Верь своему сердцу

Женщина ничего не ответила, снова отвернулась к окну и уставилась во тьму за ним. Через некоторое время она всё же сняла ремешки с пленницы.

Карета мчалась по ровной, хорошо мощёной широкой дороге прочь от Приграна. Мягкое покачивание на рессорах сморило измученную морально и физически Светлену. Девушка улеглась удобно на скамье, положила ладони под щёку и уснула крепким сном.

Прошло уже довольно таки много времени, а Уна всё так же неподвижно сидела, глядя в темноту за окном. Она не видела ни деревьев, ни кустов, ни теней от них, хорошо видимых в сиянии полной луны. Оборотень полностью погрузилась в своё прошлое. Когда-то и она была такой же молодой и счастливой девочкой, которой казалось, что весь мир добр и готов прийти на помощь. Что существует высшая справедливость, а Боги-Родители всегда рады своим созданиям.

Всё изменилось в один момент. Уна шла к подруге, когда учуяла самый прекрасный в мире запах. Душа девушки возликовала, пришла и её пора! Пора обретения своей половинки. Она обвела взглядом улицу, ожидая, что и её тоже разыскивает прекраснейший в мире кот. Но была жестоко разочарована. Никто не торопился ей навстречу, никто не раскрывал надёжные объятия... В полном недоумении Уна замерла посреди спешащих оборотней. Но запах... Он же был! Ей не причудилось! И сейчас он продолжал сладко щекотать ноздри!

Кошка потрясла головой, стараясь хоть так прояснить путавшиеся мысли. Не помогло. Аромат Истинной Пары никуда не уходил. По нему, как по канату, можно было идти, не боясь потерять. И Уна решила довериться своему чутью.

Разочарование было жестоким. Он оказался человеком. Красивым, молодым, здоровым, но ЧЕЛОВЕКОМ!

ПРОДА ОТ 27.02.2017

Этого не могло быть! Боги-Родители не станут так жестоко шутить над своей дочерью. Союз кошки и человека противоестественен, пусть кошка бОльшую часть жизни проживает в человеческом теле! Людям не понять прелести животного вида, никогда не испытать счастья бега на четырёх лапах, когда земля стелется сплошной лентой, воздух, приносящий мириады разнообразнейших запахов, щекочет ноздри... А когда стрелой перелетаешь через препятствия? Это значит, что она никогда не будет бежать в паре со своим мужчиной, никогда не будет танцевать под луной танец страсти... Никогда не познает полного слияния двух предназначенных друг другу половинок. Никогда-никогда-никогда... Какое страшное слово... Страшное... Отнимающее право на счастье... На долгую жизнь с тем, кто тебя понимает с полувздоха, полувзгляда, полуслова...

Отнимает.... И обрекает на холод одиночества... А ещё... Ещё человеческие мужчины никогда не бывают верными до конца. Оборотни, будь они кошки или, чего уж там, честно говоря, несовсем любимые волки, никогда не изменяют своим половинкам, когда их находят. До единения можно развлекаться сколько угодно, но вот если встретил пару — тут все походы налево становятся совершенно ненужными и противоестественными. Люди же... Женщины, в своей подавляющей массе, верны, а мужчины... Эти не гнушаются и любовницу завести. Кто временную и не одну, а кто и постоянную.

От осознания того, во что её ткнули Боги-Родители хотелось взвыть самым дурным голосом. Сдержало лишь то, что вокруг было слишком много народа.

Уна присмотрелась к парню, от которого так умопомрачительно пахло. Высокий, с густыми волосами, отливающими самой тёмной медью, статный, симпатичный. Был бы он котом, то её сердце сейчас уже бы плясало от радости самый быстрый танец. Но он был человеком. Бабником. Почему так подумала? Она и сама не знала, но была в этом совершенно уверена. И всё тут. Не будучи даже шапочно знакома с парнем, Уна сходу столь нелицеприятно окрестила его.

Оставалось понять, что же теперь делать? Ворочая в голове нерадостные, тяжёлые мысли, девушка не заметила, как пошла следом за тем, кого уже заочно возненавидела, стараясь заглушить в себе сильное влечение и желание подойти и познакомиться.

