Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Его успех не остался без внимания старейшин. Когда над Тенгорлогом зажглась красная звезда, Трайлок получил вызов на Большой Круг.

— Не стоит брать с собой на Круг слишком много воинов, — посоветовал ему шаман Хузгар. — Мы идем не в поход, а кичиться силой перед соседями не стоит, духи этого не одобрят. Возьми с собой сотню самых лучших и преданных воинов — этого будет достаточно.

— Вожди соседних племен, наверняка приведут большие отряды, мы станем посмешищем для всех, Хузгар, — возмутился кунак.

— Сила вождя не в количестве воинов, а в их мастерстве и преданности своему вождю, — отрезал Хузгар.— Пускай они смеются. Придет день и все они склонятся перед тобой. Духи предсказывают мне, что ты станешь настоящим Великим вождем, а твоя армия наводнит собою всю степь.

Трайлок полностью доверял своему шаману и не стал спорить с его доводами. Выбрав сотню лучших воинов, он приказал им взять с собою еды на месяц пути и выдвинулся с отрядом в направлении Тенгорлога. Но метель и вьюга помешали отряду двигаться быстро. Они уже потеряли достаточно времени, борясь со стихией. Нужно было немедленно наверстывать упущенное.

На рассвете лагерь орков пришел в движение. Отдохнувшие и сытые воины вылезали из своих убежищ и разминали затекшие конечности. Варги собрались в стаю и спали прижавшись плотно друг к другу. Почуяв проснувшихся хозяев, они подхватились, залаяли и защелкали челюстями, ожидая новые куски мяса.

За ночь снежная буря, бушевавшая несколько дней, успокоилась, на синем небе засияло солнце, а степь была устелена блестящим снежным покрывалом. Это не могло не радовать предводителя орков. Предсказание шамана снова сбылось и теперь его отряд гораздо быстрее доберется до Тенгорлога.

— А ну, чего расслабились? Покормите варгов и сами чего-нибудь сожрите — мы сворачиваем лагерь, нас ждет неблизкий путь! — прикрикнул кунак.

Орки, беспрекословно слушавшие своего вождя, принялись сворачивать свой небольшой табор. На ходу они грызли перемороженное мясо. Куски похуже летели варгам. Звери с жадностью набрасывались на добычу, гаркая друг на друга и пытаясь отобрать мясо у соседа. Бойцы Трайлока довольно быстро собрали свои палатки и запрыгивали в седла, ожидая нового приказа кунака. Через час отряд возглавляемый белым варгом Трайлока снова двинулся в путь к Тенгорлогу вслед за красной звездой. Теперь передвигаться стало куда легче. Варги переходили на быстрый бег, поднимая тучи искристого снега из-под лап. Езда сопровождалась радостным улюлюканьем орков и воем, который луной катился по степи.

День за днем отряд покрывал большие расстояния, делая только короткие остановки, чтобы немного передохнуть и поесть, а затем снова пускался в путь. На исходе третьего дня, воины Трайлока увидели вдалеке, возвышающийся, одинокий пик Тенгорлога. Он словно исполинский каменный страж, стоял посреди степи, оглядывая ее широкие просторы своим взором.

— Еще день пути и мы будем на месте. Пойдем без передышек, отдыхать будем у Тенгорлога, выкрикнул Трайлок своим воинам. Те не осмелились ослушаться и поскакали за своим вождем, прямиком к каменному великану.

Равнина перед Тенгорлогом была словно укрыта лоскутным одеялом. Тысячи палаток, между которыми сновали орки, повсюду пылали их костры. Раздавался смех, визги, гневные выкрики — все это напоминало один гигантский муравейник. И в это море, словно небольшой ручеек влился отряд Трайлока, и сразу же смешался с общим потоком.

— Места у подножия горы уже заняты племенами, которые кочуют неподалеку. Нам придется стоять вдали и надеяться, что мы не пропустим ничего важного, — сказал Трайлок, оглядывая табор. Эй, парни, мы встанем здесь. Живо слезайте и ставьте палатки, пока наше место не занял кто-то другой!

