Через некоторое время, добравшись до крупного оврага, Кримсон и Ультима увидели стройную фигуру в сером плаще, лицо которой скрывал капюшон. Ее окружал десяток каменных гигантов с длинными белоснежно — седыми волосами. Трехметровые, мускулистые исполины, явно, не просто так находились здесь. От них исходила какая — то угрожающая аура.
-Лаэрт. Невидимый клинок нашего отряда и по совместительству, лучший друг Отшельника, — в голосе парня слышалась гордость за своего подчиненного. — Он всегда на несколько шагов впереди. Именно благодаря его действиям, некоторые враги просто не добираются до нас.
-Нужно ему помочь.
-Не спеши, — закрыв рукой дорогу девушки, Кримсон продолжил. — Посмотри, на что способны наши собратья, и увидишь, что им не требуется вмешательство со стороны. И уж тем более Отцу Клинков не нужна твоя жалость.
В словах Лиса имелся смысл. Отношение их рода к собственной жизни было несколько своеобразным. Не то чтобы они ее не ценили. Просто ради собственных убеждений, без раздумий могли распрощаться с важнейшим подарком своей Богини. Совершенно спокойно стоя на месте, в окружении грозного вида созданий, он будто ждал, когда они соизволят начать действовать. Громадные истуканы вообще не проявляли признаков жизни. Только слегка колышущиеся локоны и угрожающая аура отличали их от множества скал, разбросанных по здешним пустошам. Наконец, один из них, тяжелой, громоподобной поступью двинулся к нему, занеся массивный кулак, в несколько раз превосходящий по размерам голову жертвы. Невозмутимо повернувшись к противнику, Лаэрт направил руку, в которой, немыслимым образом, появился короткий клинок, с выгравированным золотистым солнцем у основания широкого, треугольного лезвия, навстречу приближающейся, смертоносной глыбе. Столкнувшись с оружием воина, конечность гиганта разлетелась вдребезги. Словно состояла не из толстого гранита, а из хрупкого хрусталя. Великан не растерялся, мигом направив второй кулак, исправлять ошибку предыдущего. Парень резко присел, увернувшись от сокрушительной атаки, и скрестив руки на груди, быстро развел их в стороны, материализовав еще два меча с изогнутыми, подобно орлиным когтям, лезвиями. Раздался страшный грохот, а затем, поднявшаяся волна пыли скрыла двух непримиримых соперников под собой.
-Пространственные сущности, — краснопрядый воитель, не отрываясь, наблюдал за схваткой. — Их физическая сила, дарованная, в прямом смысле, каменными мышцами, несоизмеримо велика. Одного удара вполне достаточно, чтобы размазать любого из нас по здешним скалам. Даже скорее скалы превратятся в пыль после этого.
Когда пылевой заслон рассеялся, перед оставшимися седовласыми гигантами, показались останки их собрата — ноги и часть бесформенной глыбы, некогда представлявшей собой корпус каменного исполина. Его очевидный убийца, с опущенной головой и разведенными в стороны, подобно крыльям, руками, беспечно стоял на месте. Выпрямившись, он вновь заставил исчезнуть пару изогнутых клинков. Опять наступила мертвая тишина. Спустя несколько мгновений один из гигантов занес кулак назад и, сымитировав удар по невидимому противнику, направил конечность в сторону парня. Ультима терялась в догадках, в чем же заключался смысл сего действия. Глядя на их седые головы и морщинистые, старческие лица, можно было предположить, что они слепы. Мельком заметив прозрачный сгусток, отделившийся от каменной руки исполина, она поняла в чем дело. Ведь в ее арсенале тоже имелась похожая атака. Вихревой коготь точно также был не виден до непосредственного контакта с целью. Только такой способностью обладали, по словам всезнающего Кримсона, лишь Багровые Лисы. Ехидно улыбнувшись, Лаэрт двинул ногой по довольно увесистому осколку предыдущего соперника, заставив его подняться в воздух. Столкнувшись с еле различимой преградой, он разлетелся на десятки мелких частей, ничуть не замедлив или изменив траекторию прозрачного сгустка. Грациозно шагнув в сторону, воитель, с разворота, метнул 'солнечный' клинок в голову атакующего, разнеся ее на части. Тут же в него полетели несколько силовых волн, несомненно, разорвавших его на части, достигни они цели.
