Колония номер 6: первая положительная.

Начальство, измученное необходимостью реагировать на каждую такую кляузу, даже просило Тейта переехать, но молодой человек отказался. Он не хотел жить среди своих, а в законе нигде не оговаривалось, что вампиры обязаны расселяться по требованию. Просто каждый старался быть ближе к своему виду, в первую очередь для того, чтобы избежать возможных неприятностей.

В первый месяц на новом месте, Тейт постоянно чувствовал себя не в своей тарелке, стараниями всех живущих по этой улице. Косые взгляды, неизменные перешептывания, а также тихие проклятья и боязливые угрозы, летящие вслед, мешали ему спокойно жить. Плюс давление руководства, постоянно выводящее из себя. Примириться со всем этим стоило большого труда, но мужчина справился. Со временем ситуация нормализовалась, и дышать стало свободнее. В большинстве своей потому, что соседи узнали о его работе. Поняв, что он на стороне законников, поутихли и даже здороваться начали. Не все, конечно, но все же.

— Хватит пялиться, — посоветовал Тейт посыльному, продолжавшему огорошено пялиться на него. — Ничего с тобой не случиться, — успокоить не получилось, но хотя бы реакции добился.

Парень счел за лучшее кивнуть и передать заказчику пакеты с чеком.

— Жди, сейчас расплачусь, — велел доставщику Тейт и, оставив того на пороге, скрылся в доме, чтобы выгрузить заказ и отсчитать положенную сумму.

Отправив напрочь перепуганного, а вдобавок и ошеломленного посыльного восвояси, мужчина не смог сдержать улыбки. Надо было видеть выражение его лица, когда Мусик вылезла полюбопытствовать, кто пришел. Испуганные глаза парня стали еще больше, стоило ему заметить ластящуюся к мужским ногам кошку. Еще немного и они бы выпрыгнули из глазниц, как у чертика — пугалки.

Бедный, подставили его по полной программе, отослали в логово кровососа. Комично. Хотел бы Тейт знать, о чем парень думал в тот момент, когда узрел Мусик? "Что держу животину в качестве десерта перед сном?" — предположил молодой человек и чуть не покатился со смеху, представив себя гоняющегося за кошкой, чтобы утолить голод. Умора!

Захлопнув за посыльным дверь, Тейт, все еще посмеиваясь, отправился на проверку. Ознакомиться с тем, что назаказывал, было жизненно необходимо. Вдруг ничего съедобного не обнаружится, и еще куда-то звонить придется. Как оказалось, зря волновался. Мадмуазель не подвела, судя по аппетитному аромату, поплывшему по кухне, стоило молодому человеку открыть один из пластиковых контейнеров. Мусик, пришедшая на кухню вместе с хозяином, издала нечто похожее на одобрительное урчание.

— Думаешь, пойдет? — очередное громкое "мяу" заставило мужчину расхохотаться. — Ты чего это? На угощение напрашиваешься? Прости, но это не тебе.

Тейт погрозил кошке пальцем, но маленькая негодница не вняла его предупреждению, как позднее выяснил молодой человек. Сейчас же Мусик сознательно продемонстрировала обратное. Понаблюдав за мужчиной несколько секунд, кошка недовольно фыркнула и с гордостью удалились. Обиделась, — недвусмысленно заявлял елозящий по полу хвост. Заглянув в каждую коробку, Тейт удостоверился в качестве продуктов. Затем, разложив салаты по тарелкам, отнес их в гостиную.

— Уже лучше, — констатировал молодой человек, окидывая стол критическим взглядом. К холодному блеску сервировки наконец добавились всякие вкусности, придав натюрморту изысканную сочность красок.

Прежде чем идти встречать Майю, Тейт потратил полчаса на вылавливание наглой кошачьей морды, которая ни в какую не хотела покидать комнату с угощением. Удирая от молодого человека, Мусик металась по помещению, выискивая место, где можно спрятаться. Из-за кресла она нырнула под диван, затем скрылась за стереосистемой, чуть не свалив колонку, а в итоге забралась на карниз, откуда смотрела на мужчину с недовольной миной, отказываясь спускаться. Так они играли в "кто — кого" некоторое время, пока Тейту это занятие не осточертело. Молодой человек не собирался опаздывать и заставлять Майю ждать.