— Я будто бы вернулся на много лет назад, — Хузгар вдохнул полной грудью знакомый запах. — Я точно так же приезжал сюда вместе с твоим отцом. Мы прославляли здесь отца нашего, Тенгора и мать Великую степь. Я помню, как мы приносили жертвы во их славу на Алтаре Бессмертия. Тогда кровь лилась рекою к подножиям горы, окрашивая склон в красный цвет. Армия орков ликовала и приходила в неистовую ярость от вида такого количества крови. Я чувствую, скоро, мы возродим былую славу и наши легионы завоюют земли людей.

Суровый вождь ничего не ответил. Он полностью доверял Хузгару и знал, что тот никогда не бросает слов на ветер. Разобравшись с собственным лагерем, Трайлок наблюдал за другими орками, которые прибывали отрядами, не менее, тысячи ятаганов каждый. Ему казалось, что их небольшой отряд просто засмеют и не допустят на Большой Круг.

«Нет, нужно было ослушаться шамана и взять с собой больше воинов» — с горечью подумал Трайлок, глядя на более сильных соседей.

К вечеру ничего не поменялось. В лагерь прибывали все новые отряды орков, они располагались, возводили шатры и разжигали большие ритуальные костры. Меж тем Трайлок заметил, что лагерь уже разросся, как минимум, вдвое. На ритуальный алтарь, находящийся на возвышении, орки гнали вереницы жертвенных брангов. Шло приготовление к очень большому ритуалу приветствия бога Тенгора.

Когда же Тенгорлог накрыли первые сумерки, к ритуальному алтарю поднялась группа орков, возглавляемая главным шаманом.

— Сейчас начнется, — восторженно поднял посох вверх Хузгар. — Сам Шиазук поднялся к алтарю.

Согбенная фигура шамана поднялась на выступ, так чтобы его было видно со всех точек лагеря. Шаман вскинул вверх сухие сморщенные руки и лагерь, по его мановению, затих и обратил на него свой взор.

— Мои братья! — начал он свою речь. — Много лет, мы ждали своего часа. Мы терпели притеснения со стороны людей и эльфов, мы враждовали между собой и устраивали усобицы, убивая себе подобных. Со времен великого хакана Кураха у нас не было единого вождя, способного объединить орков и повести их в великий поход против людей. Почти сто лет наш народ не знает единства. Но пришла радостная весть, братья мои! Сегодня я разговаривал с самим богом Тенгором! Он сказал мне, что орки должны зарыть ятаган войны, забыть былые обиды и обратить свой гнев против людей. Наш отец, Тенгор, приказал нам выбрать себе единого и достойного вождя, который поведет нас к победам!

— Как нам сделать это, Шиазук? Каждый орк захочет, чтобы именно их вождь стал верховным хаканом! — донеслись выкрики из толпы.

— Вы думаете, что Тенгор глупее вас, жалкие черви? — возмутился шаман.— Тенгор смотрит за вами и знает о каждом вашем шаге. Тенгор требует, чтобы вожди племен, решили кто из них лучший, в честном поединке. Но это будет не обычный поединок! Выбранные будут без оружия карабкаться вверх по Тенгорлогу, к месту, где похоронен славный хакан Курах. Там они должны отыскать похороненный вместе с ним легендарный меч Уругот. Тот из вас, кто доберется до могилы и сумеет найти меч — станет достойным носить титул хакана всех орков. ТАКОВА ВОЛЯ ТЕНГОРА!

— Тенгор! Тенгор! Тенгор! — раздались крики тысяч орков. Тысячи рук с оружием победоносно взмыли вверх, во славу небесного бога.

Верховный шаман дал отмашку и на алтарь вывели жертвенного бранга. К нему подошел невероятно большой, размером с тролля, орк, вооруженный гигантским мясницким топором.

-Слава Тенгору! — выкрикнул шаман и гигант одним ударом топора обезглавил животное.

