Тень отвергнутых крыльев

Рит вздохнула с облегчением. Она такой горе-специалист в биохимии, а тут целая лекция да ещё и в магическом мире. Жесть! Представляю, какой чепухи я нагородила. Много мы там со школы помним. И, главное, зачем? Мужик и так комплексами мается. Вот дурачок! Она же его любит...

Рипли в общих чертах понял, что она пыталась объяснить. Его, правда, жутко смущали разговоры о всех этих женских подробностях. На Перейе женщины с мужчинами о таком не говорят. Всё таки, его жена необычная женщина. И она выбрала его, с гордостью думал он.

Харид со Станом услышали крик. По полю, петляя, как плях, в их сторону неслась жена Мерена. За ней, сбивая цветные метёлки, летел хргота. Увидев двух мужчин, он забил крыльями и взлетел повыше. Женщина, тем временем юркнула за спину рыцарю. Стан вскинул арбалет. Стрела была обычная, большого вреда чудовищу она бы не нанесла, да и отвёл бы он простую стрелу. Но охотник посылал болт за болтом, чтоб отвлечь крылатого, не дать ему использовать магию для убийства.

Женщина визжала так, что закладывало уши. Болты кончились, нужно было перезарядить арбалет. В этот момент хргота атаковал рыцаря, как самого опасного противника. Но броня в который раз спасла ему жизнь. От соседних домов, на крик женщины, бежали вооружённые мужчины. Хргота обернулся на крики и Стан успел всадить обойму болтов на место. Крылатый понял, что со всей деревней ему не справиться. Он в последний раз со злобой повернулся к рыцарю с готовым заклинанием и получил болт во второй глаз. Он закувыркался в воздухе и бросил магию на прямой переход.

Корни притянули камень на то самое место, где он прирастил его к земле. У входа в подвал. Ослепший и одуревший от боли, он на ощупь нашёл дверь и упал на каменный пол, едва задвинув тяжёлую щеколду.

Глава 31.

Хргота-близнец почувствовал боль в груди. В последние дни, в отсутствие брата, у него такое уже случалось. Неясная тревога овладевала им и вдруг, томительно остро, как будто что-то живое внутри сжимают в кулак изо всей силы. Он присел и задышал часто и через силу. Позвал магию. Боль отступила. Ему не хватало братишки. Они выросли вместе, делили счастливые и трудные дни. Правда брат был больше похож на отца. Но, несмотря на все недостатки, он был единственным на всей Перейе, кто не считал его врагом. Монстром. Или ему хотелось, чтоб так было. Он по крайней мере был благодарен Создателю за то, что тот избавил его от одиночества.

А ещё, он мечтал о женщине. Не на раз, чтоб продлить свою бессмысленную жизнь, а как у людей. Чтоб дом и детишки. И брат. Семья. Пусть бы и бескрылые. Иногда, он прилетал в деревню и подглядывал по вечерам в окна человеческих домов. Как мужчины ласкают любимых женщин. Как те заботятся о них. Как целуют и рассказывают сказки малышам на ночь. А ещё, как, на посиделках, поют девушки. Улыбаются и кокетничают с парнями. Один раз он даже пошёл за одной и ласково позвал её из ночного сада. Но, когда она увидела его, то с криком ужаса убежала. А он улетел в лес и долго по-детски плакал, забившись в заросли, цветущих розовым, лалилей.

Никогда крылатый так не желал избавиться от своих постылых крыльев. Никогда не говорил об этом с братом. Тот засмеял бы его и посоветовал "уволочь суку за волосы и вставить ей поглубже". А он не понимал, какое удовольствие может дать, кричащая от боли или лежащая без сознания пластом, женщина. Ему нужен был свет в её глазах. А совсем не страх.

