Это вам не свечки делать

— Так объясните мне, — продолжал настаивать сюрт, — Какого черта вы решили, что этот... моряк связан с нашим делом? Нет, безусловно, обратить внимание на труп мы обязаны, все-таки убийство с особой жестокостью, но как его привязать к убийству Зюре, за исключением попытки нас отвлечь?

Тут его прервали. Дорогу нам заступило двое ребят, и, судя по звукам за спиной, путь к бегству тоже был отрезан.

— Здравствовать вам, — вежливо поздоровался парень постарше, "ненароком" показав зажатый в кулаке кастет.

— Юноша, мне не до вас, — досадливо сообщил Дару.

— Стоять, дядя, — предупредил парень.

Дару потер лоб, соображая, и, к моему ужасу, выдал довольно грубую фразу, сопроводив ее затейливым жестом.

Ну все. Бежать некуда, драка закончится предсказуемо, оставалось только подороже продать свою жизнь. Однако юные бандиты молча скользнули в тень и растворились в переулках.

— Идемте, — недоумевая по поводу остановки, сказал Дару, и собрался продолжить свои размышления вслух.

— Это что сейчас было? — тяжело сглотнув, спросил я, не двигаясь с места.

— Идите же! — он схватил меня за рукав и потащил за собой. — Просто один из их... старших товарищей сообщил по секрету, что надо говорить. Вроде пароля. Так вот, тот моряк...

— Какой еще товарищ? — уперся я.

— Вы же не думаете, что эти... молодые люди сами на себя работают? — Дару пристально посмотрел мне в глаза, пытаясь угадать, о чем я думаю, и я быстро замотал головой, показывая, что даже помыслить об их самостоятельности глупо. — Вот и славно. Вернемся к...

— Получается, вы знаете их хозяев? — уточнил я. — Вы, сюрт целого города? То есть, вы можете арестовать всю эту братию, а сами их покрываете?

— Вы сегодня невыносимы, — прикрикнул Дару. — Стоит арестовать этих... мерзавцев, на их место придут другие, прямых улик против их хозяев нет и, в любом... случае, такой мелочью занимаются стражники. Понятно? В данный момент это место под контролем, мне поставляют... информацию, и простым горожанам достаточно не лезть на рожон, чтобы сохранить здоровье и кошелек.

— А откуда...

— Я вас отправлю к стражникам, — вздохнул Дару. — Вы, похоже, слишком молоды для серьезных дел, и дорабатывать будете в Центральном участке.

— Не надо, — твердо решил я, вырвался, и пошел самостоятельно, — наш моряк был отвлекающим маневром, убили, чтобы сбить со следа. Но по описанию он ужинал с нашим подозреваемым. Видите? Я все понял.

— О да. Думаю, расчет был на то, что я вычислю эту парочку за день, и примусь подозревать похищение книг, убийство ради знаний и все такое. Согласитесь, ценную книгу не станут... показывать, где попало, особенно, если за нее грозит смерть.

— Значит, книжку была самая обычная, островное колдовство тут не причем, и мы зря потратили целый день?

— Вроде того, — вздохнул Дару. — Впрочем, я пообщался с множеством людей и узнал интересные вещи. Ну, мы пришли. Делайте ваши ставки, Ибрик, Ситу уже... под столом или еще держится?

Я засмеялся, но от ставок отказался, спорил уже, спасибочки. Ситу обнаружился на лестнице, ведущей в полуподвал.

— Явились? — осведомился он, продолжая созерцать ступеньки. — Там уже громыхнуло. Не сильно, даже средненько, но громыхнуло.

Дару оттолкнул меня так, что я врезался в стену, сам он метнулся вниз, и шаги прогрохотали вниз по деревянным ступеням.

Почесывая голову, я прикидывал, что могло громыхнуть. Вроде, новый набор, доставленный от стекольщиков еще вчера, не должен был, с тех пор даже горелку не зажигали, остальное все по баночкам, колбочкам, пузырькам. Пузырькам? Я ринулся следом за Дару и едва Ситу с ног не сшиб.

— Вы взорвали пузырьки! — кричал я вслед сюрту. — Вы сказали, они просто поменяют цвет, а сами взорвали! Вы соображаете, что наделали?

