Первый герольд

"они хотя бы ямы для отходов и туалета выкопать додумались?".

Оказалось что переживал я зря, и деревенские жители позаботились о том, что бы справлять нужду в приемлемых для себя условиях. Данное поселение, меньше всего напоминало тренировочный лагерь для новобранцев, и было похоже скорее на какой-то далекий от цивилизации хутор. Кроме парней от двадцати, до тридцати лет возрастом, в первые же минуты удалось насчитать два десятка подростков, пол дюжины мужиков "за пятьдесят", а так же немало женщин, девушек и еще совсем девочек.

"м-да, а я был слишком оптимистичен, когда составлял свои великие планы... или может это не та деревня?".

Последние надежды на благоприятное разрешение ситуации, разбились при виде бойца в кожаной броне, который с ведрами наперевес, сопровождал молоденькую крестьянку, одетую в комбинезон серого цвета, сшитый из грубой ткани. Судя по лицам, окрашенным заметным румянцем, подготовка к защите родины, была последней темой, о которой они думали.

— рядовой! — Сам от себя не ожидал, что так хорошо с первой попытки получится изобразить командный "рык".

Солдат подпрыгнул на месте, споткнулся, опрокинул ведра и чуть было не полетел на землю. его спутница взвизгнула, нашла взглядом меня, покраснела, затем побледнела, прикрыла рот ладошкой и убежала в поселение.

— я-я! — Испуг прошел достаточно быстро, и тут в дело вступили вбитые многочисленными тренировками рефлексы.

Парень оказался рядом с моим фургоном за считанные секунды, так что даже наставники из "школы меча", не смогли бы придраться, и тут же вытянулся по стойке "смирно", буквально "пожирая" преданным взглядом, любимое начальство. Мои знаки отличия он разглядел еще на подходе, и теперь изображал из себя образцового подчиненного, имеющего вид бравый, и немного придурковатый.

"хм, а в наше время, разве сохранились труды русских классиков?".

Вспомнив библиотеку князя Мороза, где любил заседать во время перерывов между тренировками, констатирую что действительно видел нечто подобное, но уже прошедшее некоторую редакцию.

— имя? — Делаю лицо суровым, а голос требовательным и слегка раздраженным.

— Евгений, господин десятник! — Тут же откликнулся солдат, едва не светящийся от переполняющего его счастья.

"верю! Даже приз за отличную актерскую игру выдал бы, снимайся мы в кино".

— не ори, не в лесу. — Демонстративно ковыряю пальцем в ухе, скривив лицо в недовольной гримасе.

— виноват, господин десятник, исправлюсь. — На пару тонов тише, отозвался парень.

— ладно. — Оглядываю рядового с ног до головы. — Покажи, где здесь можно поставить мой фургон, в нем я пожалуй и буду жить, а затем собери весь наличный состав на главной площади поселения. Буду произносить вдохновляющую речь.

— э-э-э... какой площади? — Стушевался Евгений, начав оглядываться по сторонам, словно надеялся обнаружить ту самую площадь, о которой я говорил.

— я имею в виду, вон ту поляну между домами и палатками. — Изобразив тяжелый вздох, указываю рукой в нужном направлении. — Так ты покажешь мне, где можно поставить фургон, или я сам должен искать место?

Уже через пару минут, мой транспорт был "припаркован" между крайним правым срубом, а так же изгородью из вкопанных в землю кольев. Порядком утомившихся кабанов распрягли, и отвели к остальным животным, которых я на всякий случай, приказал не оставлять без присмотра, а-то исполнительные рядовые, и взбудораженные ополченцы, могли собрать на поляне абсолютно всех, забыв об остальных делах. Перспектива бегать по окрестностям, собирая в одну кучу разбредающихся хряков и кроликов, мне совсем не нравилась.

