— Эмм... могу я задать один вопрос? — как-то неуверенно поинтересовался Лерой
— Валяй, — легко согласилась девушка.
— Неужели у вас можно выходить... — эльф указал на двух девушек, идущих чуть впереди них, — в таком виде в общественное место?
Александра чуть присмотрелась к идущим впереди. Одна была одета в короткие джинсовые шорты и майку. Вторая выглядела чуть более необычно и носила облегающие кожаные штаны и сверхкороткий, даже по мнению Александры, не то что средневекового эльфа, топик. Волосы ее были выкрашены слабо флюоресцирующей синей краской, что было модно в какой-то субкультуре последние пару месяцев.
Да, наверное, с точки зрения Лероя, девушки идут все равно, что в нижнем белье. Александра не смогла сдержать хитрой улыбки и покосилась на эльфа. Тот краснел и старательно отводил взгляд в сторону, но через пару мгновений все равно косился в сторону девушек. Уши его побагровели так, что, казалось, прикоснись сигаретой к ним — и та немедленно вспыхнет.
— А что такого, — подколола его Александра. — Лето, жара... Все нормально на мой взгляд.
— Но ведь... ведь... — Лерой даже не смог подобрать подходящих слов. Наконец, он сумел проговорить. — А что если я столкнусь с ней, а она в таком виде? Это ведь могут расценить, как...
— Неприятную случайность? — иронически выгнула бровь Александра и вздохнула — Не волнуйся так, нравы у нас стали чуть свободней, чем в вашем пятнадцатом веке. Но не во всем. Так что прекрати так откровенно глазеть.
Лерой поспешно уткнулся взглядом в плитку, а Александра усмехнулась и перехватила, собравшегося обратно переместиться за ее спину эльфа, вынуждая остороухого идти рядом с тобой. Тему, поднятую Лероем, можно было перевести на вопрос, так заинтересовавший Александру в лифте, и она не могла упустить такой возможности.
— А что ты так забеспокоился? — промурлыкала она, прижимаясь к эльфу. Тот сделал попытку отшатнуться, но Александра держала крепко — Неужели ты никогда не видел обнаженную девушку, что тебя так смутила чуть более открытая одежда?
— Н-нет... — запнулся эльф.
— Нет!? — изумилась девушка. — То есть, тебе шестьдесят лет, и ты все еще...
— Нет, в смысле, не смутил, — торопливо прервал ее Лерой.
— Ага, рассказывай. Значит, секс у тебя все-таки был?
— Что значит "все-таки"? — вспыхнул эльф. — И почему мы вообще перешли на эту тему?
— Незамутненное девичье любопытство. И не пытайся уклониться от темы. Расскажи. Без подробностей, конечно, просто в общих чертах. Хотя лучше с подробностями, — как-то хищно мурлыкнула Александра.
— Нет, — уже более твердо ответил Лероя, явно вернув душевное равновесие.
— Кем она была? Эльфийкой или лисичкой?
— Я не намерен с тобой это обсуждать?
— Или их было несколько?
— Нет... То есть, хватит меня об этом спрашивать!
— Ты такой милый, когда смущаешься, — хихикнула рыжая.
От насевшей на него девушки эльфа спасло то, что они достигли пункта назначения. Не слишком примечательный бутик, расположенный в углу комплекса, куда редко доходили праздношатающиеся личности. Александра с неохотой отцепилась от Лероя и толкнула дверь, расположенную прямо под вывеской с названием "640 Кб".
С первого взгляда было сложно заподозрить во владельце — двухметровом побритым налысо шведе, отзывавшемся на кличку Зеро — человека, разбирающегося в компьютерном железе. Со второго — в нем было сложно заподозрить человека, умеющего включать компьютер. Люди, высказавшие это вслух, не успевали бросить на Зеро третьего взгляда.
Хотя, собственно, они были правы. Зеро был всего лишь продавцом. Незнающие люди, забредавшие в магазин, попадали в обычную лавку компьютерного железа и, пытаясь получить консультацию продавца, натыкались лишь на недоуменный взгляд, и уходили прочь, жалуясь на сервис. Знающие люди, прошедшие определенную проверку и предоставившие некоторые гарантии, приходили, делали заказ и возвращались через сутки. Ясное дело, заказы не всегда содержали в себе товары доступные в обычных интернет-магазинах.
Когда распахнулась дверь, Зеро поднялся на ноги со специального стульчика, установленного в углу комнаты, и прошел за прилавок. Это могло показаться простой вежливостью или правилами магазина, но Белка прекрасно знала, что под прилавком расположена тревожная кнопка. Не включающая сигнализацию, а активирующая несколько плазменных пушек, вмонтированных в стены. Расположены они были так, что под огнем оказывалась вся территория магазинчика, за исключением пятачка, на котором стоял продавец.
Зеро внимательно смерив взглядом Александру слегка кивнул, перевел взгляд на Лероя, задержался на нем на пару мгновений и вновь переключился на девушку. Та оглянулась через плечо, уставившись на эльфа.