Сейчас же, хоть боль прошла, тревога осталась. В последнее время брат появлялся и исчезал такой загадочный. Ходил с напыщенной улыбкой и становился всё больше похож на, убитого ими, отца. Об этом близнец вспоминал с ужасом. Брат всегда был более непокорным и доводил отца до того, что тот избивал его чуть не до смерти. В тот день, ему пришлось увидеть самое жуткое избиение. Когда ребёнок упал, обливаясь кровью, тиран назвал его бессильной бабой, перевернул на живот и собирался...нет, двойняшка не мог этого терпеть. Ударил его по голове сзади тяжёлой ручкой от факельной ониксы, а брат сорвал с него амулет и вырвал зубами горло. Тогда камень развалился на две половинки и кусок откатился к его ногам. Он поднял его и бросился к, едва живому от побоев, старшему.

Да он был младшеньким и, возможно, будь ситуация иной, и камень остался бы цел, брат, даже в таком состоянии, забрал бы его себе. Не потому, что был физически сильнее, просто близнец не стал бы сопротивляться. Он не смог бы жить один. А вот его единственная родня только и мечтает. Он несколько раз намекал за эту неделю, что хргота должен иметь своё царство, свой одинокий путь. Может решил отобрать его половину камня? Выставить его из дома? Он не знал, что с ним будет тогда. Если его оставят в живых.. Может он не умрёт, а просто потеряет, пугающие всех, крылья и магию и проживёт человеческую жизнь. Такого ещё не случалось с хрготами. Как не было и, растущих вместе, близнецов.

Но, что, всё же, произошло с братом? Уже несколько дней он не появлялся. Отправился погулять по мирам? Так что ж не сказал? Да и уходил он, в таких случаях, прямо с балкона. Просто исчезал. Как он любил — эффектно. А тут (он подглядел) полетел в сторону соседнего замка. Он сам никогда туда не летал. Только в детстве шалун старший таскал его за собой. Сосед был очень старым, точнее сказать, древним хрготой. Потому, что телом-то, он стар не был. Скольких потомков извёл, сказать трудно! Не дай Создатель, ему в руки попасть. А, может, он убил брата? Или захватил зачем-то... В магии его познания куда как больше. Может, хочет подчинить его, сделать своим крылатым воином?

Ему жутко страшно, но он должен проверить. Вдруг, брату нужна его помощь, а он сидит и своей болью в груди занимается. Близнец поднялся на свою старую башню, протиснулся меж зубцов, которые безумно раздражали его пару, и слетел вниз, направляясь к пугающему месту.

Уже издали он заметил, что замок изменился до неузнаваемости. Прежний — приземистый, грозный, давящий, сменили более стройные и очень высокие строения с четырьмя вышками по углам, с широкими и гладкими лётными площадками. Такой, мог бы понравиться его брату..

Какое-то время он наблюдал, затаившись между густых ветвей высоченного дерева бут. Его смущало что-то, но он не сразу понял, что не слышит привычного треска химер.

-Другой замок,— понял он,— это точно новый хозяин.

Отсутствие химер только подтверждает догадку. И тут, у подножия строения, внезапно появился он.. его брат! В крови, слепо шаря по стене, открыл замаскированную дверь и почти упал вовнутрь.

Близнец, не раздумывая больше, кинулся вниз. Он ударился грудью в, запертую изнутри, дверь.

-Братик, братик, открой, это я!— рыдал он.

-Ты пришёл меня добить?— раздался, хриплый от боли, голос из-за двери.

-Что ты, что ты, я же люблю тебя, дай мне помочь тебе!

Какое-то время, за дверью молчали.

-Странный ты, какой-то ... брат ... ну, может только ты...— и, горько засмеявшись, через силу поднялся, и отворил замок.

Глава 32.

-Мы не догоним его,— Колка резко остановился,— он полетел к деревне. Эта злопамятная тварь, наверняка, хочет закончить свою работу. Он похитит Далию. И скорее всего вернётся с ней в замок. Нам нужно спешить обратно. Может мы поймаем его по возвращении. И попробуем спасти её.

Эти бега туда-обратно измотали всех. Да ещё и состояние Тамахи вызывало вопросы. Он, то тихо плакал и прятал глаза, то они, вдруг, приобретали нездоровый блеск и он бросал красноречивые взгляды на отнятый амулет. В нём происходила борьба, видимая всем окружающим.