— А вы соображаете, с кем говорите? — расстроено огрызнулся Дару, возясь с защелкой. — Заткнитесь и помогите.

Вдвоем мы быстро сладили с дверью, и я разочарованно замер на пороге. Я ожидал разнесенной вдребезги лаборатории, выбитых стекол, и треснувшую гранитную столешницу, но все было нормально. Чисто поблескивало стекло, сияла отполированная столешница, даже пыли не наблюдалось, похоже Ситу и сюда с тряпкой добрался. Сюрт тем временем быстро прошел к шкафу и распахнул дверцы.

— Так и есть, — понуро сообщил он.

— Мы не сможем узнать, куда поехал Зюре? — тихо спросил я.

— Что? — вздрогнул Дару. — Почему не узнаем? Прекратите меня... пугать, Ибрик. Кажется, выходной вам не на пользу.

На полке произошли изменения. Один пузырек стоял как и прежде, на подставке, а второй был разбит вдребезги, и разлитая жидкость постепенно впитывалась в дерево.

— К дочери поехал, — сделал я вывод, гордый своей проницательностью, и глядя на полку.

— Возможно. По крайней мере, с зятем он... точно встретился, — отозвался Дару, так же наблюдая за впитывающеюся жидкостью.

— Да точно.

— До дочери ехать не меньше пяти дней. Сделайте вывод, — буркнул Дару.

— Они позавчера уехали, — напомнил я, — какие еще пять дней... Ой.

— Вот именно "ой".

Дару закрыл шкаф и поник плечами.

— По времени, так Зюре поджидал зятя неподалеку, и вместе с ним отправился к семье.

Он резко повернулся, и вперился в меня взглядом.

— Зачем Зюре ждет зятя, вместо того, чтобы мчаться к дочке?

— Да я почем знаю? Может обсудить что хотели, или соучастники решили держаться вместе.

— Соучастники?

— А чего нет? Зять скотовод, так, наверное, и скотину валить умеет. Вот и завалил нашего "бычка" точным ударом в сердце. Бац! — изображая, я едва не ткнул сюрта пальцем в грудь, но вовремя осекся.

— Браво.

Дару рассеянно толкнул меня и я пошатнулся. Да, в плане равновесия мне сегодня не везло. Оставался вопрос, причем тут "браво". Об этом я и размышлял, торопясь вслед за сюртом на кухню. Когда догнал, он уже пил чай из кружки, и кивнул мне на чайник.

— Пейте. Вы подали хорошую идею, юноша.

— Э. Старался.

— Все верно, хотя вы ничего не поняли.

— Не понял, — признался я, наливая себе чай и встал рядом, оперевшись спиной о край стола.

— Теперь мы видим, как Зюре воскрес, и должны... мчаться на поиски. Он не доехал до дочери, появился раньше, теперь мы должны пойти его искать. Верно?

— Конечно, раз сбежал — надо искать, — тут же согласился я.

— И какие наши действия?

— Как какие. Вы только что сами сказали.

— Верно, — вздохнул сюрт. — Мы помчимся по следу, пошлем... голубей с описанием нужного человека по деревням, и давайте поспорим на один такий, что найдем подходящего господина где-то на окраине сюртария, при помощи добрых жителей.

— Ничего не понял, — признался я.

— Экипаж поедет по дороге, в нем будет кучер и господин, похожий на... Зюре, — скучным голосом проговорил Дару. — Мы, по идеи, должны разослать голубей по окрестностям, в поисках сведений и ринуться следом.

— За голубями?

— За экипажем. Но мы сделаем иначе.

— В смысле, голубей не будет? — я совсем запутался.

— Мы просто поедем навестить моих коллег...

— Каких еще коллег? — изумился я. — Вы что, такой не один?

— Один, — предельно сдержанно ответил Дару. — Так, по крайней мере, считала... моя мама. Для контроля над всем сюртарием я, слава Богам, не единственный. Есть несколько человек, контролирующих пригороды.

— Вам еще повезло.

