Привидение особого назначения

— Никто не проводил два ритуала одновременно, никогда, — Его Высочество старался не встречаться взглядом со мной. — Мы не знаем, чем это чревато.

Так все-таки меня на роль камикадзе определили. Надо же, какая я провидица.

— Ничем. Пока не проверишь, не выяснишь, — буркнул Таэлль.

— Не затевайте один и тот же спор по второму кругу, — недовольный Антал укоризненно смотрел на обоих братьев. — Какие будут распоряжения?

— Подвигаем границу. "Пограничники", — Холль усмехнулся, — окажутся в твоей власти, Антал. Лиртами и вояками в нашем стане сразу станет больше. А там поглядим по обстоятельствам.

Антал проигнорировал слова Холля и все так же вопросительно смотрел на Его Высочество.

— Холль прав. Оставим план в таком виде. Все остальные его части, — Таэлль мазнул взглядом по мне. — Обдумаем позже. Антал, кто из лиртов подойдет тебе для ритуала?

— Я не смогу провести ритуал. Я могу только показать, что и как сделать, чтобы направить силу крови в нужное русло, а так же смогу приложить усилия к тому, чтобы сила зря не пропала.

— Видишь, я не просто так спрашивал тебя про нож, — на это заявление Холля принц только поморщился.

— Тогда незачем медлить, — Его Высочество полным грусти взором окинул всех присутствующих в штабе. — Так кто из лиртов лучше подойдет, Антал?

— Не имеет значения. Они все приблизительно равны. Мельчают возможности из поколения в поколение, — Антал бесстрастно вглядывался в лицо Таэлля.

Удивляюсь этим циникам. Меня как оплату без зазрения совести использовать решили, народ, откормленный на убой, мелковат для них. Или просто надо во всем этом вырасти, тогда будешь воспринимать такие вещи спокойно? Может, стоит все-таки подпортить им игру? Сбежать с Дароглом и пусть разбираются сами. Вот только и в одном варианте и в другом, для меня результат один и тот же. А посмотреть чем противостояние будущего тестя и недоеговеличества закончится, хочется.

— Не будем медлить, — задумчиво повторил Таэлль. — Настало время призыва. Антал, собери всех.

Эти все собрались достаточно быстро, пусть Анталу и не пришлось ради этого сдвигаться с места. Толпа у дверей комнаты, в которой проходило заседание штаба, образовалась в считанные минуты. Даже Кралл "прихромал".

— Мы с вами оказались в сложной ситуации, — начал говорить принц. — Мне нужны двое. Ты, и ты,— махнул он рукой в сторону двух отцовских лиртов. — Для всех остающихся, распоряжение такое. После того, как граница сдвинется, необходимо будет отконвоировать всех оказавшихся под колпаком во Дворец. Сражаться не придется. В силах Антала будет удержать контроль над телами людей. Ваша же задача, транспортировать их туда, куда укажет Холль.

— Величество, — двое выбранных лиртов склонили головы. — Прими наши жизни.

— Я протестую, — глаза Кралла загорелись фанатическим блеском. — Я имею такое же право на смерть, как и все здесь присутствующие.

— Кралл, она не стоит твоей жизни, — тихо произнес принц.

— Мне решать, кого и чего она стоит. Я возражаю.

— В этот раз не получится. Выбор сделан. Не рви нить ритуала, — Антал вмешался в назревающее выяснение отношений.

— Идем, — кивнул Его Высочество и шепнул, проходя мимо Кралла, — с тобой мы еще поговорим. Ты ведешь себя как ребенок.

Далеко уйти Таэлль не успел. С ясного неба грянул гром. Тонкий визг раздававшийся, казалось, отовсюду, вгрызался в мозг, дезориентируя и вызывая бессознательный страх. Его Недовеличество упал на колени и схватился за голову. Глаза закатились, а лицо утратило всякое выражение. Жизнь будто покинула его. Звуки рвущихся струн, выплывали из ниоткуда. Словно сотни гитар решили лишиться струн одновременно. Антал болезненно вскрикнул и пошел трещинами, рассыпаясь прямо на глазах. Стены Дворца так же прорезали темные зигзаги, намекая, что лучше бы жильцам сделать ноги, пока какой колонной не придавило. Лирты бледные, растерянные, дезориентированные метались в панике в попытке разобраться в том, что необходимо сделать. Крик Холля, с трудом продравшийся сквозь какофонию звуков, издаваемых сошедшим с ума миром, послужил маячком к спасению:

— Быстро! Собраться около Таэлля и вспоминать все, чему учили.

