Маг остановился и сплюнул. С запозданием до Сони дошло, что Дьерд убил Эльера, зная о способности камня королей "привязываться" до самой смерти. Бездна его разберет, какие возвышенные стремления им двигали, но он пошел на это по своей воле, а Сони никто не спрашивал!
Он приготовился к ругани, а может, и драке, однако его слова как будто пролетели у Дьерда мимо ушей. Он цыкнул.
— Без Калена это не решить.
— Ты уверен? Королева ясно сказала: держать все в секрете.
Дьерд покачал головой.
— Тебе не известно, кто такой Иньит и кто попадет под удар, если твой план провалится. Это раз. Два: командир сегодня поручился за тебя перед Тьером. Если у кого-то и были сомнения, теперь ты стал частью отряда, пусть и неофициально. Ты не думал, почему нам удается выживать, хотя нас постоянно посылают в саму Бездну?
— Потому что вы проклятые всесильные маги?
— Поэтому тоже, — усмехнулся Дьерд. — Но еще потому, что каждый из нас знает, чем в данный момент занимаются остальные. Мы ничего не скрываем друг от друга. И еще мы выживаем, потому что несколько голов соображают лучше, чем одна.
Хоть и справедливая, Сони эта мысль не нравилась, но выбора у него, как всегда, не было. Послушно тащась за Дьердом, он понял, что уже начал к этому привыкать.
Когда Дьерд свистнул в бараке, гвардейцы резво вскочили. Увидев взволнованное, но отнюдь не паническое лицо товарища, они расслабились, а Лейни убрал вытащенный из ножен меч. Обнаружив, что настоящей тревоги нет, Виньес пнул ножку пустующей кровати.
— Что, опять наш везунчик что-то натворил?
— Спокойно, — оборвал Кален. Он не выспался и медленно переводил тяжелый взгляд с Сони на Дьерда. — Чую, у нас новые проблемы.
Когда они рассаживались кружком на двух соседних кроватях, дверь распахнулась, и в барак ввалился Тэби. Он покачивающейся походкой подошел к своей кровати и с размаху на нее рухнул. Та зашлась предсмертным хрипом, но выстояла. Спустя мгновение в помещении раздался приглушенный одеялом голос Тэби.
— У вас такие рожи, как будто в дерьме не один я, а мы все. Угадал?
— Не совсем, — ответил Дьерд. — Но вполне можем в нем оказаться.
Отряд слушал Сони с мрачным молчанием. Его ни разу не перебили. Возможно, потому что он умел рассказывать — четко, красочно, но без лишних деталей, — однако Сони в этом сомневался. Эти люди умели не только слушать, но и чувствовать то, что стоит за словами.
Когда он закончил, Кален откинулся назад, уставившись в закопченный потолок, а Лейни потрясенно произнес:
— Ну ты проныра, Сони.
Виньес, демонстративно схватившийся за лоб, в это время рассуждал сам с собой:
— Как он дожил до стольких лет? Предлагаю убить его, пока не поздно.
Даже Келси, на протяжении рассказа безучастно смотревший в пол, тихо сказал:
— Небеса улыбаются тебе, Сони. Не зря Кален хочет взять тебя к нам.
И лишь сам он не понимал, в чем дело.
— Кто-нибудь объяснит мне, что такого в том, чтобы своровать у Иньита пару любовных писем?
— Сомневаюсь я, что дело в них. Видишь ли, Иньит входит в Малый совет истинного короля, — ответил Виньес.
— Это я уже слышал. И что?
— В этот совет кроме короля, его жены и главного советника входят шесть человек — самые влиятельные лорды в стране, — продолжил горбоносый. В его тоне сквозило презрение к непросвещенности новичка, но если это должно было задеть Сони, то маг ошибался. На кой ему интересоваться политикой? — У истинного короля это три эльтина — Вьит, Мелорьес и Ламан. За ними следует денежный мешок Ливьин, затем самый близкий друг почившего короля Камьис, и последний — твоя жертва, Иньит, лорд-разбойник.
— Что это значит?
