Бол тут же споткнулся, потерял равновесие и едва не опрокинул богатыря на не первой чистоты пол. Барон, пытаясь найти светильник, обрушил вздымавшуюся до потолка пирамиду книг. Облако пыли, любовно хранившейся хозяевами замка на протяжении поколений, окутало всех троих, вызвав приступ хорового чихания. Излечиться от этого недуга удалось далеко не сразу, Боресвет, к примеру, так и не сумел вставить в перерыве между чихами ни единого ругательства. Наконец, протерев лицо полой куртки и ликвидировав следы слез на лице (воину не подобает плакать от попавшей в глаза пыли), Боресвет отдышался и пришел в себя. Барон зажег светильник, и воин, наконец, получил возможность осмотреть помещение.
— Мы этот дневник славного предка до зимы искать будем, — Боресвет решил попробовать себя в роли пророка.
— Тут все упорядочено и систематизировано, — возразил барон. Богатырь покачал головой. Либо барон психически невменяем, либо эти слова имеют и другие, неизвестные голуньской науке значения.
— Вот он, дневник! — Барон торжествующе потряс неким предметом, в котором Боресвету так и не удалось опознать книгу.
— Вы что, грызли ее, в натуре? — осведомился он.
— Крысы, — виновато потупился барон.
— Пошто ж вы, злыдни, крысяк голодом морите? — укоризненно покачал головой богатырь.
— Так ведь осада же, — попробовал оправдаться барон.
— То ж разве осада, в натуре? — пренебрежительно хмыкнул Боресвет. — Раз мясо по замку бегает и книжки ценные портит? Вот мы, помню, сидели как-то в Тьмутаракани в осаде, это да! Собак съели, кошек съели, крыс съели, вороги послов прислали — и тех съели.
— Послов-то нехорошо, — укорил его барон. — Вестники мира, как никак...
— А! И голубей тоже съели! — вспомнил богатырь. — А что до послов, твоя правда, отец. Уж больно были вкусные да упитанные, ну никак не удержаться! Потом, типа совесть замучила, воевода сам пошел челом бить чужому князю, так мол и так, звиняйте, братия, схавали мы послов ваших без соли и хлеба. А поскольку люди мы честные, хоть и голодные, сдаемся вам на милость и готовы хоть сейчас в город впустить.
— А князь? — глаза Бола блестели от любопытства.
— Ну... князь тоже был упитанный. Побоялся в город войти. Развернул войско и снял осаду. Типа, живите, братья, и всякую хрень почем зря не хавайте...
Возможно, именно с этого момента мировое общественное мнение и стало считать гардарикцев жестокими дикарями и людоедами. А ведь богатырь просто неудачно пошутил...
Барон посмотрел на него с опаской. Отпускать сына с этим вот маньяком ему резко расхотелось. Вдруг да без обеда как-нибудь останется?
— И Вы, сударь, тоже послятины попробовали? — осторожно спросил он.
— Я в то время в карауле стоял, — вздохнул Боресвет.
Бол, потеряв к разговору интерес, изучал изъеденные временем листы. Зная Боресвета, он ни на секунду не поверил этой байке, что не помешало ему в дальнейшем рассказывать ее каждому встречному-поперечному.
— Почти ничего не разобрать, — огорченно сообщил ученик мага. — Вот смотрите — все, что есть о поясе, это лишь одна фраза. "Чтобы активировать чудесовину сию, произнеси слово "абзац".
Вообще-то, в книге было написано не совсем "абзац", но истинное звучание волшебного слова он постеснялся произносить при отце.
— Разберешься на досуге, — успокоил его Боресвет, который успел сунуть нос в страницу и опытным взглядом матершинника выдернуть нужное слово из множества других.
— Ох, солнце-то уже высоко, — засуетился барон, едва они вышли из хранилища. — Надо бы вам поспешить, путь-то поди, не близкий...
— Что-то ты, батя, стараешься меня побыстрее за дверь выставить, — проницательно заметил Бол. — В чем дело, а? Может, Боресвет чего хрупкое разбил ненароком?
Богатырь возмущенно хрюкнул. Ничего он не бил в этом замке пока!
— Да причем здесь Боресвет, — досадливо махнул рукой барон. — Я за Адель беспокоюсь. Сестрица твоя явно намерена увязаться с вами, по глазам шкодливым видно.