-Силовая энергия. Основное оружие этих исполинов, — заметив немой вопрос, застывший на лице спутницы, Кримсон продолжил поучительную лекцию. — В ближнем бою они достаточно посредственны и медлительны. Но на дальней дистанции, способны сокрушать целые армии. Возможность применять такой прием есть и у обитателей других миров. По сути, это всего лишь уплотнение воздуха посредством переноса напряжения тела в пространство.
Исчезнув в багровой вспышке, парень, мгновением спустя, появился на шее одного из громадных врагов. Не сразу осознав, что случилось, гигант медленно поднял голову, но было уже поздно. Появившийся, очередной меч, смахивающий на мачете, легким взмахом руки, раскрывшийся подобно ножу — бабочке, удлинив лезвие в два раза, очертил полукруг у головы. Когда массивное тело, рассыпавшись на части, словно карточный домик, устремилось к земле, Лаэрт в очередной раз скрылся из виду. Меняя клинки как перчатки, он быстро, а главное красочно, разделался с десятком громоздких соперников, вознамерившихся избавиться от хрупкого, по их недальновидному мнению, юноши. Когда бой окончился, Кримсон наконец соизволил двинуться к подчиненному. Находясь в окружении разрушенных каменных глыб, некогда бывших грозными созданиями, тот удовлетворенно рассматривал плоды проделанной работы.
-Пришел посмотреть, как работают настоящие профессионалы? — спрятав оружие в серой дымке, воитель повернулся к приближающимся собратьям и снял капюшон. — Кто эта милая особа?
-Меня зовут Ультима. Очень приятно познакомиться, — она протянула руку в знак приветствия.
Пристально глядя в глаза, пепельновласый Лис подошел к воительнице в упор и горячо поцеловал в губы. От неожиданности, у девушки перехватило дыхание. Приятное ощущение тепла переполняло тело, сердце буквально выскакивало из груди. Такое с ней происходило впервые. Мужчины человеческого рода не особо баловали ее своим вниманием, хоть она и была довольно хороша собой. Огненно — рыжие вьющиеся волосы, опускавшиеся чуть ниже плеч, пухленькие губы, аккуратный нос, изящные ямочки на румяных щеках. Не говоря уже о стройной фигуре, не обделенной формами. Скорее всего, их отпугивала ее принадлежность к демонической расе и звание сильнейшего воина в городе. Наверное, никому бы не хотелось иметь любимую, способную переломать тебе все кости в порыве гнева. Прервав близкий контакт, спустя несколько прекрасных мгновений, Лис загадочно посмотрел на слегка смущенную красавицу.
-Мне тоже. Очень приятно, — усмехнулся парень и игриво обнял руку девушки ладонями. — Лаэрт, глава разведки Согрецу. Я целиком и полностью к твоим услугам, дорогая.
-Под его руководством находится всего одно существо, и то оно не всегда слушается голоса собственного здравого разума,— подтрунил друга предводитель.
-Да ладно тебе. Я не часто встречаю таких милашек, тем более из нашего рода, — снова повернувшись к Ультиме, он продолжил откровенно клеится. — Так на чем мы остановились?
-Я заметил, в твоей коллекции появились новые экземпляры. И сколько их теперь?
-Тринадцать, — с гордым видом ответил Лаэрт, влюбленным взглядом смотря на огненновласую воительницу. — Тринадцать превосходных клинков, которые я собирал по всем мирам. Поэтому один наш знакомый дал мне прозвище Отец Клинков.
-Я начинаю чувствовать себя лишним, — скрестив руки на груди, Кримсон ехидно улыбнулся. — Постеснялся бы. Она совсем недавно с нами. Еще испугается столь пылкого юноши и убежит от нас.
-Может быть это любовь. Ты веришь в любовь с первого взгляда, Ультима?
-Я... — Лисица чувствовала себя глупо и растерянно. Столь необычного приветствия она никак не ожидала.
-А те три демонессы, с которыми ты хорошо проводил время, тоже были любимыми?
-Не обращай внимания. Он всегда все перекручивает, — похоже, Лаэрт действительно немного переборщил ухаживаниями, девушка восприняла их довольно серьезно. Отпустив ее руку, парень усмехнулся. — Расслабься, я шучу. Но, тем не менее, надеюсь на взаимность.