Эти слова, долетевшие до лиртов, видимо сказали им что-то, потому что они стали пробираться по пляшущему под ногами полу, мимо осыпающихся штукатуркой стен к скорчившейся на полу фигуре. Холль первым подскочил к Таэллю, бережно подхватил того подмышки и придал обмякшему телу вертикальное положение, закинув руку брата к себе на плечо и ухватив принца за талию.

— Все помнят вариант ритуала, когда лерт не в состоянии его провести, но еще жив?

— Н-н..., ндо, — Его Высочество поднял на соратников бессмысленный взгляд. — пппп....

— Жертв будет ровно столько, сколько понадобится, чтобы брат пришел в себя, — сказал и добавил шепотом. — Так я и знал, что ничего не получится.

Я растерянно взирала на происходящее, и не знала, как поступить. Бежать пока Дворец не рухнул? Но я привидение, мне, скорее всего ничего не грозит. А если даже и грозит, какая шикарная гробница-курган получится. Любая мумия позавидует. Рука, попытавшаяся схватить призрачную меня, отвлекла от этих размышлений. Я обернулась, и у меня непроизвольно вырвалось:

— А ты как освободился?

— Магия сходит с ума, — Дарогл недоуменно посмотрел на живописную группу, состоящую из что-то бормочущих лиртов и двух принцев. Мужчина в черном сморгнул и вернулся взглядом ко мне. — Не стоило труда сбежать в таких условиях, когда магия тебя больше не держит в пределах комнаты.

— А как ты нашел меня? — подозрительно поинтересовалась.

— Я не искал, случайно наткнулся, — изобразил непробиваемое выражение лица. — Уходим, такого второго шанса может и не представиться.

— Я не знаю, — действие возле принца стало подходить к кульминации, бормотание лиртов становилось все громче и громче, в руках Таэлля появился нож, который чудом держался в ладони с несгибающимися пальцами. — Не уверена, что...

— Что тут думать? Пошли, — попытался схватить меня за руку.

Не тут-то было. Я девушка призрачная, с характером. Так просто меня не схватишь, пока сама не захочу или пока не просплю момент пленения. Его рука опять пролетела сквозь мое тело, а я еще и отпрыгнуть успела. Как и успела уловить миг первого взмаха ножом. Нож, словно прилип к ладони принца, и такое впечатление, управлял движением руки. Взмах, кровь струями бежит по телу лирта, еще один взмах, еще одно истекающее кровью тело. Холль уже давно находился в рядах лиртов, бормоча вместе с ними то ли заклинание, то ли молитву. Принц же стоял, покачиваясь, напоминая марионетку, бессмысленным взглядом и ломаными движениями. Даже Дарогл, отвлекшись от меня, забыл о том, что надо бежать. Действо, происходящее на фоне пляшущих и рушащихся на глазах декораций, завораживало, затягивало, не давало оторваться от спектакля.

— Что происходит? — сумел как-то разорвать магию момента Дарогл.

Ответить не получилось. Слов не нашлось, да и не уверена, что смогла бы что-то сказать.

Вперед, сквозь толпу бормочущих лиртов, ближе к Таэллю выбрался Кралл, он потянулся рукой к ножу, вокруг рукоятки которого, после "разделки" пары трупов, сомкнулись пальцы принца. Женишок Иллисии ударил по руке Его Высочества, нож выскользнул, но не долетел до пола. Кралл успел перехватить нож и зажать рукоять в кулаке:

— Ненавижу тебя, принц. Друг, так ты звал меня. А вот съешь-ка теперь это, — проорал молодой человек и безумно смеясь, всадил нож себе в живот. Следующие слова он проговорил уже с трудом, сквозь кашель. — Пусть вся пролитая сегодня кровь, пойдет во вред тебе, шлюхе Иллисии, и ее папаше! Будьте вы прокляты! Я слышал ваш разговор...