Прошло приблизительно минут сорок, прежде чем на поляне, в пять неровных рядов по двадцать человек, построились мои подчиненные. Вместе с мужчинами и юношами, стояли женщины и молодые девушки, на лицах у которых читалось выражение, отстаивать до последней капли крови, свое право защищать империю вместе с мужьями и братьями. Теперь становилось более понятно то злорадство, которое проявил сотник, скинув эту проблему на мои плечи.

"еще посмотрим, кто будет смеяться последним... главное что бы это не было нервное хихиканье".

Пройдясь вдоль строя, останавливаюсь в пяти шагах перед первым рядом ополченцев, в котором находились только мужчины, всем видом демонстрирующие, что готовы принять на себя первый удар неприятеля, в роли которого в данный момент времени, выступаю я. Порыв этот был похвален, но учитывая нашу разницу в силе и подготовке, практически бесполезен.

— уважаемые граждане империи! — Вложив в голос всю имеющуюся решимость, и немного подбодрив себя "псионикой", обвожу взглядом притихшую толпу. — В виду вашей беспрецедентной верности идеалам империи, и благодаря проявленному желанию защищать нашу общую родину от иноземных вторженцев, командованием военных сил было принято решение, отправить для проведения особых тренировок, выпускника "школы меча". Я горд находиться здесь, среди достойных и смелых мужчин и женщин, и обещаю вам приложить все возможные и невозможные усилия, что бы вы смогли на равных противостоять любому противнику. Я убежден, что такие сознательные и верные империи граждане как вы, в свою очередь будут прилагать все свои силы, что бы освоить преподаваемую науку. Кроме того, вам выпала редкая честь, пройти подготовку по секретной методике, еще нигде не используемой. Вы будете первыми, кто пройдет новым путем, познает цену силы, увидит плоды развития, и ощутит эйфорию превосходства. Ура сограждане! Ура!

Вместе со мной, ополченцы вскинули к небу сжатые в кулак правые руки, изо всех сил своих голосов раз за разом крича единственное слово, "ура!".

Моя импровизированная речь, не возымела бы и десятой доли того успеха, если бы каждый человек стоящий в толпе, слушал ее в одиночку, или в маленькой группе. Однако, как известно с давних пор, люди являются животными стадными, и находясь в обществе, даже самые умные индивиды, охотно верят убежденному в своих словах лидеру. Иными словами, стадный инстинкт, подавляет способность к критичному мышлению, и чем большая толпа собирается, тем больший эффект имеет это свойство нашей психики.

— занятия начнутся с завтрашним рассветом, а сегодня, вы должны закончить все самые срочные дела, и хорошо отдохнуть. — Делаю паузу, позволяя волнениям успокоиться. — Смирно! Вольно! Разойтись.

"могло быть и хуже: мне могли поручить толпу подростков обоих полов, в головах у которых лишь мысли о сексе".

Мотнув головой, прогоняя от себя картины работы воспитателем у озабоченных подростков, направляюсь к своему фургону, что бы побыть в одиночестве. Люди, вопреки ожиданиям не стали разбредаться, а разбившись на несколько крупных групп, стали обсуждать устроенное мной выступление. Следовало бы собрать всех рядовых, и распорядиться о нормальной дозорной службе... но раз уж они прожили здесь без меня, и не пропали, то это дело может потерпеть еще несколько часиков.

Мой передвижной домик, встретил меня тишиной, полумраком и ощущением пустоты. Быстро разоблачившись, забираюсь под пушистый плед, и вытянувшись в полный рост лежа на спине, закрываю глаза, вводя сознание в состояние граничащее с боевым трансом. Сразу же становится легче, тревожные мысли отступают, и разум стал кристально ясным. Это не заменит нормальный отдых, но в последние дни мне и не доводилось по настоящему уставать, а видеть сны сейчас совершенно не хотелось.