— Их больше, и у них меньше... сюрпризов, — уязвлено отозвался Дару. — Там деревни, юноша, фермы, усадебки. Все друг друга знают и обожают сплетни. Куда не плюнь — найдешь свидетеля. А я?

— Вам тяжелее, — решил я.

Действительно, вот у нас в районе, как в большой деревне, знают обо всем. Надо очень постараться, чтобы скрыть свои секреты. Если кражу совершит кто из своих, его в два счета вычислят. Оставит вещь у себя — увидят, когда зайдут по-соседски, понесет скупщику — заметит бодрая бабулька, а уж когда точно уверятся, кто крадет, и вовсе разговор короткий. Один из моих соседей до сих пор хромает. Но стоит выйти за пределы района, все меняется! Вот, я опять отвлекся.

— Теперь мы поедем дышать свежим воздухом, — решил сюрт. — В городе, знаете ли, такая... духота, с тех пор как начали строить высокие здания. Заодно выкажем соболезнования вдове, внучке, и кто там попадется.

— А Зюре?

Дару подумал и решил.

— Да черт с ним, куда он денется.

Аргумент был весомым. Я ожидал поспешных сборов, приказа быть готовым с раннего утра, а вместо этого на следующий день ближе к обеду мы опять отправились в город. Пешком.

На центральных улицах кипела жизнь, люди прогуливались, делали покупки, а самые тупые останавливались прямо посредине проходе потрепаться со случайно встреченным знакомым. Дару в этом хаосе ориентировался прекрасно. Он шел чуть ссутулившись, как всегда, и ловко огибал встречных. Даже когда перед ним резко остановился почтенного веса господин, сумел бочком обогнуть его, а вот я врезался со всего маху.

— Прошу прощенья, — пробормотал сюрт, дернув меня к себе от разгневанного господина. — Это... мое. Извините.

Считая ниже своего достоинства наказывать чужого слугу, или просто, не имея под рукой трости, господин зло рыкнул и и потащил свой живот дальше.

— Завтра поучитесь ходить, — решил Дару.

— У нас в районе гораздо спокойнее, — оправдывался я. — А заказы разношу, когда все или еще спят или уже спят. Вот Ибру, та днем ходит.

— Я не стану из-за такой мелочи менять вас на... сестру. При всем уважении, — подумав, решил сюрт.

Спасибо, просто отец родной, подумалось мне, но тут показалась площадь. Дом белошвеек был заперт, а у входа висел венок из черных роз. Похоже, одна из девушек скончалась от непосильного труда. Да, жаль. Чертовски жаль.

— Мы должны поймать эту скотину, — процедил Дару, уставившись на венок.

— Какую?

— Которая убила мастера. Главное... зачем? Он уже все успел рассказать.

— Тогда зачем мы к нему шли? — резонно осведомился я.

— Уточнить, кое-что. Идемте.

Он прошел к задней части дома и деликатно постучался с черного входа. Дверь нам открыла сама госпожа Коди, промокая платочком уголки смачно накрашенных глаз.

— Дару!

С таким воплем она рухнула на грудь сюрта и залилась потоком слез.

— Так скоропостижно! Во сне!

Плечо Дару уже начало намокать, но он стойко держался, успокаивающе похлопывая даму по спине. На вопрос, где же тело, ему указали на дверь в подвал.

— Он другой веры был, — гулко сморкаясь, выдавила госпожа Коди. — Три дня надо держать в доме, где жил. Но вскрывать не позволю, так и знай!

— В мыслях не было, — горячо заверил сюрт, и жестом велел следовать за ним.

Другой веры был мастер или нет, но поминальную свечу, причем одну из самых дорогих, для него запалили. Тело мастера лежало на столе, с руками, аккуратно вытянутыми вдоль тела, повязкой на глазах и обряженное в лучшую одежду.

— Подозрительно, — заметил я, подойдя к столу и привычно начиная зарисовывать.

— Что именно? — уточнил Дару.

— Почему стражников не позвали? Когда так скоропостижно умирает человек, обычно зовут стражников. Вдруг убийство.