— Выиграла, — сказал он кошке и отправился за миской. Отложив ей немного салата, послал проказнице раздраженный взгляд. — Идем, вредина, — приглашение не особо любезное, но Мусик оно устроило.

Эта зараза, все время пристально следившая за передвижениями мужчины, мяукнула и стала спускаться.

— Ох, и доиграешься ты когда-нибудь! — пригрозил негоднице Тейт, закрывая за ней дверь на кухню. — В качестве наказания, будешь сидеть здесь.

Мусик это обстоятельство не особо расстроило, судя по всему, так как она с довольным мурлыканием атаковала хозяйскую подачку. Осталось забаррикадировать выход, чтобы не смогла улизнуть.

Без пятнадцати шесть молодой человек был возле салона. Заняв ставшее традиционным место, Тейт принялся наблюдать за прохожими. Как всегда народ куда-то бежал, прогуливался, болтал, короче жил, как умеет, или как получалось. Кому-то это удавалось лучше, например представительному парню, вылезшему из такси, кому-то хуже — как той женщине, что прижимая к груди мусорный мешок, с затаенным страхом озиралась по сторонам.

В час "икс" открылась дверь и на пороге появилась она, а сердце молодого человека замерло на мгновенье для того, чтобы потом заколотиться с утроенной силой. "Подсел основательно", — прокомментировал аномалию сердечной деятельности мужчина, наблюдая за тем, как его персональный светлоголовый и розовощекий "кокаин" стоит на другой стороне улицы и смотрит на него сияющими глазами.

Тейт двинулся навстречу, заранее предвкушая, как коснется губами щеки, как вдохнет свойственный только ей аромат, и как он потечет по его венам, смешавшись с кровью и доставляя удовольствие, граничащее с болью. Наркоман и мазохист! Как всегда в его случае, вывод не утешительный, но, даже осознавая это, молодой человек продолжал улыбаться и вести обратный отсчет оставшихся до девушки шагов.

Семь. Шесть. Пять...

— Майя!

Чей-то радостный возглас сбил Тейта со счета. Мужской радостный возглас. Внутри зародился протестующий рык.

— Какая встреча!

— Хью?

Тейт даже зубами заскрежетал, потеряв контакт с серой глубиной любимых глаз, когда Майя повернулась к обратившемуся.

Взгляд метнулся к нарушителю спокойствия. Им оказался тот самый "преуспевающий парень", что выходил из такси. Только при ближайшем рассмотрении на парня он не тянул, скорее мужчина, ухоженный и слишком элегантный на вкус Тейта. Слащавый даже, и... И он собирался обнять Майю.

Мужчину словно прострелило. В один миг, преодолев оставшееся расстояние, он оказался рядом с девушкой, и Майя очутилась в его объятьях.

— Привет догорая, — прошептал Тейт над девичьей макушкой молодой человек, вгрызаясь в соперника яростным взглядом, скрытым темными стеклами очков.

— Хью, это Тейт. Тейт — Хью, — представила мужчин Майя. Особой радости в голосе любимой молодой человек не услышал. — Он привез меня с той вечеринки, — пояснила девушка, поерзав в его объятьях.

— Спасибо, что доставили Майю до дома, — Тейт немного оттаял, поняв, что мужчина на девушку не претендует, но до конца не расслабился. Мышцы под кожей дрожали натянутой струной.

— Что вы? Не за что, — губы Хью растянулись в улыбке. — Святая обязанность кавалера, — отозвался он, чуть склонив голову. — Рад знакомству, Тейт.

— Взаимно, — очки все также скрывали режущий взгляд. Тейт изучал собеседника, вгрызаясь в черты его лица. Мужчина ему не нравился, и, судя по всему, отвечал взаимностью.