Шли они не долго. До ближайшей недорогой гостиницы, где юноша был встречен отцом, оказавшимся купцом средней руки. Вот тут кошка была готова взвыть снова : мало того, что суженый оказался человеком, так ещё и не таким богатым, как представлялось в мечтах.

Мысли в голове скакали, как заполошные. Что делать?! Что же делать в этой дичайшей ситуации?.. Что?..

И тут словно кто под руку толкнул. Выход был. Не то чтобы хороший. Если честно, совсем нехороший, даже очень и очень плохой. Грязный, отвратительный, но это был выход. Во-всяком случае, в тот момент Уне он показался единственным. Ведь если суженого нет в живых, то и привязки быть не может. А потом, через несколько лет... Ладно, она согласна и на несколько десятков лет. Боги-Родители поймут, что ошиблись в тот самый первый раз и пошлют ей, в искуплении своей ошибки, самого лучшего кота. И будет всем счастье. Итог размышлений был таков : человека убить. Самой. И так, чтобы на неё не пало никаких подозрений.

Она это сделала. Как? Да просто. Яды-то ещё никто не отменял. Где взяла? Так там уже нет. Как и не стало у Уны нескольких золотых монет. И только тогда, когда она в очередной раз пришла в Храм, чтобы поговорить с Богами-Родителями, её поджидал такой удар, что лучше бы умерла она, а не этот купеческий сын. Едва приблизилась к статуе Богине-Матери, страшный ментальный удар свалил девушку с ног, а в голове набатом прозвучали слова : 'Убийце нет места в моём сердце. Ты не просто человека убила, не просто чьего-то сына и брата, ты собственными руками уничтожила свою половинку, отца своих детей, а значить и их тоже. Ты понимаешь, сколько жизней ты отняла? Отныне ты ЛИШЁННАЯ. И до скончания своих лет быть тебе одной. Только в следующей жизни тебе снова будет дан шанс быть в паре. Иди. Иди и постарайся прожить свою жизнь достойно.'

А вот такого Уна совсем не ожидала. Из храма вышла разбитой, растерянной, подавленной и практически уничтоженной. Несколько месяцев глубокой депрессии иссушили как тело, так и душу. Теперь она видеть не могла счастливые пары, которые в Феллании, как назло ей, встречались на каждом углу. Пришлось уехать к людям, в Азарию. Здесь было намного легче. Прошло курсы телохранителей, через некоторое время нашла и хорошую работу у Ортасов. Не пыльную, не опасную, но неплохо оплачиваемую. И вот на тебе... Боги-Родители снова послали ей привет из прошлого, которое она старательно хотела забыть.

Кошка с ненавистью посмотрела на спящую девушку. Нет, лично Светлена ничего ей плохого не сделала. Но! Она была парой волку. Истинной парой. Хм... Уна усмехнулась своим мыслям. Как-будто бывают не истинные пары. А раз так, то не бывать им вместе. Никогда. Сварга продали, а девчонка герцога настолько сильно заинтересовала, что сопляк жениться на ней решил. Хотя, если бы не ребёнок, то скорее всего попользовался бы Рагнар в своё удовольствие и вышвырнул на улицу. А может и нет... Знает же он о ягодах кси, но не дал Светлене, не захотел. Неужели эта провинциалка настолько сильно увлекла богатого столичного повесу, что тот готов дать ей своё имя? В общем, поживём— увидим. В столице ещё и родители ждут возвращения сынка, а он с прицепом прибудет. Уна цинично усмехнулась.

