостью подхватили под колени.

Тристар. Виден Большой Полярный Кратер, где находится база "Са-ракш-2". Фотография из личного архива Роберта Ибатуллина

Чтобы отвлечься Всеслав принялся вспоминать кадры, увиден-ные еще в школе на уроках физики. Кривизна пространства вокруг стар-тующего звездолета увеличивается, деритринитационное возмущение непрерывно растет: сто риманов в секунду, восемьсот, две тысячи... Пространство вокруг звездолета сворачивается туже, туже. Угловатые контуры космического корабля начинают колыхаться и приобретают зыбкую прозрачность. Потом звездолет исчезает вовсе, а на его месте голубовато полыхает в солнечном свете облачко твердого водорода. Температура в сфере радиусом на добрую сотню километров падает на 5-10 градусов. Три тысячи риманов в секунду. Эпсилон-деритринитация завершается и звездолет ныряет в подпространство. Этого Всеслав ни-как не мог представить себе наглядно. Учитель объяснял: "Представь себе, что космический корабль как бы "растянут" на протяжении всего своего пути от места старта, до места назначения. На выходе из под-пространственного прохода чисто теоретически, можно оказаться, например, в центре звезды или планеты. Вероятность этого составляет одну стомиллиардную долю процента, и никто всерьез такую опасность не рассматривал". Несмотря на усилия учителя, воображение все равно отказывалось понимать сущность Д— скачка. Зато зрительно Всеслав представлял себе все очень ярко. В точке финиша вспыхивает облако раскаленной плазмы, разлетается во все стороны гаснущими языками, из огненной хризантемы вываливается полупрозрачный звездолет, быстро превращающийся в реальный объект.

"Что сейчас и произошло" — подумал Всеслав, когда в горле пропал тугой клубок, а световые пятна растаяли в глазах. Шлем со-скользнул с головы и ушел в гнездо, держатели ослабили хватку.

-Поздравляем, мы на орбите Тристара, спутника планеты Са-ракш.

Всеславу не хотелось кулем вываливаться из камеры.

-Кислорода...— попросил он и сделал несколько глубоких вдохов. Вроде бы стало легче. Держатели ушли в гнезда, люк, шурша, открылся. Бледный до синевы и судорожно сглатывающий Лунин вышел, стараясь подавить дрожь в ногах и изобразить небрежную рассеянность. А Луччатти, как ни чем не бывало, уже сиял ему навстречу ослепительной улыбкой.

-М-м-молодцом! — с завистью выговорил Всеслав.

Комментарий Сяо Жень:

Разумеется, восстановление событий, имевших место во время первой командировки В.Лунина на Саракш, произведено достаточно приблизительно. Подлинных документальных материалов, освещающих путешествие, конечно, ничтожно мало. Ну, например... Архив менто-грамм Г.Ю.Комова достаточно велик, только, во-первых, допуска к нему у меня, разумеется, нет, а, во-вторых, не думаю, что Геннадий Мудрый помнил какого-то там эпизодического Лунина. Собственный же личный архив дед уничтожил перед вторым посещением Саракша. Ни-каких других сведений о лете пятьдесят восьмого обнаружить не уда-лось. Но отчего-то меня не оставляет глубочайшее убеждение, что все было именно так, а не иначе. Странная вещь — психология потомков...

Орбита Тристара — база "Саракш-2"

3 июня 2158 года, 15.10 (время земное)

-Манул, которая по счету твоя платформа? -раздался в наушни-ках голос Луччатти.

-Забыл, что ли? Девятая, предпоследняя. У тебя — завершающая. — ответил Всеслав. Он стоял на узком мостике платформы, облаченный в громоздкий сьютелун серебристо-серого цвета с маркировкой "Ромула" на шлеме. Сбоку брызнули колючие солнечные лучи, бронированное брюхо крейсера ушло назад и вверх. Отделившаяся транспортная плат-форма с грузовым контейнером начала планирование к поверхности Тристара.

Тристар. Большой Полярный Кратер. Фо-тография из личного архива Роберта Ибатуллина

Разгрузка была почти полностью завершена. Почти все члены экспедиции Комова уже благополучно спустились на спутник Саракша в качестве сопровождающих с предыдущими платформами. Непосред-ственно перед Всеславом сошел Ревушка, Циркуль еще ждал своей оче-реди.

Бот-разведчик над базой "Саракш-2". Фрагмент ментограммы одного из сотрудников базы (личность не установлена). Дата: 01 августа 2169 года. 19.23 час.

-Да не забыл я ничего. — досадливо сказал Луччатти. — Просто торчать тут в одиночестве скучно. Поболтать охота, а не о чем.

-Ну, мне-то не скучно и даже нравится! — честно признался Лу-нин. — Замечательно красиво. Вот вижу: снизу пустая платформа воз-вращается к "Ромулу".

-И я заметил. Как себя чувствуешь, падая с высоты двухсот ки-лометров?

-Здорово! Внизу виден Большой Полярный Кратер. Два ущелья ведут в него с противоположных сторон... Наверное, скоро можно будет различить базу. Капитан все ворчит?