— Справедливо, — кивнул сюрт, нацепил очки, взял покойника за руку и принялся внимательно разглядывать его пальцы. — Но только не когда умирает человек почтенного... возраста. Взгляните сюда. Видите? Нет? Все равно зарисуйте. Так вот, останься после него богатое наследство, или будь престижной должность... — он извлек из кармана палочку, приоткрыл ею губы покойного, обнажив десну, велел зарисовать и продолжил, — тогда другое дело. Со старика взять нечего, кроме мастерства, а его у покойника не отберешь.

Воровато обернувшись, Дару приподнял повязку, раздвинул веки покойного и попросил посветить, после чего, когда поминальную свечу водрузили на место, вытер ладони носовым платком, вздохнул и отправился поговорить с рыдающими барышнями.

Как я жалел, что мы не уехали в погоню за Зюре. Три десятка барышень, каждая старается привлечь к себе внимание Дару слезами или небылицами, и все это приходилось записывать. Всплыли рассказы о приведениях, о проклятье, нависшем над Хитрым домом. Словно смерть престарелого дедка было из ряда вон выходящем событием.

— Призрак? — насторожился Дару. — Ибрик, будьте добры, изобразите нам призрака, которого видели на песчаном берегу.

Быстро сообразив, что имеется ввиду мужчина, ужинавший с моряком и посещавший покойного мастера, я изобразил как смог. Описания были неточными, потому я нарисовал поля шляпы, почти закрывающее лицо. Виднелась только нижняя часть лица — подбородок с едва заметной ямочкой, плотно сжатые губы и кончик носа. Повинуясь взгляду сюрта, и набросал еще пару "призраков". Для одного взял дядю Оди, для второго, не удержался, Непатали. Всех скрыл под полями шляп, для достоверности. Бросив короткий взгляд на рисунки, Дару одобрительно кивнул, чем пролил бальзам на мое израненное сердце.

— Подходите по одной, пожалуйста, — на выдохе проговорил сюрт.

Всего призрака видело пять девушек, и все они по очереди прохождили за ширму, побеседовать с Дару наедине. Мне в обязанности вменили каждую, после осмотра рисунков, препроводить в соседнюю комнату, чтобы барышни не вносили в опознание общее мнение. Попутно, расчертив на бумаге три столбика, я ставил галочки за "призраков". Результат был предсказуем. Непатали никто не опазнал, а мой сосед получил всего два голоса, и это с его шрамами и не открывающимся полностью правым глазом! Зато парень из кабака уверенно держал первое место.

— Нет, ну он мне так полгорода угробит, — досадливо простонал сюрт, обреченно ткнувшись лбом в ладонь. — Он просто издевается.

— Не расстраивайтесь, — постарался утешить я, попутно набрасывая шарж на своего работодатеоля, — мы его поймаем.

— Девушки закончились? — подняв голову, осведомился Дару.

— Могу сбегать подыскать, — ехидно предложил я.

— Хорошая идея, — воспрянул Дару. — Ступайте, найдите тех, кто... работал прошлой ночью на площади и опросите.

Поняв, что сам обрек себя на такую работу, я протянул ладонь. Должен ведь Дару понимать, что без монет мне никто слова не скажет, да еще накостыляют за излишнее любопытство.

— Хотел попросить, юноша, — проговорил Дару, одновременно отсчитывая монеты, — прекратите рисовать... на меня шаржи. Что уставились? Вы поглядывали на меня с твердокаменным лицом, словно ждали дальнейших распоряжений, а сами продолжали возить карандашом по бумаге. Спрашивается, какую... шалость вы могли задумать.

— Виноват, исправлюсь, — бодро отозвался я.

— Этот мне отдайте.

Рассмотрев рисунок с вытянутой руки, он удовлетворенно хмыкнул.

— Похоже. Даже очень. Да вы мне... польстили, молодой человек. Все, ступайте.

Пересчитав монеты, я понял, что Дару вполне осведомлен о жизни простых людей. Как раз хватало на подкуп сутенеров и на подарки девушкам за информацию. Сам Дару остался в Хитром доме, за чаем, предложенном госпожой Коди. Не пыльно так устроился, учитывая, что мне пару раз заехали в ухо и дали одну пощечину, сочтя вопрос о связи с призраком нескромным. Нет, с сутенерами проблем не было, это "девушки" так отходили.