* * *

Чем ближе к столице подъезжали, тем мрачнее становился Рагнар. Более полутора десятка Храмов, и везде ему отказывали, мотивируя тем, что должны быть согласны вступить в союз обе стороны. А так как невеста категорически против, то тут и говорить нечего. Не помогло и то, что в последние три Храма герцог ходил один, без Светлены. Служители были настроены решительно, даже деньги их не вдохновляли, хотя суммы предлагались немаленькие. И сама Светлена никак не хотела облегчить задачу. Ортас отдавал себе отчёт, что если бы не Уна, то и до этого городка, в котором они сейчас находились, девушка с ним не доехала. В самой первой гостинице она попыталась сбежать, пользуясь тем, что он, крепко прижав её к себе, уснул. Потом была вторая, третья и четвёртая попытка. Продолжалось бы и на каждой ночёвке, но кошка, чтобы иметь возможность поспать самой и дать отдохнуть хозяину, стала надёжно связывать непокорную девчонку. Кротости это потенциальной герцогине не добавляло. Светлена раз за разом так яростно сопротивлялась их близости, что царапины и синяки на его теле только прибавлялись ночь за ночью, а применять настойку в дороге к беременной невесте он не решался.

-Опять отказ?— Уна подошла неслышно, как всегда, когда она этого хотела.

Но в обеденном зале небольшой, но уютной гостиницы Рагнар и не пытался хоть что-то услышать, невесело склонив голову над стаканом с рябиновой настойкой.

-Да, -слово упало тяжело, словно серый булыжник.

-И каков будет выход?

-Не знаю. Но в столицу я должен приехать уже женатым.

-До столицы у нас остался последний перегон, -напомнила кошка. -А девчонка упряма до неимоверности.

-Кстати,— Ортас приподнял голову и взглянул на охранницу, -как она там?

-Нормально. Накормлена, напоена, по надобнастям сведена и надёжно спелёнута. Лежит на кровати и злится, имея возможность только бессильно сверкать глазами, да ругаться неприлично. Кто только научил? -Уна ехидно хмыкнула. -Но вот вам-то что делать?

-У меня остался только один выход. Только один... Но так не хочется... Ненадёжно это будет.

-Что?

-Королевский брак, -тяжело вздохнул Рагнар.

-Вот как...

-Да, именно так.

-Но она ведь попытается его оспорить. Это же только союз в Храме нерасторжим. А Королевский брак допускает развод, причём даже по инициативе только одного из супругов.

-Ты видишь в этой ситуации какой-нибудь другой выход?— Ортас угрюмо посмотрел на кошку.

-Я-то вижу, -снова ехидно усмехнулась Уна. -Но вы не примете его.

-Не отпущу, -набычился герцог.

-Хозяин, да никак вы влюбились в эту малютку?

-Не пори чушь. Ха! Любовь! Нет её. Нет и никогда не было! Даже среди вас, оборотней, а уж среди людей и подавно! Вот скажи, Уна, я прав, что вы, кошки и волки, выбираете партнёра по запаху? Так? Ведь так же? Ответь, не молчи! -Уна недобро прищурила глаза и медленно кивнула. А Рагнар немного пьяно продолжал. -Обоняние — вот ваш критерий! Даже если ваша пара будет кривой-косой, уродливой и просто полным ничтожеством, всё равно против его или её аромата вы никогда не пойдёте, будете привязаны этим запахом, словно кандалами на всю жизнь! Даже и мысли об измене, не говоря уж о смене партнёра, не придёт в ваши головы! Какая убогость! Нам, людям в этом отношении проще! Понравилась — в постель, разонравилась — пошла вон!

-Среди оборотней нет уродов и неполноценных особей, -процедила Уна и в её глазах мелькнул огонёк ненависти.

-Всё это ерунда, -отмахнулся собеседник, не замечая смены настроения своей визави. -Не старайся выглядеть глупее. Ты же умная женщина, Уна, и прекрасно понимаешь, о чём это я. Я не люблю Светлену, нет. Я её ХОЧУ. А это разные вещи. Хочу, чтобы она была рядом, хочу обладать её телом, хочу её как вещь, чтобы никому не досталась, чтобы только у меня была такая. Хочу смять, стоптать, чтобы покорная была, чтобы на другого смотреть и не смела. Чтобы была моя и только моя! Хочу чтобы беременная была! И не раз, и не два! Понимаешь, её живот, в котором будут расти мои дети — это как знак, как клеймо, что эта женщина носит моё семя! Меня даже трясёт от восторга, когда я думаю о том, что именно я осеменил её! Я! Понимаешь?! Я! Любовь... -Рагнар резко сбавил тон. -Ха... Нет её. Это просто жажда обладания. И только. Да, только и всего...