-А то! Представь — десять носителей с грузом скинуть не куда-нибудь, а к полюсу!

Платформу ощутимо качнуло: первый привет от углекислотной атмосферы Тристара. Оранжевый горизонт затягивался дымкой.

Спуск продолжался. Снаружи по сьютелуну заскользили воз-душные струи. Поверхность планеты приближалась. У внутренней кромки кратера уже было можно различить постройки базы. Оттуда, заложив вираж, взмывала по направлению к "Ромулу" очередная раз-груженная платформа. Она вобрала паучьи лапы опор и, описывая сужающуюся спираль, устремилась к кораблю.

Все произошло на последних минутах приземления. Из-за зубча-той кромки гор выскочило блестящее крупное сигарообразное тело. Оставив за собой сиреневый шлейф светящегося газа, оно метнулось вниз и с леденящим воем пронеслось в полусотне метров над платфор-мой, которая дернулась и резко нырнула. Всеслав торопливо хлопнул перчаткой по большой клавише связи: -"Саракш -2"? Что случилось?

— This is trafic control, over. Don't worry. Not a problem. — бодро от-ветил кто-то. — That"s our scout landing .

-Ну, ничего себе — "донт ворри"! С пеленок мечтал! Это ж про-сто наслаждение быть угробленным вашим разведчиком! Ай, спасибоч-ки! Что, на Тристаре уже автоматы-убийцы завелись?

— Why, that's not a drone, just a manned scout craft .

-Час от часу не легче... Да кто ж меня так ненавидит? Откройтесь, скаут, не томите!

-Светлана Белова, разведбот "Стриж", просит извинить! — весело откликнулся молодой женский голос. — Не хотела напугать.

-Ну, насчет "напугать" не обольщайтесь— не вышло, извиняться не стоит. А вот, если в контейнере что разбилось...

-Not a single thing has been broken, I can assure you . — заверил диспетчер-оптимист.

Платформа выпустила коленчатые опоры, оперлась о бурую почву и мягко осела.

-Процесс завершен ус-успешно. — сообщил автомат. — Готов к-к разгру-узке. Ке. Ке.

-Разгрузку разрешаю. Бедняжка, заикаться начал, напугали тебя.— жалостливо ответил Всеслав (в наушниках прыснули) и принялся от-ключать контакты сьютелуна от панели управления. Потом, грузно пе-реваливаясь, сошел с широких ступеней. Глянцевые щупальца кибер-грузчиков, блестя чудовищными буграми рабочих мышц, уже полезли под контейнер.

Лунин чуть помедлил, оглядываясь. Он впервые был на другой планете (если не считать Луны, посещение которой с туристической группой не доставило ему никаких положительных эмоций). Первое впечатление от Тристара было очень сильным и захватывающим. Тем-но-фиолетовое небо с почти невидимыми редкими и прозрачными обла-ками, белое солнце над зубчатой стеной кратера и серо-пурпурный диск Саракша с противоположной стороны, россыпи звезд в незнакомых со-звездиях, едва заметные сквозь атмосферную пыль. Внутри кратера гос-подствовали все оттенки коричневого, с теневой стороны наблюдалось движение, туда вели колеи, проложенные киберами, тянулись кабели и трубы.

Кар, потешно загребая песок и гальку толстыми полыми колеса-ми, подкатил к Лунину, но тот прошел еще с десяток метров, рассмат-ривая все вокруг. Транспорт услужливо двигался с левой стороны. Все-слав взобрался на площадку и ухватился за поручень. Плавно набирая скорость, кар устремился к входам в базу.

"Саракш-2" был построен в необычайно удачном месте. Плане-тологи обнаружили в южной стене кратера пещеры, обширнейший ла-биринт которых уходил вглубь скал почти на километр. Расширив по-лости и приспособив для размещения жилых куполов, строители базы надежно защитили её от любых возможных неприятностей.

Кар въехал в третьи слева распахнутые ворота и оказался во въездном боксе. Как и полагалось, там властвовали киберы: грузчики, транспортники, рабочие. Они укладывали в штабели, перемещали емко-сти, тянули кабели и вообще занимались делом. Людей не было видно.

В боксе стоял на ремонтных стапелях разведывательный бот, вокруг которого суетились роботы-монтажники. Толстенная обтекаемая сигара длиной в полсотни метров занимала почти все место в центре и Всеславу в своем неуклюжем сьютелуне пришлось, огибая ее, пробираться по хромированному настилу. Под маленькой кабиной пилота было написано желтыми буквами кириллицы "Саракш-2", а ниже — "Ласточка". "Ага, ясно. — подумал Лунин. — Учтем. Стало быть, "Стриж" выглядит точно так же".

Въездной бокс базы "Саракш-2". Фрагмент ментограммы одного из сотрудников базы (личность не установлена). Дата: 01 авгу-ста 2169 года. 19.23 час.

За боксом находился кессон, откуда со зловещим завыванием была отсосана атмосферная углекислота и закачан воздух. Мелкие и шустрые киберы стремительно произвели внешнюю санитарную обра-ботку сьютелуна. Движущаяся дорожка ввезла Всеслава в шлюз. По нагрудной панели сьютелуна пробежала разноцветная рябь, он стал, жужжа, расстегиваться.

