Ступень 6. Призвать богиню

— Если коротко и на пальцах — излучение с достаточно высокой энергией способно проходить сквозь материальные препятствия. И чем сильнее энергия излучения — тем более толстое препятствие оно способно преодолеть.

— Что-то не совсем понятно, — пробормотал принц.

— Сквозь стены я могу видеть, — пояснила демоница. И даже сквозь тебя. Кстати, у тебя справа ребро в детстве было сломано.

— Откуда ты знаешь?

— Вижу не очень правильно сросшуюся кость. Когда сломаны рёбра — их нужно фиксировать бандажом, чтобы правильно срастались.

— Бандаж мешал мне дышать... — скривившись от воспоминаний, пробурчал принц.

— А так получил грубый рубец на ребре.

— И чем мне это грозит?

— Да ничем. Ни жизни, ни здоровью он не вредит. Быть может, немного поболит, если долго будешь заниматься тяжёлыми физическими нагрузками. Впрочем, последствия неудачно сросшегося перелома может устранить хороший маг-целитель. Делать это, разумеется, желательно как можно раньше, но в твоём случае оптимальные сроки уже давно упущены, так что когда обращаться к целителю — роли не играет. Можешь вообще не обращаться — повторюсь, что твоему здоровью ничего не угрожает.

— Круто! — восторженно захлопал в ладони принц. — А я так видеть смогу?

— Если бы ты не был магом, я однозначно сказала бы — нет. Но у тебя имеется магический дар, следовательно, шансы есть.

— А как же ты видишь без магии?

— Для того, чтобы видеть, магия не нужна. Достаточно особенностей организма. У тебя таких особенностей нет. Приобрести их можно с помощью магии. Разумеется, для этого надо знать "как".

— А я смогу узнать это в академии?

— Не знаю, я там не училась.

— А хочешь?

— Было бы интересно, — уклончиво ответила демоница.

— Тогда решено — приезжаем в Тиару, я поступаю в академию, и мы вместе станем ходить на лекции. Тем более что контракт с тобой отец заключил до окончания моей учёбы.

— Спасибо, — улыбнулась девушка.

— А сейчас мы идём исследовать подземелья! — и принц, закончив ужин и убрав в котомку ложку, встал.

— Но там может быть опасно, — Катор попытался отговорить юношу от необдуманных поступков, но принц уже загорелся идеей и отступать не хотел.

— Я поддерживаю Катора, — добавил Лисаэль.

— Кто-то совсем недавно говорил, что, кроме нас, в этих развалинах никого нет.

— Я подтверждаю свои слова, — сказал следопыт, но...

— И ещё кто-то говорил, что вход в подземелье расчищен и им постоянно пользуются.

— Говорил, — подтвердил следопыт.

— Если неизвестные пользуются подземельем постоянно, то никаких опасностей там нет, — подвёл итоги юноша. — Не вижу повода откладывать визит, тем более что второй возможности мне может и не представиться.

— Уже поздно. Пора спать. Нам завтра рано вставать, — добавил мастер-мечник, полагая, что подобных аргументов окажется достаточно для отмены ночной вылазки юного непоседы.

— Мы недолго, туда и обратно. Одна нога здесь, другая там, — подвёл итоги спора принц и, больше не слушая возражений, соорудил из нескольких хворостин факел, после чего, обмотав его натёртой кусочком сала тряпкой, вежливо поклонился следопыту и сказал:

— Уважаемый Катор, не будете ли так любезны отвести меня и госпожу Даю ко входу в подземелье и покараулить нас на входе? Обещаю — мы пробудем там недолго.

— Только действительно недолго, — смирился с неизбежным следопыт. Опасности в посещении подземелья он действительно не видел, и не нашёл весомых аргументов отговорить принца от авантюры. Так, втроём, они и дошли до зияющей чёрным провалом дыры в земле с арочным входом и уводящими вниз широкими, стёршимися от времени ступенями...

