Ступень 6. Призвать богиню

Лестница бога

Ступень 6

Призвать богиню

Пролог

Ривия, дворец эмира...

— Повелитель, мне только что сообщили, что у вашего сына проявился магический дар!

— У какого из них?

— У Лиссиана, мой повелитель.

— Этот вечный тихоня всё-таки оказался магом?! Наконец-то хоть одна приятная новость... Значит, в его лице династия получила ещё одного кандидата в наследники, и вероятность того, что мой род не прервётся, значительно повысилась.

— Повелитель, с того момента, как известие о пробуждении магического дара вашего сына выйдет за пределы дворца, его жизнь станет подвергаться серьёзной опасности...

— И что? Неужели так сложно закрыть посвящённым рты?

— Надолго сохранить это радостное известие в тайне нам, к сожалению, уже не удастся. Мне доложили слишком поздно... Слишком много посторонних оказались свидетелями...

— Устранить не получится?

— Только свидетелей, или всех посвящённых?

— И тех, и других.

— Всех — практически нереально. Наверняка кто-то уже успел сболтнуть кому-то лишнего. Времени прошло достаточно много...

— Однако слухи в город пока не просочились, и это значит, что запас времени у нас всё же есть... Что думаешь предпринять? Кроме, разумеется, стражи — решение сколь очевидное, столь и ненадёжное. Причём лишних чародеев для организации сопровождения и нормальной магической защиты Лиссиана у меня сейчас просто нет — самому не хватает. Свободные и, что самое главное, преданные маги — слишком редкий и слишком ценный в наше время ресурс.

— Чтобы уменьшить риск вероятного устранения потенциального наследника престола, предлагаю срочно отправить его на учёбу в Тиарскую магическую академию — с активным даром Лиссиан поступит в неё без труда. Под защитой академических стен угроза извне для наследника минимальна — студентов защищают не только наложенные на периметр данного учебного заведения охранные плетения, но и помноженная на многовековой авторитет сила преподавателей — архимагов. Дополнительно снизить угрозу внутри самой академии сможет приданный Лиссиану охранник.

— Почему именно академия? До Занадана путь неблизкий.

— Только полноценный обученный дипломированный маг способен в будущем не просто претендовать на Ривийский трон, но и самостоятельно обеспечивать свою личную безопасность вплоть до момента проведения церемонии коронации.

— Лисс — далеко не единственный мой наследник, да и сам я ещё не стар и вполне способен иметь детей. Тебе ли не знать таких простых вещей, Меллах? Наследники — не проблема, в том числе и одарённые, а от многочисленных наложниц, в жилах которых присутствует хотя бы капля божественной крови, вообще отбоя нет. Покрыть этих породистых кобылиц несложно, значительно труднее выбрать из получившегося приплода достойного кандидата в правители.

— Вы, как всегда, правы, мой повелитель, однако наличие доли божественной крови ещё не гарантирует пробуждения магических способностей. Это лишь возможность, потенциал, которому ещё предоставится шанс раскрыться. Незначительный, кстати, шанс. Далеко не все из ваших детей, в чьих жилах струится кровь богов, сумеют пробудить божественные силы. А для не обладающих магическим даром претендентов вероятность одеть на голову корону властителя Ривийского эмирата после вашей кончины, да не случится она во веки веков, крайне невелика. Я бы даже сказал, что она вообще стремится к нулю.

— Мой отец вполне успешно правил и без этой академии.

— И не пережил попытки очередного переворота, мой повелитель! Мне ли, недостойному, напоминать, при каких обстоятельствах вы взошли на благословенный трон Ривии? Однако трон необходимо не только наследовать, но и удержать. Второе, исходя из моего богатого жизненного опыта, сделать значительно труднее.

— От Асуры до Тиары долгая, полная опасностей дорога. Путешественникам предстоит пересечь крутые горы с труднопроходимыми даже в летнее время перевалами и населёнными демонами густыми девственными лесами, под сенью которых давно не ступала нога человека. Обширные безлюдные пустоши, переходящие в пустыни, лишь добавят трудностей в пути. Редкие сохранившиеся с древних времён дороги тоже далеко не безопасны — по ним можно передвигаться лишь в сопровождении верной надёжной охраны. Я даже не говорю о промышляющих на этих дорогах многочисленных бандах разбойников, зачастую возглавляемых не обременёнными моральными устоями свободными одарёнными. Нет, я не смогу отпустить своего потенциального наследника без надёжной охраны, а свободных магов, которых я мог бы дать Лиссиану в сопровождение, у меня сейчас нет.

— Но караваны из Ривии в Занадан как-то ходят и без магов, мой повелитель... А вместо магов для охраны принца можно выделить полусотню обычных солдат из числа ваших гвардейцев...