Сони надеялся на прямой ответ, но Виньес, как часто бывало, зашел издалека.
— Ты не задумывался, почему король Акельен, сидя в Серебряных Прудах, неукрепленном поместье, чувствует себя относительно спокойно, не боясь осады?
— Нет. Извини уж, но еще несколько дней назад меня очень мало волновало положение короля Акельена.
— Потому что мы в Кьевельских лесах, невежда! А они известны тем, что служат родным домом огромному числу разбойников! Управляет ими человек, благодаря которому мы можем не особенно бояться нападения Тэрьина, потому что недостаточно большая армия элементарно застрянет в здешних лесах и потеряет половину в разбойничьих ловушках, прежде чем достигнет поместья. Этот же человек контролирует и торговлю в лесах — кого пропускать по лесным дорогам, а кого нет. Армия разбойников — внушительная сила, единственная по-настоящему действенная армия, которая есть в распоряжении короля Акельена. И угадай, кто ей командует? Иньит!
С языка Сони слетело крепкое ругательство. Целая армия? Это ему не банда Тайли.
Виньес хмуро кивнул, когда увидел его изменившееся лицо.
— Мало кто догадывается, но Иньит один из самых важных людей в окружении истинного короля. Если тебя поймают на краже, твои дни укоротятся до часов. А теперь подумай, кто тебя сюда привел и поручился за тебя.
— Мы, — произнес Дьерд.
— Именно. Нас выгонят с позором в лучшем случае, потому что никто кроме короля точно не знает, что мы делаем. А в худшем... — Виньес многозначительно провел ребром ладони по горлу. — Так что спасибо тебе за услугу, друг.
У Сони зазудели подошвы ног. Он и их мысленно обложил ругательствами. Почему они предупредили его об опасности так поздно?
— Я откажусь от задания, — решил он.
— Не торопись, и без того натворил чудес, благо что не маг, — Кален выпрямился и потер скулу, на которой пробивалась светлая щетина. Ни обозленным, ни расстроенным он не казался. — У кого какие мнения?
По бараку как будто прошла волна — мужчины разом вдохнули. Лейни успел первым.
— Зачем королеве нас подставлять? Она же отступится от своих слов, стоит стражникам поймать Сони.
— Что ей понадобилось в письмах Иньита? Может, она подозревает его в измене? — тут же встрял Дьерд.
— Слуги шепчутся, что в последние дни королева проводила с ним много времени, — заговорил Келси. Скромный и незаметный, он умел держать уши открытыми. — Слухи разные: от того, что Невеньен мстит мужу за его любовницу, до того, что она с Иньитом плетет интриги против Акельена. Я думаю, Сони прав по поводу любовных писем.
— Полный бред, — сплюнул Тэби, ради этого оторвавшись от кровати. — Королева не помнила о нас и не знала о нашем задании до вчерашнего дня. Она нас не подставляла. А в чушь про любовников или интриги я не верю.
Последние слова он почти прорычал. Дьерд невольно оглянулся на тонкие стены барака. Любой, кто стоял за ними, без труда мог разобрать сказанное Тэби.
— Тихо, — осадил его Кален. — Сони, хорошо подумай, как вела себя королева? Она действительно могла послать тебя за любовными письмами?
— Да...
— Я говорю хорошо подумай.
Он фыркнул, но закрыл глаза и воспроизвел перед мысленным взором встречу с девушкой. Невеньен легко краснела, часто смущалась, но, когда она заговорила о письмах, в ее глазах не было ни следа той стыдливости, которая присуща влюбленным женщинам, тем более в таком возрасте. Тусклый фонарь и тени могли подвести Сони, однако он был уверен, что в тот момент Невеньен не думала ни о ревности, ни о страсти.
— Не знаю... Может быть, причина и не в любви. Я уточнил у королевы, какие письма мне искать. Она сказала, что любые. Возможно, Невеньен прощупывает Иньита?
— Готовится к союзу с ним? — поддакнул Дьерд.
— Она говорила, что надеется видеть его своим союзником, — вспомнил Сони. — Но я подумал, что она просто хочет влезть к нему в постель.