После этих слов мир по-настоящему сошел с ума. Все, что было до этого, легко можно было назвать цветочками, потому что ягодки, появившиеся из них, поражали безумными размерами и странным поведением. Взбесились стены, потолки, откалывались куски штукатурки, выскакивали камни из кладки и не просто падали вниз, а начинали носиться по замысловатым траекториям, выбивая из стен, потолка и пола товарищей для себя. Его Высочество трясся как в эпилептическом припадке и выл, жутко, на одной ноте. Кровь жертв собралась в три красных смерча, один закружил вокруг принца и тот перестал кричать, два смерча направились куда-то вправо. Видимо, девочка, пользуясь ситуацией, сбежала к папаше, раз смерчам по пути.

От попыток разглядеть, что происходит с принцем, меня отвлекло воздействие чужой магии. Сеть, сотканная, словно, из черного огня, опутала меня по рукам и ногам. Ни призрачность не помогла, ни умение проходить сквозь стены. Рыболов, в лице Дарогла, что-то прошипел сквозь зубы, и воздух замерцал разноцветными огоньками, которые носились самым беспорядочным образом, меняясь друг с другом цветами, прямо по курсу мужчины. Немного поколебавшись, он сделал шаг в вихрь из разноцветных искорок, я, на буксире из невода полетела следом за ним. Кажется, финита ля комедия. Для всех. Песец по имени Армагеддец большой и жирный наведался и хорошо порезвился.

Глава 10

А начнем-ка все с начала

Воронка событий, именно так бы я назвала все, что произошло за последнее время. Она начала образовываться с появления принца во Дворце. А может это произошло много раньше? Еще тогда, когда начали зверски убивать людей? Возможно и так. Но для меня воронка событий появилась именно с прибытием Его Высочества со свитой во Дворец.

Можно сказать, что меня засосало в этот водоворот, и сейчас выбросило на берег, спокойный берег одиночества. Вокруг ни души, вздыхает то ли море, то ли океан. Увы, судить не могу, что именно передо мной находится. Карт этого мира мне никто не предоставлял. Поэтому пусть будет океаном. Так величественней звучит. Проверять, облетая водоем, не стану.

Горы пологими уступами спускались к каменистому пляжу. Но мне, привидению, а точнее Тени (про что давно благополучно забыла), ни высота, на которой находилась, ни придумывание способа спуска, не казались сложными. Есть хоть какие-то плюсы в призрачном состоянии. Вот только эти плюсы, вплоть до прорезавшегося когда-то магического дара и знания о том, что магия существует, без сомнений променяла бы на возможность снова попробовать пожить человеком.

Мой первый день не понятно где. Куда меня занесло, даже не представляла, как и не представляла, есть ли в этом мире люди. Пока, моя прогулка по горам да по пляжу (пляж это, конечно громко сказано, мешанину из глыб и камней разного размера, вряд ли можно назвать пляжем), не давала мне возможности сделать стопроцентно верные выводы есть здесь кто-либо, или никого нет. Но пока от отсутствия людей я не страдала и "дикий" вид пляжа, мне очень нравился. Он навевал ощущение древней мощи, силы, которую сложно побороть даже вооруженному всем современным набором подручных средств, человеку. Волны с грохотом разбивающиеся о скалы, там, чуть правее горы, на которой нахожусь я, ветер, чью мощь чувствую даже я, привидение. Невысокие сосны под его порывами беспомощно жались к камню, пытаясь найти укрытие, там, левее горы, которую я окрестила своей, на то время, пока она оставалась облюбована мной.

Наблюдать за мощью нетронутых человеком стихий, можно бесконечно, особенно когда эта мощь ничем не угрожает лично тебе, и мне совсем не хотелось уходить со скалы. Не знаю, сколько бы простояла в задумчивости, если бы не услышала шорох за спиной. Будь человеком, наверное, испугалась бы, но как-то давно разучилась бояться чего-либо. Что может плохого произойти с призраком, если даже смерть для него избавление? Поэтому не сразу обернулась на звук, а обернувшись, застыла в удивлении.