— Какими судьбами? Решил навестить Марлу? — спросила Майя, пробежавшись ладонью по мужской руке. Тейту показалось, что она пытается успокоить его.

— Нет, что ты! Упаси бог, так скоро, — рассмеялся Хью.

"Несколько натянуто", — решил молодой человек, ткнувшись подбородком в светловолосую макушку.

— Просто проходил мимо, увидел тебя, решил поздороваться, — пояснил Хью, отчего Тейт еще больше насторожился. Проходил мимо — точно не было правдой.

— Понятно. Рада была тебя видеть, — Майя подвоха не заметила и, высвободившись из объятий Тейта, протянула мужчине руку. — Мы сейчас торопимся, поговорим в другой раз? Не против?

Молодой человек наблюдал за тем, как они обменялись рукопожатием. Вроде бы ничего не обычного, вот только брови мужчины на мгновенье сошлись над переносицей. Тот явно над чем-то раздумывал.

— Конечно. Не буду вас задерживать, — ответил девушке Хью и, кивнув Тейту, отошел о пары к проезжей части. Поднятая вверх рука привлекла внимание приезжающего мимо таксиста. Машина остановилась, и мужчина скрылся в салоне. Тейту показалось, что оглянулся на них, когда автомобиль отъезжал.

Подумать над этим обстоятельством молодой человек не успел. Майя прижалась к его груди, заставив мысли разбежаться в разные стороны.

— Я соскучилась, — прошептала девушка, потеревшись щекой о мужской торс.

После этих слов думать о чем-либо, кроме нее, и вовсе расхотелось. Их ждал вечер при свечах и долгая ночь наедине друг с другом. Портить его сомненьями Тейт не намеревался.

— Идем? — предложил молодой человек, чмокнув девушку в лоб.

— С тобой, хоть на край света, — согласилась Майя, подарив ему очаровательную улыбку.

— Смотри, договоришься, увезу на северный полюс, — пошутил мужчина.

— Хм... Придется запастись теплыми одеялами, — ответила девушка на его шутку, картинно нахмурившись.

— Я согрею, — шепнул в отместку Тейт и искренне улыбнулся, когда легкий румянец окрасил девичьи щеки.

Глава 23

Тейт лежал с закрытыми глазами, краем уха прислушиваясь к размеренному дыханию прильнувшей к нему девушки. Майя спала. Ее голова покоилась на мужском плече. Тепло ладошки согревало грудную клетку над бьющимся сердцем. Закутанная в одеяло нога была закинута на крепкое мужское бедро, и молодой человек боялся пошевелиться, опасаясь разбудить ее. Учитывая, что легли они, когда начинало светать, спокойный сон девушке явно не повредит.

Сам он проснулся довольно давно. Задолго до будильника, который должен был зазвенеть только через два с половиной часа. Майя хотела попасть домой до возвращения сестры из школы, и Тейт не стал отговаривать, хотя и предпочел бы удержать ее рядом с собой до вечера. Мужчина понимал, что девушке неудобно перед сестрой, которая в последнее время оказалась предоставлена самой себе. Майю мучили угрызения совести, а он этого совершенно не хотел.

Вслед за щелчками кварцевого механизма настенных часов, Тейт мысленно отсчитывал секунды.

"Одиннадцать, двенадцать, тринадцать..."

Это занятие помогало мужчине оставаться неподвижным.

"Четырнадцать, пятнадцать..."

Дыхание Майи щекотало грудь. Ее аромат обволакивал, заставляя судорожно сглатывать.

"Шестнадцать, семнадцать..."

Тревожная мысль об ускорившемся метаболизме отказывалась отпускать.

"Восемнадцать..."

С последнего переливания прошло совсем немного времени. По подсчетам Тейта полученной крови ему должно было хватить ему на неделю, как минимум, но с каждым ударом девичьего сердца молодой человек все больше убеждался в том, что ошибся.