— "Он подумал", — сразу же передразнил Виньес.
— Тихо, — прикрикнул Кален, предчувствуя очередную свару. — Виньес, лучше выскажись по делу.
Он спрашивал мнение горбоносого чаще, чем у других. Сначала Сони этому удивлялся, а потом убедился, что при всей надменности и брезгливости Виньес проницательнее товарищей.
Маг скривился.
— У нас есть приказ королевы. Мы обязаны его выполнить, и я думаю, что об этом должен узнать лорд Тьер.
"Мы?" — поразился Сони. Но ведь задание дали только ему! Однако никто не поправил Виньеса, не возмутился, почему они должны расхлебывать кашу за новичком. Мужчины спокойно сидели и молча ждали решения Калена. Каждый из них был готов ответить за ошибки Сони.
"Ты теперь один из нас". Так сказал командир, когда они покинули Могаред, но Сони ему не поверил. Великая Бездна... Сглотнув, он понял, что маги действительно приняли его в свои ряды. Это его новая банда, ядрить ее налево. Такая, какой у него еще никогда не было.
— Сделаем так, — Кален наклонился вперед, уперся локтями в колени и снова задумчиво почесал подбородок. — Не выполнить задание мы не можем, тут обсуждать нечего, но выяснением, какие там между королевой и Иньитом отношения, пусть занимается кто-нибудь другой, во всяком случае, пока мы не получим прямой приказ от Тьера. Я его извещу о просьбе королевы, посмотрим, что он скажет. Что нас пытаются подставить — в этом я сомневаюсь. Королева — ребенок, она многого не знает и сглупила, обратившись к чужаку. Благодарение Небесам, что ей хватило ума не оставить записку, которую кто-нибудь мог бы использовать как свидетельство против вас обоих. Сони, тебе придется объяснить ей ее промахи, чтобы она впредь их не допускала.
— Мне? — растерялся он.
— Тебе. Уже забыл, что она попросила держать все в секрете? — Сони помотал головой, и Кален продолжил: — Мы гвардейцы, наш долг — защищать королевскую семью. Даже от их собственных ошибок. Так что твоя задача, Сони, украсть письма Иньита, отнести королеве, а потом вернуть их назад. Не читая. И указать ей на то, как она нас подставила. Дьерд, раз уж вы так сдружились, что Сони выбрал тебя в напарники, поможешь ему.
— Ага, — парень без тени огорчения кивнул.
— Это все. Я схожу к Тьеру, ну а вы ложитесь спать, завтра тяжелый день, — Кален широко зевнул, и напряжение среди мужчин пропало. — Дазьен сказал, что к нам есть желающие. Будут испытания, возможно, даже пополнение.
— Куда еще, отряд и так разнесло, — проворчал Виньес. — Понапринимали новичков, потом за них отдувайся...
Сони его проигнорировал — горбоносый вечно на что-нибудь жаловался. Если бы у него действительно были претензии, он бы сообщил о них иначе. Прочие гвардейцы, получив приказы от командира, расползались по кроватям. Ни споров, ни недовольства — потрясающая невозмутимость, учитывая то, что им грозила опасность от одного из своих.
— Можно как-нибудь отвести от вас удар, если это все-таки подстава и меня поймают? — спросил Сони у Калена.
Командир обратил на него обдавший морозом взгляд.
— Нет. Я назвал тебя своим перед королевой, лордом Тьером и капитаном Дазьеном, ты спишь и ешь вместе с нами, и это видит все поместье. Кое-кто из них думает, что с нами согласился сотрудничать лучший вор Могареда, — он усмехнулся. — Так что будь добр, не подведи, а мы можем только молиться за твой успех. Келси, ты у нас самый рьяный прихожанин, — Кален хлопнул подчиненного по плечу, и тот чуть не согнулся вдвое. — Попросишь Богиню-мать за этого парня?
Келси серьезно посмотрел на Сони.
— Естественно. Но и он тоже должен принести жертву небесным богам.
Обязательно, и не только им. Кайди должна получить в этот раз необыкновенно щедрый дар.