— А, вот в чем дело, — смекнул Бол. — Это да, тут ты прав. Я бы точно попробовал, а мы с ней, сам говорил, два сапога — пара.
— Два крыла — индюк, — подтвердил барон.
— Два конька — лыжня, — резюмировал Боресвет.
Собрались быстро, благо, все вещи были уложены с вечера. Боресвет натянул кольчугу, привычная тяжесть брони давала чувство защищенности. Барон проводил их до ворот замка. Подвесной мост был опущен, ворота открыты.
— Счастливого пути, Болиар! И постарайся вернуться обратно поскорее. Тебя здорово не хватало все эти годы.
— Обещаю, — Бол ловко вскочил в седло. — А ты, батя, постарайся организовать к моему приезду еще одну осаду. Эта как-то быстро закончилась.
— Тьфу на тебя! — благословил его отец, и застоявшиеся кони в охотку помчали по дороге.
Бол с интересом продолжал исследовать пояс, употребляя пресловутый "абзац" с разными интонациями. Пояс оставался безучастным к его попыткам, не желая выдавать страшные магические тайны. Боресвет наблюдал за его попытками с вялым интересом.
— Выкинь на хрен свою обновку, — посоветовал он. — Папаша твой, в натуре, прикололся децил, а ты и повелся. Небось, ломало его просто шмотку на помойку тащить.
— Путь чародея нелегок, — возразил Бол. — Батя, хоть и шутник тот еще, так издеваться не стал. Вот сестрица — могла. Интересно, что он ей подсыпал вчера, что она наш отъезд проспала? С такой порции снотворного и загнуться недолго...
— Может, он ее просто связал и запер где-нибудь, — предположил Боресвет.
— Тоже вариант, — кивнул Бол и снова занялся поясом. — Ну, АБЗАЦ! АБЗАЦ, БЛИН!!!
На "Блин" пояс среагировал золотым сиянием и утробным рычанием.
— Голодный, зараза, — восхитился Боресвет. — Слушай, а он у тебя, часом, не говорящий? Как секира у Нанока?
— Не знаю, — неуверенно сказал Бол. — Надо попробовать, раз уж активировали. Эй, шмотка, скажи чего-нибудь!
Пояс горделиво молчал. Разговаривать с магом-недоучкой было, очевидно, ниже его достоинства. Сияние медленно угасло, звук тоже пропал.
— Молчит, — констатировал Бол. — Эй, ну скажи чего-нибудь! Пожалуйста! АБЗАЦ, БЛИН!
Сияние и звук появились снова. Боресвет пожал плечами.
— Может, и к лучшему, — прогудел он. — Если с тобой секира заговорила, это чудо. А если еще и пояс драный — это уже диагноз.
— Ну активировал я его, что дальше, — раздраженно заметил Бол. — Блиновы крысы! Не могли сожрать что-нибудь ненужное! АБЗАЦ, БЛИН!
Пояс отреагировал тут же, хотя Бол просто хотел выругаться.
— Может, он меня от оружия защищает? — неуверенно предположил Бол.
— Хочешь, типа, по башке дам? — предложил Боресвет, снимая с пояса палицу.
— Не сегодня, — быстро сказал Бол. — Что же он умеет все-таки, этот пояс?
— Рычать и светиться, — предположил богатырь.
— Это я уже понял. Как же он работает? АБЗАЦ, БЛИН!!!
— Прикажи ему чего-нибудь, — посоветовал Боресвет.
— Хочу... — Бол на секунду задумался, что пожелать. — Медовый пирог, вот!
Пояс отнесся к его желанию с долей здорового пофигизма. Мечта о пироге осталась несбывшейся.
— Новую куртку! Валенки на меху дракона! Шлем с забралом! Боресвета с коня! — выкрикивал Бол разнообразные команды, которые пояс нагло игнорировал. — Блин, где бы мага найти, чтоб объяснил, как этот девайс работает!
Незамеченный ими человек легко поднялся с пня, на котором до этого сидел.
— Сработало, типа, — удивился Боресвет. Одного взгляда хватило ему, чтобы опознать в путнике того самого мага, что участвовал в осаде замка на стороне осаждавших. Сугудаевский бакалавр стоял, опираясь на посох, и внимательно их разглядывал.