Перепонка, закрывавшая вход в жилые помещения, чавкнула и исчезла. Всеслав неторопливо проследовал на следующую процедуру. После традиционного душа, переодетый в темно-фиолетовый костюм инженера с множеством карманов и надписью "ТристарСаракш-2" на спине, он спустился на этаж ниже. В центре просторного купольного зала находился пост дежурного диспетчера. Веснушчатый юноша важно восседал в чудовищно большом кресле за пультом не менее впечатля-ющих размеров.

-Greetings! You"re Lunin, right? Platform 19?

-А что, возможны варианты? — удивился Всеслав, приглаживая влажные волосы.

-It's only a rite. A figure of speech, you know/

-Ну, тогда понятно... Лунины, Лунины мы.

-I am Patrick O'Hara, the space traffic controller of the day. What language do you prefer? Russian, I guess?

-Russian.

-Чудесно. Сейчас посажу "двадцатку" и вся группа будет дома. А кто здесь — те уже завершают приемку груза... Можете присоединить-ся, если желаете. Это в пятнадцатом модуле.

-Но как...

-Не заблyдитесь. — почему-то вздохнул диспетчер. — Всё в указа-телях. А хотите — кибер проводит?

-Нет, спасибо. — отказался Всеслав. Он уже заметил табло над одной из дверных диафрагм: "Модули 10-15". — Кажется, у вас и впрямь трудно попасть не туда.

-При желании — ничего невозможного нет. — послышалось у него за спиной. Лунин обернулся и увидел задорно улыбающуюся девушку в оранжевом пилотском комбинезоне с громоздким многофункциональ-ным шлемом в руках. Заметив мелькнувшие на секунду желтые буквы "Стр..." на шлеме, он среагировал мгновенно:

-О, здравствуйте, Света! Рад видеть вас. А еще больше рад, что есть чем видеть. Возьми вы при посадке чуть ниже, и лишился бы глаз вместе с отростком, где они закреплены.

-А откуда меня ... В смысле, как вы догадались, что я... Ах, да, вы же из...

Тристар. Экваториальная впадина Вид на Саракш Акварель В. Лунина

-Белова, — безнадежно сказал диспетчер, — ну почему, почему твои бандитские вылеты и разбойничьи прилеты постоянно выпадают на дежурства бедного О'Хары?! Большим Привидением базы клянусь — пойду к директору и просто откажусь дежурить в те дни, когда ты пи-ратствуешь. Сил моих нет! Кончились! Всё! По буквам: в-с-ё!

-Больше не буду, Патричка, миленький, только не говори дирек-тору! Пожалуйста!

Диспетчер застонал и отвернулся к главному экрану.

-Давайте, искуплю вину. — предложила девушка, подходя к Все-славу и забавно заглядывая ему в глаза (она была на полголовы ниже), — Слышала, как Патрик навязывал робота в провожатые, но я ведь лучше, правда?

Она была очень симпатична, поэтому Всеслав не удержался. Он нарочито внимательно осмотрел Светлану с ног до головы и признал с отлично поставленным сомнением в голосе:

-Н-ну, в общем... лучше... наверное. Провожайте. Пятнадцатый модуль.

Тристар

Большой Полярный Кратер, болота в 22 км. к югу от базы "Са-ракш-2"

9 июня 2158 года, 17.00 (время земное)

-Догадайтесь, кто вообще первый человек на "Саракше-2"? — спросила Светлана.

-Вы!— мгновенно ответил Лунин.

-Э! Банально! Не ожидала.

-Директор?

-Э-э! Несерьезно! Где и когда такое было?

-Сдаюсь.

-Кибертехник внутреннего обслуживания. И да будет Вам из-вестно, что на первом месте у него стоит вентиляция. Хорошо на безат-мосферных планетах — заботься о том, чтобы утечки не было, следи за давлением. Всего-то! А у нас кругом углекислота с крохотной приме-сью аммиака. Представьте, раз в квартал требуется полная смена филь-тров — внешних станционных, внутренних в каждом помещении и во всех кессонах и личных — во всех скафандрах и сьютелунах. Раз в неде-лю — контроль упомянутых фильтров. Добавьте организацию вокруг ба-зы зоны абсолютной биологической безопасности. А есть еще програм-мирование, запуск и ежесуточная проверка киберсторожа, который при-зван обезопасить станцию от проникновения из-под почвы и из атмо-сферы. Вспомните про строительство могильника для захоронения всех отходов (гадость какая!). Ежедневная стерилизация станции в целом. Дегазация, дезактивация кибермеханизмов и работников станции после каждого выхода наружу. Управление киберсанитарами и роботами мед-службы. Ну и всякие мелочи: метеозонды, отслеживание ураганов и торнадо. Раз база спрятана в пещеры, добавляется сейсмическая развед-ка и контроль за спелеоопасностью, предсказание обрушений, размы-тий, карстовых сбросов, вулканических извержений...