От Лероя смысл переглядываний не укрылся, и прежде чем девушка что-то сказала, он подал голос сам:
— Подожду на... — эльф несколько смешался и вместо желаемого слова "улица", которое не соответствовало истине, выдал немного неуклюжее окончание фразы, — ...там.
И вышел из магазинчика.
Александра вновь взглянула на Зеро. Без лишних слов достала из кармана тонкую прозрачную пластинку, с ноготь размером и положила ее на прилавок. Собственно, большая часть пластинки была обычным пластиком, а вот в самом центре красовалась темная точка — кредитный чип. Чужой, взломанный Белкой кредитный чип, если быть максимально точным.
Большая часть жителей имела один единственный приживленный чип, но подобные пластинки тоже имели ход, особенно для крупных сумм денег, переводя которые по Сети вы излишний раз привлекали к себе внимание. Сейчас сумма была не крупной, но сути это дело не меняло.
— Мне нужна защищенная линия. На двадцать минут.
Зеро кивнул, сгреб пластинку, и кинул ее на датчик, проверяя подлинность данных. Пока шла обработка, он негромко буркнул:
— Настоящий цвет тебе больше идет.
Сперва Александра даже не поняла о чем это он, но затем вспомнила, что ее волосы все еще выкрашены в черный цвет. А так как она всегда появлялась в этом магазине в линзах, окрашивающих глаза в серый (простая предосторожность, вряд ли кто-нибудь будет опрашивать Зеро, но разноцветные глаза слишком уж яркая примета), то сейчас, когда цвета ее глаз и волос больше подходили друг другу, продавец решил, что девушка предстала перед ним в своем настоящем облике. И даже не заметил рыжих прядей. Мужчины.
А затем Александра задумалась над тем, как относиться к этой фразе. С одной стороны, ей вроде бы был сделан комплимент, а с другой ей сказали, что обычно она выглядит хуже! Терзаемую сомнениями девушку отвлек вопрос Зеро:
— Вирусы пригодились?
Вспомнив, как долго взламывались щиты патрульных, Белка поморщилась:
— Да, но они могли бы работать быстрее.
— Пиши сама, — пожал плечами Зеро.
— В следующий раз так и поступлю.
Наконец, пришло на компьютере торговца высветилось подтверждение, и он без лишних слов кивнул в сторону незаметной дверцы на противоположной стороне магазинчика. Белка так же молча прошла туда. Говорить им с Зеро было не о чем.
Соседнее помещение было поделено на своеобразные кабинки — как в каком-нибудь офисе. Всего пять штук, в каждой стоят рабочие терминалы. Выбрав ближайшую, Александра запустила комп.
Никакой операционной системы здесь не было — сразу после включения появилось окно чата. Всего три поля — для номера, для истории сообщений, и для набора текста. Минимализм во всей своей красоте.
Набрав по памяти двадцатизначный номер своего заказчика, Белка послала ему стандартное приглашение в чат. Здороваться было выше ее сил.
К ее удивлению, ответ пришел мгновенно, как будто ее собеседник держал уже набранное сообщение наготове:
lot: да?
Александра замерла, чувствуя, что до того сдерживаемый гнев мгновенно вспыхнул в голове, затуманивая разум. Сейчас она пожалела, что не взяла Лероя, все же, тот мог бы хоть как-то обозначить рамки и направление беседы.
sqr:ТЫ МЕНЯ ПОДСТАВИЛ!!!
Зажатый Caps Lock — единственный способ, который могла выразить свои эмоции девушка.
lot: да.
Александра даже опешила от подобной наглости. Уставившись на строчки текста, без единой мысли в голове, она просто не могла даже представить, что ей ответить на подобное заявление. Она так и продолжала смотреть, на появляющиеся строчки.
lot: но, во-первых, я был всего лишь посредником. настоящий заказчик не я
lot: во-вторых, соглашаясь на работу, ты понимал, какие могут быть риски. то, что я знал об одном из них, в принципе ничего не меняет
Ну ничего себе объяснения! То есть, получается — сама виновата, девочка!?
lot: в-третьих, это была проверка
lot: мне нужен помощник для одного дела
lot: и если ты не можешь уйти от жалкой кучки патрульных — ты определенно не подходишь
lot: но ты справился. прими мои поздравления. я даже так и не понял, как ты вырубил второго патрульного на Хилл-Юникорн
Александра, наконец, вышла из своего ступора.
sqr: ПРОВЕРКА!?!?!? ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!?!?! С чего ты вообще взял, что я захочу с тобой работать после такого?
lot: может и не захочешь
lot: но без этого взлома все равно никак было не обойтись. он часть работы
Александра резко успокоилась. Пора было вспомнить слова Лероя и попробовать получить побольше информации.
sqr: чья это была программа?
lot: сама программа не важна
Александра чертыхнулась и переиначила вопрос.
sqr: кто расставил ловушку?
lot: не корпорация
lot: и не правительство, если тебя беспокоит это
lot: частное лицо
lot: я не могу рассказать все по сети
lot: только в реале
Александра лишь усмехнулась.
sqr: с чего ты взял, что я соглашусь на встречу?
lot: я понимаю, тебе не нравится, что я утаил тот факт, что тебя попытаются захватить. но это довольно распространенная практика, что тебя ТАК расстраивает? если бы после этой ночи тебе предложили работу в "Сyber Inc" ты бы отказался?