Еще вечером мужчина обратил внимание на обострившуюся восприимчивость, но объяснил ее появление присутствием Майи рядом. Вчера Тейт уверил себя, что всему виной его влечение к девушке, которое пробуждает весь набор низменных инстинктов его сущности. Сейчас же ощущая первые признаки грядущего истощения, молодой человек вынужден был признать несостоятельность собственной теории. Конечно, близость Майи вносила свою лепту, но причина его состояния заключалась не в ней. Ему опять нужна была кровь.

Когда Майя, что-то неразборчиво прошептав во сне, освободила молодого человека из плена, Тейт выбрался из постели и, прихватив с собой джинсы, вышел из спальни. Начавшаяся пульсация в висках настойчиво толкала его обратно, но мужчина, проигнорировав веления собственного тела, осторожно прикрыл дверь. Единственный взгляд в зеркало над раковиной подтвердил его опасения. Под глазами наметились темные груди, зрачки увеличились, а радужка светилась зарождающейся жаждой. Увиденное не понравилось.

Ополоснув лицо, Тейт заставил себя почистить зубы. Занятие не из приятных, в связи с повышенной чувствительностью десен над клыками. Прополоскав рот, напился холодной воды из-под крана. Не помогла. Саднящая резь в горле осталась.

Мужчина зло выругался. Не то чтобы он пребывал в критическом состоянии и уже не мог контролировать себя. Нет. До потери контроля еще было ох как далеко, но Тейт не хотел, чтобы Майя видела его в подобном состоянии. Мужчина был не готов показать ей другого себя. Не мог предстать пред девушкой таким, каким сам себя ненавидел. Это было выше его сил.

— Дьявол, — повторное ругательство сорвалось с губ, когда молодой человек вспомнил, что не пополнил запасы плазмы. Следовательно, привести себя в божеский вид он не сможет. Во всяком случае, не сразу. Придется звонить Стефу и просить о помощи. Еще раз! Сколько можно?! Когда-нибудь док пошлет его и будет прав.

— Только не сейчас, — уверил самого себя Тейт. — Сейчас не откажет.

Мысленно матеря себя на все лады, мужчина отправился на поиски телефона. Интересно, что бы он делал, если судьба не свела его с доком в тот памятный день? Медленно подыхал? Даже думать не хотелось!

Во всех городах иных, существовал скрупулезный учет выдаваемой крови. Количество красной жидкости выделяемой на одного вампира было строго ограничено. К тому же в колониях эта планка сознательно занижалась в связи с тем, что разрешалось прямое поддержание жизни для любителей поохотиться на опоздавших.

Если исходить из правил, то о переливании Тейту следовало забыть, как только мужчина поселился в колонии. Такой метод получения крови был доступен лишь для новорожденных младенцев и немощных стариков, по каким либо причинам не способным питаться самостоятельно. Всем остальным путь к игле был заказан. Вампиры получали кровь только в раздатчике, строго по записи и в оговоренном количестве. И Тейт обязан был поступать так же. Других вариантов для него не существовало, ибо охоту после отбоя молодой человек не приемлил по определению.

Получается, что лишь благодаря знакомству с доком, Тейт мог относительно нормально существовать в колонии. Друг ради него нарушал правила, устраивая наказуемые подпольные переливания. Если бы не Стеф, мужчина давно бы загнулся потому, что в силу привычки доводил себя до критической точки истощения. Вполне возможно, когда-нибудь он просто не сможет выйти из дома, потому что не найдет в себе сил подняться с постели. В определенной степени, смерть от удушья была его ахиллесовой пятой. Усилиями родителя она вплелась в нить его жизни и завязала ту узелком, перешагнуть через который Тейт уже не сможет. На нем существование обрывается.

Застыв посреди кухни, притоптывая ногой под внимательным взглядом Мусик, молодой человек ждал ответа Стефана, когда уловил мелодию звонка другого сотового. Телефон Майи разрывался за закрытой дверью спальни. Новый поток ругательств сорвался с языка. Теперь девушка определенно увидит его таким — не в форме. Торопливо нажав отбой, мужчина отправился узнавать, в чем дело. По идее, их некому было тревожить сейчас. Таис в школе, и освободиться лишь через четыре час. Следовательно, для нее рановато.