Зеленый стебель, широкие листья развернутые навстречу солнцу, темные, бархатистые, резные. Ярко-алые лепестки. Этот цветок сильно напоминал астры с Земли, только был более пушистым и большим. Много большим в размерах. Нет, сильнее он все-таки своим ярким соцветием походил на актинии земного подводного мира. Ведь это у них лепестки на самом деле являются щупальцами и могут шевелиться. Вот и у посетившего меня очаровательного цветочка лепестки шевелились, и уж точно не от ветра. Движение ярко-алых отростков было беспорядочным и не подчинялось никакой логике. Если одни лепестки складывались к центру, другие наоборот разворачивались к солнцу, а отдельные из них, просто колыхались, как если бы мы с цветком находились под водой. При этом стебель этого чуда природы с той стороны, которая была ближе к земле, оканчивался корнями, которые бодро изображали гусениц и ползли, бережно неся стебель с цветочком на себе, в мою сторону.

Увидев это чудо, я просто не знала, как реагировать на него. Сразу вспомнилась повесть, которую прочитала, будучи подростком, там рассказывалось о цветочках, которые могли передвигаться с места на место. Никогда не думала, что когда-либо смогу увидеть подобное воочию. Или здешний Творец тоже читал в детстве повесть о планете Утренней Звезды и решил создать нечто похожее?

Если это растение идентично тем, про которые я читала когда-то, то ползет оно с определенной целью, съесть меня. Подождать пока попробует усыпить и укусить, или все-таки не дожидаться такого развития событий? Останусь, посмотрю, что будет дальше, вряд ли этому чуду по зубам привидение.

Цветок прополз еще пару метров и остановился. Появилось стойкое ощущение, что меня обнюхивают. Головка цветка повернулась в мою сторону и лепестки, подрагивая, вытянулись вперед. Легкие подергивания ярко-красных "стрелок", очень напоминали движения собачьего носа, в тот момент, когда он, нос, почуял, что где-то неподалеку зарыта сладкая косточка.

Нанюхавшись, цветок махнул лепестками в сторону спуска с горы. Расценила это как приглашение прогуляться. Астра поползла вниз, я же задумалась, точно ли поняла жест и стоит ли за цветочком идти. Мало ли, вдруг зовет на пир к сородичам, и главным блюдом на этом пиру суждено быть мне. Правда, стоит все-таки помнить о том, что съесть меня вряд ли и астре, и ее соплеменникам по силам. Так что мало чем рискую.

Цветок прекратил двигаться вниз, и повторил приглашающий жест. Ну, раз так настойчиво зовут, придется составить цветочку компанию в его прогулке. А шустрая здесь флора, однако. Стоило следом отправиться, тут же припустила вперед. Ну да нам Теням это не страшно. Мы можем и шустрее.

С горки мы спустились быстро, еще быстрее добрались до небольшой долины, и практически на всех парах пересекли ее, поднялись на холм, снова спустились, прошли немного по тропинке через лес и замедлили ход на занятной поляне. Точнее это я замедлила ход, заинтересовавшись открывшимся видом, а цветочек пару раз махнув приглашающе лепестками и не дождавшись реакции, тоже сбавил обороты.

Тропинка, по которой мы шли, проходила сквозь туманное марево звездного неба. Именно марево, которое дрожало, переливалось блеском звезд. Появлялось ощущение, будто летней ночью мне довелось пройтись по небу. Нет, не верно. Слова бедны, чтобы описать то, что чувствовала я, когда казалось, что ткни пальцем в звезду и ты сможешь ощутить ее жар. Возможно космонавты, выходившие в безвоздушное пространство, и смогли бы меня понять. Но было много тех "но", которые вряд ли роднили наши ощущения полностью. Я была без скафандра, никакой невесомости не ощущалось и, протянув руку к одной из звездочек, с трудом удержалась от того, чтобы не отшатнуться. Звезда стала расти в размере и скоро достигла уровня десятиэтажного дома. Пара планет неспешно ползла по круговым орбитам, звезды мигали, за, под, над, создавая полноту иллюзии того, что передо мной настоящая звезда, и я нахожусь в космосе. Стоило закрыть и открыть глаза, как наваждение кончилось и вокруг меня снова зажило своей жизнью марево звездного неба.