Толпа при виде крови пришла в восторг. Орки ликовали, потрясали оружием, орали во всю глотку, прославляя Тенгора. Их охватывало боевое безумие. А к ритуальному алтарю подводили все новых и новых животных. Гигантский палач с легкостью отрубал им головы и победоносно вскидывал свой окровавленный топор над головой. Туши убитых животных сбрасывали со скалы, а кровь водопадом текла вниз, и скоро весь склон окрасился в красный цвет.

— Вот он, твой шанс Трайлок. Духи говорили мне, что ты способен стать великим вождем. И я, в свою очередь, помогу тебе это сделать. Идем за мной, нам не стоит терять времени, — поманил за собой шаман.

Когда они пришли в палатку вождя, Хузгар достал из своей сумки несколько свертков с порошками и смешал их в одной миске, затем снял с пояса ритуальный нож и разрезал себе ним ладонь. Его кровь заструилась алой струйкой в миску и смешалась с порошками. Шаман помешал получившуюся массу и достал из своей сумки железное стило.

— А теперь раздевайся, Трайлок. Я нанесу на твое тело защитные татуировки наших предков, — сказал Хузгар.

— Это еще зачем? — удивился просьбе шамана Трайлок.

— Ты не сможешь взять с собою ни оружия, ни доспехов, но я нарисую тебе татуировки, которые защитят тебя и придадут сил в пути, — пояснил шаман.

Трайлок скинул с себя одежду, оставшись лишь в одной набедренной повязке и подставив тусклому свету мускулистое, покрытое грязно-бурой кожей, тело.

— Отлично — усмехнулся шаман, макая стило в получившиеся чернила. — Память, сила и мудрость наших предков найдут себе место на твоем теле. Я нарисую Бесконечный круг — символ непрерывности рода. Великое солнце — символ признания Тенгора. Дракона — символ непобедимости в бою. Варга — символ скорости и ярости.

Шаман бормотал себе под нос названия рисунков и их смысл, время от времени макая стило в чернила и выводя на теле Трайлока затейливые линии и узоры. Шли часы. Все новые и новые рисунки появлялись на коже кунака. За это время шаман успел три раза замесить свежие чернила, обильно смачивая их своей кровью. При этом, он бормотал заклинания и издавал глухое, гортанное рычание. Трайлок стоял молча и слушал, за все время ни разу не шелохнувшись. Ни один мускул не дрогнул на его теле.

Только с рассветом шаман закончил свою кропотливую работу. К этому времени, тело Трайлока было сплошь украшено ритуальными татуировками, покрывавшими его от глаз до пят. Оно стало напоминать собою большую живую картину с изображенными на ней зверями, птицами, диковинными тварями, страшными гримасами ночных демонов и умерших предков.

— Вот теперь ты защищен духами степи, и предками твоего рода. Даже не имея оружия и доспехов, ты будешь смертельно опасен. Сила духов пребудет с тобой проговорил, вконец обессилевший шаман.

— Я не подведу своих предков и добуду Уругот, чего бы мне это не стоило, — пообещал Трайлок.

— Добудь славу во имя нашего рода, — напутствовал его шаман.

На площадке у окровавленного жертвенного алтаря собрались вожди прибывших на Круг племен. Всего Трайлок насчитал более трех десятков претендентов. Все они смотрели на новоприбывшего размалеванного кунака с нескрываемой злобой. Но Трайлока это совершенно не волновало, уверенный в своей силе вождь шел гордо, не замечая чужих взглядов.

На смотровую площадку к собравшимся, выбрался давешний главный жрец и поприветствовал всех. Вожди племен тоже ответили ему дружным приветствием.

— Приветствую вас, достойные сыны Великой Степи! Тенгор выбрал вас для великого и славного дела — возрождения былой славы орочьего народа. Вы пойдете на вершину горы к гробнице великого хакана Кураха. Тенгор требует, чтобы при вас не было никакого оружия и доспехов. Борьба будет честной, и победит в ней самый сильный и достойный из вас. Бегите вверх как можно скорее, карабкайтесь по склонам и найдита меч Уругот. Можете убивать друг друга, все равно остаться должен только один из вас. Так идите же и прославьте имя Тенгора!

Шаман вскинул над головой свой посох, на что толпа орков ответила ему, вскинув вверх кулаки.