* * *

Ночь, звездное небо, чуть ущербная луна, и я хожу по высокой траве босиком, одетый лишь в штаны от серого комбинезона. Рядом сонно фыркая, что-то жует один из тех кабанов, которые привезли мой фургон в эту деревню.

Для того что бы провести ритуал, мне не пришлось уходить слишком далеко, все равно ополченцы хоть и догадались выставить нескольких дозорных на ночь, но те кому выпало стоять на посту, догадались прямо там устроиться спать. А десяток рядовых? Вообще не понимаю, чем они здесь занимаются, ну кроме того что ухаживают за крестьянками. Так что полагаю, даже приди мне в голову начать вырезать животных прямо на поляне в центре селения, никто бы и не дернулся.

Вырезать символ на земле, внешне похожий на таблетку разделенную пополам, пришлось мечом, так как других подходящих инструментов в моем арсенале не было, а ходить по домам и выискивать что-то в вещах своих новых подчиненных, не позволил голос разума... да-да, я о своей шизофрении, которая решила дать пару дельных советов.

Сменив меч на более подходящий для ритуала кинжал, при помощи "телекинеза" подвожу кабана на середину рисунка одноразового алтаря, а затем усилив концентрацию, заставляю его встать на задние ноги. Животное недовольно фыркало, пыталось вырваться, копыта топтались по земле, грозя разрушить ровные линии, вырезанные в верхнем слое почвы.

— кровь за силу. — Резким ударом вонзаю кинжал в мягкое брюхо, а затем расширяю рану от низа живота до ребер.

Из-за ускоренного восприятия прекрасно видно, как выпучились глаза хряка, он распахнул пасть что бы завизжать, но мой второй удар, перерубающий горло, не позволяет этого сделать.

— дух за могущество. — Губы сами шепчут слова, заученные наизусть и многократно повторенные во время долгих однообразных снов.

Капли крови достигают земли, из раны на шее слышится хрип, а кинжал выпадает из пальцев, освобождая правую руку для завершающего удара. Пальцы складываются на манер наконечника копья, рука напитывается "псионикой", что придает дополнительную силу и крепость.

— жизнь за жизнь.

Сознание упускает тот момент, когда я пробил рукой грудную клетку кабана, затем пальцы сомкнулись на еще живом сердце, и следующим движением вырвали его. Бездыханная туша в последний раз дернулась, и упала на землю, начав заливать зеленую траву, и начерченный узор, густой темной кровью. В моей руке остался кусок плоти, из которого вытекала все та же горячая жидкость.

— и что дальше? — Смотрю на жестоко убитое животное, перевожу взгляд на руку, в которой сжимаю сердце. — Неужели все это действительно было лишь сном, а я самый обычный сумасшедший?

"печально это признавать, но с фактами не поспоришь. Чувствую себя прямо как какой-то сатанист".

В раздражении и от разочарования, с силой стискиваю пальцы, превращая сердце кабана в не аппетитное месиво, и отбрасываю его к туше. Наклонившись, поднимаю окровавленный кинжал, и уже собираясь идти к пруду что бы отмыться, произношу в пространство:

— ну и что тебе, "Плакальщик", не понравилось в моей жертве?

в следующую секунду, на грани слышимости раздался тихий хмык, а затем по голове словно мешком с песком ударили. Перед глазами все помутилось, ноги подкосились, сердце сперва пропустило удар, а затем начало биться громче и сильнее. На коже появилось противное ощущение чего-то теплого и липкого, а в воздухе ощутимо запахло свежей кровью.

Все прошло так же быстро и внезапно, как и началось, и окончательно придя в себя, я обнаружил что стою на коленях, Уперевшись руками в землю. ощущение было такое, будто в меня разом влили литра четыре пива, да еще без закуски, но при этом координация движений ничуть не пострадала. Хотелось делать глупости, совершить какой ни будь подвиг, или же развлечься с молодой девушкой... которых было не очень много в зоне досягаемости, но на полное отсутствие жаловаться не приходилось.