-Я подумаю над твоим предложением, — в ответ улыбнулась она.
-Как обычно, путь я вам расчистил ваше превосходительство, лучезарный Кримсон, — в игривой манере преклонившись перед лидером, воин попятился назад. — До встречи. Еще увидимся, Ультима.
Помахав рукой, Лаэрт исчез в багровой вспышке. Как 'невидимого клинка' Согрецу, его ждал святой долг. Ведь, желающие завладеть Богиней никогда не дремлют, а кроме него, больше некому защитить Амадеру на дальних подступах.
-Видишь с кем приходиться сотрудничать, — иронично произнес Кримсон. — У нас тут жестокая, кровопролитная война за свободу и выживание, а у него красавицы и веселье на уме.
-И много еще таких... жизнерадостных воинов защищают покой Амадеру?
-Больше никого. Ты, я, Отшельник и Лаэрт. Ну, еще есть парочка бывших членов нашей группы, с которыми мы познакомимся как — нибудь попозже. Может быть.
Новый собрат ей определенно понравился. Скорее всего, потому что никто, до него, так к ней не относился. Любой девушке было приятно внимание со стороны противоположного пола. Хоть какая — то радость за последнее время. Лисы неспешно двинулись в середине оврага.
-Все существующие миры соединены сетью пространственных врат. Только так можно перемещаться между ними. В каждом из миров существует по несколько подобных мест.
-Тогда почему Дьяволы ими не пользуются? Раз уж они ищут способ выбраться отсюда, думаю, найти эти места не составит им труда.
-Не забывай, что мы находимся в загробном мире. В принципе отсюда нет выхода. Но так как мы дети Богини и обладаем частичкой ее силы, то можем покидать Верховный Ад когда захочется. Приготовься. Ощущения не из приятных. Делай то же самое, что и при входе в Пекло.
Спустя несколько секунд вокруг них засверкали багровые молнии. Нарастающее давление с каждым мигом все сильнее ощущалось на коже. Затем послышалась такая же, постепенно увеличивающаяся вибрация, переходящая из земли в их тела. Кримсон спокойно стоял на месте, для него не впервой перемещаться между мирами. Наверняка, уже привык к подобному. Внутри Ультимы все горело, в то время как снаружи она, будто покрывалась льдом. Через пару мгновений, блуждающие молнии, с громким треском, вспыхнули ярким светом. В этот момент девушка почувствовала, словно разряд прошел сквозь нее, присоединившись к гамме сказочных ощущений. Вскоре показалась вторая вспышка, еще сильнее предыдущей. Похоже, в загробном мире не существовало безопасных и безвредных занятий. Даже простой переход из одного измерения в другое мог здесь закончиться летальным исходом. Хотя, возможно, не только в Верховном Аду существовали такие правила. После третьей вспышки, от которой у Лисицы чуть не закипел мозг, Кримсон мысленно приказал напарнице исчезать. В следующий миг пространство сжалось вокруг них и вытолкнуло за пределы мира усопших душ.
* * *
Гавриил с несколькими сотнями крестоносцев находился в городе. Местные жители вполне уверенные в защитниках, поэтому спокойно занимались повседневными делами, будто не опасаясь угрозы со стороны приближающихся вражеских сил. По данным разведки, восьмитысячная группа демонов, буквально через пол дня должна прибыть к ним в гости. Городское ополчение состояло из пяти тысяч воинов плюс восемь сотен рыцарей Инквизиции во главе с отцом Гавриилом. Да и массивные крепостные стены повышали шансы на успешное окончание грядущей битвы. На крайний случай, неподалеку в лесу скрывался отряд экзорцистов под предводительством еще одного воина Света — Михаила. Так что силы добра были готовы во всеоружии встретиться со своим извечным противником.