Приблизившись к замку, они остановились, не зная как поступить. Пробраться внутрь — невыполнимая идея. Стена окружала постройку со всех сторон. В ней не было ни ворот, ни окон.

-Не может быть, чтоб не было какого-то тайного хода,— Харид упрямо качал головой,— а, если ему нужно доставить что-то, что он не в силах поднять. Или вывести оттуда новую химеру. Насколько я знаю, они крылатыми не бывают. Хрготы сильны, но вспомни последние туши, что мы завалили. Может он и выволок бы их по земле, но в воздух поднять.. сомневаюсь. Где-то должны быть подземелья, в которых из пленных делают чудовищ. Так что подниматься к самим стенам может и не надо. Нужно подъехать к подножию холма и искать там.

-Прячьтесь,— вдруг сдавлено крикнул ямми.

Они юркнули в кусты.

-Там,— показал пальцем Колка.

Под холмом действительно была замаскированная дверь. Они успели увидеть и появление раненного хрготы и его прилетевшего брата.

-Двое,-прошептал ямми.

Из двери вышел крылатый и полетел прямо в их сторону.

Ката поднял арбалет. Далии с ним нет. Значит можно стрелять. Если замок разрушится, пленных там нет.

Его отец был строгим учителем.. когда был жив. Он заставлял мальчика тренироваться в стрельбе ежедневно. И после его смерти он сохранил этот ритуал в память о нём. Даже в тяжёлые дни скитаний, это умение спасало ему жизнь. Хотя он не любил убивать животных. Но есть нужно...

Сейчас на него летел враг, но он не собирался стрелять в него, он целил в камень. Его особенный наконечник уничтожит Зерно искушения. Болт вылетел и только в этот миг Ката понял, что это не тот хргота. У него глаза были целы.

Близнец не смог остановить полёт. Камень впился в камень. Но этот смертельный поцелуй уничтожил оба осколка близнецов. С грохотом начали рушиться оба замка. Один, погребая их настоящую цель, о чём они ещё не догадывались, а другой лишая его брата той связи, от которой он так стремился избавиться. Он сам падал, его широкие крылья стали прозрачными, а потом и исчезли вовсе. Хоть он и не успел взлететь высоко, удар был ощутим.

Его окружили, укрывшись за щитами. Хргота не сопротивлялся. Он лежал, глядя в небо и плакал. Никто из нападающих не смог поднять оружие, глядя на эти глаза.

В этот вечер, охотники, уже никуда не торопясь и никого не опасаясь, расположились в доме карга и слушали историю близнеца. Он всё ещё начинал плакать, когда в рассказе вспоминал о детских проделках "братишки". Но он понимал, что люди имели право на месть. Просто горевал о брате.

Камень монастыря, в отличие от камня Рит исчез. Обломков хрупкого наконечника не нашли, они упали куда-то в заросли. Проверить, остался ли амулет цел, у них не было возможности. Правда, храм был построен без всякой магии и разрушение ему не грозило. Но "ловцы душ", оставшиеся без камня, оставались без цели. Но об этом должен был позаботиться настоятель.

Тамахи, который бросился в кусты искать Зерно, пока все остальные были заняты близнецом, получил вместо камня "лёгкую смерть". Напоролся на куст сматхи. На нём созревают сотни коробочек, которые при соприкосновении лопаются и выпускают облако токсина, убивающее практически мгновенно. Очень маленькие дозы этого вещества используют шармы для лечения тяжёлых душевнобольных, чтоб дать им сладкие сны, пока магия постепенно исцеляет их душу.

Ямми, которые увидели его на расстоянии, не дали остальным подойти к телу. Сказали, что всё это место будет ядовито до тех пор, пока от добычи сматхи не останется только скелет.

Близнеца мы решили отвести к настоятелю. Пусть побудет с ним. Такое общение станет полезно обоим. Ката, понимавший, что он прямой виновник гибели его брата, старался облегчить ему боль и долго беседовал, даже тогда, когда все уже устроились отдыхать.