* * *
Тонкая струйка дыма поднялась от крошечного шалаша из сухих веток и устремилась вверх, рассеявшись в темноте. Отлично. Небеса принимают подношение. Рядом с самодельным алтарем чернела свежевскопанная земля. Кайди тоже приняла жертву. Бездна никогда не отказывается от подарков.
Сони подождал, пока украденный с кухни кусок мяса немножко подкоптится. Нужно убедиться, что все идет как надо. Однако Дьерду, приплясывающему за его спиной, не терпелось.
— Ну, ты уже все? — ныл он. — Ты не мог сделать подношение в храме? Я понимаю, жрецов Кайди тут не найдешь, но ведь храм Небес и Бездны есть!
— Чтобы моя жертва попала не к Небесам, а жрецу в пузо? — огрызнулся Сони. — Я уже столько лет делаю собственные алтари, и боги меня еще не наказали.
— Ты уверен?
Сони промолчал. В своих бедах он виноват сам, это точно. Никто не заставлял его соглашаться на предложение Лендвига, после которого все рухнуло в Бездну.
— Ну ладно, про жрецов понимаю. Некоторые те еще суки, сам их не переношу, — бурчал сзади Дьерд. — Но я первый раз вижу, чтобы кто-то приносил жертву одновременно светлым и темным богам.
— Я предусмотрительный, — проворчал Сони.
Именно поэтому он устроил алтарь не где-то, а в саду, прямо под окнами Иньита. Если стражник заметит непрошеных гостей, они отговорятся тем, что совершить жертвоприношение в другом месте им было ну никак нельзя. И доказательства тут же. А если двух мужчин обнаружат слоняющимися без дела, да еще не способными внятно объяснить, что они тут забыли...
Если верить Калену, Тьер позволил провести "проверку", но на этом все и закончилось. Никто не стал отвлекать "истуканов" или просить их, чтобы они отвернулись в нужный момент — ничего. Все как на взаправдашнем ограблении. И наказание будет таким же.
Сони выбросил из мыслей воспоминание о могаредских ямах, куда сбрасывали тела казненных преступников.
— Я готов.
Он встал и отряхнулся, но только сильнее запачкал руки. Его одежда была тщательно вымазана пеплом и грязью — единственными красителями, которые нашлись неподалеку, чтобы придать штанам и рубашке серый цвет, сливающийся с камнем. Новые вещи, которые достал Кален, были чересчур яркими для воровского дела, их требовалось изрядно застирать и испачкать, чтобы безбоязненно носить. Плох тот вор, который без причины рядится в цветастые тряпки. Но старые после этой работы придется сжечь. "Все равно тут нет нищих, которые могли бы их дотаскать", — успокоил совесть Сони. Иногда приходится быть таким расточительным...
Они с Дьердом приблизились к стене. Над ними возвышались окна Вечернего зала, в котором проводились увеселения для короля. Как говорили слуги, музыка здесь часто не смолкала до самого утра, но сегодня из-за витражных стекол не доносилось ни звука. С отъездом короля ночные посиделки прекратились. И правильно. Нечего транжирить деньги, которые можно украсть.
На всякий случай Сони заглянул в витраж. Ничего — только пустота. Если внутри кто-то и сидит, он вряд ли рассмотрит фигуру за цветным стеклом, однако Сони предпочитал не рисковать.
— Сможешь отправить меня по стене, так, чтобы подальше от окон, а потом, на третьем этаже, подвинуть меня к окну Иньита? — шепотом спросил он.
Дьерд кивнул и стал создавать площадку из энергии. Сони уже видел, как маги создают разные штуки из нее, но наблюдать за этим каждый раз было удивительно. В одно мгновение перед тобой поблескивающий воздух, а в другое, стоит Дьерду провести ладонью, — уже золотистый "блин", который перемещается по его желанию. Сони поежился. Площадка на ощупь была твердой и устойчивой, но... Плыть по воздуху без всякой опоры под ногами? Нет никаких гарантий, что она не растворится! И какой идиот на это пойдет?