— Подозреваю, что из этих самых разбойников караваны как раз и состоят. Или, как минимум, сопровождающие караваны купцы в доле с предводителями разбойничьих банд. К тому же передвигающийся по дороге вооружённый отряд, не имеющий повозок с товаром, будет слишком выделяться и привлекать повышенное внимание. Многие подумают — а что это такое ценное охраняют солдаты? Причём некоторые не только подумают, но и решат проверить. В этом случае шансы Лиссиана добраться до Тиары окажутся крайне невелики. Нет, я не стану так рисковать своим единственным одарённым сыном.

— Можно пристроить Лиссиана в один из караванов...

— И сообщить об этом караванщику? Проще сразу же отдать наследника в руки бандитов.

— Но можно создать видимость небольшого каравана, состоящего всего из нескольких повозок! Пара телег, небольшая охрана — ровно столько, чтобы дать отпор небольшим шайкам и не заинтересовать серьёзных разбойничьих банд. К тому же у вас есть целых два придворных мага, повелитель! Один Ульг способен заменить собой полнокровное воинское подразделение, а если к нему в помощь направить Андара...

— Я же сказал, что нет свободных, а не вообще нет! Два мага — необходимый минимум, который требуется для обеспечения безопасности действующего правителя, то есть меня. С этой работой неплохо справляются названные тобой чародеи. Будущий наследник — это, конечно, хорошо, но мне моя собственная жизнь как-то дороже жизни потенциальных преемников. Детей, в конце концов, можно ещё нарожать, с наложницами у меня пока проблем нет.

— Тогда можно нанять свободных охотников или искателей приключений — деньги в казне имеются. К обычным наёмникам редко кто проявляет интерес — это же не армейские воинские формирования. Мы могли бы заплатить за наём не просто деньги, а большие деньги!

— И ты доверил бы наёмникам, больше всего в жизни ценящим деньги и способным продать за них свою душу, жизнь собственного ребёнка? Особенно когда на кону стоит трон Ривийского эмирата? Неужели наёмные маги, получив большие деньги, не предадут ради очень больших денег? И я сейчас намекаю не на убийство Лисса, а на вероятность взятия моего наследника в плен с целью последующего шантажа. Как тебе перспектива моего законного наследника, пляшущего под дудку моих недоброжелателей? Предложи другой вариант, если боишься оставить Лиссиана в Асуре и твёрдо уверен в том, что спрятать его от предполагаемых убийц в академии чужого государства — наилучший из возможных выходов. Вариант, приемлемый с точки зрения сохранения жизни и здоровья Лисса, но не затрагивающий моей собственной безопасности и не привлекающий к его реализации моих личных магов.

— Хм... Быть может, призвать для охраны наследника Ривийского престола инфернального охранника?

— Это ещё что за чудо?

— Я говорю о демонах преисподней, мой повелитель.

— При чём тут древние сказки?

— В этих сказках, по имеющейся у меня информации, содержится изрядная доля истины, поэтому считаю допустимым рассматривать их не как развлекательное чтиво, а как дошедшие до нас из глубины веков повествования о вполне реальных событиях и содержащие вполне реальные факты. Пусть и сильно искажённые многочисленными пересказами и переводами, но в целом правдивые и даже частично получившие научное подтверждение.

— И о чём же повествуют эти предания?

— Они говорят, что демонические сущности существуют. Правда, обитают они не у нас, а в иных планах реальности. Мы называем эти планы Инферно, или преисподней, хотя в действительности место, где обитают демоны, может иметь иное название. Считается, что демонические сущности очень сильны и способны справиться даже с опытными магами, однако, в отличие от человеческих наёмников, будучи связанными магической клятвой, не могут навредить своему хозяину. Призвав демона и заставив его служить трону Ривии, мы, таким образом, на какое-то время обезопасим жизнь наследника.

— План на первый взгляд неплох, но у меня возникает сразу несколько вопросов. Вопрос первый — откуда у тебя информация о демонах Инферно? Насколько ей можно доверять? Я, признаться, вообще первый раз слышу о преисподней в речах не сказителей, а облечённого властью государственного чиновника.

— Простите, повелитель, но у меня действительно имеется информация, которой я, как лицо официальное, не имею права не доверять.

— Что ж, излагай!

— История достаточно давняя, мой повелитель. При ликвидации одной из сект демонопоклонников, проповедовавших культ кровавой богини Метаморфозы, в руки дознавателей попал один очень интересный документ — дневник их главы, являвшегося, кстати, одним из выпускников Тиарской магической академии. Сами понимаете, что считать сказками слова такого образованного и явно не склонного к мистике человека, как дипломированный маг, к тому же записанные на бумаге для своего личного пользования, было бы непростительной оплошностью. Судя по всему, казнённый культист имел очень хорошее образование, так как его дневники написаны высокопрофессиональным научным языком и ссылаются на весьма авторитетные источники, также не уличённые в мистике и ничем не обоснованных фантазиях. В том документе, больше всего похожем на научную диссертацию, содержится интереснейшая информация как по множественности миров и способам открытия врат между ними, так и по самой богине Метаморфозе. Значительная часть изложенных в дневнике сведений — по крайней мере, та, которую мы были в состоянии проверить, — оказалась правдивой. Кстати, неизвестный поклонник богини ужаса считал, что она родом не из нашего мира...