* * *

Ступеней оказалось значительно больше, чем Лиссиан мог предположить — видимо, подвалы разрушенного замка проходили глубоко под землёй, что и позволило им достаточно хорошо сохраниться, пережив древний катаклизм, разрушивший стоявшие на холме строения. Ещё не дойдя до конца спуска, юноша практически в полной темноте поджёг факел предусмотрительно захваченным обломком позаимствованной из костра ветки, успевшей обгореть лишь с одной стороны. Багрово-красный уголёк на конце деревяшки, приложенный к факелу и аккуратно раздутый дыханием принца, сделал своё дело — факел вспыхнул чадящим пламенем, осветив вход в подземелье с висящими по краям обломками полусгнивших деревянных створок. Из входа пахнуло сыростью и чем-то предвкушающе загадочным. Помявшись недолго на входе и приспособившись к свету факела, немного слепящему после застарелого мрака подземелья, царящего вокруг ещё пару мгновений назад, юноша сделал решительный шаг вперёд.

— Только не слишком долго! — напутствовал принца Катор, занимая место у входа. — Посмотрели, и сразу возвращайтесь. А я вас здесь подожду.

— Тебе хватает света? — спросил быстро освоившийся в подземелье юноша пристроившуюся рядом демоницу, уверенно продвигаясь по длинному прямому коридору с высокими арочными сводами.

— Я же говорила, что хорошо вижу в темноте, — рассеянно ответила девушка, с интересом вертя головой по сторонам.

Видимо, слабого мерцающего света факела ей действительно хватало, чтобы рассмотреть окружающую обстановку. В ней пока не наблюдалось ничего загадочного — обычный коридор, уводящий в глубину. Ровный пол устилали тёсаные прямоугольные плиты похожего на гранит камня. Возможно, это и был гранит. Из точно такого же камня неведомые строители выложили и стены, и свод подземелья. На полу и своде ничего интересного на наблюдалось, а монотонность голых стен через равные промежутки разбавляли проржавевшие крепления под светильники, вмурованные в стены на уровне головы среднестатистического человека. То есть для юных исследователей крепления располагались достаточно высоко, чтобы не задеть ржавые кольца головой, но достаточно низко, чтобы любой из них мог спокойно до них дотянуться.

Про пол можно было сказать лишь то, что за ним никто не следил — следы нанесённой ветром земли, в постоянной сырости подземелья превратившейся в грязь, встречались на всём протяжении маршрута. Лишь центральная часть коридора выглядела более-менее чистой, но причина здесь была банальна — всю нанесённую грязь из коридора выносили на своей обуви таинственные жители руин, регулярно спускавшиеся в подземелье.

Тем временем длинный прямой коридор наконец-то привёл путников к первому перекрёстку — направо и налево от уходящего дальше прямого, как стрела, пути чёрными провалами нарисовались ответвления, по своим габаритам ничем не уступавшие центральной дороге.

— Куда пойдём? — спросила напарника демоница, внимательно вглядываясь в глубину боковых отводов.

— Ты что-нибудь видишь? — переспросил юноша.

— Точно такие же коридоры, как тот, по которому мы идём. Так что у нас три абсолютно равнозначных варианта дальнейшего пути. Оставляю выбор за тобой.

— Почему за мной? — принц, задавая вопрос, почти не удивился, как будто предполагая, что ответ девушки окажется именно таким.

— Ты у нас инициатор похода в подземелье, тебе и отвечать за выбор пути и за последствия выбора.

— Тогда пойдём налево, — решил юноша, посветив начавшим уже прогорать факелов в левый проход.

— Кто бы сомневался... — пробормотала демоница, и первая решительно свернула в выбранный проход.

По левому коридору до первой находки идти оказалось недолго — буквально через пару десятков шагов исследователи наткнулись на крепкую дубовую дверь, окованную толстыми стальными полосами и заглубленную в стену. Посветив факелом, Лиссиан задумчиво сказал:

— Закрыта. А дерево настолько массивное, что выбить практически невозможно. Да и петли утоплены глубоко в кладку, не отковырять.