Солнечный диск медленно катился по небосводу к линии горизонта. Защитники города, в полной боевой готовности, отдыхали на позициях, в ожидании появления противника. Что еще оставалось делать? Несколько часов, бессмысленно, стоять в строю, вряд — ли способствовало хорошему боевому духу. А так воины немного расслабятся, настроятся на рабочий лад. Несмотря на грядущую кровопролитную схватку, в которой выживут не все, они выглядели совершенно спокойно и беспристрастно. Вероятно, так на них сказывалось присутствие рядом воина Света и крестоносцев. Сам Гавриил пребывал в кабинете главы ополчения и изучал карты местности, надеясь разработать какую — нибудь стратегию. Как — никак он был одним из главнокомандующих. От его действий и решений зависели судьбы тысяч людей. Нести столь тяжелую ношу не впервой для удрученного опытом паладина. Внезапный стук в дверь и затем показавшийся за ней офицер вывели его из раздумий.
-Отец Гавриил, еретики на горизонте, — он лукаво улыбнулся. — Время пришло.
Согласно кивнув, тот поднялся с кресла и последовал за ним. Полевой штаб, в обычное время исполняющий роль казарм, находился неподалеку от городских окраин. Остальные предводители уже были на передовой, ожидая, когда враг соизволить начать действовать. Отсиживаться в тылу никому не хотелось, возможность стать героем в глазах рыцарей Святой Инквизиции, импонировала, наверняка, всем присутствующим. Глядишь, еще заметят и возьмут в свои ряды. А там слава и почести обеспечены. Поднявшись на крепостную стену, воитель окинул взглядом пустынную равнину перед городом. Вражеская армия находилась буквально в нескольких милях. В первой линии, кроме командира в рогатом шлеме, гордо восседающем на мясистом скакуне, виднелось не менее десятка громадных, скалоподобных существ. Их белоснежно — седые волосы развивались на ветру, подобно множеству змей. Должно быть, какое — то специальное подразделение. Какого — либо оружия при них не имелось, значит, собираются сражаться голыми руками. С такими размерами, даже безоружные воины становились серьезными противниками. Если они еще и являлись демонами, тогда лучше вообще держаться подальше. После синхронного взмаха руками группой исполинов, Гавриил ощутил внезапно нахлынувшую тревогу. Нечто неведомое стремительно приближалось к городу. Спустя несколько секунд послышался нарастающий гул, а затем что — то невидимое, с грохотом врезалось в крепостные стены, оставив заметные вмятины. Великаны повторили действие руками, после чего уже стражники начали опасаться. Таинственная сила, со вторым ударом, вырвала довольно крупные куски гранита из защищаемой твердыню преграды. Среди воинов начала распространяться паника. Еще пару залпов и их главное преимущество рухнет как карточный домик. Благо опытные командиры своими речами сумели усмирить волнительное настроение бойцов. Минутная слабость быстро утихла. Из дальнобойного оружия, люди располагали лишь несколькими старинными катапультами и, более современными баллистами, которые не были рассчитаны на столь дальнюю стрельбу. Оставалось надеяться на умение персонала обращаться с этими катапультами. Ведь точность данной машины оставляла желать лучшего. Хотя поговаривали, что стрелки древности могли рассчитывать траекторию падения валунов с точностью до десяти метров. После очередного удара, в стенах появились массивные пробоины, достаточно большие, чтобы через них войти в крепость. К образовавшимся брешам, из — за спин гигантов, выскочили сотни всадников. Каменные исполины, не останавливаясь, посыпали стены и их обитателей невидимыми, разрушительными 'ударами'. Под воздействием неведомой силы на них уже почти невозможно было стоять. Катапульты, с треском и скрежетом, запустили несколько валунов в ответ. Часть из них рухнула на головы приближающейся кавалерии, немного нарушив строй и уменьшив численность, другие — умудрились долететь до гигантов. Однако столкнувшись с их крепкими телами, валуны разлетались на части, не причинив им никакого урона. Ну, один из них припал на колено, но вскоре, как ни в чем ни бывало, поднялся и продолжил обстрел. Спустя еще пару разрушительных взмахов, в самый неподходящий момент, огромные стены рухнули, подобно карточному домику, похоронив под обломками сотни солдат. Гавриил чудом успел избежать столь незавидной участи, буквально в последнюю секунду спрыгнув с разрушающейся башни. Сверхчутье подсказало ему о грозящей опасности, поэтому он начал движение вниз еще до кульминационного падения главного преимущества обороняющихся. Поднявшаяся пыль, плотным туманом закрывала обзор, находящимся на твердой земле воинам. Спасать, возможно, выживших при обвале соратников, сейчас не было времени.