Александра отметила про себя, что ее собеседник, скорее из Америки, чем из Европы.
sqr: они пытались меня УБИТЬ, а не схватить
lot: ЧТО?
sqr: у них были иглострелы, а не станнеры
На этот раз пауза между сообщениями была довольно длительной.
lot: я не знал
lot: видимо, все серьезней чем я думал
lot: ладно
lot: насколько тебе интересно, поработать против того, кто организовал это?
sqr: и подробности лишь при личной встрече?
lot: да
sqr: и я должен тебе поверить?
lot: да
lot: единственное, что я могу тебе предложить — это некий аванс
lot: в качестве моральной компенсации
Долго Александра не раздумывала. В конце концов, даже если она не пойдет на встречу, деньги-то лишними не будут. Или не только деньги.
sqr: сотню
sqr: и мне нужно будет еще кое-что
sqr: пакет данных для записи на биочип
sqr: на мужчину. в районе 25-ти лет
lot: ты понимаешь, насколько это сложно?
С легкой ухмылкой Белка быстро набрала "да". Получи свою же монету.
Пакет данных пришел спустя девять минут тишины — за пару минут до истечения работы линии. А еще мгновение спустя, визор высветил сообщение о поступлении денег на один из ее банковских счетов, который она использовала для расчета с клиентами.
lot: надеюсь, записать на биочип сможешь сам
lot: итак, встреча
sqr: это должно быть людное место
Вместо ответа ей пришло приглашение. Приглашение на Лондонский благотворительный вечер в Норрингтон-холл. Что ж, условие выполнено — народу там будет до чертиков.
А вслед за этим соединение прервалось.
Александра перекинула ID-данные и приглашение на карту памяти и вышла из магазинчика. Прощаться с Зеро она не стала.
Лерой не успел влипнуть ни в какие неприятности, а спокойно стоял, прислонившись к стене, наблюдая за людьми. Заметив девушку, он бесшумной тенью скользнул к ней.
— Итоги? — сразу же поинтересовался он.
Александра полностью пересказала ему содержание беседы.
— Документы, как я полагаю, для меня?
— Ну да, — кивнула девушка — У меня самой нет возможности создать качественную подделку.
— Спасибо, конечно, но ты уверена, что там нет...подвоха?
— Не учи рыбу плавать, — огрызнулась Белка. — Я все еще десять раз проверю.
Они медленно двинулись вдоль ряда бутиков.
— Я не уверена, стоит ли идти на эти переговоры, — призналась Александра. — Скорее всего, это какая-то ловушка.
— Вполне естественные сомнения, — кивнул Лерой.
"С другой стороны у меня есть козырь в виде эльфа. Хотя нет — скорее джокер — черт его знает, как он поступит в той или иной ситуации... Но помочь в случае попытки моего силового захвата, он точно может", — напряженно размышляла девушка.
— Знаешь, какой лучший способ убить вампира?
— Угадай, — кисло ответила Александра.
— Вампиры — охотники. И азартные. Они всегда играют с добычей, перед тем, как убить. Они всегда стараются заманить жертву в ловушку — нападать открыто не в их манере. Так вот — лучший способ их переиграть — ринуться в ловушку и проскочить ее до того, как она захлопнется. К этому они обычно оказываются не готовы.
— Я так понимаю, текучка кадров среди охотников на вампиров была огромной?
— Тебе решать, что делать, — пожал плечами Лерой — Кстати, а когда этот званый вечер?
— В ночь с 27-го, на 28-е. Начало в полночь.
— Есть почти целые сутки, чтобы подготовиться.
Девушка вновь призадумалась. Любопытство и паранойя, паранойя и любопытство — вот два главных качества, которые вели рыжую хакершу по жизни. Нельзя сказать, что это идеальное сочетание, но в какой-то мере они уравновешивали друг друга, позволяя Белке и оставаться на свободе, и весьма увлекательно проводить время.
— Хорошо, — наконец, тряхнула головой Александра. — В конце концов, я никогда не была на балу.
За следующие ночь и день пришлось сделать очень многое.
Сперва Александра загорелась идеей сменить эльфу гардероб — все же остатки униформы выглядели на нем не очень хорошо.
Быстро пробежав по магазинам, она насобирала гору вещей. Лерой с радостью сменил тяжелые штаны из укрепленной ткани на обычные джинсы, а мятую форменную рубашку, на черную футболку. Проблема вышла с выбором обуви. Эльф отказался и от старых сапог, и от обычных кроссовок, мотивировав тем, что они слишком тяжелые.