— Посмотри другую — быть может, она откроется легче.

— Какую другую? — удивился принц.

— А, ты, наверное, не видишь, — догадалась демоница, и, махнув вдоль коридора рукой, добавила:

— Тут вдоль всего коридора двери. И справа, и слева. Похоже, мы наткнулись на какой-то склад.

Принц, услышав пояснения напарницы, тут же принялся исследовать остальные двери, заходя в коридор всё глубже и глубже, пока не дошёл до самого его конца — тупика, заканчивающегося ещё одной дверью, как две капли воды похожей на два десятка дверей, осмотренных до этого. Все двери оказались заперты — толстые стальные полосы, опоясывающие прочное дерево, заканчивались полукруглыми коваными дужками, в которых висели густо смазанные жиром навесные замки.

— Какая прелесть! — умилилась демоница, рассматривая один из замков.

— И что тебя заинтересовало? — переспросил принц, пытаясь лезвием кинжала сковырнуть точно такое же устройство, не дающее ему зайти в наверняка набитую сокровищами комнату.

— Удивляюсь, как можно без капли магии, одним кузнечным молотом и слесарным инструментом вручную изготовить столь хитромудрое и достаточно сложное для несанкционированного вскрытия устройство, — призналась девушка.

— Изделие древних имперских кузнецов, — пояснил Лиссиан. — Сентия когда-то давно, до катаклизма, славилась своими мастерами кузнечного дела. В обработке металлов им не было равных. Сейчас это искусство утеряно, и современные кузнецы довольствуются лишь жалкими крохами древних знаний.

— А маги?

— Маги, разумеется, способны не только воссоздать, но и улучшить древние образцы, созданные легендарными кузнецами прошлого, — как маленькой девочке, пояснил принц, — но зачем им возиться с металлом? Они и с помощью магии способны создать качественный запор, не чета этим замкам, а сил и времени на подобное творение у них уйдёт не в пример меньше.

— Пояснение принято, — демоница взмахом руки показала, что вопрос качества изготовления замков закрыт, — осталось решить, чем мы станем заниматься дальше.

— Мы ещё не всё здесь осмотрели... — принялся развивать свою мысль Лиссиан, но его перебила Дая, припечатав:

— Всё мы однозначно не осмотрим — твой факел уже прогорает, надолго его не хватит. Да и Катору мы обещали вернуться быстро. Предлагаю дальше не ходить, посмотрев, что находится в закрытых комнатах.

— Напомню, что у нас нет ключей, а взломать запоры с нашими силами не получится — они слишком крепкие, а замки — надёжные.

— Ну, я не была бы столь категорична... — задумчиво протянула демоница.

— Ты сможешь выбить дверь? — с надеждой спросил принц.

— Я поступлю проще — взломаю замок, — пояснила девушка.

— Но Сентийские замки считается невозможным взломать, — возразил юноша.

— Я вижу внутренности замка, — пояснила демоница, вытаскивая из волос одну из скрепляющих их заколок и изгибая её кончик так, что он стал походить на причудливую загогулину. — Смотреть сквозь металл тяжелее, чем через дерево, камень или человеческое тело, но тоже возможно. Достаточно ввести в личинку отмычку, провернуть определённым образом несколько сувальд, поджать выступом отмычки язычок, и... Вытащить дужку замка!

С последними словами девушки замок с лёгким щелчком раскрылся.

* * *

Принц удивлённо переводил взгляд с демоницы на вскрытый замок, который та аккуратно повесила на прикованную к двери дужку. Только что на его глазах девушка одним движением руки разрушила одну из легенд о несокрушимости изделий древних кузнецов. Впрочем, чего ещё ждать от иномирянки? Хмыкнув, юноша, перехватив поудобнее почти прогоревший и начинающий чадить факел, толкнул створку двери.