— Мы уже встречались раньше, — сказал он вместо приветствия. — Но нас не представили. Меня зовут Исор, бакалавр Исор.
— Я Бол, — ученик испытующе посмотрел в глаза мага. — А он — Боресвет. Чем, так сказать, обязаны?
— Я служил графу Дерану, — сказал маг. — И давал присягу Сугудаю. Теперь король мертв, и граф собирался откупиться за свои грешки. Моей головой, ясное дело.
— Ну, не своей же ему откупаться, в натуре, — хмыкнул Боресвет, а Бол спросил:
— И чего же Вы хотите от нас, сударь?
— Покровительства, — честно ответил маг. — Я хочу жить, вас это удивляет?
— Те ученики, что погибли при штурме Школы, тоже хотели жить, — негромко заметил Бол. Лицо его стало бледным, как кордавильский мрамор, взгляд острым и злым. — Там был такой ученик... Забор. Мы подшучивали над ним все время, порой жестоко. А теперь он мертв. И остальные мертвы, даже тот, кто счел предательство лучшим выходом. А Учитель никогда больше не сможет заниматься магией. У Вас был Учитель, бакалавр Исор?
— Был, — маг опустил глаза. — И в его смерти тоже повинен Сугудай. Я не участвовал в штурме Школы. Я не убил на службе Сугудаю ни единого человека. Я просто хотел жить...
— Трус, — презрительно бросил Боресвет.
— Не всем же быть героями, сударь, — пробормотал маг, отворачиваясь. — Я просто хотел жить. Те, кто отказался дать присягу, либо умирали, либо бежали за границу. Если успевали... Сам Гроссмейстер Дорл и то бежал. Даже не попытавшись поднять магов против нового короля.
— Трусость других для тебя оправдание? — хмыкнул Боресвет.
— Оставь его, — попросил Бол. — Ему стыдно, он уже наказан. Так говорит Учитель, а ему виднее. Если у тебя есть право судить, лучше им не пользоваться. Если нет — тем более.
— Дело твое, — Боресвет сплюнул на дорогу. — А я б его все-таки прибил.
— Может, я могу вам чем-то помочь? — предложил маг, избегая встречаться с кем-либо взглядом. — Ты ведь ученик мага, могу показать какие-нибудь неизвестные тебе чары.
Боресвет бросил на Бола предостерегающий взгляд. Такому только покажи ценную магическую шмотку, тут же сопрет. Бол кивнул головой, без слов поняв опасения богатыря.
— Заклинания подождут, — сказал он. — Ты лучше открой нам портал в Ледр. Знаешь чары Портала? Ты бакалавр, тебе это по силам.
— Знаю, — несмело улыбнулся маг, и Бол вдруг осознал, что он старше его самого всего-то лет на пять. — Ледр, правда, довольно далеко, я до сих пор не пробовал открывать портал на такие расстояния. Но я постараюсь, честное слово, постараюсь.
— Договорились, — кивнул Бол. — Ты ставишь портал, а я попрошу короля проявить к тебе милосердие. Хотя тебе и так вряд ли что-то грозит. Его Величество не из тех, кто рубит головы, кому попало. Только тем, кто заслужил. Если на тебе и в самом деле нет крови, он будет снисходителен. А если соврал — ничье заступничество не поможет.
Маг коротко кивнул и приступил к делу. Бол навострил уши, внимательно следя за руками мага, но запомнить сумел немногое. Все-таки, для ученика это заклинание было чересчур сложным. Отдельные элементы Бол, конечно, сумел бы повторить. Например, вытягивание губ в трубочку, как при поцелуе. Бол немного подумал и решил повторять этот элемент заклинания как можно чаще. И желательно, с девушками.
Бакалавр развел руки, в воздухе заплясали синие искры и из них неторопливо соткался портал. Небольшой, куда меньше тех, что Болу уже приходилось видеть, зато самый настоящий, огненно-синий портал.
— Ух ты! — восторженно воскликнул Бол, обходя портал, чтобы получше его рассмотреть.
— Вы бы поторопились, — посоветовал маг. — Я не Мастер, больше пяти минут чары не продержаться. А на новый может уже и сил не хватить.