Уна с кривой усмешкой смотрела на пьяного герцогского сынка. Не любит? Что ж, это хорошо. В этом случае все сомнения в адекватности охраняемого отпадают. А то вдруг как-то незаметно начали заползать в голову мысли, совсем не нужные и опасные, надо прямо сказать, о том, чтобы помочь сбежать девчонке. Чтобы не видеть счастливую физиономию Ортаса, чтобы не исходить злобной завистью в душе. Никакой пощады маленькой неудачнице, никакого сочувствия. Пусть страдает, раз уж повезло стать парой волку.

-Ты со мной?— Рагнар тяжело поднялся. -Или останешься Светлену охранять?

-С вами, ваша светлость, -кошка кивнула головой. -А за девушкой горничная ваша приглядит, да и Удьф рядом будет, если что. Мы в городскую управу, я правильно поняла?

-Ульф?— герцог поморщился. -Я ему не доверяю. Руки распускать не начнёт?

-Он может быть и подлец, но далеко не дурак. Как бы ни хотелось ему пощупать вашу невесту, делать этого не будет. Я же всяко разно его запах почувствую, а скрыть его не получится. В этом случае Ульфу верхняя голова гораздо дороже, чем желания нижней.

Королевский брак был оформлен практически мгновенно. Чиновника не интересовало то, что невеста не присутствовала при этом знаменательном событии. Все его вопросы на эту тему перекрыл приятный звон золотых монет, на которые молодой герцог Рагнар Ортас не поскупился.

Бланк был заполнен самым тщательным образом, самым красивым почерком и с поклоном был вручён счастливому супругу с пожеланиями всего самого лучшего и приятной первой брачной ночи. А то, что сам герцог как-то скептически поджал губы, а сопровождающая его девица-оборотень препохабно усмехнулась, так что в этом такого. Мали ли что они там себе подумали. Его, чиновника в отделе регистрации, такое не должно волновать.

* * *

-Сердишься, мой Светлячок? -Рагнар попытался погладить Светлену по щеке, но она смогла откатиться на широкой кровати к противоположному краю. -Зря, зря. А я к тебе с радостной новостью. -Ортас обошёл кровать, достал лист гербовой, плотной бумаги и расположил его так, чтобы можно было прочитать написанное. -Как ты ни сопротивлялась, а замуж всё же вышла. Не захотела в Храме с поздравлениями служителей и благословениями Богов-Родителей, так и без тебя обошлись Королевским браком. Так что ты, моя маленькая вредина, отныне герцогиня Светлена Ортас.

-Это не на долго, -зло процедила девушка. -Ни на секунду не сомневаюсь, что твои родители немедленно оспорят эту бумажонку, и к вечеру того же дня я буду совершенно свободна. А пока ты в эту писульку можешь... булочки завернуть!

-Смотрю я на тебя, моя дорогая жена, и всё диву даюсь, куда же девалась та маленькая славная девушка, которая выехала из далёкого приграничного городка двенадцать дней назад?

-Ты её отравил и убил. Теперь довольствуйся тем, что сам сотворил.

Светлена и сама удивлялась, насколько она изменилась всего-то за две полных декады и два дня к ним. Нет больше милой и ласковой девчонки, доверчиво и радостно смотревшей на мир, ждавшей своего Сварга и радующейся даже простому лесному цветочку. Сейчас в её душе бушевала такая яростная ненависть, что если бы мысленно можно было убивать, то вокруг уже давно валялись бы горы трупов. А сам Ортас с его охранницей убиты были бы с особым извращением.

Как ни гнал Рагнар на следующий день лошадей, но до сумерек в Столицу так и не успели. Пришлось заночевать в шести часах быстрой езды от города в большой деревне. Зато на следующее утро, нетерпеливый молодожён поднял всех в самую рань.

Светлену освободили от верёвок, позволили умыться, привести себя в порядок и покормили. Теперь она снова сидела в карете под охраной Уны, которая скептически рассматривала новоиспечённую герцогиню.