Тяжёлая, сбитая из почерневших от времени, но почти не тронутых тлением дубовых плах и окованная стальными проржавевшими полосами дверь медленно отворилась, несильно скрипнув хорошо смазанными петлями. В нос пахнуло прелым запахом лежалой мешковины. Удерживая факел перед собой на вытянутой руке, принц сделал решительный шаг в утопающее в полутьме помещение и поднял источник света повыше, пытаясь в слабых бликующих отражениях пламени разглядеть, куда же он попал. Вслед за ним в дверной проём просочилась и демоница, встав немного в стороне и не загораживая обзор.

Похожая на обрезок коридора уходящая в глубину скального массива комната шагов тридцати в поперечнике с уже знакомыми сводчатыми потолками, служившими в подземелье, по-видимому, основным вариантом кровли, была почти полностью забита грудами сваленных в хаотичном порядке плотно забитых мешков с завязками из тонких кожаных ремней. Отдельно, у входа, жалкой стопкой валялись избавленные от содержимого пустые мешки.

— Сокровища!.. — благоговейно прошептал принц.

Однако его спутница явно не разделяла восторга юноши. Спокойно подойдя к ближайшей груде, она тщательно ощупала туго натянутую ткань сначала одного мешка, потом другого, для верности поводив над ними раскрытой ладонью. Придя к какому-то выводу, девушка вернулась ко входу в помещение и, выбрав из кучи пустых мешков наименее грязный, подняла его и, предварительно повернув раскрытой стороной вниз, резким движением встряхнула. На пол мелкими желтоватыми брызгами выкатилось несколько ячменных зёрнышек.

— Фураж для лошадей, — буднично прокомментировала демоница.

— Что? — не понял принц.

— В мешках зерно, — как маленькому, пояснила девушка. — Похоже, мы нашли постоянную базу. Зимой корм для лошадей достать нелегко, особенно в лесу. Для этой цели неизвестные и завезли сюда фуражное зерно.

— А я думал — драгоценности... — разочарованно пробормотал принц.

— Ага, в мешках! — хмыкнула демоница. — Грудами навалены. Подходи, бери кто хочет.

— Но закрытая дверь, дорогой Сентийский замок... Я думал...

— А что, во дворце эмира двери никогда не закрываются? — саркастически заметила девушка. — Думать действительно надо! Этот процесс полезен для любого разумного, и вдвойне полезен для будущего правителя. Количества запасённого здесь зерна вполне достаточно для того, чтобы неизвестные хозяева озаботились и надёжными дверями, и дорогими замками. Если ещё сомневаешься — пересчитай стоимость нашей находки в местную валюту, прибавив сюда цену доставки. А она, поверь, окажется весьма немалой — вокруг, как-никак, на много дней пути не купить ни единого колоска. К тому же сомневаюсь, что в закромах у кого-нибудь из местных правителей окажется столько драгоценностей, что их придётся ссыпать в подобные мешки. Да и ценности, представленные в таком количестве, ценностями быть уже перестают, если ты хотя бы немного разбираешься в экономике.

— Да понимаю я всё, — как-то обиженно пробормотал принц. — Но я рассчитывал...

— Ты подумал, что попал в сказку? — догадливо усмехнулась демоница. — А это жизнь, мальчик. Привыкай. Это не первое твоё разочарование, и уверена — далеко не последнее. И мой тебе совет — поскорее избавляйся от детских иллюзий, навеянных прочитанными на ночь сказками. Реальная жизнь так же далека от сказок, как небо от земли.

— Ты сейчас говоришь, как мой отец.

— Не могу с ним не согласиться. Ты уже достаточно вырос, чтобы начинать взрослеть. Детство закончилось, добро пожаловать во взрослую жизнь. Кстати, хорошо бы тебе осознать этот факт ещё до приезда в академию, иначе тебя могут ждать весьма неприятные открытия и не слишком полезные для здоровья потрясения.