— Думаешь, твои рисунки защитят тебя, выскочка? Я убью тебя по пути наверх, а твою кожу сниму и повешу в своей палатке в качестве украшения, — проговорил на ухо Трайлоку, стоявший слева орк.

— Как бы тебе не пришлось соскребать собственные мозги со скал, при встрече со мной, — не оборачиваясь, бросил кунак.

Эти слова взбесили его соперника. Он заревел и вцепился в шею Трайлока и принялся душить того.

— Не сметь! — прокричал изо всех сил верховный жрец. — Вы должны слушаться Тенгора и не убивать друг друга до начала испытания. Разойдитесь все вокруг горы и ждите сигнала, как только протрубит рог — бегите и не останавливайтесь!

Вожди племен послушали главного жреца. Они окружили Тенгорлог цепочкой, так, что между каждым из них получилось приличное расстояние, и замерли в ожидании сигнала. Ждал его и Трайлок, с замиранием сердца он молился своим предкам. Здесь и сейчас решается его судьба — прославиться и стать величайшим хаканом в истории орков или сгинуть, как червяк, среди камней и скал.

Наконец, над засыпанной снегом рассветной долиной пронесся длинный, протяжный гул боевого рога. Одновременно с ним, орочьи вожди начали свой длинный забег к вершине Тенгорлога. Трайлок тоже рванулся вверх, перескакивая через большие серые валуны. Мимолетно он заметил, как в стороне уже завязалась первая драка между кунаками. Вместо того чтобы бежать вверх, они принялись мутузить друг друга руками и ногами. Один из обезумевших вождей поднял с земли увесистый камень и запустил им в голову другого орка. Над долиной разнесся первый предсмертный крик первого убитого в этом смертельном забеге.

Не задерживая на них свое внимание, Трайлок побежал дальше. Склон был засыпан толстым слоем снега, поэтому ноги его иногда проваливались, что безусловно снижало темп. Но Трайлок упорно продолжал бежать к вершине. Внезапно у него над ухом будто прозвучал голос: " Посмотри вверх".

Трайлок вскинул голову и увидел метрах в десяти над собою, другого орка с огромным булыжником в руках. Орк прицелился и метнул булыжник в Трайлока. В последнее мгновение кунак среагировал и присел. Булыжник со страшным свистом пролетел у него над ухом. Противник Трайлока взвыл от досады и бросился на него с кулаками. Завязалась драка. Враг взял инициативу, он наносил удары. Трайлок только защищался, блокируя и уворачиваясь, но как только атакующий немного выдохся, нанес сильный прямой удар пяткой в живот. Ошеломленный противник согнулся, зажав руками ушибленное место и тут же пропустил еще пару ударов. Не давая врагу опомниться, Трайлок перекатился через него, схватил за шею и со всей силы крутанул ее так, что затрещали позвонки.

— Приношу эту жертву вам, духи, вы заслужили это.

Трайлок поднял с земли булыжник и со всего маху огрел им поверженного противника. Голова исчезла под камнем, на белом снегу расплылось кровавое пятно, а тело еще некоторое время продолжало подрагивать.

Трайлок продолжил свой путь к вершине горы, оставив убитого врага лежать на снегу. А между тем, погода снова начала ухудшаться. Поднялся сильный ветер, над пиком собрались низкие, серые облака, из которых тут же повалил густой снег. Вдобавок ко всему склон, местами, начал превращаться в крутые, почти отвесные скалы, по которым Трайлок карабкался, превозмогая холод, боль и сыплющий со всех сторон колючий снег. Где-то здесь, среди этого ледяного хаоса, были его противники и каждый из них, мог легко дать ему сверху камнем по башке или сбросить вниз со скалы. Поэтому, молодой кунак смотрел в оба и продолжал, цепляясь пальцами за узкие уступы, карабкаться вверх.

Наконец, преодолев очередной крутой склон, Трайлок выбрался на пологую площадку. Здесь в скале, он обнаружил пещеру, которая могла стать временным укрытием. Других орков поблизости не было, следов на снегу тоже, а значит, в пещере никого нет.