— Вот как? — на холёном лице эмира прорезалась искренняя заинтересованность.

— Подобное предположение не лишено здравого смысла, мой повелитель. Вероятное место обитания кровавой богини — предположительно та самая преисподняя, и в наш мир она, по всей видимости, была вызвана неудачным заклинанием какого-то чародея. Эти предположения, кстати, органично перекликаются с некоторыми древними манускриптами, гласящими, что Творец, создавший нашу вселенную, переместил в неё зверей, птиц и растения из других планов бытия, да и сам человек здесь такой же пришелец, как и местные боги. Кстати, под преисподней понимается не некое мифическое место, а вполне реальный населённый разумными существами мир со вполне реальными физическими константами.

— А откуда тогда появилось название преисподней?

— Вероятно, из-за того, что древо миров в трактате было нарисовано в виде схематичного дерева. Часть миров, естественно, находилась ниже нашего основного мира, часть — выше. Преисподняя — это просто собирательное название миров, которые на схеме располагались ниже мира Наты, хотя, как я понимаю, понятие верха и низа в древе миров чисто условно, да и само древо нарисовано таким образом лишь для того, чтобы наглядно пояснить прилагающиеся в дневниках схемы переходов из одного мира в другой.

— То есть в манускрипте рассказывается, как путешествовать между мирами?

— Да, мой повелитель, и это основная причина того, что информация была засекречена, а сама ячейка культистов — вырезана до третьего колена включительно, невзирая на степень причастности к культу. В дневниках достаточно подробно описаны ритуалы создания проколов в иные миры и изложены тезисы проведения ритуалов призыва. Возможно, именно с помощью подобного ритуала в нашей вселенной появилась и Метаморфоза.

— Там, кстати, не написано, куда впоследствии исчезла кровавая богиня?

— Прямых ссылок на это событие в дневнике нет, однако можно предположить, что, исполнив свою миссию, богиня вернулась обратно, в свой план — в противном случае мы имели бы на Нате действующий культ, практикующий массовые жертвоприношения. Несомненно, вызов из плана преисподней настолько могущественной сущности, каковой является богиня смерти, оказался роковой ошибкой неизвестного смертного, сполна расплатившегося за свою дерзость. Однако вызвать оттуда, как считают привлечённые мною эксперты, можно и менее сильную сущность — к примеру, упомянутого мною демона преисподней. В дневнике подробно описан способ призыва подобной инфернальной сущности с того же плана бытия, откуда предположительно родом почитаемая им богиня, а также дана классификация сущностей по личной силе и могуществу. В этом же манускрипте описаны и варианты интеграции в плетение межмирового портала ограничителей — тогда слишком сильная сущность просто не сможет пройти сквозь создаваемые врата.

— Какой силы инфернала ты планируешь призвать?

— Дневник говорит о том, что Инферно населяют сущности двенадцати порядков. Градация, подозреваю, весьма условная, придумана автором дневника, и предназначена, скорее всего, для удобства классификации демонических сущностей иных планов бытия. Согласно этой классификации, самые слабые демоны — первого порядка, с ними способен справиться любой тренированный мужчина. Самые сильные — двенадцатого порядка. Это уровень творца, демиурга, сущности вне категории. Связываться с подобной сущностью равносильно самоубийству. Богиня смерти Метаморфоза классифицируется там как сущность десятого порядка. Я предлагаю провести ритуал по вызову сущности пятого, максимум — шестого порядка. По силе этот инфернальный демон будет примерно равен архимагу.

— И насколько подобный ритуал опасен?

— В дневнике утверждается, что сущности преисподней необычайно сильны и коварны, причём полностью уничтожить их практически невозможно — призыватель способен лишь изгнать призванного инфернала обратно в свой план, где тот будет непременно возрождён в случае гибели в нашем мире. Демоны, как и боги, предположительно бессмертны, чему есть ряд косвенных доказательств. Однако оставивший заметки культист считал, что с демонами, в отличие от богини, вполне можно договориться, связав их магической клятвой на крови. Проповедуемый им культ Метаморфозы и практикуемые его ковеном кровавые ритуалы как нельзя лучше укладываются в изложенную в дневнике концепцию нового магического направления — магии крови. Кстати, все уничтоженные поклонники кровавого культа, проповедовавшие изложенные в дневнике тезисы, неожиданно оказались необычайно сильны в магическом плане. Чтобы справиться со всем ковеном, понадобились совместные усилия нескольких архимагов при поддержке регулярных воинских частей, что также косвенно подтверждает истинность содержащейся в дневнике информации.