"так... взять себя в руки! Не хватало мне еще в первый же день после прибытия, начать приставать к своим подчиненным. Ни о каком доверии тогда и думать будет нельзя".

Решив пустить свои силы на полезную деятельность, вроде жарки мяса, замечаю, что ни на кинжале, ни на моем теле, не осталось следов крови. Повернувшись к кабану, вижу что и та лужа, которая успела натечь из его туши, тоже куда-то исчезла. Подойдя поближе, и ощупав жертву, убеждаюсь в своем предположении, констатируя что хряк выглядит так, будто его высушили.

— м-да... — Это единственное, что я смог из себя выдавить.

Вроде бы к чему-то такому и готовился, даже ожидал, но подсознательно все равно не верил, что хоть что-то получится. По правде, сам этот ритуал был проведен для того, что бы убедить себя в бредовости своих снов, и наконец избавиться от наваждения, получив реальные доказательства бесполезности всяческих действий мистического характера. Что же, доказательства получены, и теперь придется более серьезно относится к своим снам, ведь если есть шанс усилить себя, за счет жертвоприношений, нельзя от этого отказываться. Но это совершенно не значит, что я начну резать животных и людей, ради лишней крохи силы, все же разумный человек тем и отличается от зверя, что знает рамки, которые нельзя переходить.

"волки не убивали больше, чем нужно для пропитания, а вот люди напротив, отличались своей кровожадностью и жадностью. Слишком многие жили по принципу, "не съем, так понадкусываю"".

Ехидный внутренний голос, испортил всю торжественность момента, но при этом вернул меня из мечтаний о величии, к реальности этого мира. Следовало поторопиться, что бы замести следы жертвоприношения. Слишком рано еще показывать людям подобное... слишком велика вероятность, что кто ни будь отправится к форту, и доложит о том, что новый десятник, обычный сумасшедший.

"и ведь они будут правы, голос в голове — это не признак психического здоровья".

Оставшаяся ночь была потрачена на разделывание туши, разжигание костра, жарку мяса. Правильно сдирать шкуры меня никто не учил, первый опыт оказался не самым удачным, и эта часть кабана, в итоге была безнадежно испорчена. Хотя бы дрова не пришлось искать долго, у хозяйственных крестьян была заготовлена целая поленница, из которой мной была позаимствована примерно десятая часть.

Мясо оказалось не высушенным, как могло показаться в первый момент, но крови в туше оставалось настолько мало, что она даже почти не вытекала. Выяснилось так же, что готовить я не умею... ну это было и раньше известно, но все равно обидно осознавать свою неполноценность в таком важном деле. Одни куски сгорали, другие оставались сырыми изнутри, третьи покрывались черной коркой снаружи, и мне совершенно не хотелось узнавать, какой у них вкус. Две трети продукта, были испорчены так же как и шкура, а мной было принято решение, напроситься в ученики к какому ни будь повару, охотнику, кожевнику... как показывает опыт, навыки лишними не бывают.

* * *

Как заставить людей делать вещи, сомнительные с точки зрения рациональности? Критичность мышления, теряется не только при нахождении в толпе, но так же из-за сильной физической и эмоциональной усталости.

Недавние крестьяне, решившие посвятить свои жизни защите родной державы, на личном опыте смогли убедиться, что инициатива наказуема. Кроме того, косвенное подтверждение получили слухи о том, что выпускники "школы меча", лишены чувства жалости и милосердия... ну или это просто я такой садист.

А начиналось все мирно и культурно, с утренней пробежки вокруг деревни. Затем был завтрак, получасовой отдых, упражнения на растяжку, выполнение разминочного комплекса... половина девушек и подростков, отсеялась уже на этом этапе. До упражнений с тяжелыми палками, изображающими муляжи мечей, добрались только самые крепкие и выносливые мужчины, которые на подгибающихся ногах, едва дошли до своих матрасов.