-Мой единственный грех,— тихо сказал бывший хргота,— убийство отца. Но и это я сделал защищая брата. Наш замок был стар и химер в округе хватало. Ни мне ни брату не нужно было заниматься пленниками и брат, пока был совсем юным любил путешествовать по мирам. Однажды, я отправился с ним и понял, что в каком бы мире ты не находился, свой мир ты носишь в себе. Если бы не брат, я бы не взял камень. А приняв его, уже не мог отказаться. Я мечтал об этом, но сделать был не в состоянии. И, хотя я не делал ничего плохого, люди всё равно не принимали меня. Один взгляд на мои крылья и я чужой. Монстр. Хргота.

-Сейчас ты не остался без крыльев,— задумчиво сказал Ката, они внутри, просто не видны окружающим. Ты сам сказал, твой мир в тебе. Ты не стал другим. И не должен волноваться о том, чего ждут от тебя другие. Ты должен понять, чего ждёшь от себя ты сам. Это правда, люди часто принимают нас поверхностно, глядя на то, как мы выглядим. И это бывает очень обидно. Но, если мы чего-то хотим, Создатель даёт нам шанс попробовать.

-Если бы я знал, что за это придётся заплатить такую цену...

-Не гневи Создателя.. Это не твоя цена, а твоего брата,— Ката совсем не по-возрасту серьёзно задумался,— понимаешь, Зерно хргот или плетение шарм, это только символы. Символы искушения. Ведь не они делают тех, кто ими владеет, теми, кто они есть, а отношение к владению ими. Уже только безумное желание Тамахи овладеть камнем, привело его к гибели. А вот женщина, убившая старого хозяина замка, найдя камень, использовала его для благой цели, получила обратно нетронутым и выбросила его в воду, как обычный камешек. Если ты будешь поступать как хргота, твои крылья, даже призрачными, станут видны людям.

Хргота спал и ему снился маленький домик. С садом и цветами под окнами. И малыши, очень похожие на них с братом в детстве. И маленькие крылья за их спиной. Символ полёта. А совсем не злобы и жадности.

Глава 33.

Утро выдалось ветреным. Деревья трепало и клонило к земле. Спешить было некуда. Оставалось дело, которым некогда было заняться ни по дороге туда, ни по дороге обратно. Но всем хотелось отдать дань уважения крылатому каргу. На том месте, где Ката нашёл его останки вынули треснувшие камни и соорудили маленькую могилку, куда сложили лёгкие косточки летуна.

Близнец, конечно, хорошо знавший о событиях далёкой древности, в глубокой задумчивости, что-то чертил ножом на мягком крохком камне стены. С удивлением, остальные члены группы увидели как на ней возникает фигура летящего карга. Рисунок был не совсем точный, но очень характерный. Преувеличенно высокий и тонкий, с огромными распахнутыми крыльями, он, казалось, был создан парить.

Мерен одобрительно кивнул, а Ката счастливо улыбнулся.

-Я расскажу о тебе каргам,-сказал ямми.

-Отведи меня к ним,— попросил хргота,— я должен попросить у них прощения за мой род.

Анан толкнул брата в бок.

-Давай возьмём, Рит будет легче научить его общению с людьми, чем кому либо другому. Она более гибкая. Если уж химеру полюбила, то и с хрготой разберётся как себя вести. Да и с нашими ему легче будет, чем с монахами.

Колка пожал плечами.

-Да пусть идёт, если хочет.

У него была своя мечта, забрать с собой Далию. Как она ещё воспримет хрготу. Он решил сегодня же поговорить с Мереном. Ведь, если он воспротивится, то дочка вряд ли пойдёт против.

Ветер становился всё сильнее. В лесу слышался треск ломающихся сухих ветвей. С запада ползла туча — иссиня-чёрная. Ни о какой дороге уже и разговора не было. Надвигалась буря. В глубине клубящейся черноты вспыхивали зарницы. Первая молния разорвала небо и ещё издали покатился раскат грома. Все были рады убежищу в такую непогоду. Ещё удар грома, уже поближе, и открытый вход загородила крупная фигура. За ней показался ещё один силуэт, чуть меньше ростом, но такой же кряжистый и широкоплечий.