Наверное, маг просто хотел подстраховаться, но Бол решил не рисковать. Кивнув на прощанье Исору, он шагнул в портал, ведя на поводу коня. Тот в последний момент надумал испугаться, но по инерции влетел в портал, истерично заржав уже в Ледре. Конь Боресвета, проявив солидарность, тоже заржал, встал на дыбы и даже попробовал куснуть хозяина за латную рукавицу. Богатырь добродушно отвесил ему плюху, схватил поперек тулова и забросил в портал. После чего сказал магу "Бывай" и шагнул сам в огненно-синюю завесу.
Бол не без труда успокоил коня, огляделся по сторонам.
— Это Ледр? — поинтересовался он у обалделого прохожего, с виду дворянина.
— Он самый, сударь, — ответил тот, не сводя глаз с портала.
Из портала вылетел конь, едва не придавив случайного прохожего. Явление коня того не удивило нисколько, уж коней-то он за свою жизнь перевидал всяких и разных, а вот портал — настоящее чудо магии. Лучше даже фейерверка!
Появился Боресвет, огляделся по сторонам, успокоил дрожащего скакуна.
— Скажите, сударь, эта вот штуковина синяя — это портал? — осведомился неизвестный прохожий, явив недюжинные познания в области распознавания некоторых чар.
— Он самый, — охотно отозвался Бол.
— А куда он ведет? — продолжал собирать информацию собеседник.
— Во владения барона Дарала, — сообщил Бол.
— Там вино есть? Или хотя бы пиво?
— Само собой, — подтвердил Бол. — Только вот...
Договорить он не успел. Оставшийся безымянным собеседник хлопнул его по плечу, сказал:
— Вот и отлично!
После чего исчез в огненно-синей завесе. Сияние портала стало чуть ярче, потом ослабло.
— Типа, похмелье у чувака, что ли? — озадаченно прогудел Боресвет.
— И чего это его в Дарал понесло? — удивился Бол. — Ближе похмелиться негде, что ли?
— Самое вкусное вино — там где нас нет, — пояснил Боресвет. — Слушай, братан, сгоняй-ка ты один в эту свою библиотеку. А я пока в трактир завалю, пивка отведаю. Все равно с конями туда не пустят, только огребем зазря.
— Ладно уж, — махнул рукой Бол. — Надеюсь, Таль еще в городе. С этого гоблина станется унестись за тридевять земель без моего чуткого руководства...
— Мастер, в библиотеку зашел некий юноша, по описанию напоминающий Болиара, одного из друзей Аргенталя Тордевиля, — доложил бакалавр Нерк, согнувшись в поклоне. За его спиной переливался синевой портал.
— Прямо сейчас? Отлично! Есть шанс взять его тепленьким. Очевидно, Аргенталь оставил ему послание. И не исключено, что этот Болиар осведомлен о целях своего друга и о том, где тот сейчас находится.
Мастер Зортрий усмехнулся. Хорошо, что он догадался приставить одного из бакалавров для наблюдения за библиотекой. Вдвойне хорошо, что бакалавр попался ответственный и отнесся к поручению серьезно. Теперь у Ковена появилась зацепка, ключик к убийце Сугудая. Главное теперь, не повторить ошибок Керса. Болиара надлежало взять быстро и тихо, переправить порталом в удобную темницу, а потом основательно допросить. Темницу Мастер Зортрий подготовил заранее, небольшая каверна в толще скалы идеально подходила для этой цели. Без окон, без дверей — попробуй, выберись! И вдобавок, хорошо защищенная от воздействия магии, любые чары будут поглощены стенами. Лучшее место для хранения пленного мага. Только он, Зортрий, может открыть туда портал, и воины из его личной гвардии препроводят пленника на допрос. Где тот, несомненно, выложит все, что ему известно.
— Веди, — приказал Мастер бакалавру Нерку. И последовал за ним в холодный огонь портала.
Вопреки ожиданию, Боресвета Бол встретил не в трактире, а на самой что ни на есть середине улицы. Аккурат возле библиотеки, ведущим на поводу обоих коней. Чтобы настоящий гардарикский богатырь променял кружку доброго пива на книжные знания, Бол не поверил ни на миг. Тем более, что добродушное лицо богатыря исказила гримаса гнева и глубочайшей печали. Бол почувствовал, как холодное предчувствие беды сжало сердце.
